◎阿彌陀佛的事蹟是誰為世人講述的？
世人都知道有阿彌陀佛，稱阿彌陀佛名號也是許多人都知道的淨土宗修行方法。但是阿彌陀佛的事蹟，以及他所在的西方極樂淨土等等情狀，最早是為了什麼原因而來向世人講說的呢？根據淨土三經的《觀無量壽經》記載，佛陀是應頻婆娑羅王的韋提希夫人之請而為說法，講說西方極樂世界。
韋提希夫人又有翻譯為毗提希夫人、吠提哂夫人。韋提希的意思是思維，因此，韋提希夫人的意譯就是思勝夫人或勝妙身夫人，她是中印度摩揭陀國頻婆娑羅王的王后，也是阿闍世王的生母。
頻婆娑羅王是一位信仰佛教的國王，可說是古印度的一位護法王。他的兒子阿闍世王還沒出生的時候，就曾被預言長大後將是一位弑父篡位的逆子。頻婆娑羅王和韋提希夫人雖然心中惶恐，還是生下了這個兒子。阿闍世王的名字意譯就是未生怨王、法逆王，由於他和父母之間的惡緣，故而名為「未生怨」。
關於阿闍世王的故事，很多佛經裡都有記載。在《觀無量壽佛經》中，主要是講述佛為其母講說淨土「十六觀」的緣起與主要內容。阿闍世在當時因為受到惡人的挑唆而想篡位，為了早日登上皇位，他把自己的父親頻婆娑羅王囚禁在七重密室裡，不給他飲食，不讓大臣來看他，想把他餓死。阿闍世的母親韋提希夫人把酥油和麵糊塗在身上，並在隨身裝飾的瓔珞裡盛滿果漿，偷偷去探望頻婆娑羅王，並把食物給他吃。
頻婆娑羅王吃了食物後，漱口遙拜，頂禮佛陀，呼喚目犍連。佛陀的十大弟子中被稱為「神通第一」的目犍連以神通來到密室，為頻婆娑羅王授以八戒。佛陀還派了自己的另外一位弟子富樓那來為頻婆娑羅王說法。經過了三七二十一日，頻婆娑羅王因為吃了夫人送來的食物和聽聞佛法，不僅沒有餓死，反而氣色更加紅潤。
阿闍世因此而對韋提希夫人產生怨怒，想提劍殺死自己的母親。雖然大臣的勸阻之下，他沒有弑母，但是也把韋提希夫人關押起來。夫人在關押的密室中虔誠念佛，求佛為之說法。佛陀聞聲從耆闍崛山來到王宮，與目犍連和阿難示現與虛空之中，為之演說《觀無量壽佛經》。因此，淨土「十六觀想」法門，乃是佛陀為韋提希夫人而說。
佛陀向韋提希夫人演示了十方世界淨妙國土，有的是七寶合成，有的純為蓮花，有的如自在天宮，有的光明如鏡。韋提希夫人參閱了十方三千淨土之後，稟告佛說：「十方諸佛土雖然清淨莊嚴，但我願往生於阿彌陀佛的西方極樂淨土。」
於是，佛陀為韋提希夫人說世俗善、戒善、行善三福，分「日觀」「寶樹觀」「八功德水觀」「佛色身相好」等十六觀，作為求往生極樂世界之法門。
韋提希夫人聽過如來佛祖的教誡，迷疑開解，於是受持三皈，身入佛門，靜心念佛，修行十善，後來命終，升入西方淨土世界。
這就是《觀無量壽經》中所記載的佛將說阿彌陀佛淨土的緣起。
◎阿彌陀佛是被誰授記說他將來必定成佛的？
雖然阿彌陀佛是在世饒王這一世出家為法藏比丘，修行成佛，但輪迴無盡，阿彌陀佛實際上已經在久遠劫以來的世間歷經了多次的輪迴。根據佛經記載，第一個授記阿彌陀佛將來必定成佛的，是一位叫做「寶藏如來」的古佛。寶藏如來是寶海梵志的孩子，出家稱道之後，號曰寶藏如來，釋迦牟尼佛和阿彌陀佛都曾依寶藏佛發心成道。此事蹟記載於《悲華經》，悲華經全經主要在敘述和讚歎釋迦牟尼在穢土成佛的廣大誓願，以及阿彌陀佛等諸佛、菩薩的本生故事和淨土成佛的大悲願行。
《悲華經》記載，阿彌陀佛是一位護持佛法、皈依正信的轉輪聖王，名為「無諍念王」，朝中君臣都虔誠供養寶藏如來。因為無諍念王累世護持佛法，所以福報廣大，有一千個兒子，所謂「千子俱足」。這一千個兒子之中，各種佛經裡提到過的佛、菩薩、聲聞都應化在內。各位王子都在寶藏如來前表述自己的志願，於是寶藏如來便依照眾人同兼清淨慈悲卻各具方便法門的志向，一一授記。長子不眴，即為觀音前身；次子摩尼，乃是大勢至菩薩轉世；其餘的各子中，還包括文殊菩薩、普賢菩薩、蓮華尊如來、虛空光明菩薩等等。朝中有一位大臣，叫做寶海，寶海發大悲願（五百大願），東西南北及於上下六方諸佛，獻花讚歎，稱歎寶海為大悲菩薩，寶藏如來為寶海摩頂授記，當來成佛，即釋迦牟尼佛。無諍念王被授記為無量壽佛，即阿彌陀佛，並且按照他的願望，將以願力創造出一片殊勝美妙的莊嚴國土，以度有情眾生，方便修行。
◎念「阿彌陀佛」名號就能往生淨土嗎？
由於稱名念佛說法影響很大，有些不明就裡的人便以為要往生極樂淨土，不過就是合十念念阿彌陀佛，或者念南無阿彌陀佛而已。事實上，往生淨土需要的不只是念誦佛號。
信、願、行被稱為往生淨土的三資糧。資糧，指的就是往生淨土最基本的條件。信、願、行三者如鼎之三足，缺一不可。信，必須深信；願，要切願；行，要力行。
一、信：信是由智生解，能斷一切疑。「佛法如大海，信為能入。」信，首先是信因果，信佛法的理論根基。除此之外還需具備以下六信：
1.信佛語：信此淨土法門是釋迦牟尼親口所說，真實無欺。
2.信佛願：信阿彌陀佛的四十八大願，願力不可思議。
3.信法門：信世間眾人只要肯發心求願往生，必能實現。
4.信自心：信我們自心之中常存佛法種子，只要一旦萌芽，必能成就佛果。
5.信事：信我們所居住的娑婆世界之西，確實有個無有眾苦、但受諸樂的清淨國土，有願往生者，必蒙佛菩薩接引、蓮花化生而去。
6.信理：信「自心即是彌陀」之理，明瞭佛法之大要精概。
二、願：如果只是有信心，但不發願，還是難以成就。我們欲往生西方淨土，還應當發六種願心：
1.願捨一切貪、瞋、癡等所有煩惱，一心求生極樂國土。
2.願從今以後不作諸惡業，得免墮三惡道苦，求生極樂。
3.願所作善業，悉作往生西方之資糧。
4.願往生之志立後，不管逆境災難與病苦，終不改念佛求生西方之心。
5.願持戒、佈施、誦經、禮佛等所有功德，悉皆迴向西方極樂世界，以作往生之助。
6.願法界眾生皆發念佛之心，同生極樂。
三、行：行是實行，用俗話來說，便是做功課。對修淨土而言，指的就是以念佛為主的各種具體的修行實踐。
往生西方極樂世界之行以念佛為主，這是「正行」，是修往西方的主要方式。但其他的持戒、佈施、誦經、禮佛、慈善等等學修方式，都是必不可少的「助行」，也應該多多實踐，歡喜奉行。正行為主，助行為賓，正助合行，利益甚大。修淨土者既要往生西方，也要廣種福田，勤修智慧，為將來成佛之後弘揚大乘、度化眾生作準備。
◎有人做了一輩子的壞事，只要臨終前念一聲「阿彌陀佛」，就能往生極樂嗎？
《觀無量壽經》和《無量壽經》中說到，凡夫持念阿彌陀佛名號，仰仗阿彌陀佛在因地所發的大誓願力，雖曾造大惡業，也能往生彼國，這即是所謂的「放下屠刀，立地成佛」。就算是惡人，造下惡業，也可被接引前往極樂淨土，這就是所謂的「帶業往生」。淨土是先離輪迴、再證因果的法門。但是即便到了淨土，所造的業力也不會簡單的就一筆勾銷。
那麼什麼是業？
業，梵語原意是行為，音譯為「羯磨」。古人釋「業」為「造作」，意思是指一切的行為、所作、行動、作用、意志等身心活動，或單由意志所引生的身心生活。若與因果關係結合，則指由過去行為延續下來所形成之力量。此外，「業」也含有行為上的善惡苦樂等因果報應思想，以及前世、今世、來世等輪迴思想。
一般而言，業分為身、口、意等三業，內心欲行某事之意志稱為「意業」，以身體之行動與言語表現其意志者，即是「身業」和「口業」。此外，業又可分為兩種，「思業」指意志之活動，「思已業」指思業中已付諸行動的活動，所以，思業等於意業，思已業則包括身、口兩業。
帶業往生
淨土所說的「往生」，分為兩種：帶業往生是大部分凡夫去往極樂的方法；消業往生則是有大修持、大智慧的高僧大德方能做到。一個人可能罪大惡極，惡貫滿盈；也有人自以為做了一輩子善事，但誰敢保證一生不起一惡念，甚至於無意間做出什麼傷害他人或是傷害其他有情眾生的事呢？所以，除非是有修證的大師，絕大部分往生淨土的眾生都是「帶業往生」的。因此，根據每個人業力的不同，淨土有九品往生的區別，「帶業往生」到了西方極樂世界後，還需要繼續修行才能證得佛果。
惡人往生的故事
明末四大高僧之一的蓮池大師在《往生集》中，集錄中國與印度往生西方者，共分九類，其中有一類就是惡人往生的故事。現摘錄兩則如下：
有一則故事是說，唐朝有一位專門宰牛的屠夫張善和，臨終時看見曾經死在他刀下的許多牛前來向他索命，心裡十分害怕，於是對他的妻子說：「快快請僧人為我懺悔吧。」僧人匆忙趕到，對他說，《觀無量壽經》中說，只要你潛心念佛，就算臨終惡相現前，也終究能夠往生極樂。張善和說：「地獄就在眼前，我已經沒時間取香爐了。」於是左手點火，右手拿香，面向西方誠心念佛，還未念滿十遍，忽然自言自語道：「佛來迎接我了！」便安詳逝去。
宋朝有一位名叫吳瓊的人，曾經出家為僧，後來又還俗娶妻生子，殺戒酒戒，無一不犯，有時需要下廚親自持刀屠宰雞鴨，就一面念佛一面動手。後來他的眼睛上長了如雞蛋大小的惡瘤，十分害怕，便遣散妻子，獨自居住在茅草屋中晝夜念佛懺悔。某年，他告訴人說：「明日戌時就是我歸去的時辰。」眾人都不相信。第二天他將衣衫換了酒喝，喝完之後寫下佛偈：「似酒皆空，問甚禪宗。今日珍重，明月清風」，合掌念佛，叫了一聲「佛來了」，便化逝而去。
◎為什麼信仰阿彌陀佛，是求得解脫最方便、最容易的法門呢？
佛教修行有那麼多的派別和法門，可以修禪宗，可以修戒律，可以修天臺，可以修法華；大千世界有那麼多的佛和大菩薩，可以信文殊，可以信普賢，可以信地藏，可以信藥師。阿彌陀佛和修行阿彌陀佛的念佛法門，為何被形容為最最方便的殊勝法門呢？
總教念佛
中國唐朝高僧淨土宗四祖五臺竹林法照大師，曾得阿彌陀佛親傳五會念佛法門，是一位戒行精嚴的高僧。據記載，他朝覲五臺山時，親自見到了文殊菩薩，於是頂禮問文殊菩薩：「末代凡夫，去聖遙遠，知識淺劣，不知修行何種法門，最為其要？唯願大聖，斷我疑網。」意思是說，我們時逢末法的凡夫，離開佛的正教正信時代已經十分遙遠，難以獲得精妙的佛法知識。不知道應該修行什麼法門才最能切中要害？文殊菩薩是有大智慧的人，希望您能解開我的疑惑。
文殊菩薩說：「諸修行門，無如念佛。我過去劫中，因念佛故得一切種智，是故一切諸法，般若波羅密多，甚深禪定，乃至諸佛正遍知海，皆從念佛而生，故知念佛諸法之王，汝當念諸法之王。」文殊菩薩回答說，各種修行法門都比不上念佛法門好！在我過去應劫轉世的生涯中，也曾因為念佛而得到了無上智慧。所以一切得渡眾生至於彼岸的法門修行，乃至於諸佛的一切智慧中的正知正見，都是從念佛而生的。因此你應該知道，念佛是一切法門中的最高者，你當然應該修行念佛法門了。
於是法照問菩薩要如何念佛，菩薩言道：「此世界西方有阿彌陀佛，彼佛願力不可思議，汝當憶念，令無間斷，命終決定往生，永不退轉。」也即是說，你應該憶念西方阿彌陀佛的名號，念念相續不斷，如此則命終時必定能夠往生極樂，永不退轉。在這段話裡，文殊菩薩不但叫人念佛，求生西方極樂世界，而且說應該發願往生極樂。
唐朝慈愍三藏慧日禪師在唐睿宗年間來到西域求法，到北印度健馱羅國參訪時，特別往城東大山，在觀音菩薩聖像前，斷食七日，至誠祈禱，請菩薩開示修行法門。在他的誠心感召之下，觀音菩薩坐在七寶蓮華上，出現於空中，身高丈餘，垂下右手撫摩禪師的頭頂而言道：「汝欲傳法，自利利他，應當念佛，誦經迴向，發願往生西方淨土極樂世界，阿彌陀佛國。到彼國已，見佛及我，得大利益，汝自當知淨土法門，勝過諸行。」意思就是：你若是想要自利利人弘揚佛法，就應該修行念佛法門，誦經迴向，然後往生西方世界。到了西方世界就能見到阿彌陀佛和觀音菩薩，利益殊勝。念佛法門實在是勝過一切其他修行法門啊！
回到長安之後，慧日大師歸信淨土，勤加修習，並且弘揚所證之法門，記述傳承之教法，且宣導禪、淨、律三者之共修。慧日大師所傳淨土教之流派被稱為慈愍流，與慧遠流（廬山流）、善導流，共為中國淨土教之三派。
方便解脫
在佛教修行解脫的無量法門中，之所以說念佛法門，最為方便，有如下原因：
一、見佛方便：在我們身處的娑婆世界，釋迦牟尼佛早已入滅，而未來佛彌勒菩薩還沒有下生，現在我們生在無佛之世，沒有機會見佛聞法；但阿彌陀佛現在正在極樂世界說法，但得往生彼國，立即可以見佛聞法。
二、受持方便：其他法門有些有條件限制，必須時處許可，面對佛前，才可以禮拜誦念；又或在清淨寂靜的環境中，安頓身心，然後可以修習禪定。但念佛法門，行住坐臥，忙碌安閒，迎賓送客，辦公做事，甚至舟車勞動，都可以心念佛號，非常方便。何況念佛法門具諸功德，但念一句彌陀，就得總攝六度萬行。例如：一心念佛，萬緣俱捨，就是佈施；一心念佛，不作惡業，就是持戒；一心念佛，心自柔和，不瞋不暴，就是忍辱；一心念佛，淨念相繼，永不退墮，就是精進；一心念佛，妄念不起，就是禪定；一心念佛，正念分明，就是般若。修一行，即具足眾行，在受持方面是非常方便的。
三、解脫方便：修持其他法門，必須斷盡見思煩惱，業障消除，才可以解脫生死，超出輪迴；念佛法門，但能專心精進念佛，即蒙阿彌陀佛慈悲攝受，帶業往生；一生彼國，即橫出三界，超越輪迴，解脫生死。
四、成道方便：佛道遙遠，非一生一世可能成就，特別是在娑婆世界修行，進難退易，必須經歷三大阿僧祇劫，勤苦修持，方證菩提；念佛法門，仰仗阿彌陀佛慈悲願力，往生彼國，見佛聞法，可以迅速成就，證得菩提。
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