抵達恒安
柳東行與文怡一行人坐船順流而下，沒兩天工夫，便到了東平州，要在這裡改換海船。
東行此去赴任，擔任的是康南駐將，雖然用不著與東平王府直接打交道，卻要阻止三家王府聯手施行的陰謀，因此，他不希望在東平這個敏感的地方再惹出事端來。如果可以，他寧可直接趕路，不在東平停留，無奈出了東平港後，船便要直接轉入海路。他所坐的官船隻能在內河行走，必須改換大船，這點時間根本就省不了。
東平王府這時才得了消息。朱景誠早就聽說柳東行被任命為康南駐將的事了。與康王府那邊不同，他自認為與柳東行還有些交情，又是表兄弟，只要不涉及到長輩的恩怨，有些話未必不能談，就算沒法把人完全拉攏過來，請對方稍稍將防線放鬆一二，還是沒問題的。為了達到這個目的，朱景誠早早就命人留意柳東行的行程，算好他會到東平港的時間，又事先與母親談過話，勸服她在外祖母的名分問題上稍稍讓一步，橫豎外祖母早就被扶正了，填房也是正室，沒必要對元配一脈打壓太過麼。好不容易得了東平王妃的勉強首肯，朱景誠正打算用三寸不爛之舌說服柳東行，他手下的人卻報上來，對方已經換乘海船，馬上就要走了。朱景誠大驚失色，連忙趕了過去。
可惜，柳東行的行動太過俐落，已經讓船工收錨開船，漸漸駛離東平港了。朱景誠趕到碼頭上時，只來得及看見柳東行轉身進了船艙，而船頭的彩旗正迎著海風飄揚，上頭醒目地寫著「康南駐軍所大將柳」這幾個大字，哪怕是隔了三里遠，也能清楚地看到。港口附近水域的船隻見了，都紛紛讓出道來，讓他們先行。
在那一瞬間，朱景誠好像明白了什麼，臉色立時難看起來，狠狠地將馬鞭摔在地上，「不識抬舉！」
隨從小心翼翼地上前問：「世子爺，要不要……派人去追？」
「不用了！」朱景誠冷笑，臉色十分猙獰，「他既沒那福分，我又何必逼著人領情？」說罷一甩袖子，轉身走了。
文怡站在窗邊，遠遠瞧著朱景深一行人怒氣衝衝地離開了碼頭，有心擔心地看柳東行，「這樣不要緊麼？會不會得罪他了？」
柳東行一臉的滿不在乎，「得罪就得罪了，我還怕他跟我們太親近了，不然何必這樣鬼鬼祟祟的？」
文怡道：「可是二叔貿然辭官，說不定已經打草驚蛇了……」
柳東行擺擺手，「便是真的驚了蛇又如何？他們若能停下來，倒是他們的造化，可如今是三家王府聯手，東平想停，別家也未必肯呢。京城附近幾大軍營都掌握在可靠的人手裡，鄭家又一直在京中，未必願意為東平王府所用，我只需保住康城一地的安寧就行了。」頓了頓，「羅家已經領了旨意，歸海的海軍也會防範他們狗急跳牆坐船外逃的。」
「羅家？」文怡忽然明白了幾分，倒是安下心來，反而覺得那三家王府不成氣候，如今他們南下與出海的路都被堵住了，京城周邊又有強兵鎮守，鄭太尉便是再疼女兒，也未必願意放棄宮裡的親妹與到手的富貴，那他們還有什麼可為的？她前世並沒聽說過幾家王府鬧出多大的風波來，只是傳言說他們曾經鬧過，平陽離康城這麼近，都只是聽到傳言而已，可見只是小風波。柳東行想必也會無驚無險吧？
放下了心頭大石，文怡開始有心情說笑了，「相公，你方才說什麼來著？嫁出去的女兒潑出去的水？我沒聽錯吧？」
柳東行眨眨眼，支支吾吾地陪笑道：「娘子聽錯了吧？我說的是東平王妃是嫁出去的女兒，不管做了什麼事，都與柳家沒關係了。」
文怡斜睨著他，挑了挑眉，柳東行立時舉起雙手改了口：「娘子請說吧，為夫無有不從。」
文怡笑了，湊過去小聲道：「你上回在這裡給我用木頭刻了幾個小玩意兒的，還記不記得？橫豎如今在船上無事可做，你再給我做幾個吧？」
柳東行也湊近她小聲道：「好啊，那我做兩個娃娃好不好？大胖娃娃，一個小子，一個閨女……」
文怡頓時臉色大紅，「你說什麼呢？」
柳東行哈哈一笑，大手撫上她小腹，湊到她耳邊細語：「不好麼？我會竭盡全力，做兩個可愛的大胖娃娃，就放在妳肚子裡。等我做好了，他們就會衝著我們喊爹娘……」
文怡羞得連脖子都紅了，卻沒有表示反對，只是低著頭咬唇，嘴角帶著羞澀的笑意。
柳東行大喜，一把摟住她，心下愈發火熱了，「那咱們今晚就來研究研究吧？正好，我還沒在船上試過呢，海上波浪起伏，比江中更洶湧些，做起來不知是什麼滋……」話未說完，便叫文怡伸手捂住了嘴。
此後具體情形暫不細表，只知道那晚過後，文怡足足有三天沒從船艙裡出來，見了柳東行便沒好氣。柳東行一臉討好地作小伏低，嘴角卻總是帶著饜足的笑，可謂食髓知味，過後趁著還在海上，又壓著文怡想要再來一回，卻被她狠狠地拒絕了。
且說柳東行與文怡一行坐了官船，南下泰城後，便改行陸路，隨行的王德旺一家改坐別的船，繼續南下歸海，與親人團聚。剩下的人在泰城驛館借宿一夜，便改乘馬車前往恒安，路上足足走了四五天，方才到了。
柳四老爺得了消息，親自與妻子一道前來相迎，噓寒問暖，一派親切長輩的風範。柳東行臉上一直端著笑，但算不上熱絡，隨口說了幾句話應付了，柳四老爺卻毫不在意，反而更親切了幾分。
柳四太太這邊，也是同樣的情形。不過文怡略試探了柳四太太幾句，發現對方可能還不知道柳二叔辭官之事，猶豫了一下，又看了丈夫一眼，決定與他商量過再決定要不要透露消息。
柳氏一族在城外本來有老宅與田莊，但早在幾十年前，便合族搬入恒安城中聚居，住的地方就叫柳街。東行與文怡坐著馬車，在柳四老爺夫妻的陪同下到了柳街街口，便看到一大群男女老少候在一處宅院前，翹首以待，好些人脖子都拉得老長，一見馬車出現在街口，便轟的一聲叫嚷起來：「來了來了！」
文怡嚇了一跳，柳四太太這時卻笑道：「欸呀，都是我們族裡的人，聽說行哥兒升官了，回老家祭祖，都高興得什麼似的，非要出來相迎呢。妳瞧，那走在最前頭的，就是四老太爺，大老太爺在時，與他最是要好的，他的小兒子差一點兒就成了大老太爺的兒子呢！行哥兒小時候，最親近四老太爺了！」
文怡心中一動，明白這位四老太爺的小兒子，當年肯定是差一點就被過繼給容氏太夫人了。只見柳東行急急翻身下馬，笑著迎上去，結結實實地跪下磕了個頭，「四爺爺。」
「好、好……」老人顫悠悠地扶住柳東行，眼中閃著淚花，「四爺爺就知道，你一定會有出息的！幹得好！叫那些小人看看，什麼人才配做我們柳家的長子嫡孫！」
柳東行一笑，回頭給文怡遞了個眼色，文怡趕緊走過去，依柳東行的指示下跪行禮，「侄孫媳婦見過四爺爺。」
「嗯？」柳四太爺愣了愣，臉色忽然沉了下來。
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文怡站在清冷的小院裡，四處張望。
這裡是柳東行幼時獨居之所，位於柳街一個角落裡，兩進的小院，前院是小小的客廳、廚房和柴房，後院是臥室與書房，還有一間屋子供僕婦起居。房子已經很舊了，屋頂的破瓦尚未更換，院牆頭上還有三四個缺口，可以看出這牆是用黃泥草草糊過，年久失修，外層都掉落了，露出裡面的青磚，斑斑駁駁。院裡院外都長滿了雜草，前院的老棗樹幾乎掉光了葉子，空落落的枝椏上停留著兩隻烏鴉，隱約還能看見鳥巢。
柳四老爺站在院中，恨不得立時溜走。儘管已是初冬時節，寒風凜凜，但他的額頭卻不停地在冒汗，「行哥兒，這屋子都好些年沒住人了，我跟你四嬸已經把長房的宅子上上下下都收拾過了，你的院子也都粉刷一新，只等你跟你媳婦回來，立刻就能入住。你跑這裡做什麼呢？這裡……這裡平日都沒人來！」
柳東行回頭朝他笑了笑，便對文怡說：「自從我父母去世後，我就搬到這裡住了，直到我後來去康城讀書為止。從平陰回來後，我也沒回這兒，那時候二嬸在老家，直接讓我搬去長房的宅子住了。我想要出門，總有人攔著，我那時又有事要做，一時竟顧不上回來看看。如今總算回來了，可惜房子多年沒有修葺，住不得人，不然咱們就在這兒住些日子，也可以回顧一下往日呢。別看這裡地方小，住起來還算舒服。」
「行哥兒你這是說笑呢？」柳四太太跟丈夫一樣不自在，乾笑著插嘴：「這樣的地方，住起來怎麼可能舒服？你是大男人不講究，可也要為你媳婦兒著想不是？人家可是正兒八經名門世家的小姐，哪裡住過這樣的屋子……」
文怡笑著對她說：「四嬸抬舉了，我們家雖在鄉中有些威望，但也不是沒有舊房子，有的還比不上這裡呢。」接著又對柳東行道：「這裡看起來是破舊了些，但若是仔細收拾一番，住起來也挺有意思的。可惜咱們在恒安不能逗留太長時間，想要回顧往昔，怕是要等以後了。不如咱們就趁還在老家時，叫人過來修整修整吧？以後路過了，也有個地方落腳。」
柳四太太連忙插嘴：「這又是何必？這裡地方狹小，從前行哥兒年紀小，身邊人也少，倒還罷了，如今你們夫妻兩人，又帶了許多僕從，這院子哪裡住得下？」
「是呀是呀。」柳四老爺連聲附和：「再說，行哥兒是長房正兒八經的嫡長孫，不住長房，住這種地方，也實在不合規矩。長房五進的大宅子呢，足夠你們一家子住的了，以後回來，也可以住那裡。橫豎你二叔一家子都在京城，房子空著也是空著。」
柳東行笑笑，「那可不行。我雖是長房的子孫，但已經分家另立了，怎麼能占了長房本家的宅子呢？再說，這裡地方雖小些，卻實打實是我的屋子。四叔您忘了？當年我父母亡故後，二叔牽頭，族裡公議，把這院子記在了我名下，我才搬過來了。整個恒安城裡，也就只有這個小院，才能真真正正算是我的產業呢。」
柳四老爺的臉色一下難看起來，飛快地拉了妻子一把，重新轉向柳東行，乾笑道：「行哥兒，你看啊，這……我們也沒想到你回來祭祖，會不想住長房的宅子，因此也沒想過要收拾這地方。天色不早了，屋子破成這樣，要現收拾也來不及，這回就將就了吧？就在長房住著，依你媳婦兒的話，先派人過來整理，以後回來再住？不過，四叔說實話，這裡地方實在是太小了，就算把院子重新翻新過，也未必住得了這麼多人。你如今已經官至四品，若是住得太寒酸，別說外人看了要笑話，便是族人們瞧著也不像。到時候四叔還有什麼臉面去見大家呢？」
柳東行神色放緩了些許，「侄兒原也沒打算給四叔添麻煩，不過是想帶娘子過來看看以前的住處罷了。既然四叔已經收拾好了長房的宅子，我們就先住過去。這裡還是要收拾起來的。我長年在外，不定什麼時候就會路過，有個地方落腳，總比沒有強，長房的宅子……以後怕是沒有我住的地兒，總是打攪二叔一家，我也不好意思。等到將來我年紀大了，要告老還鄉時，或建或買，在附近置辦一處新宅子，都是使得的，您說是不是？」
柳四老爺愣了愣，與妻子對望一眼，都沒弄明白他話裡的深意，只聽懂了表面的意思，乾笑著點頭應了，便張羅起來，領著候在院子外頭的柳家家僕們，把行李搬到長房去。
院中只剩下文怡與東行，文怡看了東行一眼，「你是在警告些什麼嗎？」柳東行笑了笑，「不過是小小出口氣罷了。他們當年欺我孤苦無依，年紀又小，身邊除了舒嬤嬤一家子，幾乎沒人了，族裡雖有個四爺爺，助力也是有限的，便商量著把我該得的那份家產給抹了，只給了我這座小院子，一畝族田都沒分。我如今已不是吳下阿蒙，也該叫他們醒一醒，知趣的，趕緊自個兒把我該得的東西送過來，不然就別怪我翻臉不認人！我不希罕那點子族產，但我們這一支的臉面，卻不能叫人踩在腳下！」
文怡握住他的手，輕輕拍著安撫著他的怒氣，笑著扯開了話題，「你小時候就住在這裡？給我做個嚮導吧？你睡哪間屋子？」
柳東行重新露出笑容，拉著她的手，把小院前前後後都逛了一遍，指出哪裡是他的臥房，哪裡是書房，哪裡是供奉先人牌位的地方，哪裡是他練武習字之所，順便提了提小時候僅有的幾件趣事。文怡聽了，臉上雖掛著笑，心裡卻著實心酸，安慰道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。老天爺讓你小時候吃了那麼多苦頭，你如今總算出人頭地了，將來必然會一帆風順，再也無災無厄。」
柳東行笑著攬住她，「災厄有什麼可怕的？我才不會認輸。小時候吃的苦，以後叫別人也吃回來，不就完了？你瞧著吧，如今二叔辭官的消息還沒傳回來，因此族裡的人還有疑慮，雖然巴結我們，也不敢巴結太過。等消息傳回來時，場面才熱鬧呢。我如今就盼著二叔手段俐落些，別黏黏糊糊的牽扯不清，我們都走了他們還沒回來，那就要錯過好戲了。」
文怡噗哧一聲笑了，嗔了他一眼，「我就知道，你這一肚子都是壞水呢！」伸手去摸他的腹部，他一把抓住她的手，笑道：「哪有呀？我肚子餓了，滿腹空空，何來壞水？」
文怡白了他一眼，將手抽回來，「咱們這是要搬到長房的宅子裡住了？這樣也好，你既餓了，就先讓人把飯菜做來。雖然好幾家族人都嚷著要請你我去吃酒席，但這會子累極了，哪裡有閒心去應酬？趕緊填飽肚子歇下吧，明兒還有事呢。」
柳東行點點頭，遲疑了一下，「娘子，四爺爺……只是對顧家女兒心有疑慮，並沒有別的意思，妳別多心。他老人家對我一向愛護，小時候別人都不把我放在眼裡，也就只有他老人家，會在逢年過節時給我準備新衣，族裡的兄弟欺負我了，他還讓四奶奶給我送藥。當年我去康城讀書，也是他開了口，二叔才放我出去的。妳就看在他老人家對我的關懷分上，別把方才的事放在心上吧？」
文怡微微一笑，柳四太爺方才不過是態度冷淡些，又不是公然斥責，雖然讓她在族人面前丟臉了，但她還真沒放在心上，反而還安慰柳東行：「沒事兒，我早就聽七嬸說過了，不要緊的。他們本不認得我，是因為擔心你，才會把我想成壞人。等日子長了，自會明白我的為人。」
柳東行放下心來，再次拉起文怡的手往外走，無論文怡怎麼掙，都不肯放開。他知道院子外頭還有許多探頭探腦的族人，但那又如何？這是他的妻子，是他在世上最親近的家人，他要讓他們看個清楚，別想著能在私底下給文怡眼色看！
文怡漸漸明白了他的意思，雖然面色微微羞紅，但還是由得他去了。說真的，她並不在乎柳氏族人們的看法。她也是在世家大族裡長大的，族人是怎麼回事，她還不明白麼？在顧氏族中，有那麼多族人不把六房當一回事，明欺暗踩，她也把家業撐起來了，更何況是柳氏一族？
夫妻倆離開了小院，便在族人們的注視下住進了長房的宅子。這是一座五進的大宅，看起來只有二三十年的光景，別說與柳東行小時候住的小院相比了，哪怕是與他們在京城羊肝兒胡同的宅子相比，也算得上嶄新。
夫妻倆在這座客院中將就一晚，第二日梳洗穿戴了，吃過早飯，齊齊往前院去，長房留守的管家僕婦們已經等候多時了。
長房是柳復柳二叔當家，連僕人都已經習慣了欺壓柳東行，一時間竟有些手足無措，但私底下也是議論紛紛的。眼見著柳東行拉著文怡往正位上坐了，幾個管家眼睛瞪得老大，互相交換著眼色，猶豫著不知派哪一個出面勸阻。
柳東行只當沒看見，淡淡地道：「昨兒我吩咐了，要備三牲香燭，預備祭祖事宜，可都準備好了？」
一直靜候在側的舒平上前一步道：「回大爺話，小的昨兒請這裡的管家幫忙置辦，但管家們只說事忙，小的只好自個兒去街上採買了，如今還只備得了香燭，三牲鮮果，怕是要等到晌午時分。」
柳東行點點頭，正要說話，長房一個管家卻被同伴們推上前，「行大爺，這……不合規矩吧？老爺不在場，您祭的哪門子祖呀？」
柳東行漫不經心地道：「我娶了媳婦，做了官，回鄉祭祖還要二叔在場麼？這又是哪門子的規矩？」
幾個管家乾笑著，又推了方才那人一把，那人只得說：「行大爺，若只是新媳婦入門倒罷了，您……您真的是只為了這兩件事祭祖？」
柳東行笑了笑，掃了眾人一眼：「我竟不知柳家子弟祭祖，幾時連下人都能插手管了？若你們不放心，怕我會在祭祖時剝了你們老爺的面皮，我就再等幾天又如何？橫豎你們老爺很快就會回來了。他要告老回鄉，自然也是要祭祖的，到時候，我做晚輩的就跟他一起祭了，也省得祖宗們生氣！」
他輕輕巧巧的一句話，彷彿是在油鍋裡丟進了火星，瞬間讓整個大院一片譁然。
此為精彩節錄，更多完整內容請見《生於望族 卷八》
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