絕美魔力

得獎紀錄： 紐約時報、今日美國報、出版人週刊、美國獨立書商協會風雲暢銷書
2004年全美青少年票選最愛的書前六強
2004年美國圖書館協會最佳青少年讀物
愛荷華高級中學圖書獎
紐澤西青少年圖書獎
賓州青少年讀者好書獎
媒體推薦：維多利亞時代寄宿學校的故事，哥德式古宅的謎案，女孩子搞小團體的嚼舌嬉鬧，以及陰暗的異次元幻想──將這些都揉合在一起，於是你看到了這部複雜且不同凡響的小說處女作……令人驚豔的第一集，勢將發展成精彩的三部曲。
──亞馬遜網路書店

奇幻、輕恐怖與歷史小說的有趣結合，外加少許羅曼史...

7
我聽到聲響醒來，驀地睜開眼皮抵擋睡意。我朝右側躺，面向安的床鋪，雙腳對著房間另一頭的門，剛剛進門的不管是什麼，也在那個方向。要看清楚，我得翻身坐起，但是我不想讓對方知道我醒來，這是五歲小娃的邏輯：我看不見它，它就看不見我。肯定有很多倒楣鬼抱著這個信念，最後腦袋被人砍下。
好吧，小潔，不用驚慌，大概只是自己嚇自己。我眨眨眼讓眼睛適應黑暗。月光的手指穿過絲絨長幔的裂縫，爬上了牆壁，就快觸碰到低矮的天花板。窗外一根枝椏吱一聲刮過玻璃。我拉長耳朵聆聽另一個聲音，聆聽跟我們一塊在房裡的東西。沒有聲響，只有安沉穩的鼾聲。我才以為一定是幻想，就馬上聽見了那聲音，謹慎的步伐踩得木地板嘎吱作響，因此我知道這不是我的想像。我闔眼假寐，卻留下一條還能察看的細縫，要我的人頭，得先跟我打一架再說。一條人影逼近，我口乾舌僵。人影伸出手，我立刻跳起，一頭狠狠撞上床鋪上方突出的牆壁。
我痛得發出嘶一聲的慘叫，忘了我的訪客，一手貼在陣陣作痛的額頭。
一隻出奇小巧的手摀住我的嘴。「該死，你想把全校的人都吵醒啊？」菲莉希蒂俯身靠過來，月光打在她平坦的臉頰與額頭，顯得她的臉龐寬闊，稜角明顯，皮膚像牛奶一樣白。簡直就像月亮本身。
我問：「你來這裡做什麼？」揉著髮際線上隆起的鴨蛋大腫塊。
「我告訴過你，我們會來找你。」
「該死，你可沒說會是三更半夜。」我配合她的口氣說。菲莉希蒂有一種特質，令我想讓她刮目相看，讓她知道我的氣勢不比她弱，她無法如此輕易勝過我。
「走吧，我想讓你看一樣東西。」
「什麼東西？」
她一個字一個字慢慢地說，就像跟小孩說話一樣。「跟我走，我帶你去看。」
我頭部撞到的地方還在痛，安微微打呼，渾然不覺我們正在進行這一番交談。
我說：「早上再來。」撲通倒回枕頭上。我已經很清醒了，知道不管她想讓我看什麼，在這種時候，鐵定不是什麼好東西。
「我不會再給你機會，勿失良機。」
回去睡覺，小潔，聽起來不會是什麼好事。這是我的良心在說話，但是，在接下來的兩年，我的良心不用在午茶時間囉囉嗦嗦，講一大堆蠢話，無聊到肌肉僵硬、四肢麻木的地步。這是一個挑戰，我這輩子從未拒絕過挑戰。
我說：「好吧，我去。」接下來，為了確保自己不會顯得太過軟弱，又加了一句：「但最好是值得一看的東西。」
「噢，很值得，我跟你保證。」
等我回過神來，人已經跟著菲莉希蒂走出房間，沿著長廊經過一間間的臥房。牆的另一側是蜷在被窩中沉睡的女孩，牆壁這一側則掛了過去在斯賓塞學苑執掌教鞭的女教師照片，她們如面孔猙獰的白衣女鬼，抿著嚴峻的嘴，反對我這輕微的越軌舉動，每一雙悲哀的眼睛卻似乎在說：走，趁你能走的時候快走，自由是短暫的。
來到下行的樓梯，我停在宏偉的平台，往上看一眼延伸到四樓的巨階，看不見黑暗中的四樓。我問：「奈特溫校長怎麼辦？」
「不用擔心她，她那杯雪莉酒一喝下去就一覺到天亮了。」菲莉希蒂開始往下走。
「等等！」我在不吵醒人的前提下儘量大聲喊她。菲莉希蒂停下腳步轉身看我，那張蒼白的臉龐在嘲笑我。她扭腰擺臀慢慢爬到矮我一級的台階。
「如果你希望把在這裡的時間全都用來練習『天佑吾家』的刺繡樣本，學會怎麼穿馬甲裙子打草地網球，那就回床上去。但你要是想找一點樂子，那麼……」講到這裡，她輕飄飄走下樓，轉個彎，繞到另一排階梯，看不見了。

＊

琵帕在大會廳跟我們會合，巨大的壁爐暗了下來，少數餘火未盡的煤塊依然劈啪作響，其實已經沒有熱度與光輝。琵帕本來躲在一株高大的羊齒植物後方，突然現身，兩眼圓睜，很是激動。
「怎麼這麼久？」
菲莉希蒂說：「才幾分鐘而已。」
「我不喜歡在下面等，柱子上好多眼睛，它們好像在看我。」
黑暗中，大理石刻的妖精仙子令人毛骨悚然，大會廳好像具有生命，觀察著我們的每一個動作，計算著我們的每一口呼吸。
「不要這麼笨，勇敢一點好嗎？其他人呢？」就在此時，兩名女孩走下樓加入我們。她們介紹我認識伊莉莎白，她身材嬌小，看起來是很卑鄙的一個人，只在他人提出見解後才會道出自己的看法。另外一個是臉龐消瘦的希斯莉，她看見我的時候，斜撇薄而窄的上唇。瑪莎（在教堂絆倒人的那個）不在其中，於是我明白她不屬於這個社團，她只是希望能夠加入，因此自告奮勇故意絆倒安，好拍她們的馬屁。
希斯莉冷笑問：「準備好了？」
我是自找了什麼麻煩？何不乾脆說：哎呀，姊妹們，我非常愉快，十分感謝你們半夜找我到一樓古老的大廳嬉戲玩耍，我可不希望錯過接待廳夜間在陰森光線中突然活起來的情景，但現在實在要回床上睡覺了。我沒說，反而隨她們來到後院草坪。一輪滿月掩在高空薄雲後方，滲出金黃的月華。討厭的霧尚未散去，冷得要命，我身上只有一件睡衣，她們聰明，披了藍斗篷。
「跟我走。」菲莉希蒂開始走上山丘朝教堂而行，才走幾步，就完全籠罩在霧氣中。我走在她的後面，其他人走在我的後面，所以已經沒有回頭的餘地。到這種時候，我才突然批評起自己，在濃霧瀰漫的夜裡，怎麼會決定隨「謎樣少女團」大老遠走向教堂。
菲莉希蒂說：「我們斯賓塞有個傳統，想加入我們核心圈子的新生，要經由簡單的入會儀式證明自己的資格。」
我問：「才四個人就能組成核心圈子哦？」語氣比內心感受更勇敢。「好像比較像是核心『方塊』吧？」
希斯莉不悅地說：「你很幸運能在這裡。」
對，我覺得自己實在太幸運了，能夠只穿著睡衣站在屋外徹骨的冷風中，也許有人說這笨死了，可我覺得相當高興。
「哦，那祕密的入會儀式是什麼？」
伊莉莎白看著菲莉希蒂，徵詢開口的許可。「你只需要從教堂拿一樣東西出來。」
我問：「算是偷東西嗎？」我一點也不喜歡事情的發展，卻感覺現在已經涉入太深、走不出來了。
菲莉希蒂說：「不是偷，畢竟那東西絕對不會離開斯賓塞，只是證明你值得信賴。」
我有幾秒鐘時間可以思考，最明智的解決方法是說沒興趣，然後回房去睡覺。結果我卻說：「你們要我拿什麼？」
雲霧飄渺，奶油色的月光灑了一地，菲莉希蒂張口，舌頭摩擦摸索上排牙齒。「聖餐酒。」
「聖餐酒？」我重複她的話。
琵帕的喉嚨先發出咳嗽聲，緊接著咯咯笑了起來。哦，原來這是菲莉希蒂臨時想出來的要求，菲莉希蒂表現出更大膽的一面。
希斯莉一臉驚駭。「咦，菲菲，那是褻瀆聖物的行為！」
我開口說：「對，不好吧。」
菲莉希蒂突然不悅地說：「是嗎？我倒覺得是個很棒的主意。」海軍上將之女不喜歡船員違抗命令。「你呢？伊莉莎白，你覺得呢？」
傀儡伊莉莎白夾在兩位傀儡師傅之間，一下看著菲莉希蒂，一下看著希斯莉。「呃，我覺得──」
琵帕插嘴：「我認為這是一個頂尖的好主意。」
我幾乎敢發誓，我聽見樹林低聲罵了一句「白痴」，我給自己惹上什麼麻煩了？
菲莉希蒂說：「別告訴我你怕一個人進去裡面哦？」
我就是怕這一點，但聰明人知道不能說出來。「維特牧師發現聖餐酒不見了會怎樣？不會起疑心嗎？」
菲莉希蒂輕蔑地「嘿」了一聲，「那個酒鬼只會懷疑是自己喝掉了，此外，每年這個時候，附近總來了吉普賽車隊，必要的話，可以嫁禍給他們。」
我不怎麼喜歡這個主意。晚禱過後，教堂門好像變得更高、更不祥。雖然心有疑慮，我知道我會進去。「他把酒收在哪裡？」
琵帕把我往門口推。「聖壇後面，那裡有個小壁櫥。」
她用全身力量拉開門閂，門嘎一聲打開，裡面黑漆漆一片，像墓地一樣。
「你們不會要我在黑暗中找到酒吧。」
「摸黑進去吧。」菲莉希蒂一面說，一面將我往裡面推。
不敢相信，我居然在一間幽暗的教堂準備偷竊聖物。不可偷盜，我似乎想起這是上帝我寧願你別讓我必須將你折磨成灰的十誡之一，想到了也無助於我準備偷竊教會相信是基督聖血之物的事實。不算太遲，我還可以轉身回去睡覺，只是這麼一來，無論如何都將永遠屈服於那群女孩之下。
好吧，速戰速決。門口透進的光線照亮前廳，聖壇與聖餐酒所在的另一頭則漆黑一團。我開始朝著那頭走去時，聽見門嘎一聲關上，光線隨那票女孩一塊消失。咚的一聲，門另一側的木閂被扣上了。她們竟然把我關在裡面。我不假思索先用肩膀撞門，希望還來得及將它推開。門動也不動，而且痛死我了。
笨笨笨笨笨，小潔。我在指望什麼？希望我加入她們的祕密社團？我怎麼會被那個故事騙了呢？安的聲音在我腦海浮現──有用嗎？又贏不了她們。我沒閒工夫自憐，得趕快動動腦筋。
一定還有其他出口，只是要找出來而已。教堂彷彿隨四周的陰影呼吸，老鼠在長椅底下慌裡慌張地竄動，爪子在大理石地板上磨出咯吱咯吱的聲音，光是用想的，我就已經起了雞皮疙瘩。皎潔月光從彩繪玻璃窗照進來，於是一個天使甦醒過來，接著蛇髮女妖的頭也好像動了起來，一雙眼在黑暗中發出炙熱的黃光。
而我居然開始摸黑走過一排排的長椅，希望不會撞上毛茸茸的齧齒動物，甚至更可怕的東西。每一個聲響都放大了。夜間爬行動物啪嗒啪嗒地走動，風吹得樹林吱吱呼呼。我默默痛罵自己被這樣討厭的惡作劇折磨。這只是我們斯賓塞的簡單入會儀式，我們喜歡彼此折磨。嫻雅秀麗個頭，這是一所擅長奉茶的施虐狂學校。
卡嗒卡嗒，咯吱。
菲莉希蒂跟沃辛頓海軍上將的關係大概跟我一樣疏遠。
卡嗒卡嗒，咯吱。
我根本不想去巴黎。
卡嗒，咯吱，咳咳。
咳嗽聲。我沒咳嗽，如果我沒咳嗽，那麼是誰咳的？
我雙腿立刻往下沉，接著連跌帶爬，儘量以最快的速度衝過中間走道。腳踩到聖壇的第一級台階時，我絆倒了，失去重心，整個人撲倒在硬邦邦的大理石上，尖銳階邊陷入腿肉裡。但是我聽見腳步聲從後方追上，於是匆忙爬往我發現就在管風琴後面的一道門，那門只拉開一條縫。摸到最後一級台階，我抖著腿站起來，死命想奔向那扇門的另一側。我伸出一隻手，結果……
上方有東西。天啊，一定是我的想像，因為有個東西──有個人，正從我頭上飛過，砰一聲落在我與門之間的空間。一隻手緊摀住我的嘴，讓我叫不出聲音來，另一隻手把我拉過去，讓我動彈不得。
我出於本能往嘴上的那隻手咬下去，結果被粗暴地甩到地上。我又站起來想往門衝去，一隻手扣住我的腳踝，用力將我往下拉，害得我眼皮後方直冒金星。我想爬走，膝蓋和腦袋卻痛得不得了。
「行行好，別動。」是個年輕男子的聲音，而且隱隱約約讓我覺得耳熟。
黑暗中一根火柴亮起，我的視線隨火光移動，接下來，一盞燈籠亮起燭光。
燭光漫溢，照出一對寬闊的肩膀，一件黑披風。接下來，燈火上升，打在一張有著黝黑大眼與濃密睫毛的臉上。原來不是我的想像，他真的在這裡。我跳起來，可是他動作更快，切斷我接近那道門的通路。
「我會大叫，我發誓我會大叫。」我的聲音頂多像黑暗中的摩擦聲。
他緊張起來，做好準備。他準備怎樣我不知道，卻讓我的心臟不停撞擊胸膛。
「你不會叫的，叫了，你怎麼解釋自己三更半夜衣衫不整跟我在這裡做什麼呢，道爾小姐？」
我出於本能環抱身體，設法遮掩白色薄衫底下的曲線。他認識我，他知道我的名字，我聽見耳朵的脈搏跳動，我要大叫多久才會有人聽見？外面有誰會聽見我的呼喊嗎？
我往聖壇後方一站，讓聖壇隔開我們。「你是誰？」
「你沒必要知道我是誰。」
「你知道我的名字，我為什麼不能知道你的？」
他想了一想，簡單回答一句：「卡提克。」
「卡提克，這是你的真名？」
「我給了你一個名字，那就夠了。」
「你想要什麼？」
「只是想跟你說話。」
繼續思考，潔瑪，讓他繼續說話。「你一直在跟蹤我，今天在火車站，還有剛才晚禱的時候。」
他點點頭。「我從孟買偷偷搭乘瑪莉伊莉莎白號輪船，歷經風浪，我知道英國人看到海就感動得要命，我可寧願最好別再看到了。」燈籠往牆壁上方打出他的影子，影子像有翅膀的怪獸盤旋不去。他還守著門口，我們兩人都沒移動。
「為什麼？為什麼大老遠跑來？」
「我跟你說了，我有話必須跟你說。」他往前站一步，我往後退縮，於是他止步不前。「關於那一天與你媽媽。」
「你知道我媽媽什麼事？」我的聲音驚嚇到一隻躲在椽木上的鳥兒，驚慌之下，牠振翅疾飛到另一根橫梁。
「比方說，我知道她不是死於霍亂。」
我勉強深呼吸。「如果你想勒索我的家人……」
「不是那樣的。」又往前跨出一步。
我貼在聖壇冰涼大理石上的雙手開始顫抖，不知道它們是否禁得起打鬥。「繼續說。」
「你看見事情的經過，對不對？」
「沒有。」這句謊言讓我的呼吸變得淺而急促。
「你說謊。」
「沒有……我……」
他如蛇般敏捷，一溜煙已經在聖壇上，蹲伏在我的面前，燈籠就在我的鼻尖前，他可以輕易燒死我，或者扭斷我的脖子。「我問最後一次，你看到什麼？」
我怕得什麼都肯托出，也因此變得口乾舌燥。「我看到她遇害，看到他們兩個遇害。」
他緊咬住牙關。「繼續說。」
我不規則的呼吸中出現哭腔，我忍住淚水。「我呼喚她，可是她聽不到我的聲音，接下來……」
「怎樣？」
我承受不住胸口的壓力，每一個字都講得好辛苦。「我不知道，好像陰影開始移動……我從沒見過那樣的東西……什麼可怕的動物。」不知何故，跟一個全然陌生的人吐露我不讓任何人知道的祕密，感覺彷彿鬆了一口氣。
「你媽媽結束自己的生命，對不對？」
他知道！我低聲說：「對。」
「她很幸運。」
「你竟然膽敢──」
「相信我，她沒有被那東西附身算是幸運的，至於我哥哥，他的運氣沒有那麼好。」
「那東西是什麼？」
「你無法對抗的東西。」
「我後來又看見它，搭乘馬車前來這裡的路上，我又看到一個幻象。」
他提高戒備，我看出他的恐懼，於是很後悔告訴他任何事。他一溜煙下了聖壇，站在我的前方。「仔細聽我說，道爾小姐，別跟任何人提起你看到的事，了解嗎？」
淡淡的月光切穿彩繪玻璃。「為什麼不行？」
「因為那樣你會有危險。」
「我看見的那個東西是什麼？」
「是一個警告，如果你不希望再有可怕的事發生，就別再喚起其他的幻象。」
黑夜，惡作劇，恐懼憂慮，精神疲憊──通通在我似乎無法停止的冷笑中碰撞在一塊。「請告訴我，我應該怎麼做？一開始又不是我要它出現的。」
「對它們關上心門，它們會馬上停止。」
「如果我不能呢？」
他無聲無息迅速伸出手，箝住我脆弱的腕骨緊緊一握。「你會的。」一隻老鼠大膽橫越中央走道，衝到教堂另一側，只又聽見爪子的摩擦聲。手腕上的壓力讓我痛得彎下腰，他放手，臉上出現滿意的笑容。我把手臂貼在身上揉搓刺痛的皮膚。
「我們會看著你，道爾小姐。」
沉重的教堂橡木大門傳來一陣噹啷聲，我聽見維特牧師醉醺醺地唱著歌，笨手笨腳拉起門閂，門閂咚一聲卡回去時，他嘴裡叨念著髒話。他要是發現我在這裡，我不知該感謝還是該害怕。我轉過去看的瞬間，折磨我的人已經消失，就這樣走了，沒有人守門，我可以出去了。接著，我看到了，裝滿聖餐酒的玻璃瓶就擱在小壁櫥裡。
木門閂滑開，他快進來了。不過，今晚維特牧師沒酒喝了。我把酒輕輕揣在懷裡，快步穿過邊門，停在漆黑樓梯間的上方。要是他在朦朧的樓梯下方等我怎麼辦？
維特牧師半醉半醒地大喊：「有人嗎？」
我像射出的砲彈般火速衝下樓梯間，從教堂後面出來，跌跌撞撞下了山，直到看見斯賓塞學苑宏偉的磚樓，才停下腳步喘氣。一隻烏鴉啞啞叫，嚇了我一跳，我覺得到處都有眼睛在看著我。
我們會看著你。
那句話什麼意思？「我們」是誰？我笨到無法智取寄宿學校裡的惡作劇四人組，怎麼會有人想要密切注意這樣一個女孩呢？他知道母親什麼事？
繼續看著學校，潔瑪，你不會有事的。我注視前方成排的窗戶，每走一步路，窗子就上下擺動。你不會再喚起其他幻象。
可笑。根本是氣死人了，講得好像我有能力控制它們，好像只要閉上眼睛，就像現在這樣，我要幻象出現，幻象就會出現。我的呼吸聲慢了下來，愈來愈大聲，整個身體溫暖起來，放鬆下來，人彷彿漂浮在香氣芬馥的玫瑰浴中。聞到玫瑰香，我突然睜開眼睛。
巷子裡的小女孩站在我面前閃著微光，招手呼喚我，「這邊。」

7
我聽到聲響醒來，驀地睜開眼皮抵擋睡意。我朝右側躺，面向安的床鋪，雙腳對著房間另一頭的門，剛剛進門的不管是什麼，也在那個方向。要看清楚，我得翻身坐起，但是我不想讓對方知道我醒來，這是五歲小娃的邏輯：我看不見它，它就看不見我。肯定有很多倒楣鬼抱著這個信念，最後腦袋被人砍下。
好吧，小潔，不用驚慌，大概只是自己嚇自己。我眨眨眼讓眼睛適應黑暗。月光的手指穿過絲絨長幔的裂縫，爬上了牆壁，就快觸碰到低矮的天花板。窗外一根枝椏吱一聲刮過玻璃。我拉長耳朵聆聽另一個聲音，聆聽跟我們一塊在房裡的東西。沒有聲響，只...