王的國度

名人推薦：恐懼與溫暖，就在一線之間…..
讀者好評推薦日本第一恐怖小說家

選取真實無華的場景和人物，又把超能力的成分埋入故事線中，朱川湊人將平凡的事物化為有形體的恐怖，讓平實的日常生活場景隱藏危機和陰暗，有溫暖動人的情節，卻同時擁有殘忍粗暴的一面。如果平凡的生活是人生最大的幸福，那麼小說中因為無意發生的悲劇而形成的跨種族、族群之戰，便是宛若暴風般席捲而來的悲傷和遺憾。
──余小芳／暨南大學推理同好會顧問


朱川湊人是個多面人！能寫的類型既多又好，特別是用各種手法包裝的恐怖小說更棒！這是他的第一...

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眼前是一條一路綿延的緩坡。羅列兩旁的人家用心維護的庭院樹木，樹葉在豔陽的照耀下閃閃生輝。
駕著小發財車開上坡道的香坂志郎，此刻的心情就像春天的天空一樣開朗。心情好到想吹口哨。從敞開的車窗飄進一陣帶有青草氣息的和風，益發讓人心情雀躍。
香坂志郎心情歡悅，順手打開收音機，傳來披頭四的『Ob-La-Di, Ob-La-Da』，雖然不知是哪個電台，但感覺就像是有人特地為他挑選如此陽光的歌曲。他一面踩著油門，一面跟著哼唱旋律。
「看你好像很開心呢，小郎。」
坐在前座的麗子，一樣以快樂的口吻說話。
頭髮綁著不同於平時的馬尾，讓二十五歲的她顯得很孩子氣。印在天藍色T恤上的向日葵圖案，因她豐滿的胸部而扭曲變形。
「是啊。」
由於剛才高興過了頭，此刻志郎才會誇張地皺起眉頭回答，以此掩飾自己的難為情。
「好不容易可以離開那又小又悶的房間。所以才會忍不住想哼歌。」
志郎今年二十六歲，是某家大型事務機製造商的業務員。從進公司到昨天為止，整整四年都住在公司的員工宿舍裡。
「那種地方真是爛透了。我光是回想，就覺得快要喘不氣來。不僅房間狹小，連住戶也都是公司裡的人……真是夠了。」
有員工宿舍的企業，如今已相當少見。員工宿舍房租便宜，而且還供餐，相當方便，一開始員工對此相當開心，但住上半年後，就會厭倦這樣的生活。除了省下房租和餐費外，住員工宿舍只會讓人感到疲憊。
不過，從今天起就要揮別這種拘束的生活了，志郎在這個鎮上找到一棟新落成的漂亮公寓，此刻正要入住。這下終於能擁有期望已久的個人自由空間。
「真的是一處綠意盎然、清幽寧靜的好地方呢。我也好想搬來這裡住哦。」
麗子望著小發財車的車窗外，如此說道。妳很快就能搬來這裡同住了──志郎很想這樣回答，但因為難為情而說不出口。
從今天開始，他將暫時一個人住進這棟公寓。不過，不遠的將來，他打算迎麗子來這裡同住。打從一開始就是有這個打算，兩人才一起找房子。

「之前來這裡看房子時，我就覺得……這一帶有點奇怪。」
羅列坡道兩側的住家當中，不時會出現立著房屋仲介公司招牌的空地。正在興建中的建築也不少。麗子目睹這些景象，完全感覺不出這個小鎮──F市神音町，正處於建設過渡期。
「車站前那一帶，似乎很早以前就已經開發，但是聽房屋仲介公司的人說，這一帶之前只是一座山丘，什麼也沒有。」
「所以才很少看到平地。打從剛才起，就不斷地上坡、下坡。」
「那也沒關係啊。很像山手那種高級住宅區的感覺。」
只住過平地的志郎，認為這也算是它的優點之一。不過，真正在此居住後，或許日後這會成為令他不滿的原因之一。
「要購物的話，得來這裡是吧？」
來到坡道頂端後右轉，路旁有幾戶店家。雖然都只是些小型的食品店和舶來品店，但因為是新市鎮，所以大部分店家的商品都取決於店主個人的喜好。
繼續往前走，左手邊有一家洗衣店。沿著街角轉彎，可來到另一條坡道，志郎伸手換檔，駕著車一口氣爬上坡。這坡道爬起來相當吃力。足足有七、八十公尺長，而且坡度甚陡。
「開這條坡道好像在坐雲霄飛車呢。」
「妳還是老樣子，這麼悠哉。」
馬力不足的小發財車，多次眼看就要停下，但最後終於勉強爬上坡頂。

眼前突然出現開闊的視野。可以環視整個市鎮的全景。
「嘩，好美！」
麗子朗聲道。
站在這裡一看便知道，這座市鎮是以民營鐵路的車站為中心，呈放射狀向外建造。坡道上布滿無數人家的屋頂，五顏六色煞是好看。
「好美的景致。」
麗子以陶醉的口吻如此低語，眼中散發耀眼光彩。明亮的陽光反照，她馬尾的秀髮也跟著散發亮麗光芒。
志郎望著女友的側臉，感到心滿意足。一切都按照他的計劃進行，沒錯，此刻他握有無上的幸福。
正當志郎如此思忖時，麗子突然大叫。
「小郎，危險！」
志郎從眼角餘光中看到一隻貓突然從一旁的兒童公園樹叢間竄出。他反射性地急踩剎車，身子陡然前傾，小發財車就此停住。
那隻貓受剎車聲驚嚇，一臉不明白發生何事的模樣，呆立在路中央。那隻貓的毛色，是白底加上多處黑斑，這花紋就像乳牛一般。
「嚇了我一大跳……沒撞到牠吧？」
「嗯，沒事。不過嚇得我減了好幾年壽命。貓怎麼會突然衝出來呢。」
志郎停車等那隻貓過馬路，但那隻貓不知在想什麼，竟然轉身回到公園，躲在樹叢裡。志郎心想，我都特地停車讓你過了，你乖乖過不就得了，看來真是好心沒好報。
「要是搬家的第一天就輾死貓，那可就太不吉利了。」
「拜託，真是觸霉頭。」
麗子一臉害怕地秀眉微蹙。
「開玩笑，開玩笑的。」
志郎審慎地確認四周安全後，再次驅車向前。
新的公寓就在前方。


過沒兩分鐘後，兩人站在剛蓋好的漂亮公寓前，開心地聊天。
「這房子很漂亮吧？」
「感覺這裡的景致不像日本呢。」
自從簽訂合約後，這是第二次看這棟建築，在春光下就近看，顯得比之前更加耀眼。
「想到從今天開始就要住進這裡，就覺得很興奮。」
「真是太好了，小郎。」
聽了志郎那番話，麗子擺動著身軀如此說道。不久將成為兩人新居的公寓──但現在只有志郎獨自一人先住，麗子要等到兩人正式結婚後才會搬來一起同住。
「不過話說回來，像這樣的公寓還真是少見呢。」
麗子倚在車子的貨架旁，如此說道。
這棟公寓就像傳統的長屋一般，為細長型的雙層建築，共有四戶，互相緊靠在一起。一般來說，都會分成一樓和二樓，一共八個住戶，但這裡卻是四個雙層的住戶。志郎的屋子位於左側。
「聽房屋仲介的人說，這種情況在關西很普遍。稱之為文化住宅。但在東京確實很少見。」
「你說這棟公寓叫什麼名字？」
「海德蘭傑屋橋本。」
「什麼意思？」
「橋本是那位房東的名字，其他我就不知道了。」
兩人相視而笑，再次仰望這棟公寓。
它鎖定的對象，應該是手頭有點積蓄的單身人士或新婚夫妻。公寓外觀看起來是採年輕人走向，陽台兩側感覺沒什麼意義的外推窗（為了加裝外推窗，甚至還刻意縮減陽台的面積），以及玄關四周為數不少的裝飾，都突顯出這樣的概念。每戶住家前面，都設有一個小門，也是同樣的道理。
建築的顏色給人華麗的印象。整體是以白色為基調，屋頂是深灰色，陽台扶手和外推窗的外緣則是使用亮綠色。換個角度看，會覺得它像避暑勝地的民宿，不過，它的顏色搭配得宜，謹守住底線，沒讓它呈現出童話故事的氣氛。
「我們進去吧。」
一個彷彿一跨就過的小鐵門，志郎彎腰將它打開。一旁有一處小空間，就像叫人要在這裡造一座花圃似的。雖然只有約一張榻榻米的大小，但這讓玄關周邊顯得相當充實。
「要是在這裡種些花草就好了……小郎，你覺得種什麼好？」
「種什麼都好，不過這還真是奢華呢。」
志郎對植物相關的事一竅不通。對花的名稱，他也只知道一些連小孩都懂的有名花草。
「我要打開嘍。」
志郎很恭敬地插進公寓鑰匙。玄關的大門相當厚重，彷彿連手槍的子彈都能反彈，不知道為何要選用這樣的鐵門。
打開門後，一股微微的油漆味，舒服地送入鼻端。從窗口射進的陽光，照得一塵不染的木板地閃閃發亮。
這一刻，兩人無限感慨，不禁對今後即將展開的新生活充滿期待。志郎和麗子互望著彼此，脫下鞋子，踏出那值得記念的第一步。
一樓分別是六張榻榻米大和四張半榻榻米大的和室房間，以及大小適中的廚房和浴室。二樓則是一間二十張榻榻米大的一般房間，外頭還附上小小的陽台。仔細看過每個房間後，兩人站在二樓陽台聊天，沐浴在春天的陽光下。
「真想早點搬進來住。既然這樣，乾脆早點結婚算了。」
「別說傻話了。我都還沒見過妳父親呢。」
儘管兩人已私訂終身，卻沒有任何具體的進展。最重要的是，志郎必須到麗子家說一句「請將令嬡嫁給我」。接著要決定婚禮的日子，以及禮金和聘金的事，就算一切進行順利，要等到兩人可以起一起同住，好歹也得花上一年的時間。
「在那之前，要盡可能保持屋子的整潔哦。家具也盡量別增加太多，每到假日請好好打掃。」
「要抽菸請在這裡。因為白色的牆壁很快就會發黃。」
「真嚴苛。」
「其實我是希望你戒菸。」
麗子伸指朝志郎放在胸前口袋的香菸盒彈了一下。
一談到這個話題，志郎總是不知該說什麼好。他已多次戒菸失敗。要是可以趁這個機會，斬釘截鐵地說自己要戒菸，不知道有多好，可惜他沒半點自信。
「對了，這片原野是怎麼回事？它都足以容納一所小型的小學和操場了。」
麗子撐在陽台的扶手上，一臉納悶地說道。
公寓前方，隔著一條像是剛舖好的窄細柏油路，有一處足以稱之為原野的廣大空地。此地長滿各種雜草，到處露出褐色的地面。

「房屋仲介的人說，以前這裡好像有一座房東的別墅。再過不久就會變更成住宅用地，改建大樓，不過那是很久以後的事。」
「你提到別墅，這麼說來，她另外有一座主宅嘍？這地方這麼大……難道她是個家財萬貫的大富翁？」
「這我就不清楚了，不過，聽說是這一帶的地主。對了，待會兒得去跟她打聲招呼才行。」
「不可以空手去哦。」
「我知道。我已經買好禮盒了。」
「嘩，挺厲害的嘛。看來，香坂志郎也長大了。」
麗子很清楚志郎學生時代有多麼不拘小節，才會刻意這樣挖苦他。
「不過這片原野……入夜後一片漆黑，很可怕呢。」
志郎心想，這話的確沒錯。
「還有，那個像『意外葫蘆島（※NHK播放的一齣人偶劇。）』的東西，到底是什麼？」
「那個啊……不知道耶，到底是什麼呢？」
空地中央有個像古墳般隆起的部分，不知是自然形成還是人工建造。大小正好和他們乘坐的小發財車一樣，四周為樹木所包圍，形成一座小小的樹林。若將這片空地比喻成海洋，那它確實像一座孤島。
「裡面該不會有什麼吧？」
最怕聽怪談的麗子，反而往那方面想。
「會有什麼？例如在這座空地上慘遭虐殺的女屍慰靈碑、有人想施工就會受詛咒的古墳、一到晚上就會發出怪叫聲的石頭……像這類的東西嗎？」
「呀！別再說了！小郎，你好壞哦。」

麗子摀著耳朵，一副打從心底感到害怕的神情。志郎覺得這樣的麗子很可愛，但心裡還是閃過一個念頭──如果真是這樣怎麼辦？


◆
我從來不知道天空竟然是這般不可思議。
時藍時黑，時紅時白。現在是一片清楚的藍底，然後四處被白色的斑紋覆蓋，比房內燈光還亮的光芒浮現在天花板上。那光芒無比溫暖，光是沐浴在這道光芒下，就讓人好想沉沉入睡。
以前我甚至不知道頭頂上有天空這種東西。只要離我十公尺遠，就連餵我吃飯的老奶奶我都認不出來，以我這樣的眼力，對於超出這種距離的事物，根本就搞不清楚。以前竟然都不知道有這麼漂亮的東西，真是白白浪費了。
話說回來，別說是天空了，我之前甚至不知道這世上有這麼多顏色。雖然我好歹也會分辨紅色和藍色，但我本以為這世界是更模糊、更單調的模樣。

「巧克力，快過來。」
遠處傳來冰淇淋的聲音。
在前往森林時總會經過的那棟住宅的紅色屋頂上，巧克力頻頻抖動牠的尖耳朵。
雖然看不到冰淇淋的身影，但牠似乎在東邊，離這裡約五十公尺遠。原本巧克力和牠一起前往森林，但一時被漂亮的天空吸引，不自覺停下腳步。巧克力從住宅的屋頂沿著屋簷和圍牆躍下，來到路面上。
這裡離老奶奶的家約兩分鐘的路程，就以前的我來說，這裡便算是世界的盡頭。但最近就算繼續往前走，我也不怕。
對我和冰淇淋來說，勢力範圍或是狩獵區已無任何意義。不，不只是我們這樣。只要是遇過國王的貓咪們，都不會再被這無聊的習慣所拘束。
正當巧克力加快腳步想追上冰淇淋，而繞過轉角時，差點和一隻從沒見過的黑貓撞個正著。對方迅速後退，與巧克力保持距離。
（啐……希望別惹出什麼麻煩事才好。）
看來，這傢伙是還沒遇過國王的「舊貓」。巧克力想從旁走過，但黑貓發起狠來，眼看是不願意善罷甘休。
黑貓緊盯著巧克力的眼睛，鼓脹起身體，走出像在地上畫「8」的步伐。牠似乎是想讓巧克力明白，這裡是牠的地盤。跑到其他貓的地盤上，便算是挑釁。
這時候只要趴在地上，盡可能縮起身子，就能避免不必要的紛爭。因為這是投降的姿勢。
然而，雖說要避免不必要的紛爭，但如此輕易向舊貓擺出投降姿勢，巧克力實在無法忍受。身為新貓的我，為何非得向舊貓認輸不可呢？
正當牠猶豫不決時，黑貓四肢伸直，身體益發鼓脹。還發出威嚇的聲音，步步朝牠逼近。要動手了是吧……正當巧克力如此猜想時，黑貓突然躺下，開始仔細地舔起自己的毛皮。過了一會兒又站起身，再度擺出威嚇的架勢。

巧克力明白，對方這個舉動是想保持冷靜，但還是不免覺得此舉極為滑稽。自己在不久前，應該也會做同樣的事，但如今已記不太清楚。冰淇淋帶牠前往森林之前的事，牠已記憶模糊。
「巧克力！你在幹什麼啊？」
遠處傳來冰淇淋的聲音。沒辦法了，趕緊做個了結吧。
巧克力始終沒擺出威嚇的架勢，躍上附近的圍牆上。有時只要取得較高的位置，對手就會自動認輸。巧克力心中如此期待，但那隻鬥志高昂的黑貓無法明白牠的用意。倒不如說，這隻黑貓似乎是腦袋特別不靈光的舊貓，不明白高位已被對手搶去所代表的含意。
（真是隻笨貓！）
巧克力從圍牆上往黑貓撲去。牠早料到對方會後退。
果不其然，黑貓迅速縮起身子後退，想保持距離。巧克力一落地，便直接往前衝，一直撞向對手前胸。黑貓一時失去平衡，難看地打了個滾。
巧克力迅速壓在牠身上，張口咬向對手脖子。牠的利牙準確地探尋頸椎的關節，不偏不倚地咬中沒有骨頭的部位。只要用力一咬，便可破壞對手的脊髓，瞬間要了牠的小命。這是貓族撲殺獵物的共通方法。
就算對手腦袋再怎麼不靈光，走到這一步，應該也會明白自己現在的處境。黑貓全身緊繃，發出虛弱無力的叫聲。
（既然沒本事，就別找人打架嘛。）
正當巧克力因戰勝而自豪時，突然有隻貓的前腳朝牠鼻尖飛來。牠想閃身避開，但對方略微伸出的爪子還是擦中了牠的嘴角。

「巧克力！你在做什麼？」
是冰淇淋。牠鬍鬚倒豎，呲牙裂嘴。
「我原本正要過去找你，可是這傢伙對我動手……」
巧克力猜想冰淇淋是對牠遲遲沒到的事感到生氣，因而如此解釋，但冰淇淋卻半途發出一聲低吼，打斷牠的話。
「這不重要。巧克力，你做得太過火了。你想殺了牠是嗎？」
「咦，是嗎？」
經冰淇淋這麼一說，巧克力這才猛然驚覺。
的確，剛才要是順勢用力咬下，或許真會殺了牠。但貓咪之間的爭鬥，向來不會以命相搏。
「我當然不會要牠的命。」
巧克力偷偷打量冰淇淋的臉色。黑貓趁這個機會拔腿就跑，全速繞過轉角，鼠竄而去。
冰淇淋望著牠的背影說道：
「你對自己變強感到高興，是沒錯，但你千萬別忘了，我們也是貓。貓自然有貓自古一脈相傳的做法。」
聽到冰淇淋這番話，巧克力感到有點不耐煩。我們明明已不同於那些舊貓，為什麼還非得沿續牠們的做法不可呢？牠心中如此暗忖，但沒說出口。
牠欠冰淇淋一分情。
當初要不是冰淇淋帶牠到國王的森林，此刻牠也會像那隻黑貓一樣，滿腦子想的都是吃，整天昏昏欲睡，十足的舊貓模樣。肯定一直到死都不知道這世上原來有這麼多色彩，頭頂上有天空這樣的好東西。
「今後你要小心一點。」
「我知道了啦，冰淇淋。我會照你說的話做。」
巧克力誇張地擺出全身蜷縮的模樣。冰淇淋這才滿意地抖動牠的鬍鬚。
「我們走吧。」
兩隻貓再度向前奔去。

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眼前是一條一路綿延的緩坡。羅列兩旁的人家用心維護的庭院樹木，樹葉在豔陽的照耀下閃閃生輝。
駕著小發財車開上坡道的香坂志郎，此刻的心情就像春天的天空一樣開朗。心情好到想吹口哨。從敞開的車窗飄進一陣帶有青草氣息的和風，益發讓人心情雀躍。
香坂志郎心情歡悅，順手打開收音機，傳來披頭四的『Ob-La-Di, Ob-La-Da』，雖然不知是哪個電台，但感覺就像是有人特地為他挑選如此陽光的歌曲。他一面踩著油門，一面跟著哼唱旋律。
「看你好像很開心呢，小郎。」
坐在前座的麗子，一樣以快樂的口吻說話。
頭髮綁著不同於平時的馬尾...