第3章 研究證實！促進淋巴循環，可提高免疫力
淋巴按摩可改善免疫系統
過去對於淋巴循環的認知，只是將它視作回收水分的「排水管」而已。誠如第一章所提到的，這也是相當重要的一項功能。
問題就出在這裡。淋巴的功能如果只像排水管一樣，也沒有必要特別進行淋巴按摩了。
不管怎麼說，一般人只要是在健康的情況下，通常睡一個晚上便能完全消除腿部的水腫。至於臉部或手部的水腫，也會在起床後迅速消退。既然淋巴會自行流動循環，又何必特地按摩呢？這就是我當初的疑問。
但是我現在完全改觀了。不論是腿部水腫或手部水腫，與其等它自然消腫，不如利用按摩等方式促進淋巴循環，更能為身體帶來「附加效果」。
所謂的附加效果，便是提高免疫力。促進淋巴循環，極有可能是快速啟動免疫系統的重要關鍵。
接下來為各位介紹我們的最新研究。
當初是為了調查淋巴按摩是否可促進淋巴循環而展開研究。理由是過去對於這項最基本的想法並沒有科學方面的驗證。
我們獲得信州大學醫學部的協助，展開了以下的研究。
首先以六十世代至八十世代的二十名志願者為對象，進行五分鐘（一隻腿二・五分鐘）的腿部淋巴按摩。負責按摩的是具有淋巴按摩證照、可執行淋巴水腫療法的護士。
過了三十分鐘後檢測研究對象的血液，發現每個人在按摩前與按摩後都出現共通的變化。
也就是血液中紅血球與血小板、總蛋白質的濃度全部降低，相較之下，只有淋巴球數量有變化，或者濃度偏高。這代表什麼意思呢？
紅血球與血小版、總蛋白質的濃度降低，表示血液中的水分增加導致濃度降低。但是在實驗過程中，研究對象既沒有喝水，也沒有進食。如果水分增加的話，體內應該會殘留水分。
這種現象有可能是淋巴流入血液所造成的，而且是足以稀釋血液的淋巴量。至今仍未確認，淋巴究竟是以何種途徑流入血液？
以上的研究尚未發表成完整的論文，還在預備實驗的階段，但是從高齡者只接受五分鐘的淋巴按摩即有如此變化，不難推測，只要對腿部按摩得當，即可促進淋巴的循環。
至於另一項值得注意的事實，便是透過淋巴按摩，會使血液中的淋巴球數量有增無減。換句話說，淋巴按摩有可能促進淋巴球動員，達到免疫力活性化的效果。
免疫系統是人體的防衛軍
包括我們的研究在內，至今已有多項報告指出淋巴管與免疫系統有關。在介紹相關的研究資料之前，首先為各位簡單說明免疫系統的構造。
免疫系統是人體與生俱來對抗疾病的戰鬥力，可說是人體的防衛軍。
在免疫系統裡發動攻擊的士兵是白血球，不論是從體外入侵的病原菌或者是體內滋生的癌細胞，白血球都能恰如其分地發揮團隊力量消除各種不同的病原菌，維持人體的正常機能。
假設細菌入侵人體。細靜脈壁就會滲出「補體」物質跟著細菌，讓免疫系統中的士兵循跡包圍過來。這時候看到信號最先趕過來的，是稱為「嗜中性白血球（neutrophil）」的士兵。嗜中性白血球會像消防車的水管一樣，對著細菌噴灑有毒物質（活性氧），逐漸溶解摧毀細菌，而細菌的屍體就是膿。
當嗜中性白血球奮勇殺敵時，「巨噬細胞（macrophages）」這種大胃王士兵也會加入作戰行列，狼吞虎嚥地把細菌的屍體甚至連活生生的細菌都吃得一乾二淨。等到有「自然殺手」之稱的超強士兵「NK細胞（Natural Killer Cells）」上場，就會把細菌和一起入侵的病毒全部一網打盡，終結這場戰爭。
在免疫初期階段、不會針對特定入侵對象所展開的防衛機制，即稱為「自然免疫力」。不管敵人是誰，自然免疫力的戰鬥特徵便是採用灑毒、捕捉的單純戰術攻擊對方。
但是從外部入侵的敵人中，有像麻疹或流行性感冒如此強大的病毒。當這種病毒來襲，光憑自然免疫力並無法招架。
一部分巨噬細胞會在這時候變成傳令兵（樹狀細胞），把病毒的碎片（基因）帶進淋巴節，將敵情傳遞給在淋巴節待命的精銳士兵T細胞（T cell）與B細胞（B cell）請求支援。這就是「抗原呈現（antigen presenting）」機制。
T細胞與B細胞會根據基因分析敵方的弱點，並且擬定作戰方針。T細胞會直接上戰場，若是再配備B細胞設計的特效藥抗體，絕大多數的情況下都可以當場鎮住病毒。
但是問題在於T細胞以及特殊抗體需要花一段時間才能抵達戰場。在這段期間，自然免疫力能不能將病毒的感染擴散程度降到最低，就是左右成敗的最大關鍵。
儘管如此，曾經上過戰場的T細胞以及負責藥物探索（drug discovery）製造抗體的B細胞，會在一定期間內記住外敵的資訊，下一次再遇到同樣的外敵入侵時，即有能力迅速消滅敵人。因此，T細胞與B細胞參與的戰鬥有別於自然免疫力，稱為「獲得性免疫力」。
獲得性免疫力的效力不一，有的在感染之後可獲得終身免疫力，有的僅維持數個月。
例如麻疹或腮腺炎，一旦感染，痊癒之後再也不會得到第二次。至於流行性感冒或風疹，只要事先接種疫苗，也能在數個月之內不容易受到感染。
總而言之，我們的身邊充斥著肉眼看不到的大量細菌與病毒、有害物質。它們都會隨著飲食與呼吸入侵消化管。
儘管如此，我們大多能避免受到感染，其中最大的功臣就是免疫系統。
關鍵是血清「白蛋白」的濃度
淋巴與自然免疫力的關係中，促進淋巴循環的白蛋白即扮演重要的角色。
過去僅知道淋巴管中的白蛋白，具有回收多餘水分與老廢物質的功能。並以為白蛋白是因為吸附多餘水分與老廢物質後成了高分子，回不到血管才不得不進入淋巴管。
如今我們了解到，白蛋白絕對不是在「無可奈何」的情況下，消極地進入淋巴管，反而是因為進入淋巴管才得以發揮白蛋白真正的功效。
血液中的白蛋白有七～八成會從細靜脈滲出，流入淋巴管；並且在淋巴管流動的過程中逐漸濃縮。白蛋白的濃縮情形在淋巴節或細淋巴管中尤其顯著。為了讓淋巴順利在身體各處的淋巴節與淋巴管中流動，白蛋白會愈來愈濃縮。
隨著白蛋白進入淋巴節之後濃度增高，從淋巴節釋出的T細胞與B細胞、NK細胞的數量也會變多。
換句話說，一般的論點均認為獲得性免疫力的運作機制，是由負責傳令的巨噬細胞或樹狀細胞將外敵的資訊帶進淋巴節，並由T細胞與B細胞花數日時間將它活性化，讓殺手T細胞或特效藥抗體趕到現場消滅外敵。
但是根據研究顯示，就算巨噬細胞沒有把敵情帶進淋巴節，淋巴球也會受到流入淋巴節的白蛋白濃度所影響，循其他途徑緊急出動。
事實上，淋巴按摩即可促進白蛋白濃縮。
因此，如果能透過淋巴按摩，讓富含白蛋白的淋巴源源不絕地流入淋巴節，便能使免疫力維持在最佳狀態。這就是本章開頭所提到的「附加效果」。
按摩腿部淋巴對提高免疫力最有效
從提高免疫力的觀點來看，進行腿部淋巴按摩的預期效果最佳。
因為腿部有許多淋巴節，有助於提高白蛋白的濃縮效率。
此外，腿部的淋巴節還有一項特徵，即是比臉部和手部的淋巴節大五～十倍。當我們感冒時，喉嚨的淋巴節經常會發腫，但也只不過腫得像米粒般大小而已。可是腿部的淋巴節會腫得像蠶豆一樣大，根據推測，這是因為淋巴節裡含有許多淋巴球的緣故。
由此可知，對腿部進行淋巴按摩，會比按摩其他部位更能刺激全身的淋巴球。
相反的，腿部水腫就是身體傳遞出來的警訊，告訴我們：「身體的抵抗力在減退喔！」如此一來，我們也能以不同的角度看待過去認為難以消除的腿部水腫。
由於工作需要久站等因素造成腿部水腫而煩惱不已的人，以往或許都抱著負面的心態，認為「自己實在有夠倒楣」。如果能因為平時相當在意腿部水腫的情形，而對淋巴按摩產生興趣，並且開始實行，不但可以減輕腿部水腫，也能在不知不覺間提高免疫力，還有什麼比這更令人感到開心呢？
話說回來，手部與腋下、手肘內側同樣具有數個較大的淋巴節。儘管效果不如腿部，不過對手部進行淋巴按摩依然有助於提高免疫力。
不管怎麼說，當身體出現異於往常的狀況時，肯定代表哪裡有了問題。若是對腿部水腫不以為意，往後有可能引發重大疾病，這一點請務必留意。
有一項簡單的方法可以確認自己的腿部是否水腫。請在傍晚時用手指用力按壓小腿五秒，接著放開手指，如果隔了兩～三秒後，小腿上的指印仍然清晰可見，即表示腿部有水腫的情形。
此外，早上以同樣的方式確認，若是隔了兩～三秒還殘留指印，有可能是病態性水腫。健康者在傍晚時分也常常出現腿部水腫的情況，一般只要在夜晚躺下來熟睡六～七小時，隔天早上便能消腫。
另一方面，如果在早上以這種方式確認，發現指印過了兩～三秒還未消退，請務必前往專門的醫療機構就診。
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