菁英（傳奇系列2）

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「《傳奇》是一部浪漫的幻想小說，毫無交集的通緝犯與菁英士兵，兩人從對立到相愛……劇情高潮迭起，一讀就欲罷不能，讀完更是難忘的一部作品。」
──卡蜜．嘉西亞（Kami Garcia），《紐約時報》暢銷小說《美麗魔物》（Beautiful Creatures）與《美麗闇影》（Beautiful Darkness）合著作者。

「《傳奇》是引人入勝的驚悚小說，書中的情節極有可能出現在你我生活之中──粗暴的政府、獨裁的媒體、被愚弄的人民……以及起身反抗的英雄。」
──《科克斯書評雜誌》（Kirkus Reviews）重點書評。

「書架上放...

美利堅共和國
內華達州，拉斯維加斯。
總人口數：7,427,431人

一月四日。
太平洋標準時間：晚上七點三十二分。
梅帝亞斯死後第三十五天。

我身旁的戴依猛地驚醒，額頭淌滿汗水，兩頰淚濕，大口喘氣。
我俯下身子，輕輕撥開他臉上的一綹濕髮。我肩上的擦傷已經結痂，不過我的動作讓傷口再度陣陣抽痛。戴依坐了起來，疲倦地揉揉眼睛，然後環顧晃動的車廂，彷彿在尋找某樣事物。他先看著黑暗角落裡成堆的木箱，然後望著鋪在地板上的粗麻布，最後凝視擱在我們之間的清水和食物；過了片刻，他才確定自己身在何處，想起我們偷偷搭上開往拉斯維加斯的火車。過了幾秒，他才放鬆僵硬的姿勢，頹然往後靠在牆上。
我輕拍他的手，「你還好嗎？」這個問題已經變成我的口頭禪。
戴依聳聳肩，「還好，」他低聲說，「做惡夢而已。」
從我們逃出巴塔拉大樓和洛杉磯後，已經過了九天，從那時起，戴依每次睡著就做惡夢。剛逃走的時候，我們躲在報廢火車的堆積場，那時還可以閉眼休息數小時，而戴依總是尖叫驚醒，我們很走運，沒有士兵或街警聽見他大叫。從此，戴依睡著後，我會撫摸他的頭髮，親吻他的臉頰、額頭、眼皮，這些都是當時養成的習慣；他仍然會驚醒，大口喘氣，淚流滿面，狂亂找尋他失去的一切，不過至少他做這些事都很安靜。
有時候，當戴依像這樣沉默無語，我不知道他的神智清不清醒，這個想法讓我恐懼。我不能失去他，我不斷告訴自己，這是出於實際理由：在這種時刻，我們不太可能獨自生存，他的本事跟我的能力互補，此外……我沒有值得保護的人了。我也有眼淚，雖然總是等到他睡了，我才敢哭。昨晚我為了歐力流淚，共和國殺了我們的家人，我卻為了一隻狗哭泣，我自己都覺得有點可笑，但是我無法克制。帶歐力回家的人是梅帝亞斯，歐力就像一顆圓滾滾的白球，有著大大的腳爪、鬆軟下垂的耳朵、溫暖的褐色眼珠，牠是我見過最可愛笨拙的動物，也是我的寶貝，我卻拋下牠。
「你夢到什麼？」我輕聲問戴依。
「沒什麼難忘的內容。」戴依換個姿勢，受傷的腿不小心擦過地板，他痛得瑟縮，身體因疼痛而緊繃。我看得出來，他襯衫下的手臂十分僵硬，街頭生活養成的精瘦肌肉鼓成硬塊，他痛得忍不住喘息。他把我推到牆上的樣子，他的親吻隱含的渴望。我移開視線，不再盯著他的嘴唇，搖搖頭甩開回憶，並且感到羞窘。
他朝車廂的門努努下巴，「現在我們到哪裡了？應該很接近了，對吧？」
我站了起來，很高興這件事讓我分心。我一邊扶著晃動的牆面穩住身子，一邊從狹小的窗戶往外看，外頭景色並無太大變化，盡是一排排的高樓公寓、工廠、煙囪、拱形高架公路，午後雨幕將這些景色沖刷成一片藍色與灰紫。我們經過的地區依舊是貧民窟，這些貧民窟看起來跟洛杉磯的貧民窟幾乎一樣，遠方一座大水壩橫過視線。我等到超大螢幕閃爍發光，才瞇眼看著螢幕下方角落的小字，「內華達州巨岩市（Boulder City），」我說，「現在真的很接近了，火車可能會暫時停靠在這裡，不過之後應該不出三十五分鐘就會抵達拉斯維加斯。」
戴依點點頭，彎身靠了過來，解開食物袋找吃食，「很好，我們越早抵達，就能越早找到愛國者。」
戴依看起來很冷淡。有時候，他會把惡夢內容告訴我，包括淘汰考試考砸了，與泰絲在街上走散，逃離瘟疫巡邏隊，或是當上共和國頭號通緝犯；有時候，當他像現在一樣沉默，不願透露夢境，我知道那些惡夢一定跟他家人有關，像是他媽媽或約翰的死亡。或許他不告訴我比較好，困擾我的夢境已經夠多了，而且我沒把握自己有勇氣知道他的夢境。
「你真的下定決心要找出愛國者，對吧？」我說，這時戴依從食物袋拿出一大塊不新鮮的炸麵團。這不是我第一次質疑他堅持前往拉斯維加斯，我討論這個話題的方式也很小心，不希望戴依覺得我不關心泰絲，或是認為我害怕跟共和國惡名昭彰的反叛組織碰面。「泰絲自願跟他們離開，如果我們帶她走，會不會害她陷入危險？」
戴依並未立刻回答，他把炸麵團撕成兩半，遞了其中一塊給我。「吃一點吧，嗯？妳已經一段時間沒吃東西了。」
我抬手委婉拒絕，「不用了，謝謝，」我回答，「我不喜歡炸麵團。」
話一出口，我恨不得能把這些話吞回肚子裡。戴依垂下眼，把那塊炸麵團放回食物袋，然後開始沉默吃著自己那一份。我不喜歡炸麵團，這句話真蠢，我幾乎可以聽見他腦裡的想法。
可憐的有錢小女孩，習慣奢侈，有條件可以討厭食物。我無聲斥責自己，然後暗自記住下次說話要更謹慎。
吃了幾口之後，戴依終於回答了，「我不知道泰絲過得好不好，我不會就這樣拋下她。」
戴依當然不會這麼做，他絕對不會對在乎的人置之不理，尤其是陪他一起在街頭長大的孤女。我也明白我們與愛國者碰面的潛在好處，畢竟這些叛亂份子曾經幫助我和戴依逃出洛杉磯，愛國者組織龐大完備，或許他們握有情報，知道共和國對戴依弟弟艾登的處置，或許甚至能幫忙治療戴依潰爛的腿傷。在那個決定命運的早晨，詹姆森司令官開槍射傷戴依的腿，逮捕了他，從此以後，他的腿傷就像搭了雲霄飛車時好時壞，現在他的左腿仍然流血腫脹，血肉糢糊，需要醫療照護。
我們還有一個問題。
「愛國者不會免費幫助我們，」我說，「我們能給他們什麼東西？」為了強調這一點，我伸進口袋，拿出藏著的微薄現金諾特幣四千元，在我們匆匆逃走之前，我身上只有這些現金。我真不敢相信，自己居然十分懷念過往的奢侈生活，我家人的名下有諾特幣數百萬元，而我再也無法動用這些錢了。
戴依三兩下吃掉了炸麵團，緊抿著嘴思考我的話。「是，我知道，」他說，一手梳著糾結的金髮，「但是妳有別的建議嗎？我們還能向誰求助？」
我搖搖頭，一籌莫展。戴依說得沒錯，我不願意再次見到愛國者，但是我們的選擇相當有限。當初，愛國者剛剛幫助我們逃離巴塔拉大樓時，戴依仍昏迷不醒，我的肩膀受傷，我要求愛國者帶我們一起到拉斯維加斯，希望他們繼續幫助我們。
他們拒絕了。
「妳付錢請我們救戴依逃過槍決，可沒付錢請我們帶你們兩個受傷的笨蛋到拉斯維加斯。」楓對我說，「拜託，共和國的的士兵緊追你們不放，我們可不是提供全套服務的慈善機構，除非你們付錢，否則我不會再為你們兩個賭上小命。」
在此之前，我幾乎相信愛國者關心我們，不過楓的一番話將我拉回現實：因為我把逮捕戴依的懸賞獎金諾特幣二十萬元付給楓，所以他們才幫助我們；即使付了錢，我還先說服了她，她才派愛國者同伴幫助我們。
不論是允許戴依見泰絲，幫助戴依治療傷腿，或是提供戴依弟弟下落的情報，全都要拿錢收買。要是當時離開之前，我有機會多拿點錢就好了。
「拉斯維加斯是最不適合我們獨自閒晃的城市，」我一邊輕揉受傷的肩膀，一邊向戴依說，「愛國者甚至可能不見我們，我只是想確定我們仔細思考過了。」
「瓊，我知道妳不習慣把愛國者當成盟友，」戴依回答，「妳受過訓練，教導妳痛恨他們。不過，他們是潛在盟友，比起共和國，我還比較信任他們，妳不這麼認為嗎？」
我不知道戴依是否刻意說這麼無禮的話，他沒弄懂我想表達的重點：愛國者可能不會幫助我們，到時我們會困在這個城市。戴依認為，因為我不信任愛國者，所以猶豫不決。他認為我內心深處仍是原來的瓊．伊帕利斯，仍是共和國最有名的天才……仍然效忠這個國家。嗯，這是真的嗎？現在我是罪犯，再也無法回到從前的舒適生活，而這個念頭讓我反胃，胃傳來一陣空虛感，彷彿我很懷念當個共和國的寵兒，或許我真是如此。
如果我不再是共和國的寵兒，那麼我是誰？
「好，我們就努力找出愛國者吧。」我說。顯然我無法勸他改變心意。
戴依點點頭，「謝謝。」他低聲說，俊臉露出一絲笑容，散發出誘人的溫暖，吸引著我。不過，他並未試著擁抱我，未握住我的手，未靠過來與我肩並肩，未輕撫我的頭髮，未在我耳邊輕聲說話安撫我，也未將頭靠在我頭上。在這之前，我一直不知道自己變得極度渴望這些小舉動。不知怎地，這一刻，我們感覺很疏離。
或許他的惡夢跟我有關。

就在我們抵達拉斯維加斯的主要大街之後，大事發生了。
重大公告。
首先，如果拉斯維加斯有個我們不該去的地方，那就是主要大街。主要大街是這個城市最繁華的街道，街道兩旁都設有超大螢幕（每個街區都密集架設六臺），螢幕不停播放新聞，讓人目眩的成群探照燈過於頻繁地掃視牆壁。這裡的建築物大小必定是洛杉磯的兩倍，高聳的摩天大樓和金字塔狀降落場（共有八座，底部為正方形，側邊為等邊三角形）俯瞰市中心，金字塔狀頂端透出明亮的燈光。沙漠的空氣熱得冒煙，讓人感覺無比乾燥；這裡沒有解救乾燥的颶風，也沒有濱水區或湖泊。軍隊在街上來回走動（隊形呈現橢圓形，這是拉斯維加斯軍隊的特色），身穿藍黑兩色條紋軍服的軍人輪換調防，有的剛從戰場回來，有的準備前往戰場。視線越過滿是摩天大樓的主要大街，更遠處是成排的戰鬥機，全部慢慢降落在機場的寬敞跑道，飛船在空中滑行前進。
這是個軍事城市，一個滿是軍人的世界。
我和戴依踏進主要大街，往大街另一頭前進時，太陽才剛剛西沉。我們努力融入人群，此時戴依沉重地靠在我肩上，呼吸極淺，臉龐痛得扭曲。我竭盡所能攙扶他，同時不讓我們看起來格格不入，但是他的體重壓得我走路搖搖擺擺，彷彿我喝醉了。「我們表現得如何？」他在我耳邊輕聲問，嘴唇灼熱地壓在我的肌膚上，我不確定這個舉動是因為他疼痛而接近神智不清，或者是我服裝的緣故。不過，我不介意他今晚露骨的調情，這個改變很好，化解了先前搭火車的尷尬氣氛，他謹慎維持低頭的姿勢，長長的睫毛遮住他的眼睛，眼神避開人行道上匆忙來去的軍人。穿著軍人外套和褲子的他不舒服地動來動去，黑色軍帽遮住他白金色的頭髮和大半臉龐。
「還不錯。」我回答，「記住，你喝醉了，心情很好，應該對應召女郎露出渴望的樣子，努力多笑一點。」
戴依擠出燦爛的假笑，就跟往常一樣迷人。「噢！拜託，甜心，我覺得自己表現得很好，我懷裡的女人可是這個街區最美的應召女郎，我怎麼可能不渴望妳？我不是看起來一臉渴望嗎？這就是我，色瞇瞇的。」他朝我眨眨睫毛。
他的模樣太滑稽了，我忍不住笑了出來，另一位路人看著我。「好多了。」他把臉埋進我的頸窩時，我忍不住顫抖。入戲一點，專心。我們往前走的時候，我腰間和腳踝成列的金色飾品叮鈴作響。「你的腿還好嗎？」
戴依稍微拉開距離，「妳提起之前都還好。」他低聲說，接著，人行道的裂縫讓他絆了一跤，他痛得瑟縮，我用力緊抓著他。「我會撐到下一個休息的地方。」
「記住，如果你需要停下來，就把兩根手指貼在額頭上。」
「好，好，如果我有困難，我會讓妳知道。」
另外兩位軍人帶著應召女郎擠過我們身邊，這些女孩滿臉笑容，塗著閃亮的眼影，臉上畫著精緻的圖紋，身上罩著薄薄的舞衣和紅色假羽毛。其中一位士兵看到我，露出笑容，然後睜大呆滯的眼。
「美人兒，妳是哪個俱樂部的？」那士兵伸手想摸我裸露的腰，他還來不及摸到，戴依就迅速伸出手臂，粗暴推開對方。
「別碰她。」戴依咧嘴笑，朝那士兵眨眨眼，依舊一派輕鬆的模樣，不過他警告的眼神和嗓音讓那士兵後退。那士兵朝我們眨眨眼，低聲咕噥，然後跟著他的朋友蹣跚離開。
我試著模仿那些應召女郎咯咯笑的樣子，然後甩甩頭髮，「下次就順其自然，」我一邊親吻戴依的臉頰，彷彿他是有史以來最棒的恩客，一邊在他耳邊嘶聲說，「我們最不需要的就是跟人起衝突。」
「什麼？」戴依聳肩，繼續痛苦地向前走，「如果打起來，一定很慘烈，他會站都站不起來。」
我搖搖頭，決定不點出諷刺之處。
第三群軍人（分別是七位受訓軍人和兩位中尉，金色臂章帶有達科塔州的徽章，這表示他們剛從北方抵達這裡，還沒與前線軍人交換新的臂章）醉得昏昏沉沉，不斷喧鬧，搖搖晃晃經過我們身邊。他們攬著百樂宮（Bellagio）俱樂部的應召女郎，這些女孩全身閃閃發光，戴著深紅色短項鍊，手壁紋著「B」字刺青，這些軍人很可能駐紮在俱樂部上方的軍營。
我再度檢視自己的衣著，衣服是從太陽宮（Sun Palace）後台更衣室偷來的。我的外表就像一般的應召女郎，腰間和腳踝戴著金色鍊子和飾品，噴染成紅色的頭髮綁成辮子，上頭別著羽毛和金色緞帶，煙燻眼影上疊擦一層金粉，顴骨到上眼皮之間繪著一隻凶猛的鳳凰，紅色絲綢遮住我的身體，獨獨露出腰和手臂，靴子的鞋帶是暗色的。
不過，別的應召女郎缺少我身上服裝的某樣東西。
那就是十三片閃閃發亮小鏡子構成的鍊子，這條鍊子藏在我腳踝的飾品之間，半隱半現，遠看就像飾品，毫不起眼，不過當路燈不時照到這條鍊子，它就變成一串燦爛奪目的發光物。「十三」是愛國者的非官方號碼，這條項鍊是我們向愛國者發出的信號，他們一定時時刻刻監視著拉斯維加斯的主要大街，所以我知道他們至少會注意我身上有一串閃閃發光的物品；當他們注意到了，他們會認出我們就是他們在洛杉磯協助逃亡的人。
街旁的超大螢幕發出霹啪聲，公民信約應該隨時會開始。拉斯維加斯跟洛杉磯不同，這裡一天進行五次的公民信約，不論超大螢幕正在播放什麼廣告或是新聞，全部暫停下來，總理的巨大照片取而代之，接著城市廣播系統會播放以下內容：
我發誓，我忠於美利堅共和國的國旗，忠於總理，忠於光榮的各州，對抗殖民地，統一國家，共和國勝利在望！
不久前，每天早上和下午，我跟其他人一樣熱切朗誦公民信約，下定決心不讓東岸的殖民地掌控我們西岸的珍貴領土，那是在我明白共和國殺了我家人之前的事了。我不確定自己目前的想法，讓殖民地戰勝嗎？
超大螢幕開始播放每週新聞概要，我和戴依看著螢幕上迅速閃過的新聞標題：

共和國在東德州阿瑪利洛（Amarillo）一役戰勝殖民地，接管數英里的殖民地領土。
加州薩加緬杜（Sacramento）洪水警報取消。
總理訪視北方戰場軍隊，鼓舞士氣。

美利堅共和國
內華達州，拉斯維加斯。
總人口數：7,427,431人

一月四日。
太平洋標準時間：晚上七點三十二分。
梅帝亞斯死後第三十五天。

我身旁的戴依猛地驚醒，額頭淌滿汗水，兩頰淚濕，大口喘氣。
我俯下身子，輕輕撥開他臉上的一綹濕髮。我肩上的擦傷已經結痂，不過我的動作讓傷口再度陣陣抽痛。戴依坐了起來，疲倦地揉揉眼睛，然後環顧晃動的車廂，彷彿在尋找某樣事物。他先看著黑暗角落裡成堆的木箱，然後望著鋪在地板上的粗麻布，最後凝視擱在我們之間的清水和食物；過了片刻，他才確定自己身在何處，想起我們偷偷搭上開...