第一章 我還年輕，但為什麼覺得已經好老？
變老＝變笨？
大多人都說不上來，究竟何時開始覺得自己老了。就是那種，「真的變老」的老。
這種改變都是慢慢出現，從小細節和小變化中一點一滴累積起來，直到有一天突然發現，自己幾乎成天在問：
我的鑰匙又放哪去啦？
我愛吃的那家餐廳叫什麼來著？
樓梯什麼時候變得這麼難爬了？
那叫做…等等，我知道，那是…我快想起來了…再等一下…就差一點…
身體變老，疼痛在所難免，但是腦筋變差卻讓人特別不安，甚至忍不住往最壞處想：「難道大腦退化了嗎？」邁入中年的人可能常常煩惱這件事（即將步入中年期的人也會跟著提心吊膽）。
很多人認為變老是件壞事，甚至覺得很可怕，這不難理解。你是不是很常聽到人家說「心臟沒那麼強就別活太久」？我們怕自己跟其他變老的人一樣體衰多病，更怕喪失記憶、心智退化。大家多半認定變老就一定會變笨。
我們普遍認為年紀越大，大腦就會越衰退。老化的傳統見解大概是：「人一出生就帶著一千億個神經細胞。幼童時期一結束，大腦也差不多發展完全了。六至十二歲過後，大腦細胞每一年都在折損，而且不會再生。我們能做的只是延緩功能喪失，盡量減緩老化必經的衰退。」
聽清楚了：你大可不必受這種苦！可怕的功能衰退並非老化的必經之路。現代研究已經更深入認識大腦，而且知道如何把大腦變得更好。比方說，神經細胞的確會隨著年齡增長而流失，但我們現在也知道，大腦的幹細胞可以替補某些受損細胞。事實上，大腦能夠快速自我修復，就算得過中風也無礙！神經科學發現某些方法可以幫助大腦自我修復，後面章節將與各位分享神經科學的研究成果。
再說，我們能做的不只是延緩功能喪失。老化也可以充滿各種可能性，因為大腦永遠都有學習能力，心智永遠都能持續累積智慧。就算損失幾個神經細胞，只要擁有學習能力，人生就能過得更美好。
我們的前提是，老化不好也不壞。只要有幸活得夠久，不論做再多努力，人都勢必會老化。問題不在於我們是否會老化，而是我們該如何應對老化的過程。本書將傳授一套祕訣，教你抱著興奮而非恐懼之情迎接下半生的挑戰。你將學會如何運用工具促進大腦健康，鍛鍊技巧使心智清明，採取措施讓自己更能帶著歡喜的心享受這一切。現在，讓我們繼續看下去！
沒錯！大腦也可回春
看診的時候，我們常常聽到跟海倫類似的情況。海倫坐五望六，覺得頭腦沒以前來得靈光。她說自己常「迷迷糊糊」，以前講一次便記得的事情，現在都記不牢。她的心情因此大受影響，很容易沮喪、發脾氣。再加上身體開始冒出一些小病小痛，雖然都不嚴重，但原本活力十足、樂觀開朗的她也難免心情低落，彷彿身上的力氣都被抽乾了。
她半絕望半抵抗地為自己的狀況下了結語：「我應該要過得更好。」海倫決定採取傳統療程，卻不見半點起色，她忍不住想：「我還能變好嗎？還是這就是老化的必經過程，我只能默默吞下？」
好消息來了，雖然沒辦法阻止身體老化，但海倫的衰退之苦卻不是老化的必經之路，也不是正常現象。要輕鬆迎接老化還是受盡折磨，由你作主。海倫做了幾項本書的練習之後，感覺自己終於從心智遲鈍的狀態甦醒了。幾個星期過後，她的思緒更清楚，腦筋也不再一片混沌，她重新掌握自己的生活，對自己的表現非常滿意。海倫辦到了，你也可以。
只要學會如何按照大腦天生的運作模式思考，思緒自然清楚敏銳。大腦會照著習慣的方式展現自我。如果把心思放在正向意念，積極鍛鍊心智使其成長，大腦原本靜止的正向層面就會發展出快樂的新習慣。重拾生命活力，重現靈光腦袋，甚至找回快樂的自己，這一切都比你想得更簡單。
東西結合的全人療法
到底要如何改善大腦，才能保持（或加強）敏銳思緒？追根究柢，我們必須結合尖端先進的神經學和流傳千年的古老療法。此時正是我們獨特背景派上用場的時候。
我是亨利．艾蒙斯醫師，現為「整體」（全人）身心科醫師。三十年前，我的醫療培訓即將進入尾聲，我選擇當身心科醫師，因為身心科從身、心、靈全方位著眼，似乎是了解一個完整個體最自然的方式。但是就在我逐漸喜歡上全人醫學的時候，身心科領域卻開始越趨簡化，只關注大腦（和一些大腦化學物質），完全排除心靈方面的研究，甚至身體其他部位也不再受重視！執業早期，我發現這種身心科診療方式對我和患者都沒有好處，我必須另尋他方。
跟疾病相比，我一直對健康更有興趣，所以我把焦點重新放在使人更健康快樂的方法，包括我們每天做的選擇如何影響身體、我們與心智以及數不清的思緒情緒之間的關聯，還有心靈活力程度和擁抱生活一切好壞的能力。我因此開始認真投入研究，學習整體營養、生活方式醫學、阿育吠陀醫學和正念療法。而神經學正是結合以上領域的結果。
過去十五年，我在「回復力夥伴」醫療機構（Partners in Resilience）努力將這些領域結合成連貫的療程，用吃藥以外的方式，幫助患者恢復正常的心靈健康狀態。我之前的著作《快樂的化學原理》（The Chemistry of Joy）和《內心平靜的化學原理》（The Chemistry of Calm）這兩本書，分別鉅細靡遺地描述憂鬱和焦慮的狀態。一旦結合西方科學和東方智慧，良好的心靈健康便不再抽象難解，只要按照清楚的指示步驟，生病的心靈就能康復，甚至迎向更有活力、更快樂的人生。這次，《年輕20 歲的腦力回復法》這本書也打算對老化採取同樣方式，擁抱所有身為「人」的特點，並結合神經學的新興領域和實證有效的正念療法。我們希望能幫你製造更多完整的神經細胞，更希望在你變老的同時，心情更開闊、智慧更深長。
至於我呢，我是大衛．奧特醫師，擁有博士學位。我在神經心理學和健康心理學已經打滾將近三十年。十五年前，我和同仁一起創辦「治癒夥伴」醫療機構（Partners in Healing），「這是一間全人醫療中心，我在這裡鑽研大腦及心智如何影響人體健康和日常機能。很早以前我就發現完整的健康不能只單看心理狀態。人包括心智和身體，我的工作就是找出結合身心以達成全人健康的最有效辦法。所以我的療程著重幫助人建立自癒力和成長力，並運用心智讓大腦重新接上線。我從醫最主要的目的，就是協助人們發掘正途，人生因此更富足、更有意義，且更能以完成目標為生活動力。
我之所以對大腦科學轉成實際可行的步驟有興趣，都要歸因於我的家庭生活。我母親擔任教職，我父親是神經學家。學習行為和大腦運作的互動從小就在我生活中天天上演。這些興趣促使我設計一套療程，結合西方大腦學習理論和東方傳統療法的技能培養，可治療多種病症，如偏頭痛、慢性疼痛和消化不良等。
大腦科學確實影響了我的人生觀和行醫方式，不過這本書背後更深遠的影響源自我家庭的思想傳統。簡單說，我們家的思想傳統教我懷抱希望。諾貝爾獎得主作家埃利．維瑟爾（Elie Wiesel）曾說：「希望就像和平。它不是上帝的恩賜，而是只有人類才能贈予另一人的禮物。」我個人希望這本書就像我們送你的禮物，但願你在閱讀、應用本書的知識和做法時，能夠逐漸築起希望，歡欣迎接第二人生的益處和滿足感。
我們以醫生和神經心理學家的身分合作逾二十五載，整合西方醫學和身心自然療法的精華。我們的使命是幫助人們開發身心裡沉睡的強大力量，現在你也可以學會這套技能，去過你的快樂活力人生。我們在書中會分享許多各自在專業生涯得出來的想法和做法。
本書的基底是大腦和神經學研究過去十五年來的最新進展，我們現在更了解大腦的作用和運作方式了。舉個例子，你可能聽過「神經可塑性」（neuroplasticity），大腦遇到新的經驗就會形成新的神經連結，這表示人類天生懂得改變自己以適應挑戰―我們的學習永不止息！新的經驗會刺激大腦，大腦為了適應，就會建立新的路徑，而我們可以影響路徑的品質和方向。只要留心注意你做的選擇、追求的經驗，或是不斷重複練習而培養的技能，大腦就真的能重新接上線。我們的目標是教你重組大腦，創造更有活力的心智。
不過真正有趣的地方是，我們對大腦懂得越多，越發現科學一再證實古老智慧對心智運作的理解。長久以來，佛教的思想作為都圍繞著「正念」，而現代神經學最新的大腦造影技術也確實能測量並研究正念。「自我調整技巧」不只是學童所需的重要技能，也是成人預測未來成功與幸福的關鍵。其實，東方傳統和西方科學天天都以一種振奮人心的新方式相互合作（並互相證實），其合作的結晶就是我們療法的中心思想，也是本書即將要教給你的知識。
這本書將現代科學和古老智慧寫成簡單易懂的架構，結合重要概念和實際步驟，無論男女老少，只要跟著做，就能保持、甚至重新打造年輕的大腦。如果你希望下半輩子活得更精彩，那這本書對你的效果更好。
積習能改
海倫在開始練習盡早待會我們要教導你的方法之後，她的大腦立刻發揮可塑性，心智的活力也提升了。神經學指出大腦的迴路可以辨認重複的路徑，如果大腦一直重複一件事，那部分的大腦就會因為不斷的練習而變得更厲害，也就是我們想要的成長。
大腦辨認路徑的能力是一種正向特質，好比說我們會注意到伴侶的行為舉止，雖然不是十全十美，但我們就是喜歡他們的為人行事。有時候當我們第一次碰到沒意料之外的事，大腦會以新的方式應用已知模式，譬如陌生人一個善意的舉動令我們心生感激，那是因為大腦從過去經驗找到了相同的應對模式。
但是如果人生變成一連串無止盡的重複，了無新意，那反覆重播的舊模式反而對我們不利，就像海倫的煩惱一樣。熟悉感最終將導致心神不安，甚至心智遲鈍，而且因為大腦自動執行太多模式，不經思考就行動，反而阻礙自我成長。
人生不必非得落到這般田地。我們是有意識的生物，可以透過目標和意念自我成長。大腦的改變能力十分驚人。大腦有一千億個神經，兩個神經之間有高達一萬種連結方式，也就是說大腦連結神經的可能方式，比已知宇宙的原子數還多！
海倫穩定重複練習本書所提到的步驟之後，「神經迴路」開始改善。我們幫助海倫整合適度運動和後續身體冥想，她便感到身體感官逐漸甦醒。她重新找回「擁有」身體的感覺，一個有思想、有感受、有心情、有智慧的完整個體。海倫不只身體變好，連頭腦也變得更清楚、思路更敏銳了。
海倫不是特殊案例。你的故事細節可能跟她的有所出入，但你們追求的道路並無二致。她想要重新掌握自己的身體和人生；她追尋生活的意義和目的；她渴望快樂和新奇的事物；她希望人生建立在希望和信念之上，她才能盡情發揮所長。
生命力三元素
西方文化常常把「大腦」和「心智」混為一談，但這兩個名詞的意思其實大不相同，對付老化和保持敏銳的方法也不一樣。快樂變老需要兩大核心特質，我們稱為回復力和活力。回復力跟大腦有關，而心智需要活力。
那麼，回復力是什麼？回復力是即使處於極度困境，仍能保持正向情緒和健康感覺的能力。運作良好的健康大腦，也就是年輕的大腦，才能發揮回復力。大腦天生具備回復力，但是要控制這項能力，就需要與良好、活力十足的心智互相整合。
我們把大腦分成以下幾部分：物理結構、心理功能和維持生命的化學反應。大腦就像一個交響樂團，當團員訓練有素、充分休息、營養飽足，樂團自然能發揮水準，大腦也充滿回復力。大腦運行順暢的時候，腦內就會供應所有必要條件，讓樂團演奏出優美動聽的旋律。可惜，光只有大腦還不夠。縱使集結最有才華的樂手，給他們最上等的樂器，這個樂團仍上不了檯面。你還需要一位指揮，將樂器整合成和諧悠揚的樂音。此時就輪到心智上場了。
心智的概念有時很難領會，畢竟心智不像結構或化學那般具體。就我們看來，心智就像一套指導原則，涉及心靈、情緒和社交能力，可以產生或擴大快樂。心智就如同指揮，它會適度關照細節，但不會太鑽牛角尖。心智懂得觀照大局，利用人類龐大的能力組合，將一連串散亂的音符組織成一首交響樂章。心智還能使大腦和身體創造出一輩子的美麗與幸福。
年輕大腦和活力心智攜手合作譜出動聽的樂聲，但是樂聲若無人欣賞，還能說是動聽嗎？音樂不就是要與人產生連結，才算達成初衷嗎？這時就該換心靈登場了。每個人的心靈都擁有連結的能力，不管有沒有使用過這項能力，我們都可以跟他人締造連結，和自己的心靈相通，甚至可以跟充滿意義的人生產生連結。唯有透過心靈，我們才能完全意識到自己的生活，充分展現年輕、有回復力的大腦和活力心智。當心智恢復意識，心靈終於覺醒，我們才有將回復力進一步發展成生命力。
回到交響樂的例子，大腦和心智彼此缺一不可。而樂團和指揮再優秀，沒有觀眾坐在台下享受，也毫無意義。每個人都想要且需要三大元素：大腦回復力、心智活力和心靈覺醒，才能活得健康又有朝氣，每一天都散發生命力。
看診的時候，我們不斷遇到跟海倫有相同煩惱的人，他們總會問到一個重點：「在剩下的人生歲月，要怎麼過得更快樂，更優雅地變老，更洞察人情世事，並且付出更多的愛？」希望你已經迫不及待想知道答案，因為我們打算帶你探索九大核心概念。只要用一些簡單的方式實踐九大概念，你就能替自己打造大腦回復力、培養心智活力，並發掘覺醒的心靈，為快樂人生打下穩固基礎。
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