她從書頁中抬起目光。這些關於缺乏溝通的陳腔爛調多煩人！如果一個人想溝通，他或多或少辦得到。好吧，當然不是和所有人，但起碼和兩三個人溝通不成問題。隔鄰的安德烈正在閱讀一本偵探小說。她把一些心情、懊悔、芝麻蒜皮的煩惱保留給自己，對他絕口不提，他無疑也有自己的小祕密，不過，大致來說，他們很了解彼此。她望向舷窗外頭：綿延無盡的黝暗森林和淺色草原。他們一同出遊了多少回，多少回在火車、飛機、船上捧書閱讀、比肩而坐？他們未來還會有許多次機會，這樣沉默地並肩而坐，穿行過海洋、大地和穹蒼。這一個瞬間帶有回憶的甜美滋味、承諾的光明燦爛。他們現在是三十歲還是六十歲？安德烈的頭髮白得相當早：突顯他古銅煥發膚色的這頭雪白華髮曾經看來高雅入時。這頭白髮仍然高雅入時。他的皮膚已如老舊皮革一般又乾又皺，但嘴脣和眼裡的笑意始終讓他的臉龐散發光采。雖然相簿裡的照片忠實呈現昔日樣貌，現在的他倒較年輕時更富魅力。妮可看不出他的真實年齡，或許因為他似乎沒把年齡當回事。他過去如此熱愛慢跑、游泳、登山和照鏡子，他毫不在意自己的六十四歲年紀。他們已活了很長的一段人生，有過歡笑、淚水、怒氣、擁抱、告白、沉默、衝動，而有時候，時光彷彿不曾流逝。未來依然往前延展到無窮遠處。
「謝謝。」
妮可從籃子裡拿起一顆糖果，女空服員的肥胖身軀和嚴酷目光令她悚然一驚，一如三年前，那些餐館女服務員和旅館房務員也曾讓她心生畏懼。你敏銳地意識到她們有權在身，只能接受她們強勢的指揮，在她們面前，你會不由自主覺得自己有錯，或者至少是懷疑自己犯了錯。
「飛機要降落了。」她說道。
看著土地越來越接近，她有點不安。未來無限遼闊，但隨時可能在下一刻化為碎片。她熟知這種驟然的情緒波動，恬然安穩的心在轉眼間被恐懼所支配：第三次世界大戰就要爆發；安德烈被診斷出肺癌——一天抽兩包菸太多了，過多了；或者是，飛機就要墜毀。這倒是結束生命的絕佳方式：兩個人一起，毫不拖泥帶水，毫不複雜；不過，現在還不是時候，太早了。感覺到機輪輪胎撞擊地面的震動，她心想：「又一次平安降落。」乘客起身穿上大衣，取下手提行李。他們在原地等候，等了好一陣子。
「妳可聞到樺樹的氣味？」安德烈說。
天氣非常涼，幾乎是寒冷：根據空服員的廣播，氣溫攝氏十六度。
飛行時間不過是三個半小時，巴黎離這裡如此近，但巴黎今早迎來入夏的第一波熱浪，空氣裡聞得到馬路瀝青味、雷雨欲來的氣味，那樣的巴黎又顯得何等遙遠：她離菲利普多麼近，又多麼遙遠……他們搭上接駁車穿越機場——和他們一九六三年前來的時候相比，占地面積已遼闊了許多——抵達一幢蘑菇形狀的玻璃帷幕建築，他們在那裡通過入境查驗。瑪夏已在出口處等候。看到她，妮可再次驚詫於克萊爾及安德烈極為迥異的五官特色在這張臉上多麼和諧地相融。瑪夏的身材纖瘦，舉止優雅，只有那頭「過度鬈曲」的髮型像典型的莫斯科女人。
「飛航順利嗎？您好嗎？你好嗎？」
她對父親說你，對妮可用敬語。再正常不過，卻也有些古怪。
「我來幫您拿行李。」
這也是正常不過的事。然而，一個男人替妳拿行李，是因為妳是女人；一個女人替妳拿行李，是因為她年紀比妳輕，妳會覺得自己老了。
「把行李條給我，您去那兒坐著。」瑪夏口氣透著威嚴。妮可聽話照辦。她老了。跟安德烈在一起時，她經常會忘記這個事實，每每在自尊心被輕微刺痛時才又想起。見到瑪夏時，她心裡想：「美麗的年輕女人。」她記起自己三十歲的時候，聽見繼父這樣形容一位四十來歲的女人，當時她不由失笑。現在，她也來到這樣的年紀了，大多數人在她眼裡都是年輕人。她老了。她難以坦然接受這個事實（因之而生的驚愕與悲傷，正是她絕口不向安德烈吐露的寥寥數件事之一）。她思忖：「年紀大還是有些有利之處。」處於退休狀態，聽起來有點像一個人已經報廢。但想出門度假的時候隨時可以成行，無異是一大樂事；更確切地說，她隨時都在度假。她以前的同事正在悶熱的教室裡汗流浹背，開始做起出門度假的美夢，而她已經動身離開。她用目光搜尋安德烈的身影，他站在瑪夏身旁，處身於嘈雜的人群裡。在巴黎的時候，太多人有求於他，而他來者不拒。西班牙政治犯，被拘留的葡萄牙人，受迫害的以色列人，剛果、安哥拉、喀麥隆反抗軍，委內瑞拉、祕魯、哥倫比亞游擊隊員。還有她想不起的其他形形色色人物。他總是樂意竭盡所能助他們一臂之力。參與會議、起草宣言、召開集會、散發傳單、出任代表——他答應各種各樣的任務。他隸屬於許多的團體、組織。到了這裡，不再會有央求他幫忙的人。瑪夏是他們唯一認識的人。除了一同觀光遊覽，他們沒有其他事要做：她喜歡跟他一起探索未知、一起發現事物，這樣一來，通常在日常例行作息的幸福裡停滯的時間，得以再次流動，帶來源源不絕的新鮮經驗。她站起身。她多希望已經身處街頭，站在克里姆林宮城牆下。她已經忘了在這個國家的等待時間可能會多麼漫長。
「行李到了嗎？」
「它們終究會到。」安德烈說。
三個半小時，他思忖。莫斯科如此近，又何等遙遠！才不過三個半小時飛行時間的距離，他竟然罕得和瑪夏見上一面？（但是有這麼多障礙存在，尤其是旅費問題）。
「三年的時間很長。我肯定看起來蒼老了。」他說。
「才不。你沒有變。」
「妳比以前更美了。」
他一臉喜悅地看著她。你本以為生命裡再也不會發生任何事，你已經將就接受（那不是容易的事，雖然他沒有顯現出來），接著，一份全新的情感降臨，照亮你的生活。他過去對那個膽怯的小女孩幾乎毫無興趣——她當時叫瑪麗亞，克萊爾會從僑居的日本、巴西、莫斯科帶她前來探望他，一起相處幾個小時。戰後，帶著丈夫來巴黎見他的年輕女子，對他而言仍舊是陌生人。但在瑪夏一九六○年第二度到訪巴黎時，他和她之間起了變化。他並不明白她何以變得如此喜歡他；但他深受感動。妮可對他的愛情依然鮮活、熱切、令他喜悅；但他們太習慣彼此，以致安德烈絕對無法讓她開懷而笑，就像此刻瑪夏嚴肅臉龐上綻開的燦爛笑靨。
「行李到了嗎？」妮可問道。
「它們終究會到。」安德烈說。
何必焦急呢？他們在這裡有大把時間任憑揮霍。在巴黎，安德烈為時間飛快流逝所苦，在各個約會之間分身乏術，特別是從他退休以後：因為他過於高估自己所擁有的空閒時間。由於好奇心，由於不曾慎重考慮，他任由自己承接下許多責任義務，就此無法抽身。現在，他有整整一個月時間遠離那些職責，他可以過著熱愛的自由自在生活，他太愛這樣的生活，他的多數煩惱正是從中而生。
「我們的行李到了。」他說。
他們把行李搬上瑪夏的車，她坐進駕駛座。她開得很慢，就像這裡所有人一樣。沿路上，新鮮的草木氣息撲鼻而來，一段段原木順著莫斯科河漂流，安德烈感覺內心一陣激動，這是讓生活免於索然無味的必要成分。冒險即將展開，他既興奮又恐懼，這是一趟去發掘、去探索的冒險。他從來不關心自己是否功成名就，是否成為響叮噹的大人物。（要是他的母親不曾堅決監督他繼續學業，他會滿足於和父母一樣的職位：在陽光普照的普羅旺斯當小學教師）。他感覺到，自身生命與存在的真理似乎不屬於他：它神祕地散布在全世界各處。為了解這個真相，他得探查過去和世界各個角落；這是他何以熱愛歷史及旅行的理由。然而，儘管他能夠悠然從書本裡讀到某個面向的過往歷史，但只要親身接近一個陌生的國度——超越他所知任何事的豐富面——總是讓他暈眩。而這個國家比其他任何國家更和他息息相關。他生長在崇拜列寧的家庭；他八十三歲的母親仍然積極投入共產黨活動。他沒有入黨，但在希望與絕望交織的動盪時代裡，他始終認為蘇聯握有未來之鑰，握有這個時代和他個人命運的鑰匙。然而，即使在史達林主義當道的黑暗歲月期間，他也從來不曾感覺對這個國度如此陌生。這次的停留將會讓他了解這個國家嗎？他們在一九六三年以觀光客之姿前來——到克里米亞、索契——東看西看，卻止於表面印象。這一次，他會提出問題，他會讓瑪夏讀報紙內容，他會融入當地人群。車子轉進高爾基街。街上有人群、有商店。他能在這裡感覺自在嗎？一想到自己萬一辦不到，他恐慌起來。他心想：「早知道應該更認真地學俄語！」又是一件他決心要做卻沒有實現的事：他只讀到愛絲米那（Assimil）俄語課本的第六課。難怪妮可要稱他為懶老頭。他對閱讀、聊天、散步總是興致高昂，但是受不了背單字或做筆記這類的苦差事。既然如此，他不該太在意這個世界。他太嚴肅，也太輕佻。他愉快地想：「這是我矛盾的地方。」（一位義大利籍同事對他的評語，那是一名欺壓妻子的堅貞馬克思主義信徒，所以他欣然當作恭維。）事實上，他覺得自己好得很。
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