還我河山
張士誠死後，形勢漸趨明朗：朱元璋占據了江南大片的富庶地區，中國北方廣袤的疆土仍屬元朝統治者。一場決鬥是不可避免的了。
但是元朝畢竟是正統的統治者，如果和元朝作戰，勝了還好，一旦敗了，就是無盡的深淵，無一絲生機可言。所以朱元璋只有一個選擇：打敗元朝。要打敗一個統治多年的統治者，需要的是穩紮穩打。朱元璋決定，先進攻山東，打掉元朝面對江南的屏障，然後再一點一點吞掉它周圍的城市，直到元都成為一座孤島，再一舉拿下。因此，山東之戰至關重要。
擴大地盤和收復人心這兩件事，對朱元璋來說是相輔相成、同等重要的。在大軍出發前，朱元璋給所有的士兵立下了嚴格的紀律，要求他們破城之後不要危害老百姓的利益。他還寫了一封檄文發給齊、魯、河、洛、燕、薊、秦、晉等地的人民，歷數了元朝的暴虐，然後表示自己起兵是不忍看生靈塗炭，不得已而為之。宣傳工作做得極其確實。
但是這樣一個重要的省份似乎沒有戰鬥力，沒經過幾場戰役，再加上勸降工作得力，山東就被「和平演變」成了朱元璋的地盤。元都也因此失去了最直接的一道屏障。
這些年，朱元璋的統治欲望在漸漸膨脹，但他與其他起義軍領導者有著很大的不同，他的內心十分沉鬱，城府極深，且有強大的忍耐力。皇帝誰都想做，但即使在取得了巨大的成功後，他也沒有急於享受帝王的生活，因為，時機一直沒到。而此時，當他收復了山東，又攻下開封、平定河南、攻克潼關後，終於可以說勝利在望了。
西元一三六八年正月初四，朱元璋當上了皇帝，定應天為國都，年號洪武，國號大明。
當皇帝這事，還有個小插曲。從朱元璋內心講，他肯定想當皇帝想得要死，可是表面上故作清心寡欲，還要他的臣子再三請求，方才「勉強」答應，一副得了便宜又賣乖的模樣。
朱元璋即位後的第一件事，就是把他們家祖宗四代都追封了。第二件事，就是論功行賞。後來還想封官給一些外戚，但是被馬皇后讕言勸阻。
開國後的朱元璋，一面「無為而治」，一面廣招賢能，一邊制定各種律法，一邊設辦學校，忙得不亦樂乎。作為一個過過苦日子的人，朱元璋明白百姓要的是什麼；他也知道，如果自己不能使天下太平、不能使人民安居樂業，那麼，就會有無數個李元璋、王元璋站起來反他。他不容許自己打來的天下，自己卻守不住。所以他一直在努力，也一直很勤政。朱元璋的勤奮，在中國歷史上的皇帝當中實屬少見，甚至勤奮得有點過頭。無論大小事務，他必定親自過問，每天審閱奏摺不計其數，睡眠時間少得可憐，真正是日理萬機。而令人不敢相信的是，他居然把這種作風一直保持到駕崩之前。這樣的勤政，算得上是帝王的表率了。
而此時元政權還沒有完全土崩瓦解，朱元璋還有很長的路要走。
應該說，自從拿下山東後，局勢對朱元璋極其有利。然而朱元璋並沒有因此而失去判斷力。他看到了自身的不足，那就是南方的士兵，是永遠也不可能在廣袤的北方平原和馬背上長大的民族以騎戰抗衡的。因此，必須制訂周密的進軍計畫。然而征戰的過程實在是乏善可陳，明朝大軍所到之處，元軍不是守將棄城而逃，就是率軍來降。這仗，打得一點懸念都沒有，順利得有些枯燥。當明軍進入通州這個消息傳入元都時，嚇壞了元主妥懽貼睦爾。
他竟然帶著老婆孩子連夜棄城，一口氣跑到了元上都，也就是今天的內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗境內。元帝放棄了首都，也就意味著放棄了國家的統治權。假如他能夠和京城共生死，或許史書上會對他有所褒揚。不過，在他看來，能夠活下去要比留名青史來得實在。
西元一三六八年八月二日，朱元璋僅用了幾個月的時間，就攻破了元大都。從此，他不再是草莽流寇，不再是亂臣賊子。從此，他可以名正言順地統治這片土地，統治他的天下。
此時的元朝，雖在名義上已不復存在，但百足之蟲，死而不僵。元朝尚有一個最後的希望，就是王保保。而與此人的對決，就是朱元璋在此後很長一段時間裏的主要任務。
此時的元順帝，被明軍逼得只能躲在上都。做過皇帝的人自然忍受不了天天風吹日曬的生活，回想起曾經的宮廷享樂，元順帝心裏特別不舒服，他恨不得馬上就回到元都。而此時，他身邊還能用的就只剩下王保保了。於是，他把兵權和所有的希望都一併交給了王保保。
王保保得到了夢寐多時的兵權，自然會竭盡全力，挽救朝廷於危難。如果成功，元朝光復，他王保保也將會永載史冊。而朱元璋這邊當然也不會讓元順帝過得太舒服，他命令徐達、常遇春等人率大軍進攻山西，一舉殲滅王保保。戰場上的王保保確實驍勇善戰，為朱元璋的統一之路製造了很多坎坷，但是他制訂的作戰計畫一開始就錯了，因此他的敗局是早就註定了的。王保保率領自己幾乎所有的軍隊離開太原，然後直攻北平。
而北平城已有重兵把守，王保保此行不會有多大的收穫。但太原就不同了，元朝已經失勢，一座城池對他們的重要性遠高於明軍，如果失去太原，他們將失去進攻的依託，陷入進退兩難的境地；而如果他們選擇撤軍回援，主動權也早已掌握在明軍手裏，那時候，元軍就只有任人宰割的份了。事實上，後來戰爭的結果是王保保最後也對自己失去了信心，他最終棄十萬大軍不顧，自己逃跑了。元朝最後的希望也隨著這十萬大軍的繳械投降而破滅了。
王保保之後，世間再無強將抗衡明朝。就這樣，朱元璋統一了原本就屬於漢族的大好河山，也坐穩了江山。
【知識鏈結】
洪武，指洪大的武功，是明朝開國皇帝朱元璋的年號，用以紀年。由於年號被認為是帝王正統、不再依附於他人的標誌，所以洪武的產生，標誌著朱元璋正式脫離元朝的統治而另立中央政權的開端。洪武年間一系列的改革措施，也奠定了明朝兩百多年的政治基礎。
兔死狗烹誰之過
劉基，字伯溫，堪比漢朝張良，朱元璋也常稱其「吾子房也」。但就是這樣一個傳奇的人物，卻晚年淒涼，不得善終，原因不明地逝去。這一切都發生在洪武年間。
洪武八年（一三七五）一月，劉伯溫患病臥床。明太祖朱元璋知曉後，派丞相胡惟庸帶御醫前去看望。御醫針對劉伯溫的病情開了處方，讓他照單抓藥。劉伯溫吃了御醫開的藥，身體卻更覺不適，肚子裏好像有石頭翻滾，折磨得他生不如死。四月十六，劉伯溫病故。
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