（一）番外篇 試讀──
豬蹄傳說（玉嬈和小九的番外）
甄玉嬈入宮那年，不過十七八。
十七八是個含糊的年齡，不過是為著她月份小，十月初八的生日，虛歲十八，實則十七。女孩子家哪有不愛嬌俏的，生怕自己老了，偏偏喜歡小一歲的。
十七歲，正是芳華如穠的年紀，彷彿春日上林苑枝頭開得如醉如霧的櫻花，卻已經曉得害怕老了。
十七歲，她托腮坐在永寶堂雕「和合六春」的朱欄長窗下，望著一輪明月清光濯濯如環，忽然想起月下長姐那如玉容顏。
芳華正當盛年，姐姐已經二十五歲，早已是三子之母，卻還是容色傾城，凌絕後宮。
十七歲，長姐已是入宮兩年的莞貴嬪，寵冠後宮也好，失子失寵也好，長姐早已在後宮如煙的淼茫中沉浮了兩輪，脫去一身筋骨皮，煥然若重生。
彼時玉嬈還年幼，不曉得這重生是什麼意思，只偶爾聞得長姐在冰寒雪地中蝶舞獲幸，再度站在榮寵之巔，直逼盛寵多年家世顯赫性格跋扈容色美艷的華妃。
盛名之下，她倒沒見過華妃，那麼多的形容詞，不過是輾轉從母親或是旁的女眷口中聽來的，有幾分炫耀，有幾分擔憂，更多的是幾分欣慰。
甄家的女兒一朝得志，成為眾多女眷口中艷羨的對象，如何不叫人羨慕。
她靜靜的站在廊下，看著差不多年紀的女孩子們蹦蹦跳跳，招呼她一同跳皮筋去。她興高采烈地加入，娘給她梳的多寶辮子隨著一蹦一跳淅瀝索羅地響，珠玉玲瓏和女孩子們的拍手歡呼中，她極投入，心底卻隱隱翻著一個念頭，原來一個女人的幸福，是要憑一個男人的愛才能獲得。
她搖了搖頭，看見水月遊廊下微含笑意的母親，偶然聽見表姑母一句不無得意的奉承，「表嫂子長相這般美，和當年純元皇后如此神似，生下的女兒自然是花容月貌，聰慧伶俐，如何會不得皇上的寵愛呢？」表姑母一揚手中的松花灑金絹子，如粲然撒開的一朵煙花，極鮮艷的，霍地開放了。
母親卻依舊淡淡的，含著那種淡淡的波瀾不驚的笑意，明眸宛然，「說笑了，我這把年紀的人了，如何能與先皇后相較，實在是僭越了。」
淡淡一句話，聒噪如表姑母也不覺噤了聲，當今皇帝愛重先后，人盡皆知，如何擔得起這僭越之罪。如此，更多也許會為姐姐招來禍患的話，也被堵住了。
最後，表姑母訕訕笑道：「表嫂今日這衣衫真美，襯得容色越加好看了，難怪表哥這麼喜歡嫂子，多年來都不肯納妾。最後即便納了如花似玉的年輕小妾，也不過是做個擺設罷了，看都不肯多看一眼。」
母親莞爾一笑，也不肯多言。目光繾綣處，卻見是父親來了，父親伸手扶住母親的手，極自然的，道：「雖是春日裡了，不見日頭的地方風還是大，仔細撲著了回去又頭疼。」
母親的笑意極暖，映著簷下一樹開得蓬天盈地的粉色桃花，越加明麗融融勝於春光，溫婉道：「好。夫君自己也仔細著身子，等下別多飲酒。」
她是佩服的，敬佩母親的聰慧與淡然，比之她珍重容顏，更勝百倍。
她想一想，有了夢寐以求的容顏，是否就算是擁有春天？
抑或，母親這般舉案齊眉，姐姐如鳳凰涅槃一般地浴火重生再度獲寵，是否就算是擁有最完滿的春天。
她不曉得，只是偶然隨母親入宮探望姐姐時，看見姐姐年輕嬌美的容顏上，已經覆上一層薄薄的憂傷與深沉。只是那憂傷與深沉那樣薄，淡得幾乎透明，如一層蟬翼覆上面頰，除了她與母親以外幾乎不能察覺。
棠梨宮裡的海棠開得那樣紅，如姐姐的盛寵映出滿天紅霞，映照著紫奧城萬千宮宇，重門疊戶。那光影照不見的黑暗處，是否就是不能得寵的滿腹哀怨的失落女子，比對著姐姐三千寵愛在一身，兀自黯然失色……
（二）《后宮：甄嬛傳》試讀──
一、雲意春深
我初進宮的那一天，是個非常晴朗的日子。農曆八月二十，黃道吉日。站在紫奧城空曠的院落裡可以看見無比晴好的天空，藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。
鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。
毓祥門外整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。我和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，端的是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。很少有人說話，只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女子選入皇宮，充實後庭。
這場選秀對我的意義並不大，我只不過來轉一圈充個數便回去。爹爹說，我們的女兒嬌縱慣了，怎受得了宮廷約束。罷了罷了，平平安安嫁個好郎君也就是了。
娘總說像我女兒這般容貌家世，更不消說人品才學，一定要給我挑最好的郎君。我也一直是這樣想的，我甄嬛一定要嫁這世間上最好的男兒，和他結成連理平平安安白首到老，便是幸福了。我不能輕易辜負了自己。
而皇帝坐擁天下，卻未必是我心中認可的最好的男兒。至少，他不能專心待我。
因而，我並不細心打扮。臉上薄施粉黛，一身淺綠色挑絲雙窠雲雁的時新宮裝，合著規矩裁製的，上裳下裙，泯然於眾的普通式樣和顏色，並無半分出挑，也不小氣。頭上斜簪一朵新摘的白芙蓉，除此之外只挽一枝碧玉七寶玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，略略自矜身份，以顯並非一般的小家碧玉，可以輕易小瞧了去。
如此不肯多費心力，我只需等著皇上「撂牌子」，讓我落選。
選看秀女的地點在紫奧城內長春宮的正殿雲意殿。秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其餘的則在長春宮的東西暖閣等候。選看很簡單，朝皇上皇后叩頭，然後站著聽候吩咐，皇上或者問哪個人幾句話，或者問也不問，謝了恩便可。然後由皇上決定是「撂牌子」還是「留用」。「撂牌子」就是淘汰了，「留用」則是被選中，暫居本家，選吉日即可入宮為妃嬪。
皇上早已大婚，也頗多內寵。這次的選秀，不過是廣選妃嬪充實掖庭，為皇上綿延子嗣。
滿滿一屋子秀女，與我相熟的只有濟州都督沈自山的女兒沈眉莊。我家府第與她京中外祖府上比鄰而居，我和她更是自小一起長大，情誼非尋常可比。她遠遠看見我便笑了，走過來的執我的手，面含喜色關切道：「嬛兒，妳在這裡我就放心了。上次聽外祖母說妹妹受了風寒，可大好了？」
我依依起身，道：「不過是咳嗽了兩聲，早就好了。勞姐姐費心。路上顛簸，姐姐可受了風塵之苦。」
她點點頭，細細看我兩眼，微笑說：「在京裡休息了兩日，已經好得多。妹妹今日打扮得好素淨，益發顯得姿容出眾，卓而不群。」
我臉上飛紅，害羞道：「姐姐不是美人嗎？這樣說豈不是要羞煞我。」
她含笑不語，用手指輕刮我臉頰。我這才仔細看她，一身玫瑰紫千瓣菊紋上裳，月白色百褶如意月裙，如漆烏髮梳成一個反綰髻，髻邊插一枝累絲金鳳，額上貼一朵鑲金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。
我含了笑，不禁讚歎：「幾日不見，姐姐出落得越發標緻了。皇上看見必定過目不忘。」
眉莊手指按唇上示意我噤聲，小聲說：「謹言慎行！今屆秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不過爾爾，未必就能中選。」
我自知失言，便不再說話，只和她絮絮一些家常。
只聽見遠處「匡啷」一聲，有茶杯翻地的聲響。我和眉莊停了說話，抬頭去看。只見一個穿墨綠緞服滿頭珠翠的女子一手拎著裙襬，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道：「妳沒長眼嗎？這樣滾燙的茶水澆到我身上！想找死嗎？妳是哪家的秀女？」
被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長相卻眉清目秀，楚楚動人。此時已瑟縮成一團，不知如何自處。只得垂下眉目，低聲答道：「我叫安陵容。家父……家父……是……是……」
那秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼裡，益發凶狠：「難道連父親的官職也說不出口嗎？」
安陵容被她逼得無法，臉皮紫脹，聲細如蚊：「家父……松陽縣縣丞……安比槐。」
那秀女一揚臉，露出輕蔑的神色，哼道：「果然是小門小戶的出身！這樣不知禮數。」
旁邊有人插嘴提醒安陵容：「妳可知妳得罪的這位是新涪司士參軍的千金夏月菁。」
安陵容心中惶恐，只好躬身施禮，向夏氏謝罪：「陵容剛才只是想到待會要面見聖駕，心中不安，所以一時失手將茶水灑在夏姐姐身上，陵容在這裡向姐姐請罪，望姐姐原諒。」
夏氏臉上露出厭惡的神色，皺眉道：「憑妳也想要見聖駕？真是異想天開！今日之事要作罷也可，妳只需跪下向我叩頭請罪。」
安陵容的臉色立刻變得蒼白，眼淚在眼眶中滾來滾去，顯得十分嬌弱而無助，叫人萌生憐意。週遭的秀女無人肯為她勸一句夏氏。誰都想到，皇上怎麼會選一個縣丞的女兒做妃嬪，而這個夏氏，卻有幾分可能入選。勢力懸殊，誰會願意為一個小小縣丞的女兒得罪司士參軍的千金。眼見得安氏是一定要受這場羞辱了。
我心中瞧不起這樣仗勢欺人，不覺蹙了娥眉。眉莊見我如此，握住我的手小聲叮嚀：「千萬不要徒惹是非。」
我哪裡肯依，掙開她的手，排眾上前，抬手攙起安氏拉在身邊，轉而溫言對夏氏道：「不過一件衣服罷了，夏姐姐莫要生氣。妹妹帶了替換的衣裳，姐姐到後廂換過即可。今日大選，姐姐這樣吵鬧怕是會驚動了聖駕，若是龍顏因此而震怒，又豈是妳我姐妹可以承擔的。況且，即便今日聖駕未驚，若是他日傳到他人耳中，也會壞了姐姐賢德的名聲。為一件衣服因小失大豈非得不償失，望姐姐三思。」
夏氏略微一想，神色不豫，但終究沒有發作，「哼」一聲便走。圍觀的秀女散開，我又對安氏一笑：「今日甄嬛在這裡多嘴，安姐姐切莫見笑。嬛兒見姐姐孤身一人，可否過來與我和眉莊姐姐做伴，也好大家多多照應，不致心中惶恐、應對無措。」
安陵容滿面感激之色，嬌怯怯垂首謝道：「多謝姐姐出言相助。陵容雖然出身寒微，但今日之恩，沒齒難忘。」
我笑道：「舉手之勞而已，大家都是待選的姐妹，何苦這樣計較。」她微微遲疑：「只是姐姐這樣為我得罪他人，豈非自添煩惱。」
眉莊走上前來對我說：「這是皇宮禁內，妳這樣無法無天！叫我擔心。」又對安氏笑言：「妳看她這個胡鬧的樣子。哪裡是一心想入選的呢？也不怕得罪人。」
我看一眼安氏的穿戴，衣裳簇新，顯然是新做的，但衣料普通，顯而易見是坊間尋常的作料，失了考究。頭面除了髮上插兩枝沒有鑲寶的素銀簪子和絨花點綴，手上一只成色普通的金鐲子，再無其他配飾，在打扮得花團錦簇的秀女群中未免顯得有點寒酸。我微微蹙眉，看見牆角放著一盆開得正艷的秋海棠，隨手從案上取一把剪子，「唰唰」剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時增了她幾分嬌艷。又摘下耳上一對翠玉環替她戴上，道：「人要衣裝，佛要金裝。姐姐衣飾普通，那些人以貌取人就會輕視姐姐。這對耳環就當今日相見之禮。希望能助姐姐成功入選。」
安氏感動，垂淚道：「勞姐姐破費，妹妹出身寒微，自然是要被『撂牌子』的，反而辜負姐姐美意。」
眉莊安慰道：「從來英雄不問出身。妹妹美色，何必妄自菲薄。」
正說著，有太監過來傳安陵容和另幾位秀女進殿。我朝她微笑鼓勵，這才和眉莊牽著手歸位繼續等待。
方坐下便有小宮女上來奉茶。我和眉莊各自從荷包裡取一錠碎銀子賞她，那宮女喜笑顏開地謝了下去。眉莊見宮女退下，方才憂道：「剛才好一張利嘴。也不怕得罪新晉的宮嬪。」
我端過茶碗，徐徐地吹散杯中熱氣，見四周無人注意我們，才閒閒道：「妳關心我我豈有不知道的。只是姐姐細想想，皇上選秀，家世固然重要，但德容言工也是不可或缺的。夏月菁雖說出身不低，但以這樣的德行舉止是斷斷入不了皇上的眼的。即便她入宮，恐怕也不得善終。所以又何來得罪呢？」
眉莊點點頭，含笑道：「妳說的果然有幾分道理，無怪妳爹爹自小便對妳另眼相看，讚妳『女中諸葛』。當然，安氏也的確可憐。」
我微笑說：「這是一層。以姐姐的家世姿色入選是意料中事。安氏雖然出身不好，但進退有禮，相貌楚楚別有一番風韻，入選的可能比夏氏大些。妹妹無心入宮，萬一安氏得選，姐姐在宮中也好多個照應。當然今朝佳麗甚多，安氏能否得選另當別論，也是嬛兒一番愚見罷了。」
眉莊動容，伸手握住我的手感歎：「嬛兒，多謝妳這樣為我費心。只是妳如此美貌卻無心進宮，若是落入尋常人家真是明珠暗投了。」
我不置可否，只淡淡一笑道：「人各有志。況且嬛兒愚鈍，不慣宮中生活，只望姐姐能青雲直上。」
今屆應選秀女人數眾多，待輪到我和眉莊進殿面聖時已是月上柳梢的黃昏時分。泰半秀女早已回去，只餘寥寥十數人仍在暖閣焦急等候。殿內掌上了燈，自御座下到大殿門口齊齊兩排河陽花燭，洋洋數百枝，枝枝如手臂粗，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁。
我與眉莊和另四名秀女整衣肅容走了進去，聽一旁引導內監的口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮內監唱名然後一一出列參見。只聽一年老的內監啞著尖細的嗓音一個一個喊到：
「江蘇鹽道鄴簡之女鄴芳春，年十八。」
「蘇州織造孫長合之妹孫妙清，年十七。」
「宣城知府傅書平之女傅小棠，年十三。」
我低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意雲紋圖案。聽著前幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑碰撞的的聲音。我好奇瞥一眼旁邊，有幾名秀女已緊張得雙手微微發抖，不由心內暗笑。
我忍不住偷眼看寶座上的帝后。雲意殿大而空闊，殿中牆壁棟樑與柱子皆飾以雲彩花紋，意態多姿，斑斕絢麗，全無龍鳳等宮中常用的花飾。赤金九龍金寶璀璨的寶座上方坐著的正是我大周朝第四代君主玄凌。那人頭戴通天冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龍顏，無法看清他神情樣貌。只是體態微斜，微微露疲憊之色，想是看了一天的秀女已然眼花，聽她們請安也只點頭示意，沒問什麼話便揮了揮手讓她們退下。可憐這些秀女緊張了一天，為了顧惜花容月貌連午飯也不敢吃，戰戰兢兢來參選，就這樣被輕易撂了牌子。皇后坐在皇帝寶座右側，珠冠鳳裳，甚是寶相莊嚴。長得也是端莊秀麗，眉目和善，雖勞碌了一日已顯疲態，猶自強坐著，氣勢絲毫不減。
「濟州都督沈自山之女沈眉莊，年十六。」眉莊脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀：「臣女沈眉莊參見皇上皇后，願皇上萬歲萬福，皇后千歲吉祥。」
皇帝坐直身子，語氣頗有興趣：「可曾念過什麼書？」殿堂空闊，皇帝的聲音夾著縹緲而空曠的回音，遠遠聽來不太真實，嗡嗡地如在幻境。
眉莊依言溫文有禮地答道：「臣女愚鈍，甚少讀書，只看過《女則》與《女訓》，略識得幾個字。」
皇帝「唔」一聲道：「這兩本書講究女子的賢德，不錯。」
皇后和顏悅色地附和：「女兒家多以針線女紅為要，妳能識幾個字已是很好。」
眉莊聞言並不敢過於露出喜色，微微一笑答：「多謝皇上皇后讚賞。」
皇后語帶笑音，吩咐司禮內監：「還不快把名字記下留用。」
眉莊退下，轉身站到我身旁，舒出一口氣與我相視一笑。眉莊大方得體，容貌出眾，她入選是意料中事，我從不擔心。
正想著，司禮內監已經唱到我的名字，「吏部侍郎甄遠道之女甄嬛，年十五。」我上前兩步，盈盈拜倒，垂首說：「臣女甄嬛參見皇上皇后，願皇上萬歲萬福，皇后千歲吉祥。」
皇帝輕輕「哦」一聲，問道：「甄嬛？是哪個『嬛』？」
我低著頭脫口而出：「蔡伸詞：嬛嬛一裊楚宮腰。正是臣女閨名。」話一出口我就後悔了。一時口快太露鋒芒，把書上的話說了出來，恐怕已經引起皇帝注意，實在是有違初衷。
果然，皇帝撫掌笑道：「詩書倒是很通，甄遠道很會教女。只是不知妳是否當得起這個名字。抬起頭來！」
我情知避不過，後悔剛才鋒芒太露，現在也只能抬頭，希望皇帝看過這麼多南北佳麗，見我這麼規規矩矩的打扮會不感興趣。
皇后道：「走上前來。」說著微微側目，旁邊的內監立即會意，拿起一杯茶水潑在我面前。我不解其意，只得裝作視若無睹，穩穩當當地踏著茶水走上前兩步。
皇后含笑說：「很是端莊。」
只見皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，愣了一愣，讚道：「柔橈嬛嬛，嫵媚姌嫋。妳果然當得起這個名字。」
皇后隨聲說：「打扮得也很是清麗，與剛才的沈氏正像是桃紅柳綠，很是得襯。」
我低低垂首，面上滾燙，想來已是紅若流霞，只好默不作聲。只覺得眼前盡是流金般的燭光隱隱搖曳，香氣陶陶然，綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。
皇帝含笑點點頭，吩咐命司禮內監：「記下她名字留用。」
皇后轉過頭對皇帝笑道：「今日選的幾位宮嬪都是絕色，既有精通詩書的，又有賢德溫順的，真是增添宮中祥和之氣。」皇帝微微一笑卻不答話。
我心中一沉，上面高高端坐的那個男子就是我日後所倚仗終身的夫君了？我躬身施了一禮，默默歸列。見眉莊朝我燦然一笑，只好也報以一笑。我心中迷亂，不知該如何應對這突如其來的中選，無心再去理會別的。等這班秀女見駕完畢，按照預先引導內監教的，無論是否中選，都叩頭謝了恩然後隨班魚貫而出。
才出雲意殿，聽得身後「砰」地一聲，轉身去看，是剛才同列的秀女江蘇鹽道之女鄴芳春，只見她面色慘白，額頭上滿是冷汗，已然暈厥過去。想必是沒能「留用」以致傷心過度痰氣上湧。
我歎了一口氣說：「想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了。」說話間鄴芳春已被殿門前服侍的內監宮女扶了開去。
眉莊扶一扶我髮髻上將要滑落的芙蓉，輕聲說：「妹妹何必歎息，能進宮是福氣，多少人巴不得的事。況且妳我二人一同進宮，彼此也能多加照應。宣旨的內監已經去了，甄伯父必定歡喜。」
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