墜落之際

名人推薦：女主角荷莉是個有趣的角色，跟著她經歷有如雲霄飛車般的一切讓我腎上腺素激增，配角們也都非常立體鮮明。
──Amazon讀者Sue McLeod

關於一個完美的世界與一段完美的人生如何迅速崩解幻滅，讓我們重新思考自己一切行為的動機，並重新審視周遭的每一個人。
──Amazon讀者Kate Oszko

我一拿起這本書就無法放下。閱讀時被女主角的遭遇所引發的情緒令人心驚。我絕對會繼續閱讀妮基．法蘭齊的作品。
──Amazon讀者Julie Rose媒體推薦：一流的驚悚小說，讓你從頭猜到尾。
──《美麗佳人》雜誌

極具說服力……寫作功力...

「我喜歡危險，」他說，「一向如此。妳們想喝點什麼？」
我想了一下告訴自己：荷莉，節制點。梅格和我離開公司才不過一個小時，我還處於亢奮狀態，放鬆不下來。一個演員朋友曾經告訴過我，他結束演出後得過好幾個小時才能放鬆。可是，十點半謝幕後才想接觸人群的話還挺麻煩的。所以，最後他接觸的大部分都是演員，只有他們才願意每天晚上十一點吃晚餐，然後睡到中午才起床。
我有一個大學同學是長跑選手，她很厲害，差點入選奧運代表隊。她跑步的速度和距離都很誇張，而且還只是熱身而已。熱身結束後，她會跑上很長的距離，很辛苦的陡坡。跑完後必須讓身體回到正常狀態，這一點也很難，她只好繼續跑步讓身體放鬆，最後再冰敷讓肌肉和關節冷卻。這個方法我倒是用得上，有時候我想把整顆腦袋塞進冰桶裡。
「有這麼難決定嗎？」他說，「梅格已經決定要喝白酒了。」
「什麼？」我問。
片刻之間，我忘了自己身在何處，得看看四周提醒自己。真是太棒了。時序已經入秋，但這天晚上天氣炎熱，蘇活區的酒吧人潮滿到街上，彷彿夏天永遠不會結束，冬天永遠不會來臨，也不會再下雨。鄉間田野缺水，河床乾枯，農作物乾渴，倫敦市中心的天氣卻彷彿地中海岸一般。
「妳想喝點什麼？」
我要了白酒和水，接著一手搭著梅格的肩膀在她耳畔低聲說，「妳跟黛博拉談過了嗎？」
梅格露出不安的表情，顯然答案是沒有。
「還沒，」她說。
「我們明天得討論這件事，好嗎？」
「要氣泡水嗎？」那名男子問道。
「自來水就好，」我說，「梅格，明天早上要先處理這件事。」
「好吧，」她說，「那就九點鐘。」
我看著梅格，她則看著那個陌生人走到吧檯前。他長得很好看，看起來很誠懇。他叫什麼名字來著？對，他叫陶德。這天很辛苦，我們一群同事從辦公室步履蹣跚地過來這裡，進門後漸漸被人潮沖散。我看到一些熟悉的面孔，逃離辦公室的上班族露出快樂的表情，擠滿酒吧。陶德是我們的客戶，到公司確認提案內容，結果跟著我們一起到酒吧。此時他正在擁擠的吧檯前買酒，卻買不到，因為一個很兇的客人一直對著吧檯後方的女酒保大吼。她是外國人，看起來像印尼人，那個很兇的客人大叫她給錯酒了，她卻聽不懂，「我跟妳講話的時候妳看著我，」他說。
陶德捧著飲料回來，一杯給梅格，兩杯給我，自己手上則拿著一杯啤酒。「他們不肯給我自來水，」他說，「這是瓶裝水。」
我喝了一口。
「所以你喜歡危險。」我說。
「被妳這樣一說好像很蠢，可是在某種程度上，我的確喜歡危險。」
接著，陶德驕傲又興致勃勃地告訴我們他某次的度假經驗，他和一群朋友不知為了慶祝什麼，跑去非洲南部進行一連串的危險活動：在尚比亞泛舟，在波札那划獨木舟看河馬，從桌山的纜車上高空彈跳，和大白鯊一起潛水。
「聽起來好棒，」梅格說，「我覺得自己沒那個膽量。」
「真的很夠勁，」他說，「也很恐怖，我覺得也許事後回想起來的感覺更棒。」
「有人被吃掉嗎？」我問。
「我們下水時有籠子保護，」他說，「而且沒看到半隻大白鯊。」
「籠子？」我扮個鬼臉說，「我還以為你喜歡危險。」
他露出迷惑的表情，「妳開什麼玩笑？」他說，「我倒想看看妳只綁著一條橡皮筋當安全帶，再從幾百英尺高的纜車上往下跳。」
我笑了，希望自己臉上露出的不是惡毒的笑容，「你沒看過我們的介紹嗎？」我說，「我們安排過高空彈跳，也做過風險評估，安排保險。我可以告訴你，這些活動比過馬路還安全。」
「還是很刺激，」陶德說。
「腎上腺素有現成的，到處都拿得到。」我說。他會覺得被冒犯，還是會露出笑容呢？
他自我解嘲地聳聳肩，露出微笑問道，「那麼對妳而言，什麼才叫危險呢？」
我思索片刻，「真實的事，重要的事，比如搜索、拆除未爆地雷，當礦工，不過不是在英國，我是說俄羅斯或第三世界之類的。」
「什麼事最讓妳害怕？」
「很多：電梯、公牛、高處、噩夢，還有幾乎所有跟工作有關的事；失敗、公開演說。」
陶德笑了，「我不相信，」他說，「妳今天的簡報很成功。」
「我事前非常緊張，總是如此。」
「所以妳同意我的看法，妳喜歡挑戰。」
我搖搖頭，「你參加的高空彈跳、划獨木舟看河馬都在介紹手冊裡，你參加之前就知道該預期什麼。」我聽到背後的噪音而轉過頭看，那個男的又在向女酒保抱怨，這次更兇。她努力解釋，快被罵哭了。
「梅格，妳呢？」陶德轉身面對她問道，她抬起頭，露出靦腆的笑容，張嘴正要回答卻被我打斷。
「你說你喜歡冒險？」我說。
「對。」
「喜歡腎上腺素激增的興奮感？」
「我猜是的。」
「想表現一下嗎？」
「荷莉！」梅格緊張地說。
陶德不安地左看看右看看，我察覺到一絲興奮和緊張。接下來會發生什麼事？
「什麼意思？」
「你看到吧檯前那個男人了嗎？對女酒保很粗魯的那一個？」
「看到了。」
「你覺得他在欺負她嗎？」
「大概算吧。」
「過去叫他住手並為自己的行為道歉。」
陶德想開口卻咳嗽，最後終於說，「別鬧了。」
「你覺得他會揍你？」我說，「我還以為你喜歡危險。」
陶德臉色大變，我們之間的對話不再有趣，他也不再喜歡我，「我只不過是在炫耀罷了。」他說。
「你害怕了。」
「我當然害怕。」
「當你害怕的時候，唯一消除這個感覺的方法就是做那件讓你害怕的事，比如和鯊魚一起潛水，只不過不用籠子。」
「不要。」
我把手上的兩個杯子放在桌上，「好吧，」我說，「那我去。」
「不要，荷莉，不要……」梅格和陶德異口同聲說。
那正是我所需要的鼓勵。我走到吧檯前，站在那名穿著西裝的男子身邊，這裡每個男的都穿著西裝。他大約三十五歲左右，頭髮稀疏，頭頂尤其嚴重。他的臉色紅潤，大概是氣溫的關係，也有可能是因為那個星期的工作量和他的焦慮。我沒注意到他身材多高大，只注意到他寬肩上的外套不是很合身。我也沒注意到他還有兩個同伴，他還在含糊不清地罵那個女酒保。
「怎麼了？」我說。
他驚訝而憤怒地轉身問，「妳他媽的是誰？」
「你得向她道歉。」我說。
「什麼？」
「你不能這樣對待別人，你得道歉。」
「滾妳媽的蛋。」
他特別加強第一個字的語氣，中間還停頓了一下。難道他以為我會就這麼走開嗎？還是以為我會哭？我從吧檯拿起他面前平底玻璃杯裝的飲料，在他眼前揮舞，距離他的下巴不到一吋。我很想說，這時周圍的人都像西部片演的那樣，突然全都安靜下來，可是根本沒人注意到我們。那個男的低頭看著他的杯子，彷彿想看到胸前鬆開的領帶。我看得出他正在快速動腦思考：這個女的是瘋子嗎？她真的會把玻璃杯砸在我的臉上嗎？就為了這件事？當時我也該思索同樣的問題：如果他能因為吧檯那個可憐的女人給錯酒就侮辱她，對她大吼，那我挺身威脅他會有什麼後果？陶德可能顧慮到了這些因素，我也該想到這個人有可能剛出獄，可能有暴力傾向，也許特別喜歡找女人麻煩，可是我完全沒有考慮到這些。我只是直視著他，感覺到頸動脈的抽動，覺得暈暈的，完全不知道接下來的五秒鐘會發生什麼事。
那名男子臉上表情放鬆，露出微笑說：「好吧，」他小心翼翼地拿走我手上的杯子，彷彿它可能爆炸，接著一口喝光裡面的酒，「只有一個條件。」
「什麼條件？」
「讓我請妳喝一杯。」
我正要開口拒絕，轉頭尋找陶德的蹤影，可是他跟梅格都不見了。我很好奇他們是什麼時候逃離現場的，當他們預料到即將發生什麼事的時候嗎？還是當他們看到發生什麼事之後？我聳聳肩說，「廢話少說。」
他對我的反應頗有風度，向那緊張的女酒保招招手後，再對著我點點頭，「這位小姐─妳叫什麼名字？」
「荷莉‧克勞斯。」
「荷莉‧克勞斯小姐說我對妳很沒禮貌，我該道歉。我想了想，覺得她說得對，所以，對不起。」那個女酒保看看我又看看他，我不覺得她聽懂了。那個叫吉姆的男人幫我點了一杯雙份琴湯尼，也幫自己又點了一杯。
「乾杯，」他說，「對了，她真的是個她媽的爛到極點的酒保。」
我大口喝乾，他又點了一杯，整個晚上從這裡開始加速進行，彷彿我整天都坐在雲霄飛車往上爬，當我把杯子放在吉姆的下巴時，雲霄飛車來到最高點，停留片刻後加速俯衝，愈衝愈快。整個酒吧變成一個派對，裡面很多我認識的人，想認識的人，這些人也想認識我。我跟吉姆與他的朋友聊天，他們覺得杯子這件事很有意思，不停拿出來開他玩笑。
後來我跟一個男的聊起來，他們公司就在我們公司的中庭對面，他和朋友要去附近的私人俱樂部吃晚飯，問我要不要去，我就跟了。一切發生得很快，像一幕幕快照，像閃光燈捕捉到的時刻。我們來到一座充滿老舊木製面板與光禿地板的十八世紀連棟建築，俱樂部就在裡面。這天晚上，一切似乎都很容易，唾手可得，充滿可能性。跟我們一起用餐的客人裡，有一位是俱樂部的董事，跟服務生很熟，讓我們嘗到特別的菜色。我和一個女的深談了很久，她工作的機構很棒，好像是電影公司、攝影公司還是雜誌社，可是後來我一個字都不記得，只記得她起身離開時用力往我嘴巴一吻，我嘗到她口紅的味道。
有人建議去跳舞，附近新開的一家夜店這個時間正熱鬧。我看看手錶，已經過了十二點。我早上五點半就起床了，不過沒差。
我們這群人一小時前還是陌生人，這時卻十幾個人結伴步行前往。在路上，一個男的過來攬著我，用西班牙文還葡萄牙文還是什麼語言唱起歌來，美麗而深沉的歌聲迴盪在溫柔的秋夜裡。我抬頭看到天上的星星閃亮又接近，好像伸手可及。我也唱了什麼，不過不記得了，我只記得大家一起唱歌，一起笑鬧，抱成一堆，香菸的火星在黑暗中閃亮著。
結果，我們又回到辦公室附近。我還記得當時自己想著繞了一整圈又回到原點，只不過沒有離開時那麼累。我和用西班牙文唱歌那個一起跳舞，還有一個說他的名字是傑，有人在女廁裡給我一排快克。夜店既小又擠，一個眼神溫柔的黑人男子撫摸我的頭髮，說我好迷人。有一個女的好像說她叫茱麗亞，她上前說她要回家了，也許我也該回家，以免出事，還問我想不想一起搭計程車。可是我就是想等待什麼事發生，最好所有的事都發生。我不希望這一夜結束，不想關燈。我繼續跳舞，直到汗流浹背，舞步輕盈得彷彿在飛。汗水刺痛我的眼睛，頭髮和襯衫都黏答答的。
然後我們離開了。我記得傑也在場，也許還有唱歌那一個，有一個女生留著一頭美麗的黑髮，聞起來像廣藿香的味道。還有其他人在場，不過在我印象裡他們都只是夜幕中的人影。外頭夜色正美，氣候涼爽。我深呼吸一口，感覺皮膚上的汗水乾了。我們坐在深邃的河邊，聽著河水輕輕拍打在岸邊。我想跳進河裡游泳，順著深色水流漂到大海裡，沒有人能跟著我。我丟了一把硬幣叫大家許願，可是只有幾個掉到河裡。
「荷莉，妳許了什麼願？」
「我的願望是一直這樣下去，」我說。
我在嘴裡叼了一根菸，有人靠過來用雙手圍住打火機點火，有人把我嘴裡的香菸拿出來吻我，我也回吻他，雙手抓著他的頭髮把他拉近。另一個人來吻我我的脖子，我向後仰讓他吻。每個人都愛我，我也愛每個人，他們都有溫柔閃亮的眼神。我說，這個世界比我們所認知的要神奇得多，然後起身跑過橋上，每一步都像在飛，卻聽得到周遭腳步的回聲。其他人的腳步聲跟過來，可是追不上我，只能呼喚我的名字，「荷莉！荷莉！」聽起來像貓頭鷹一樣。我大笑著，一輛經過的汽車大燈照在我身上，然後又消失。
我終於在一排商店前停下來喘氣，被他們追上，我想是其中兩個，也許是，也許不是。其中一個人抓著我的肩膀把我推在牆上，說他終於抓到我了，不會放我走。他說我很野，他也可以很野。他拿起一塊磚頭，在我面前往後揚起手臂，我看到磚頭飛過空中、發出巨響，我們眼前的一大片窗玻璃出現星狀裂痕，架上堆成金字塔般的罐頭倒下。有那麼一刻，我彷彿要穿過那顆完美的星星進入不同的世界，成為一個全新的人。全新、乾淨而完整。
我們頭頂響起警報聲，帶著鼻音的尖銳聲響鋪天蓋地而來，他抓住我的手腕說，「快跑。」
我們一起飛奔，我以為應該還有三個人，但也許只剩兩人了。我們似乎步伐一致，不知為何停下腳步，搭上了計程車，疾駛在無人街道上，經過裝著鐵窗的商店和黑暗的房子。計程車開近一隻狐狸時，它橘色的軀體先是在街燈下定住不動，接著纖細的身影溜進一座院子裡，不見蹤影。
接下來發生的事，我有些記得，有些不記得，彷彿在看電影，又彷彿知道在做夢卻醒不過來，或有事發生在我身上，我卻是別人。我是我，也不是我。我只是一個走在他前面笑著上樓梯的女人，站在一個樓上的房間裡，只有角落燈光照亮一角，舊沙發上堆著抱枕，天花板垂吊著一個籠子，籠子裡有一隻藍色虎皮鸚鵡。真的有一隻虎皮鸚鵡一面鳴叫，一面以心照不宣的眼神往下看著她，抑或這只是一個奇異的幻覺，在夜晚的明亮狂熱中發酵？一個女人，透過窗外看著她從未見過的屋頂和夜間花園。
「我他媽的在哪裡啊？」她說，讓外套滑到地板的一片黑暗裡，卻並非真心想知道答案。「你他媽的又是誰？」接著她問，可是也不是真的想知道答案。完全不重要。他聽了只是笑了笑，拉上窗簾，點了一根香菸遞給她，也許是大麻菸。她感覺得到血管深處顫動的興奮，靠在沙發的抱枕上，踢掉鞋子，光溜溜的雙腿塞進身體下方。
「現在我們該做什麼？」她問，可是她當然知道現在該做什麼，因此她解開襯衫的釦子。他看著她，那隻虎皮鸚鵡也看著她，鳥嘴傳出瘋狂而尖銳的顫聲。她喝下炙烈的透明飲料，感覺熱度傳遍全身，直到核心融化。音樂聲似乎傳自她的頭蓋骨底下，她分不清自己感覺的節拍和歌曲的音符。所有的一切都混合在一起。
有那麼一會兒，房間裡只有她和音樂，然後她就不是一個人了。我已經不是一個人了。我往後躺，讓他脫掉我的襯衫，柔軟一如我們坐在岸邊的河流。我們從沙發移到地板上，手指笨拙地解開釦子。我閉上眼睛，感覺到眼皮外的燈光閃爍，彷彿一整個無法控制的陌生世界想在我的腦袋裡爆炸。我對這個世界睜開雙眼，卻不知道自己看到了什麼。天花板的裂縫、一支椅子的椅腳、幾吋之外的牆壁、一張臉俯視著我、扭曲的嘴角。我嘗到鮮血的味道，用舌頭舔舔嘴脣。是我的血：很好；地毯摩擦我的皮膚：很好；手指用力抓著我的手臂、我的身體、深深進入。是我，也不是我；我和這另一個女人，她正在脫掉襯衫，鈕釦散落地上，往後倒在一張床上，頭髮散開，雙手拉下胸罩，承受身上的重量。她終於閉上雙眼，發現自己置身於一個明亮的世界裡，滿是形狀、鮮豔的顏色和突如其來的黑暗。
「好奇怪，」她說。我說。「不要停。」

「我喜歡危險，」他說，「一向如此。妳們想喝點什麼？」
我想了一下告訴自己：荷莉，節制點。梅格和我離開公司才不過一個小時，我還處於亢奮狀態，放鬆不下來。一個演員朋友曾經告訴過我，他結束演出後得過好幾個小時才能放鬆。可是，十點半謝幕後才想接觸人群的話還挺麻煩的。所以，最後他接觸的大部分都是演員，只有他們才願意每天晚上十一點吃晚餐，然後睡到中午才起床。
我有一個大學同學是長跑選手，她很厲害，差點入選奧運代表隊。她跑步的速度和距離都很誇張，而且還只是熱身而已。熱身結束後，她會跑上很長的距離，很辛苦的陡坡...