3
「我不要嫁給他，尼克。你一定是瘋了，竟然以為我會願意考慮成為他的妻子。」
「喬安，外表會騙人。」她哥哥反駁。「等接近一點再決定，妳一定會發現他的眼神很和善。麥拜恩會善待妳的。」
她搖頭。她的雙手抖得如此厲害，幾乎握不住韁繩。她用力抓緊，盡可能不露出目瞪口呆的模樣，那位戰士的塊頭非常巨大……靠在他身邊的狗根本是怪物。
他們漸漸接近中庭，這片領地很荒涼，領主站在看來快要倒塌的城堡前的台階上。看到她，他似乎並不太高興。
他的模樣讓她怕得要命。她深吸一口氣平靜心情，接著低聲問：「尼克，他的眼睛是什麼顏色？」
她哥哥無法回答。
「妳看到他和善的眼神，卻沒留意他眼睛的顏色？」
她戳破了他的謊言，他們兩個都很清楚。「男人不會留意這種無聊小事。」他辯解。
「你明明說他性情溫和、嗓音輕柔，而且很愛笑。他現在沒有笑，對吧，尼克？」
「別這樣，喬安──」
「你騙我。」
「我沒有騙妳。」他爭辯。「在對抗馬歇爾那夥人的戰役中，麥拜恩救了我，不只一次，而是兩次，而且還不肯居功。他雖然驕傲，但十分正直。妳一定要相信我。我認為這是一樁好姻緣，才會勸妳嫁給他。」
喬安沒有回答。恐慌占據了她的心。她的視線不斷地在魁梧戰士與醜陋大狗之間轉來轉去。
尼克覺得她快昏倒了。他拚命動腦筋想逗她開心，希望能幫助她鎮定下來。
「喬安，麥拜恩是左邊那個。」
她並不覺得好笑。「他的體型非常高大，對吧？」
她哥哥伸手拍拍她的手。「和我差不多而已。」他回答。
她推開他的手。她不要他安慰，不想讓他發現她膽怯地顫抖。
「女人都希望有個強壯的丈夫，這樣才能保護她們。麥拜恩的體格能讓妳感到安心，應該是加分的優點。」
她搖搖頭說：「不，是扣分的缺點。」
她繼續望著領主。他在她眼前似乎不斷變大。距離越近，他顯得越是巨大。
「他長得很英俊。」
她脫口說出的評語聽來反而像嫌棄。
「妳覺得是就是。」尼克決定附和。
「這一點又要扣分。我不想嫁給英俊的男人。」
「太沒道理了吧？」
「我不需要有道理。我已經決定了，我不要嫁給他。尼克，快點帶我回家。」
尼克一扯韁繩勒住她的馬，強迫她看著他。她眼眸中的恐懼令他心疼。與瑞夫男爵結婚的那段時間，對她而言有如煉獄，這件事只有他知道，雖然她不肯說，但他明白她真正的恐懼是什麼。「聽我說，喬安。麥拜恩絕不會傷害妳。」
她不確定自己是否相信。「我絕不會讓他傷害我。」
她毅然決然的回答令他露出讚許的微笑。雖然瑞夫折磨她的身體，卻無法擊垮她的精神。尼克認為這是不幸中的大幸。
「想想應該嫁給他的理由。」他說。「妳可以遠離約翰國王和他的走狗，他們不會追到這裡來。妳在這裡很安全。」
「這倒也是啦。」
「麥拜恩痛恨英格蘭和我們的國王。」
她咬著下唇。「這點可以大大地加分。」她承認。
「這個地方現在雖然看似荒涼，但遲早有一天會宛如天堂，而且妳可以幫忙重建。這裡需要妳。」
「沒錯，我可以幫忙重建。」她說。「而且我很嚮往溫暖的氣候。因為你說這裡比較靠近太陽，所以我才答應來這趟。真不曉得我之前怎麼沒想到，一年只有一個月需要穿厚重的斗篷，這確實是極大的優點。你之前也說過，現在這個季節很難得會這麼冷。」
老天爺，他忘記撒過這個小謊了。喬安討厭寒冷的天氣，而且對高地毫不瞭解。他之所以欺騙她，是希望她能離開英格蘭得到安全，但現在他內疚得要命。甚至連神職人員都被他拖下水，因為他哀求麥齊尼神父配合他的謊言。
雖然動機不同，但神父也希望喬安嫁給麥拜恩領主，因此每當喬安提起多麼嚮往溫暖晴朗的天氣，神父總是保持沉默，但他每次都會瞪尼克。
尼克嘆息一聲。等喬安陷入深深雪堆中的時候，自然會發現被他騙了。希望到時她對麥拜恩已經改觀了。
「尼克，他答應不會碰我？」
「對。」
「你沒有說出我和瑞夫結婚那些年的事吧？」
「當然沒有，我答應過就不會食言。」
她點頭。「他應該也知道我不能為他生孩子吧？」
前來山區的路途中，這番對話已經重複了十幾次。尼克不知道要說什麼才能讓她安心。「他知道，喬安。」
「為什麼他不介意？」
「他想要這片土地。現在他當上了領主，必須將族人福祉置於自身利益之上。娶妳只是他達成目標的手段。」
這個答案冷酷而誠實。喬安點頭。「我願意見他。」她終於答應了。「但我不保證會嫁給他，所以你可以收起笑容了，尼克。」
麥拜恩等候新娘來到面前，越等越不耐煩。當她驅馬慢慢向前時，他邁步走下階梯。到現在他還沒看清她的模樣，她全身裹在黑色斗篷裡，兜帽拉得很低。但是她嬌小的體態令他詫異。尼克的體格那麼高壯，他以為他妹妹也一樣。
他並不在乎她的美醜。這段婚姻只是迫於現實的權宜安排，僅此而已。不過，既然她是尼克的妹妹，應該有同樣的深色眼睛與紅棕頭髮。
他錯了。尼克先下馬。他把韁繩拋給一個戰士，接著走到喬安的坐騎旁扶她下來。
她嬌小玲瓏，頭頂只到哥哥的肩膀。尼克雙手扶著她的手臂，低頭對她微笑。他顯然非常疼愛這個妹妹。麥拜恩覺得他的兄長之愛有些太過火。
喬安解開斗篷的繫帶時，戰士們紛紛在領主身後列隊。麥克倫戰士擠在領主身後左側的台階上，麥拜恩戰士則排在右邊。短短幾秒內，六級台階上已經滿是好奇的男人，等不及想一睹領主新娘的容貌。
喬安脫下斗篷遞給哥哥，麥拜恩立刻聽到一片低聲讚賞。麥拜恩自認沒有出聲，但他不太有把握。她的美貌令他忘記呼吸。
尼克完全沒提起她的容貌，而麥拜恩不感興趣，所以也沒問。此刻他看到尼克眼中的揶揄。他知道我吃了一驚，他心想。麥拜恩掩飾心中的詫異，將注意力轉回朝他走來的美人身上。
老天，她真是個俏姑娘。及腰的金黃長鬈髮隨步伐搖曳。這個女人似乎沒有半點缺陷。她的鼻梁上有淡淡的雀斑，他喜歡。她的眼睛晶瑩碧藍，膚色潔白，至於她的嘴，老天，她的嘴可以讓聖人起色心。他也喜歡。
麥克倫戰士不如麥拜恩戰士有紀律，站在領主正後方的兩個人低聲吹了個口哨表示欣賞。他們粗魯的行為令麥拜恩極為不快，他半轉過身，抓住兩人的頸子舉起來一扔，他們有如擲柱比賽的木樁飛過階梯。其他戰士紛紛彎腰低頭閃避。
喬安戛然止步，先看看趴在地上的兩個戰士，再看看他們的領主──他連呼吸都沒亂。
「性情溫和？」她低聲對尼克說。「你騙我，對吧？」
「給他一次機會，喬安。至少該給他和我一個面子。」
她嗔怒地瞥哥哥一眼，然後轉向領主。
麥拜恩上前一步，獵狼犬亦步亦趨，再次靠在主人身邊。
喬安開始祈禱，希望她有足夠的勇氣繼續往前走。來到麥拜恩面前一、兩呎的地方，她停下來做個完美的屈膝禮。
她的膝蓋抖得太厲害，十分慶幸自己沒有面朝下跌倒。
她垂著頭，只聽到一個響亮的哼聲，接著是幾聲咕噥。她無法分辨是代表欣賞或嫌棄。
領主披著披肩。他的雙腿肌肉極為發達，她努力不盯著看。
「你好，麥拜恩領主。」
她的聲音發抖。知道她怕他，麥拜恩並不訝異。以前也有人來談過親事，但是那些年輕小姐一看到他就嚇得躲回父親的羽翼下。之前他從沒想過應該設法讓她們不害怕，因為他並不特別在意。
然而，現在他很在意。他一定得想辦法安撫這個女人的恐懼，否則她不會答應嫁給他。她憂心忡忡地頻頻瞥視他的狗，麥拜恩猜想這隻獵狼犬也讓她害怕。
尼克毫無幫忙的意思，只是像個傻瓜一樣笑嘻嘻地看好戲。
麥拜恩瞪他一眼，用眼神命令他快點想辦法。喬安後退一步，看來他似乎不該那麼做。
「她會說蓋爾語嗎？」
麥拜恩問尼克，但回答的人卻是喬安。「我學過你們的語言。」
她並未以蓋爾語回答，她的雙手交握放在身前，因為太用力而指節泛白。
麥拜恩認為閒話家常或許有助於讓她放鬆。「妳學我們的語言多長時間了？」
她的腦袋一片空白，而這當然是他害的。他的眼神太嚴肅，讓人非常不安，她甚至無法組織想法。老天啊，她甚至想不起來剛才在聊什麼。
他捺著性子重新問一次。「大約四個星期。」她慌張地脫口而出。
他沒有笑。一名戰士發出嘲弄的嗤笑，麥拜恩眼睛一瞪，他連忙噤聲。
尼克蹙眉看著妹妹，不懂她為何不說實話。麥齊尼神父指導她學蓋爾語已經將近四個月了。她抬起頭看他，他察覺妹妹眼中的驚慌，於是他懂了。喬安只是因為太緊張，所以亂了套。
這次會面非常重要，麥拜恩決定還是不要有那麼多閒雜人等比較好。
「尼克，你在這裡等。我和你妹妹進去裡面說話。」
下達命令之後，麥拜恩上前握住喬安的手臂。大狗跟了過來。喬安本能地退縮，但她很快察覺到自己的舉動，領悟到那個怯懦的動作會讓領主有什麼想法，於是她急忙前進。
巨犬對她低吼。麥拜恩以蓋爾語大聲喝斥，大狗那充滿威嚇意味的聲音立刻停止。
喬安又是一臉快要昏倒的模樣。尼克知道她需要時間找回勇氣，於是上前一步問道：「為什麼不准我的手下和麥齊尼神父渡過奔流溪？」
「我必須先和你妹妹達成協議，才能讓麥齊尼神父來這裡。尼克，你的手下休想踏上我們族人的土地。你忘記我開的條件了嗎？上次你來的時候，所有細節都談好了。」
尼克點頭同意。他找不到其他事情來問了。
「你命令麥齊尼神父在山下等候，他非常不高興。」喬安說。
雖然可能惹惱神職人員，但麥拜恩似乎不以為意，只聳了聳肩。她瞪大雙眼。與瑞夫結婚的那三年間，她學會要畏懼神父；她認識的神職人員都手握大權，而且苛刻寡恩。然而麥齊尼和他們不同。他心地善良，為了替麥克倫族人求救，甚至不惜賭上生命前往英格蘭。
她不能坐視他遭受侮辱。「麥齊尼神父長途跋涉很累了，大人，他想必需要食物和飲水。請展現你的待客之道。」
麥拜恩點頭，轉身吩咐可倫，「去辦吧。」
他認為答應她的要求有助於減輕她的畏懼。畢竟，他剛剛證明了自己也可以當個和善的人。然而，她依舊一臉想逃跑的表情。該死的，她也太膽怯了吧？他的寵物讓眼前的狀況雪上加霜。她憂慮地提防那隻狗，而每次她的視線一移到他身上，狗就對她低吼。
麥拜恩考慮是否乾脆把她扛在肩上走進去，最後還是打消了主意。這個念頭讓他覺得很好笑，但他並未露出笑容。他保持耐性，一手伸向她，靜靜等候她的決定。
他已經猜到她很怕他了，這點從他的眼神可以看得出來。她也看出他覺得她畏縮的模樣很好笑。她逼自己深呼吸，接著握住他的手。
他整個人都十分巨大。他的手至少有她的兩倍大，而且他一定感覺到她在發抖。不過他是位領主，能得到這樣的權力地位，應該多少也學到一些紳士禮儀，因此她認為他不會戳破她丟人的窘狀。
「妳為什麼發抖？」
她想抽回手，但他不肯放。既然她已經在他的掌握中，他不打算放她走。
喬安還沒想出恰當的回答，他便轉身拖著她登上台階進門。
「因為異常寒冷的天候。」她脫口而出。
「什麼？」他一臉不解。
「不重要，大人。」
「說清楚。」他命令。
她嘆息。「尼克說過這裡的氣候終年溫和……我以為他告訴過你……」她原本想說「他撒了這個謊」，但隨即改變了主意。哥哥的謊言非常誇張，她覺得可笑至極，不過他可能無法體會。
「什麼？」麥拜恩追問，因為她突然臉紅而感到好奇。
「他說這裡很難得會颳這種寒風。」她說。
麥拜恩差點狂笑出聲，幸好及時憋住。其實以這個時節而言，今年的氣候異常溫暖。
他甚至沒有微笑。由她剛才的表現看來，他明白她天性敏感，當面嘲笑她的無知完全無益於改善對他的觀感。
「妳哥哥說的話妳都相信？」他問。
「當然。」她之所以這麼回答，只是為了讓他明白她極度敬重哥哥。
「這樣啊。」
「因為太冷，所以我才發抖。」因為沒有更好的託詞，她只好這麼說。
「不對。」
「不對嗎？」
「妳怕我。」
他等著她再度說謊。沒想到她竟然老實承認，「沒錯，我怕你。我也怕你的狗。」
「我很滿意妳的回答。」
他終於放開她。他的回答令她太過驚訝，以至於忘記放開他的手。
「知道我怕你，你覺得很滿意？」
他微笑。「我早就知道妳怕我了，喬安。我之所以感到滿意，是因為妳坦然承認。妳大可以說謊蒙混過去。」
「你會看穿我在說謊。」
「對。」
他的語氣自大無比，但她不以為忤──外型如此魁梧威猛的人，有些自大也不奇怪。她察覺到自己抓著他的手不放，於是急忙鬆開。她轉身觀察入口。右邊是一道寬敞的樓梯，木質扶手的雕刻十分精美，上去之後有一道走廊。門口左邊則是堂皇的大廳，但只剩斷垣殘壁。喬安站在階梯最上層，望著殘破不堪的慘狀。牆壁被燒得焦黑，屋頂只剩下一小片，往下塌落在黑漆漆的牆上。空氣中依然殘留著濃煙的氣味。
喬安步下階梯走過去。看到這些被無情摧殘的痕跡，她心中非常難過，差點哭了出來。
她環顧四周時，麥拜恩觀察著她表情的變化。
「我丈夫的手下做的好事，對吧？」
「沒錯。」
她轉身看他，那悲傷的眼神讓他感到欣慰。她是有良心的女人。
「你們遭到了極不公正的暴行。」
「的確。」他同意。「但並不是妳的錯。」
「我可以求我丈夫──」
「我不認為他會聽。」麥拜恩斷然說道。「喬安，我很想問一件事。他知道手下在這裡大肆破壞嗎？還是說他其實被蒙在鼓裡？」
「他很清楚馬歇爾是哪種人。」她回答。
麥拜恩點頭。他背著雙手，依舊凝視她。「妳盡力補救，」他表示。「派了妳哥哥來趕走馬歇爾。」
「我丈夫的手下自以為是神，他不願意聽信瑞夫過世的消息，也不接受這裡已經不需要他了。」
「這裡從來就不需要他。」麥拜恩的語氣有些衝。
她點頭同意。「沒錯，這裡從來就不需要他。」
他嘆息。「馬歇爾掌握了權勢。很少有人能輕易放手。」
「你能嗎？」
這個問題讓他吃了一驚。他正準備回答當然能，但他剛當上領主沒多久，老實說他不確定是否願意退位。
「這一點還有待考驗。」他坦承。「我希望可以，倘若是為了族人好，我期許自己能不惜犧牲，但是在真正面臨挑戰之前，我也沒有把握。」
他誠實的態度令她敬佩，她露出微笑。「尼克很生氣，因為你讓馬歇爾逃跑，而且不准他追上去。他說你們兩個大吵了一架，然後你把他一拳打昏。等他醒來時，馬歇爾已經被埋進土裡了。」
麥拜恩微笑。實際的過程其實十分血腥，尼克美化了這段故事。
「妳要嫁給我，喬安。」
他的語氣非常強勢，笑容也消失了。喬安做好承受他怒火的心理準備，緩緩搖頭。
「妳的疑慮是什麼？解釋一下原因。」他命令。
她再次搖頭。麥拜恩不習慣有人忤逆自己，但他盡可能不表現出心裡的煩躁。他知道自己不善於與女性交談，更不懂誘哄異性的招數，但他很清楚這次協商被他搞砸了。
見鬼了，一開始就不該給喬安決定權。尼克應該直接要她出嫁，如此一來就沒有那麼多麻煩了。根本就不應該有這場協商。這時候婚禮應該已經進行到互換誓詞的階段才對。
「我不喜歡膽怯的女人。」
喬安挺起背脊。「我並不膽怯。」她昂然說道。「大人，我學會謹慎處事，但我絕對、絕對不是膽怯的人。」
「這樣啊。」他並不相信。
「我不喜歡高大的男人，即使長得再好看也沒用。」
「妳覺得我長得好看？」
他怎麼有辦法將嫌棄轉為讚美？他似乎很詫異，好像真的不知道自己外型出眾。「大人，你誤會了。」她說。「外表俊美反而對你不利。」他一臉難以置信的表情，她則裝作沒看到，再次重複道：「我特別不喜歡高大的男人。」
她知道這番話聽起來無理取鬧，不過她不在乎。現在她不能讓步。她望著他的雙眼，雙手交抱地蹙眉看他。因為一直抬頭，她的脖子感到痠痛。
「大人，你對我的想法有何指教？」
她的語氣與姿態都充滿挑釁，勇氣十足地與他對峙。他忽然又很想大笑。
但他只是嘆口氣。「我覺得妳的想法很瘋狂。」他盡可能直截了當地說。
「或許吧。」她同意。「但就算你這麼說，我的想法也不會變。」
麥拜恩判定這場協商浪費了太多時間。是時候讓她明白接下來會如何發展了。
「事實上，妳不能離開。喬安，妳要留下來和我在一起。明天我們就結婚。順便告訴妳，這不是想法，而是現實。」
「你打算不顧我的意願，強行娶我？」
「沒錯。」
可惡，她又開始害怕了。她的反應讓他很不悅。他再次嘗試以講理的方式說服她配合。畢竟他不是什麼怪物，要講理也並非辦不到。
「難道過去幾分鐘內妳已經改變了想法，決定要回英格蘭？尼克說過妳很高興能離開英格蘭。」
「不，我的想法沒變，只是──」
「如果妳堅持不改嫁，有辦法負擔英格蘭國王要求的罰金嗎？」
「沒辦法。」
「是因為韋連司男爵嗎？尼克提過，那個英格蘭人想娶妳。」他沒給她時間回答。「無所謂。我不會放妳走，其他男人休想娶妳。」
「我並不喜歡韋連司男爵。」
「妳的語氣充滿厭惡，我猜他應該也是個英俊的大塊頭吧？」
「大人，只有覺得豬很有魅力的人才會認為他英俊，他相當瘦小，甚至比我還矮。我完全無法接受他。」
「我懂了，」麥拜恩慢悠悠地說。「所以妳討厭大個子，也討厭小個子。我說對了嗎？」
「你在取笑我。」
「不，我是在笑妳莫名其妙的話。別忘了，尼克的體型和我差不多。」他提醒她。
「沒錯，但是我哥哥絕不會傷害我。」
真相呼之欲出。她一時脫口而出，根本來不及制止自己。麥拜恩聽出端倪，挑起一邊的眉毛。
喬安急忙將視線轉往地板，但他已經看到她臉上的紅暈。
「領主大人，請試著瞭解我的感受。被小狗咬可能不會有事，但換作被狼咬，我很可能小命不保。」
她拚命鼓起勇氣，卻徹底失敗了。她的恐懼非常真實，麥拜恩猜想八成是來自過去的經驗。
「妳的丈夫──」
「我不想提到他。」
他知道答案了。他上前一步，她並未退縮。他雙手按住她的肩膀，命令她抬頭看他。她遲疑了很久才抬起頭來。
「喬安？」他的嗓音低沉而沙啞。
「是，大人？」
「我不會咬人。」
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