第五章
「所以你來這邊幹嘛？」
「哪邊？」
「國王城。」
尤瑟夫的發音聽起來像「光城」。又上了一課，艾倫心想。
「工作。」
「你是搞建築的嗎？」
「不是，為什麼這麼問？」
「我以為你是來幫忙起步的。那邊死氣沉沉的，也沒有建築物。」
「你去過嗎？」
艾倫認為答案應該是「是」。那裡是吉達附近最大的地方，所以尤瑟夫理應見過才對。
「沒有。」
「為什麼？」
「那邊什麼都沒有啊。」
「是目前暫時還沒有。」艾倫糾正他。
「一輩子都不會有啦。」
「一輩子？」
「不可能會有任何發展啦。」他說，「那個地方早就完蛋了。」
「你在胡說什麼？才不會完蛋呢，我已經研究那座城好幾個月了。我跟你保證，當地發展正在展翅高飛。」
尤瑟夫轉過頭來，誇張地咧嘴笑，那笑容饒富興味且意味深長。「等我們到那裡，你就懂了。」說完後，又點了一根菸。
「展翅高飛？」尤瑟夫說，「我的老天爺噢。」
此刻，一塊宣傳開發區的告示牌正好出現在兩人眼前。告示牌上是一個家庭在露天陽臺團聚的照片，背景則是毫無說服力的夕陽。照片裡的男人是沙烏地的生意人，一手拿著行動電話，一手拿著報紙。女人則戴著頭巾，穿著素雅的上衣與褲子，正為先生與兩個嗷嗷待哺的孩子擺上早餐。照片下方寫著「阿布都拉國王經濟城：一個人的願景，一個國家的希望」。
「你不認為這會成真？」艾倫指著廣告。
「我哪知道？我只知道他們什麼事都還沒做啊。」
「那杜拜呢？杜拜不是做到了？」
「這裡又不是杜拜。」
「難道國王城不能像杜拜一樣嗎？」
「那個地方不可能成為杜拜啦。有哪個女人會想過來？除非不得已，不然根本沒有人願意搬來沙烏地阿拉伯，就算能住進海邊的粉紅公寓也不要。」
「但告示牌上的女人看來似乎跨出了改革的一大步。」
尤瑟夫嘆氣。「理論上是這樣沒錯啦。雖然沒有明講，那些人暗示女性在國王城能有更多的自由，像是可以更自由的和異性來往、開車，或諸如此類的福利。」
「這樣不好嗎？」
「如果真的能實現，或許是好事一樁，但那不會成真的。也許總有一天會完成吧，不過現在國王城已經沒有資金啦，伊瑪爾地產 的投資斷頭了，他們都快在杜拜申請破產了。伊瑪爾評估投資時太樂觀啦，現在公司垮臺，又在世界各地欠了一屁股債，所以國王城也跟著完蛋，全部的開發都死透透啦，等等你就看得到了。你還有別的笑話嗎？」
艾倫頓時警覺起來，但仍試著不把尤瑟夫的宣告當一回事。他知道已經有不利的傳言出現在沙烏地或其他地區。伊瑪爾身為橫跨全球的開發商，包攬了杜拜大部分的工程，但是現在伊瑪爾陷入困境，成為泡沫經濟的受害者。此外，每個人都清楚，除非阿布都拉國王親自出錢出力，否則國王城也一樣會陷入困境。不過，既然這座城市是以國王命名，又是國王希望能萬世流芳的政績，國王一定會確保開發工程繼續進行，阿布都拉國王的自尊心絕不允許計畫失敗。艾倫對尤瑟夫列出諸如此類的論點，同時也希望能說服自己
「但是如果國王掛了呢？」尤瑟夫問，「畢竟他已經八十五歲了，之後要怎麼辦？」
艾倫答不出來，不過他願意相信從沙塵中建立起一座城市是可行的。國王城的建築模擬圖美不勝收，有閃爍的高樓林立、種滿綠樹的公共空間與行人徒步區，還有一組四通八達的運河，能搭船通勤到任何地方。整座城市充滿未來感與浪漫元素，但也注重實用性。要讓模擬圖成真，就需要當代的科技與大量的資金，但是阿布都拉國王肯定負擔得起，至於他為何不動用自己的錢，反而要仰賴伊瑪爾公司，這件事始終是個謎。此人的財富足以在一夜之間讓一座城市從無到有，那麼又為何不這麼做呢？身為國王，有時就該有國王的擔當。
高速公路的出口上方標示著阿布都拉國王經濟城，尤瑟夫轉頭看向艾倫，一邊誇張的揚起眉毛。「我們要出發嘍，展翅高飛！」
兩人離開高速公路，開往近海處。
「你確定方向正確嗎？」艾倫問。
「這裡就是你要去的地方。」他說。
艾倫看不到半點建設中城市的景象。
「無論是什麼，全都在這裡啦。」尤瑟夫指著前方說。路面很新，但是道路兩旁空無一物。車子又開了一英里後，才看到一個樣式樸素的大門，由石材堆成拱形，再加上一個大圓頂。這就好像有人在頑固的沙漠裡蓋了一條路，然後在中央立起一道大門，暗示旅程的結束與另一段旅程的開始。這看起來充滿希望，但是毫無說服力。
尤瑟夫停車後把車窗搖下。兩名警衛謹慎的靠近，圍著車子繞了一圈。他們穿著藍色迷彩服，步槍鬆垮垮的托在肩上，看到有人出現似乎十分驚訝，更不用說來者是開著車齡三十年雪佛蘭的兩個男人。
尤瑟夫與警衛交談，用下巴比向駕駛座右側。警衛彎下腰，看著乘客座位上的美國人，艾倫露出專業的微笑。其中一名警衛對尤瑟夫說了些話，接著尤瑟夫把頭轉向艾倫。
「你的身分證件。」
艾倫把護照交給對方，警衛拿著護照走進辦公室，回來後把護照還給尤瑟夫，接著揮手示意他們離開。
離開檢查站後，道路分岔為兩條小路，中間種滿草皮，草地飽受日曬折磨顯得氣息奄奄，靠著兩個穿著紅色連身工作服的人用水管澆水而苟延殘喘。
「我猜這些人也不是沙烏地聯合王國的人。」
尤瑟夫冷笑。「有一次我聽到老爸店裡的人說：『我們這裡沒有沙烏地人，都是菲律賓來的。』」
車子繼續往下開，在兩條小路之間的草地上出現一排剛種下不久的棕櫚樹，有些樹幹還包裹在粗麻布裡。每隔十棵左右，穿插著掛在路燈上的橫幅，上面繪有城市落成後的願景。其中一張描繪一名穿著長袍的男人從遊艇下來，手上提著公事包，兩位穿著黑西裝與墨鏡的男子前來迎接他。另一張描繪了黎明時分，一位揮舞高爾夫球桿的男人，身旁的桿弟大概也是來自南亞的勞工。有一張是用噴槍繪製的一座美輪美奐的新體育場，另一張則是度假中心林立的海濱鳥瞰圖。艾倫還看到一張有位母親正教兒子使用筆記型電腦的圖片，她雖然穿著罩袍，卻是一身薰衣草色的西方打扮。
「如果只是紙上談兵，為何還要宣傳這種自由假象？」艾倫問，「阿布都拉有很大的風險會激怒保守派人士。」
尤瑟夫聳肩。
「誰知道？不過這種宣傳讓你們這些傢伙印象深刻，或許還是有效吧。」
兩條小路再度合併，同樣從沙漠中央穿過，路旁空無一物。除了每隔二十呎左右設立的街燈外別無他物，活像是被棄置的月球開發區。
車子往臨海處又開了一英里，才再度看到樹木，一群工人正擠在棕櫚樹下休息，其中有些人戴著安全頭盔，有些人則包著頭巾。遠方的道路在離海數百碼處的距離走到盡頭，附近的建築物屈指可數，看來像一座座古老的墓碑。
「這裡大體上就是這樣。」尤瑟夫說。
沙漠的風相當強勁，飛揚的沙塵像霧般籠罩道路，不過仍有兩個人在打掃路面。
尤瑟夫指著那兩人大笑。「你現在知道錢都花到哪去了吧，在沙漠掃沙塵！」
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