序幕 近來，在帝都跋扈的傢伙們
那座城市是從海底泥沼中冒出來的。
一個繁華的港都在遠離京城的東方邊境興起，於海水與泥沙的消長中緩慢拓展領土，而一座傳奇的城市就誕生在其河川入海口。之後，當國政中樞遷移到那座城市時，整個港都便隨之異常地迅速成長。
峽灣被填平，出海口也被填平，所有的窪地都被填成平地後，陸地逐漸朝大海擴張。入海口的河水還沒沖刷到岸邊，便已直奔大海而去。
陸地來不及形成，城市就蓋過它不斷壯大起來。淺灘被抽乾，濕地被填平，不久泥沼上出現一座巨大都市。雖是國政中樞，卻不是首都，身分就像那片不知是海還是陸地的泥灘一樣曖昧不明。
那座城市被安上「帝都」的稱號，從此確定了政經力量，再也不能躲回泥沼中，因為它背負著國家的威信。
「帝都．東京」。
這塊土地從江戶港開始發展，並以時代的力量為養分持續壯大。明治元年（一八六八）七月，從舊有的稱號「江戶」改名「東京」。
那年，以天皇史上首次的東京出巡為預告，隔年天皇再次出巡，一步步建都於此，然後「帝都．東京」正式誕生。
那是侵吞與堆積兩方爭鬥的最終結果。
倘若首都的本質象徵國家的本質，那麼，這座驅逐侵吞者，由軟泥中突然出現的都市，必定代表某種意義。如同東京的居民早忘記他們所站的地面曾是大海，某些事物也已埋藏在遺忘之中。
帝都．東京誕生後第二十九年。
一名剛滿十一歲的男孩在夜晚疾行。
這裡是靈岸嶋銀町，男孩沿新川邊的石頭河岸走向八丁堀，他的名字叫長松。
一
長松正在辦完事的歸途。
他去給父親送便當。長松的爹是名船工，今晚負責監督銀町酒商貨物的裝卸，本來應該早些將便當送去、早些回家，不料么妹津江突然癲癇發作，母親很晚才將便當做好。
母親擔心長松獨自走夜路不安全，揹著津江打算出門，他忙不迭搶過便當與燈籠，飛也似地奔出家門。正因是夜路，他更不能讓早晚都忙著手工副業的母親這時候出去。
於是，長松落得單獨一人，畏懼著自己的腳步聲，快步走在夜路上。
通往堤邊石造倉庫的路途漆黑一片，只有長松手中的燈籠燭光在酒庫的白牆上晃動。
路上沒有行人。
要說寂寥，那倒也不是，對岸的四日市町沿著新川河面不斷傳來細微的吵鬧聲。
若只是鉦或太鼓的敲打聲，可能會以為有人在辦不合時節的祭典。但在鉦和太鼓聲中，卻隱約夾雜著一群人「在哪裡……回來呀……」的呼喊。
一股寒意在長松的背脊游走，他不禁加快腳步。
曾經有不聽話的孩子在傍晚時分玩捉迷藏，不幸被隱婆抓走，當時人們就是這樣找尋。
半個月前，長松家附近一個孩子失蹤，附近的大人為了保護自己，彼此抓著繩子敲鉦打鼓地尋覓，終究沒能查出孩子的下落。沒人知道那孩子是掉到河裡、井裡，還是……
玩捉迷藏的孩子屏息等待當鬼的同伴從躲藏處前方通過時，是誰在後面拍他的肩膀呢？
除了一排黑漆漆的酒庫屋頂，長松既看不到尋找小孩的人群，也看不到任何燈光。
夜晚彼方傳來的微弱聲響就像是狸囃子的咚咚聲。這明朗快活的曲調因為被風吹散而忽斷忽續，更讓人感到一股微微的寒意。
長松一心一意地埋頭走著。
穿過二之橋，來到一之橋橋頭時，前方浮現一道若隱若現的昏暗光芒。
一直隻身在黑暗中行走的長松稍感安心。他微微鬆口氣，重新握好燈籠提把，無意識地加緊腳步，搖晃的小小影子腳步也加快了。
但是，走近到可看清光芒的真面目時，他猛然停下。
眼前是個身著僧服的男人背影。對方扛著發光的袋子，彷彿喝醉般步履蹣跚。
這種時候居然有人在賣螢火蟲？長松不解地歪著頭。
明明還不到螢火蟲出現的季節，但黑色羅紗袋中確實發著光，只能認為對方是賣螢火蟲的小販。
長松一方面好奇對方是在哪裡抓到螢火蟲的，一方面又因為膽怯，便想跟對方搭話。
不過……再等一下吧。對方雖然像螢火蟲小販，但那些螢火蟲未免太大了。
冷暗的光芒確實極似螢光，不過，飄浮在袋裡的三、四個光點，足足有成人的拳頭大。
若說那些是螢火蟲，實在有點詭異，更何況，怎會有人在這種淨是倉庫的地方做生意？要賣螢火蟲，應該在仲夏夜時分找坐在路旁長板凳乘涼的人。
咚咚咚……祭典聲還是斷續傳來。
要不要叫住他，還是默默目送他離去？長松遲疑著。
猶豫不決時，男人彎進富?町的巷子裡，長松只能遺憾地望著那搖晃的光芒漸行漸遠。
「哎呀，那不是人魂販子嘛？」
黑暗中突然響起少女的話聲，長松嚇得心臟差點沒蹦出。
「老是拿著擄來的靈魂四處招搖。」
聽見乾硬的一聲「喀噠」，長松不禁回過頭。
酒庫之間的小巷轉角，有人探出半個身子望著長松。長松忍不住後退一步，因為對方是個人偶。
少女人偶的髮簪映著燭火，閃閃發亮。她穿著鹿紋黑領的黃八丈，雖是普通人家的姑娘妝扮，做工卻相當精緻講究。
她像是浮在半空中，但定睛一瞧，會發現後面有個黑衣人。那是街頭賣藝的操偶師嗎？長松從未見過有人使用如此精緻的人偶來表演，他只看過臉蒙黑布的操偶師，手拿一尺的粗糙人偶，胡亂哼著淨瑠璃邊讓人偶跳舞。說是跳舞，也只是揮著兩袖，和眼前的人偶根本無法比擬。
「小兄弟，要上哪去？」
人偶偏著頭問，長松不由得也隨她偏著頭。
「這孩子啊，」出乎意料地換成一道男聲，人偶回望身後的黑衣人，發出喀噠一聲。「剛送完便當給在銀町工作的父親，現在正要回家。這不是很讓人感動嗎？在這群魔亂舞的世道中，只靠著一盞燈籠就敢走夜路。」
「還真孝順哪。」
酒庫一角，黑衣人坐在歷經風吹雨淋的老舊酒甕上，像抱孩子般將人偶放在膝上，環著人偶的雙臂清楚可見。若那是黑衣人的手，又是誰在操控人偶？莫非人偶是活的？
「孝順的人會有好報，人魂販子不會找上他。若是玩到忘記回家的孩子，他早就抓起來揉成圓球丟進袋子裡了。當黑羅紗袋裡的靈魂多一條，表示有一個孩子不見。」
黑衣人走到嚇得嘴都合不攏的長松面前，低聲笑道：「放心吧，反正袋子是袈裟改的，不只染滿線香味，連誦經聲也滲在其中，被那販子揹著搖來搖去，連準備供品超渡的功夫都省了。」
少女噗哧一笑，「那倒挺不錯。」
「就是啊。」
語畢，黑衣人突然站起，隱沒在酒庫的陰影中，只見人偶探出角落的臉龐，但她也瞬間消失無蹤。
接著，巷子裡傳來男人的話聲：「路上小心。加緊腳步，別分神了。」
長松愣愣凝望他們離去的方向，眨幾下眼，總算回過神。他慌慌張張地追上前，拿起燈籠一照，長長的巷子裡空無一人。
而後，他又聽到混雜著「回來啊……」的咚咚鼓聲。
長松倒抽一口冷氣，轉過身。
他不是嚇得逃走，而是怕家中的母親擔心。
小小的身影，連滾帶爬地離去。
目送長松離開的少女，喀噠一聲轉過身。
「哎呀，居然嚇成那副德行。」
梳著島田髻的少女依偎在黑衣人臂彎裡。
「相公真是壞心眼。」
黑衣人盯著懷中仰望他的少女，低聲笑道：「還是警告他一下比較好，近來的夜路可大意不得。」
少女沉默地偏著頭。黑夜中又輕輕響起乾硬的喀噠聲。
「人們在夜晚各處點起電燈或瓦斯燈，就自以為驅逐了黑暗，但燈火畢竟是假的光，而夜晚也不只是黑暗而已。」說完，他戴著黑手甲的手輕撫少女下巴。「此舉好比用板子蓋住河面。難道只要在上面盛土、鋪石，河川就會消失無蹤嗎？」
黑衣人來回撫弄著少女的臉頰。喀噠一聲，少女歪了歪脖子，想用臉頰去磨蹭那隻手。黑衣人見她這模樣，黑巾底下的臉孔笑了。
「更別提魚還住在水底。河底的魚會吃屍體，但不會攻擊人類。不過，棲宿在暗夜深處的魚可就不一定。」
少女噗哧一笑。不知是因為黑衣人那番話而笑，還是被黑衣人的手指逗笑了。
「想不想聽不幸男人的故事？」
「《封印切》、《籠釣瓶》之類，奴家早已聽膩。」
「不是那麼古老的故事，而是近日東京的故事。」
少女還是偏著頭。
「聽我說就是了。有一個叫亥藏的男人……」
黑衣人親密地撫著少女的白皙頸項。
「他出生在信州松本，是佃農家的三男。由於被賣給人當童工，來到東京。」
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