名人推薦：★本書由全國知名教育界人士，中小學校長教師、家長會成員聯合強力推薦。
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第1章　最古老的房子

一群人在討論房子。其中一人問我：「你的房子有多久歷史了？」
我回答說：「五年了。」
這個人說：「我的房子有一百年了，在麻州。」
另一個人大聲說：「才一百年呀！我在維吉尼亞州的房子有二百年歷史了。」
還有一個說：「這也不算久，我的房子有四百或五百年了。」
每個人都希望想出一座歷史更久的房子，比過其他人。
我叫道：「四百多年！怎麼可能？那時候哥倫布還沒發現美洲大陸呢，而且那時候美國還沒有白人的房子！」
這個人回答道：「這座房子不在美國，在英國。我是英國人。」
「哦！那就不一樣了。如果包括國外的房子，我去過有一千年歷史的房子，是個教堂，在法國。」
「才一千年？」這個英國人很不屑地說，「我去過一座房子有兩千年歷史，是希臘的寺廟，叫做帕德嫩神廟。」
我不肯認輸，說道：「我還知道一座房子比這更古老。我曾經去過一座蓋給死人的房子，有五千年歷史了，在埃及，大家叫它金字塔。」
這個英國人說：「好吧。你贏了，沒人可以想出比這更古老的房子了。」
他說的沒錯，世界上最古老的房子就是埃及的金字塔，是蓋給死人的房子。不過，為什麼最古老的會是這些蓋給死人的房子呢？五千年前人們給自己建的那些房子都到哪兒去了？
那些房子很早很早以前就沒了，那時候的人一般只能活五十多歲，所以他們就用木頭或土磚蓋房子，剛好可以住到自己去世的時候。他們去世後，那些木頭房子就腐朽了，土磚房也化成了灰。不過古埃及人認為自己死後還可以活很長時間，所以國王會給自己建一個陵墓，死後可以住在裡面，直到最終審判日的到來。
早在耶穌誕生幾百年前，古埃及人就相信人能死而復生，也就是說自己死後，屍體在某天又會復活。所以他們就用石頭建金字塔，在屍體上塗抹防腐香料製成木乃伊，使肉體可以永久地保存下去。現在埃及的金字塔還在原地，不過曾經放在裡面的木乃伊早已經不在了，有些被偷走了，還有些被移放到博物館了。儘管當初陵墓的建造者花了很大心思，希望能把屍體好好保存起來，不受任何打擾，一直等到最終審判日那天到來，但如今這些木乃伊卻被放在博物館裡，人人都可以去看。今天，我們並不在乎我們死後要怎樣埋葬，或埋葬在哪兒。如今的國王和女王甚至都是埋在地下，上面立個墓碑，或只是建個簡單的陵墓。
在尼羅河沿岸，有一百多座古埃及國王建的金字塔，其中最大的是古夫金字塔，建於耶穌誕生前三千多年。也就是說，這個金字塔已經有五千多年歷史了。古夫金字塔大約高一百五十二公尺。確切地說，本來是一百四十六公尺高，但後來因頂部塌掉部分，所以現在只有一百三十七．四公尺高。儘管如此，古夫金字塔仍然是目前世界上最高的石頭建築，簡直就像一座大石山。
古夫金字塔是用堅固的石塊砌成的，底下是一塊天然的石基。不過在建這座金字塔時，附近並沒有岩石，所以要從八十公里甚至一百六十公里外的採石場購買，然後搬過來。有些大石塊比一輛滿載的貨車還重，需要花上好幾年才能搬到建金字塔的地方。
那時候不像今天，古埃及人沒有任何卡車或其他機械來搬運大石塊，所以每一塊石頭都得靠人力搬運，通常幾百個人在前面拉，幾百個人在後面推。等搬到建築工地後，還得把每塊石頭抬放到所需的位置。古埃及人很可能在金字塔的一面建了一條自下而上的軌道，石塊可以透過軌道滑到需要的位置。據說，古夫國王動用了十萬人來修建古夫金字塔，最終花了二十年才建成。
剛建好時，金字塔的外觀是打磨過的光滑石塊，周圍鑲著不同顏色的花崗石，不過早在很久以前，所有這些表面的石塊都被偷走或搬去建其他房子了。所以現在我們看到的金字塔，各個邊的表面都是一排排不規則的粗糙石階，每階有幾英尺高，沿著這些石階可以直接爬到金字塔頂端。
正如名稱所暗示的那樣，古夫大金字塔看起來就像一塊從中間往下切出來的奶酪。金字塔裡有三個小房間，從上而下排列，另外有一些傾斜的通道連接這些房間，剩下的就都是堅硬的石塊。
最上面的房間是用來放古夫國王的木乃伊。為了防止房間上端的石塊太重壓垮房間，他讓人用石塊砌了五層天花板，一層疊一層，每層之間留一個縫隙，然後在最上面再加了一層斜的天花板。從這個房間出發，有兩條小通道分別往斜上方通到金字塔外面，那是兩個通風口。第二層房間用來存放王后的木乃伊。最底下那個房間建在金字塔的石基裡，裡面什麼都沒有。這個空空的房間曾經是金字塔的一個謎，不過現在這個謎已經解開了。只有一條通道可以進入金字塔，這條通道中間有一條秘密通道通往存放國王和王后木乃伊的房間，但如果我們沿著通道一直走下去，就不會看到這條秘密通道，而是會直接走到底下的空房間。古夫擔心，他和王后去世後，他的仇人可能會把他們的屍體偷走，不讓他們有復活的機會，所以讓人在他的木乃伊放進去之後，用石頭封死所有的通道，把入口掩藏起來，這樣就沒人能進這座金字塔了。
古夫又想到，即使有人發現了入口，開始往裡挖，這條筆直的通道也會誤導他一直往下挖，而不會看到那條秘密通道，當這個人一直挖到底下的空房間時，發現裡面什麼都沒有，肯定就會大呼自己上當受騙了。
儘管古夫花了這麼多心思，考慮非常周全，以保護自己的木乃伊不被人發現，最終人們還是找到並打通了這些通道，他和王后的木乃伊也被搬走了，而且沒人知道是誰搬走了，搬到哪兒去了。這對古夫來說，是多大的戲弄啊！
儘管埃及有一百多座金字塔，但並不是所有的金字塔都真的是金字塔的形狀，也就是說，金字塔並不都是規則的三角錐形。有些金字塔的底部坡度很小，到上面好像建築師突然改變主意了，坡度變得非常大，一下就到頂了。把自己的陵墓建成這樣的法老，肯定是突然生病了，擔心自己快死了，所以就急急忙忙把金字塔建起來。還有些金字塔，每邊都有巨大的石階，彎彎曲曲地通向頂端。把金字塔建成這樣的法老，可能是希望自己的金字塔比較特別、與眾不同。還有些金字塔是用磚而不是用石塊砌成的，這些金字塔的法老們很可能是太窮了。
這三種金字塔並排屹立在沙漠中，非常雄偉，已經在那裡屹立了許多個世紀，還將繼續屹立一個又一個世紀，讓所有親眼目睹的人都被它們的莊嚴和雄偉所震撼。
當然，大並不一定就美，有些很大的東西很醜。不過金字塔是為了紀念人類希望創造出永垂不朽事物所付出的努力，金字塔的建造者非常偉大，創造出了這些人類歷史上最為永恆的建築。金字塔同樣代表了古埃及人復活的觀念。想一想，自從這些雄偉的金字塔建成以來，無數的人在世間來來去去，生生死死，而這些金字塔卻始終屹立在那裡，我們會不禁感嘆：時間永恆而人生短暫啊！這正是藝術的魅力所在。
所有的金字塔都是陵墓，但不一定所有的陵墓都是金字塔。有些陵墓就完全不是金字塔形狀，而只是平頂的石房子。而且，還有些陵墓就只是在尼羅河西岸石崖上鑿出的洞窟。之所以鑿在尼羅河西岸，是因為這樣的洞口可以朝著東方——太陽升起的方向。古埃及人的墓穴口都是朝著東方，因為他們認為，只有將墓穴口朝著太陽升起的方向，在最終審判日到來時，太陽神才可以把墓穴裡的屍體喚醒，就像清晨的陽光從東邊的窗戶照進來，把人們從睡夢中喚醒一樣。
有趣的是，這個墓穴前面有兩根一模一樣的石柱。而金字塔形狀的陵墓都沒有石柱。
總而言之，這些金字塔和墓穴便是世界上最古老的建築。

第1章　最古老的房子

一群人在討論房子。其中一人問我：「你的房子有多久歷史了？」
我回答說：「五年了。」
這個人說：「我的房子有一百年了，在麻州。」
另一個人大聲說：「才一百年呀！我在維吉尼亞州的房子有二百年歷史了。」
還有一個說：「這也不算久，我的房子有四百或五百年了。」
每個人都希望想出一座歷史更久的房子，比過其他人。
我叫道：「四百多年！怎麼可能？那時候哥倫布還沒發現美洲大陸呢，而且那時候美國還沒有白人的房子！」
這個人回答道：「這座房子不在美國，在英國。我是英國人。」
「哦！那就不一樣了...

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嚴淑女 童書作家與插畫家協會台灣分會 會長（SCBWI-Taiwan）

這是一本擁有豐富教學經驗，又是一個精彩的說書人---維吉爾‧希利爾，用簡單、易懂的說故事方式，說給中小學生聽的藝術書。
翻開書頁，你可以輕鬆的在繪畫篇中認識繪畫名家、名畫；在雕塑篇中親近雕塑大師，並了解創作背後的故事；在建築篇中穿梭時空，從古老的房子，遨遊到現代的摩天大樓。你會發現，原來閱讀藝術史，竟然能如此的興味盎然。

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1　最古老的房子
2　神廟
3　「土餅」宮殿和神廟
4　完美的建築
5　女式建築
6　建築新風潮
7　羅馬不是一天造成的
8　建築邊飾
9　早期基督教風格
10　早期東方基督教風格
11　黑暗中的一線光明
12　圓拱
13　城堡
14　高聳入雲的建築
15　獻給聖母的讚歌
16　鄉村教堂
17　環遊歐洲
18　芝麻開門
19　麻煩的圓頂
20　回顧歷史，展望未來
21　英國建築
22　「商標」建築
23　打破陳規
24　英國文藝復興風格
25　從小木屋到大房子
26　華盛頓首都和國會大廈
27　「彩虹」建築和「葡萄藤」建築
28　摩天大樓
29　建築新思想
附錄

1　最古老的房子
2　神廟
3　「土餅」宮殿和神廟
4　完美的建築
5　女式建築
6　建築新風潮
7　羅馬不是一天造成的
8　建築邊飾
9　早期基督教風格
10　早期東方基督教風格
11　黑暗中的一線光明
12　圓拱
13　城堡
14　高聳入雲的建築
15　獻給聖母的讚歌
16　鄉村教堂
17　環遊歐洲
18　芝麻開門
19　麻煩的圓頂
20　回顧歷史，展望未來
21　英國建築
22　「商標」建築
23　打破陳規
24　英國文藝復興風格
25　從小木屋到大房子
26　華盛頓首都和國會大廈
27　「彩虹」建築和「葡萄藤」建築
28　摩天...