她動彈不得。
「安？妳怎麼了？」
吉斯衝了過來，單膝跪下，觀察安的表情。
「哎呀呀，真不好意思，我好像嚇破妳的膽子了呢。」埃里歐特縮起肩膀，語氣像是在說笑。
王城下方的廣場依舊熙來攘往，經過安身旁的行人紛紛偷瞄著她。而安的視線仍盯著吞沒了夏爾與布莉潔的那片人潮，思考完全停擺。
與吉斯一同靠過來的凱特抓住埃里歐特的衣服，將他整個人往上提。「你這混帳幹了什麼好事？」
「你果真是惡名昭彰啊，凱特。我什麼事也沒做啊，這裡人來人往的耶。」
「那你說了什麼屁話！」
「啊，答對了。」
「你說了什麼？」
凱特投出前所未有的兇狠視線。吉斯的手搭在恍神的安的肩膀上，眼睛也瞪視著埃里歐特。
米斯里露從吉斯的肩膀飛到安的肩膀上，一再撫觸她的臉頰。「安，安？妳怎麼了嘛。」
聽到米斯里露憂心忡忡的聲音，安總算掌握當下的狀況了。
鋪石子地面的冰冷與沙質觸感傳向她的膝蓋。她打了個冷顫，連身體深處都為之震動。是因為石子地面太冰了，還是因為失去夏爾這件事太可怕了呢？
「我並沒有惡言相向，只是把事實說給她聽罷了。我可是很親切的喔。」
「凱特……他說得沒錯，所以請你住手。」
她總算說得出話了。
她將憂容滿面的吉斯的手推開，站到埃里歐特面前。
「哼。」凱特鬆手放開埃里歐特。
──他為了妳，出賣了自己的自由。
埃里歐特說的話在她腦海中迴盪著，宛如鏗鏘作響的鐘聲。
「可林茲先生都跟我說了。夏爾從布莉潔那裡問出了我的銀砂糖下落，但他付出了自己的翅膀做為代價。」
「翅膀？」米斯里露雙目圓睜，扯開嗓門說。
凱特再次從側面抓住埃里歐特的上衣，硬將他轉過來面向自己。
「你明明就在場，事情為什麼會演變成這樣？」
「這算是問題嗎？安的銀砂糖不是找回來了嗎？」
「代價就是交出夏爾嗎？」
「那是布莉潔和夏爾自己談好的交易嘛，我又沒做什麼。」
「可是，一般人都會阻止自己的未婚妻，不准她幹出那種荒唐事吧？」吉斯站到安身旁，怒氣外放。
埃里歐特呵呵笑了。「他們是趁我不在的時候談好的，真不好意思喔。」
「我把你這人想得太高尚了。」吉斯半說半嘆氣。
凱特也推開埃里歐特，狠狠撇下一句：「你這傢伙到底在想什麼啊！」
──他為了妳，出賣了自己的自由。
那刺耳的聲音響徹腦海，幾乎要令她頭暈目眩了起來。她無來由地想要放聲大叫，但還是克制了那股衝動，試圖冷靜下來。
「可林茲先生，請告訴我該怎麼做才能讓夏爾重獲自由？」語氣倒是頗冷靜。
「一般情況下，妳大概得花一大筆錢贖回他吧。但這招對布莉潔是不管用的。妳就算奉上足以買下一整個王國的財富，她也一定不會讓他走。」
「她接下來會對夏爾做什麼？」
「她不會加害他啊。相反的，她大概會對他好得不得了吧。讓他待在自己身邊，每天給他飼料，摸摸他的頭之類的？」
這句話讓她的火氣整個上來了。
「她把夏爾當成什麼了！」
埃里歐特聽到這句話眉尾一垂，擠出一個深表同情的表情。他絕對是鬧著玩的，眼神當中含有十分顯著的「看好戲」成分。
「我想啊，布莉潔自己大概也不知道那樣做等於是把夏爾當成寵物了吧。真是遺憾。」
安聽了埃里歐特這番話、看了他的眼神後，很確定他是故意挑釁，想方設法激怒自己。他只是想看自己生氣的模樣，引以為樂嗎？還是別有用心？總之，她絕對不要讓對方稱心如意。她噤聲不語，瞪著他看。
「咦？沒話要說啦？嗯，也好，那我要回拉多庫里夫工房派的總工房啦。先前我丟下銀砂糖精製流程的監督工作就跑出來了，該回去收尾了。凱特，你也非回去不可了吧？」
「你先回去，偶爾該由你先起頭吧！」
「好，好。」
埃里歐特轉身離開後，安便以雙手緊握住剛入手的王室勳章。勳章垂掛她胸前，她也垂下頭去。
夏爾是自願離開的，這還算是個好消息。她聽了雖然很難過，但也無力回天。
然而，他是為了讓安獲受王室勳章才犧牲自己的自由。
「為什麼要為了我做到這個地步呢？明明就不用這麼拚命啊。反正去年也沒成功嘛，今年失敗了也還有明年啊。」
聽完安自言自語的吉斯開口了：「安，很抱歉，我把那件事告訴他了，他才做出這種決定。」
安抬起頭來，發現吉斯咬著下唇，滿臉歉疚。「妳……經過上次費拉庫斯公爵的事件後，妳的知名度大幅提升，成為眾多砂糖菓子職人嫉妒的對象。如果妳沒取得銀砂糖師的資格，繼續當普通的砂糖菓子職人的話，一定會被找碴找到無法營生。今年要是沒有特別措施，妳恐怕連參加品評會的砂糖林檎都無法安安穩穩地入手。」
安突然覺得自己的胸口像是被人推了一把，腳都快站不穩了。
「安？」
吉斯匆忙之下抓住了安的手。要是他沒這麼做，她恐怕又要跌坐在地了。
他說得沒錯。凱特要是沒告訴她，她也不會知道今年有所謂的特殊措施。還有，到拉多庫里夫工房派的總工房借宿時，若沒有吉斯在一旁護航，她連工房的大門都進不去。
如果這個狀態持續下去，安憑一己之力根本無法在砂糖職人的世界裡闖蕩。要是沒有凱特和吉斯的幫忙（有時候連飛的力量也得借助），她連銀砂糖都弄不到。
她總是一再借助他人的力量，一再請求他人幫忙。不依賴別人就無法工作。
這種人真的算是獨當一面的砂糖菓子職人嗎？真的可以打著這個名號行事嗎？
──我不要這樣，這樣我無法抬頭挺胸地說自己是砂糖菓子職人。
取得銀砂糖師資格後就不太會受到其他職人的騷擾了。銀砂糖師是國王認可的砂糖菓子職人，妨礙其工作者會受到銀砂糖子爵的懲罰。
有人懷抱惡意，想要毀了自己的前程──這事實令她大受衝擊。
一想到「惡意」這種玩意兒有多可怕，她便渾身起雞皮疙瘩。
更令她震撼的是：自己明明就走投無路，陷入絕境了，還渾然不覺。她羞到快哭出來了。
而夏爾向這種笨蛋伸出了援手。
──給我王室勳章的人，是夏爾才對。
她強忍淚水。
現在不是哭的時機，為自己過去的愚蠢行徑悲泣只會讓自己變得更加愚蠢。
「吉斯，你不要道歉，這全部都是我的錯。」
她望向夏爾與布莉潔一同離去的方向。擁擠的人群中沒有他的身影，也沒有他的氣息。來勢洶洶的北風吹過廣場，她洋裝下襬的蕾絲隨之搖曳。
過度震驚、愣在原地的米斯里露此時似乎回過神來了，他拉拉她的頭髮說：「喂，安，我們也去拉多庫里夫工房派的總工房吧，既然夏爾．斐恩．夏爾被那個女人帶過去了，我們就跟過去啊。這樣不就能和他說上話了？」
「可是……」
安曾被拉多庫里夫工房派的大老馬卡斯趕出去，若無其事地跑回人家的地盤好嗎？這時，吉斯捧起了安的手。
「這樣啊，說得也是，我們就去一趟吧。」吉斯以激勵人心的語氣說：「不要緊的，颯彌的事也真相大白了，馬卡斯先生應該會想要向妳道歉吧。我們就過去看看吧。」
「走嘛，小矮子。總之不跟那個女人見上一面，一切都沒轍吧。」凱特也和吉斯持相同意見，他接著又說：「我要先將帕威爾的砂糖菓子送到總工房去，之後……還有事要辦。你們兩個先去吧。」
「走嘛，安。」
吉斯第三度提出這個建議，並用力握了握安的手。這動作頓時讓安吃了顆定心丸。
這裡是拉多庫里夫工房派分配給布莉潔的房間。
首領與家人居住的建築物叫主屋，而這個房間是主屋的客房。布莉潔寄宿於此，負責協助廚房作業。
這房間與職人的個室不同，牆上抹了砂漿，腰壁板塗漆，掛在窗戶上的窗簾有織紋。看起來很樸素，但各處細節還是下了很多工夫。
離開王城下的廣場後，她立刻就把他帶到這個地方來。一進房間，夏爾便往靠窗的牆面一靠，眺望窗外景致。
他一句話也沒說，連開口都嫌麻煩。布莉潔起先似乎不知該如何應對，很快地就忍受不了他的沉默了。
「夏爾。」
他聽到她的呼喚，回過神來發現她已站在面前。
「你在生氣嗎？」
──生氣？什麼蠢話。
夏爾低聲笑了。
「夏爾，回答我，你是不是在生氣？」
笑聲止息後，夏爾的嘴角微微勾起。
「妳是我的主人，哪有主人會在意奴僕的心情？儘管下令就對了。要是不察言觀色、裝出心情很好的樣子就處罰你──這樣說就好啦。不想對我發號施令的話，就把翅膀還給我。」
布莉潔後退了一步，彷彿是被他銳利的目光嚇到了。接著她歪了歪頭，伸手護住衣服下的皮袋。
「我不要，絕對不要。」
「那就下令吧。」
布莉潔在那瞬間露出不甘心的表情，一會兒過後又開口說：「不要用唱反調的態度跟我說話。」
「這是我平常的態度，我沒在唱反調。」
「我不喜歡你這樣說話，對我溫柔一點！你就對她很溫柔，我要你用同樣的方式對待我。你要是不照做，我就真的要處罰你了。」
布莉潔逃到了房間的另一頭，彷彿很畏懼夏爾。她從衣服下方拉出裝著翅膀的袋子，打開袋口，取出翅膀。
布莉潔雙手緊握長度及腳踝的翅膀，用力一拉。疼痛在那瞬間襲向夏爾，感覺就像有人抓住他的頭與腳使勁扭擰。他發出哀號，表情扭曲。
布莉潔見狀似乎大吃一驚，減弱了手勁。
疼痛退去了，他輕嘆一口氣。
布莉潔的視線在手上的翅膀以及夏爾之間擺盪，臉上寫滿罪惡感。
「不好意思……我原本並不想害你這麼難受……」
布莉潔小心翼翼地摺好翅膀，收回小袋子裡，塞到衣服下方，接著畏畏縮縮地靠近夏爾。
「欸，你用對待她的方式來對待我嘛，我希望你做的事情只有這麼一件。我是第一次……第一次這麼喜歡一個人。」
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