你可能不知道吧？
那種駭人的絕望。
「那麼，我走了，篤子。」
成親這麼說，盯著妻子的臉好一會。
說不定今天妻子會張開眼睛，對自己微微一笑呢。
每天早上他都抱著這麼一絲希望，再悄悄地失望，然後站起身來。
他摸摸妻子凹陷消瘦的臉頰，確定她還有微弱的呼吸。
這時，他感覺妻子稍微蹙起了眉頭。
「篤子？」
成親端詳毫無血色的臉。
好像看到紫色的嘴唇動了一下。
他把耳朵湊過去，聽到從嘴唇溢出了夾雜在氣息裡的虛弱聲音。
「……親……」
是叫喚聲。妻子確實叫喚了他的名字。
他看見妻子緊閉的眼睛微微滲出了淚水，身體恐懼似地蜷縮起來。
成親抱起妻子瘦到變輕的身體，在她耳邊呢喃。
「篤子，我在這裡。」
她已經瘦到不能再瘦，成親想都不敢想肚子裡的孩子是什麼狀態。
孩子還活著。把手放在肚子上，可以感覺到胎動，但動得非常虛弱，彷彿為了求救，拚命掙扎，手腳亂動。
「……」
在成親懷裡緊繃著身體好一會的篤子，漸漸鬆弛下來。
成親心驚膽戰地觀察她的模樣，發現她眼角的恐懼消失了。
是纏住她的惡夢終於結束了？還是她又進入了別的夢境之中？
陰陽師擁有能看見夢境的法術，可以進入他人的夢裡。
但不管怎麼使用法術，都進不了篤子的夢。
有人在阻擋成親。有人在阻擋成親的法術。
成親仔細觀察篤子的呼吸好一會，才帶著陰鬱的表情，把她放在墊褥上。
「篤子……」
她聽見了這聲叫喚。即使在睡眠中、即使失去了意識，她的耳朵還是聽得到所有的聲音。
所以成親絕對不放棄，不停地對不會回答的她說話。
「妳已經睡煩了吧？差不多該醒來了吧……」
成親知道不管怎麼等，都不會有回答。然而，他還是不禁會期待，一直抱著希望。
總覺得，哪天當自己放棄了，不再叫喚了，那麼，一切就結束了。
他怕的是這種事。
而不是怕篤子沉睡不醒。
他怕哪天自己會放棄。
非常非常害怕。
但現在篤子還有氣息，肚子裡的孩子也還勉強活著。
他每天都會做確認，所以，不會被該不該放棄這種事困擾。
把外褂拉到篤子脖子後，成親輕輕嘆了一口氣。
該出門了。
正要站起來時，響起了趴躂趴躂的腳步聲。
他扭頭看怎麼回事，腳步聲就在對屋外停下來了。
「姑老爺。」
聲音的主人是長年服侍成親的岳父參議為則的總管。
成親與篤子結婚入贅後，總管以姑老爺稱呼他，以大老爺稱呼為則。
「怎麼這麼吵？」
「對不起，皇宮的陰陽寮緊急派來了使者。」
「什麼？」
總管的語氣聽起來很急迫。
成親瞥一眼篤子就站起來了。
走出對屋，看到總管蒼白的臉，他的心都涼了。
「事情是……」
聽總管壓低嗓門把話說完，成親張大了眼睛。
「你是說敏次……？！」
躺在墊褥上的篤子，微微顫動了眼皮。
即使在沉睡中、即使失去了意識，她還是聽得見聲音。
……呸鏘
她聽見從某處傳來的水聲。
那個聲音是開始的暗號。
她進入了夢境。
在夢中，她拚命抱著肚子，想保護肚子裡的孩子。
黑色水面在她腳下擴散。
她沒有往下沉。黑暗如漆的水面，映出篤子蹲下來抱著肚子的身影。
如鏡子的水面，映出了形銷骨立、面如死灰的臉。
蕩漾搖曳的臉，跟另一張臉交疊了。
面無表情的另一張臉，用人工製造般的眼睛，凝視著害怕的篤子。
那張臉有著野獸的身體。
人工製造般的嘴巴張開來，重複說著不知道聽過幾百遍、幾千遍的話。
不覺中，她的嘴也重複著相同的話。
顫抖的嘴、顫抖的聲音，重複著那些話。
響起了水聲。
重複的話究竟意味著什麼，她已經無法思考。
只是毫無意義地重複。
讓那些話不斷塗抹、塗滿在不知何時會結束的夢裡。
◆ ◆ ◆
呸鏘……
「……」
緩緩抬起如鉛般沉重的眼皮，只看到一片朦朧的橙色。
搖曳的橙色，是好幾盞被點亮的燈台的火焰顏色。
這裡是哪裡呢？敏次用還迷濛不清的頭腦思考著，忽然看到一張臉從旁邊鑽進了視野裡。
「敏次大人……」
是個嚴肅、沉重的聲音。
敏次看著昌浩注視著自己的臉，心中漠然想著：「好差的氣色啊。」
他想回應，張開了嘴巴，卻馬上嘶地吸了一口氣。
彷彿有好幾支針扎刺著胸口，尖銳的疼痛一閃而過。
所有注意力都被疼痛拉走，湧上喉頭的東西又阻礙了呼吸，敲擊耳膜的嚴重咳嗽聲，遮蔽了其他所有聲音。
仰躺的敏次忍不住側向一邊，彎起身體，用手掩住嘴巴。
鐵鏽味爬上喉嚨，與咳嗽一起黏在掩住嘴巴的掌心上。
被橙色火光照亮的掌心，點點散落著噴霧般的紅色痕跡。
當發作的咳嗽停止時，敏次已經耗盡了體力。
努力調整過的呼吸，又急又淺，但也比咳嗽時好多了。
敏次戰戰兢兢地伸直身體，恢復仰躺的姿勢。
滿臉緊張地俯視著他的人，不只昌浩一個。
剛才沒發現，臉頰消瘦、疲憊不堪的陰陽博士的臉，也跟昌浩排在一起。
「……親……」
成親舉起手，制止想要說話的敏次，眼神嚴肅地開口說：
「敏次，我們現在要對你施行一個法術。」
「……？」
聽到出乎意料的話，敏次訝異地皺起了眉頭。
「我簡短說明，現在的你，掉了一半的魂。」
成親的眼神很認真，甚至有點嚇人。
敏次的眼皮震顫起來。這件事聽起來很荒謬，但敏次知道，安倍成親不會用那種表情開玩笑或耍嘴皮子。
「這樣下去，恐怕會被掉了的魂牽引，連在這裡的魂魄都被帶走。」
「……」
敏次輕輕地點個頭。
雖然不知道原因、理由，但成親、在成親旁邊的昌浩，臉色都那麼蒼白，所以他猜想事情一定非常緊迫。
「所以，我們要施行停止時間的法術，停止你的時間。在這期間，無論如何都要叫回跑掉的魂。」
這個法術只有能力相當高強的人才能施行，被當成了秘術之一。
敏次再次點頭。
這麼做，是要停止軀殼的時間，把跑掉的魂送回來。
「……」
他的嘴唇動了起來。
昌浩從他的嘴型，看出他是在說叫魂。
「敏次大人雖然還活著，但說起來就是這麼回事。」
不愧是聰明的敏次，即使瀕臨死亡，頭腦還是轉得很快。而且出奇地平靜，令人驚訝、心疼。
知道自己即將死亡，他非常冷靜地面對現實，回應了成親的話。
他不可能不怕，只是徹底切割了害怕的情感。
陰陽師必須隨時保持冷靜，不可以被情感左右。
在生死關頭，敏次也遵守了這樣的鐵則。
成親環視周遭。
「這裡佈設了結界，沒有任何東西進得來，外面也會派人看守……哎呀，」表情突然變得柔和的成親說：「不用擔心啦，不過就是睡著到醒來的這段時間。你不是因為咳嗽消耗了不少體力嗎？就當作是個好機會，把工作交給同僚，好好休息吧。」
成親的語氣就跟平時對部下說話一樣輕鬆，敏次也跟著放鬆，瞇起了眼睛。
試著出聲說話，喉嚨就會悶痛。可能是咳得太厲害，喉嚨有地方裂開了。
應該也只是因為這樣，掌心才會佈滿紅色斑點。
就只是這樣。
雖然心知肚明不是這樣，但成親平時的語調，讓敏次這麼相信。
昨晚作的夢，猛然閃過腦海。
獸身人臉的東西，用缺乏抑揚頓挫的聲音說的話，在耳底迴響。
──以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……
「……」
他以為自己作了夢，也認定那是夢。
然而，那絕對不是夢。
所謂的骸骨，指的是自己。
敏次知道那東西是什麼，他在幾份文獻裡看過。
牛身人面，會宣告預言的妖怪。
是件。它的預言絕對會靈驗。
那麼，自己將成為骸骨嗎？這麼快就要渡過隔開現世與那個世界的河川了嗎？
黯淡、冰冷的東西湧上胸口。
我要死了嗎？──我好怕。
呼吸越來越淺、越來越快。
為什麼會變成這樣？為什麼魂會跑掉一半？原因是什麼？
不要啊，我還有好多不知道的事、好多想做的事。
哥哥十八歲就死了，如果連我都先死了，父母會多麼難過啊。
他想到從以前就對自己有所期待的行成，還有每次去拜訪時，都目光閃亮、笑得很開心的那個──
「……敏次大人！」
尖銳的叫聲拉回了敏次的思緒。
安倍昌浩對他深深點著頭。
「陰陽頭快來了，他會帶齊必要的道具，做好準備，來救敏次大人。」昌浩從喉嚨用力發出聲音說：「所以，管他什麼件的預言，我顛覆給你看……！」
敏次邊顫抖邊傾注全副精力，緩緩地、拚命地不斷深呼吸。
昌浩眼睛眨也不眨地向他斷言：
「我……我一定會顛覆給你看……！」
忽然，敏次張大眼睛，屏住了氣息。
「……」
他盯著昌浩好一會，猛然閉上了眼睛。
不知道為什麼，安倍昌浩知道件對敏次宣告的預言。
原來他都知道。
知道絕對會靈驗的件的預言。
獨自承受這件事，太沉重、太冰冷、也太可怕了──他好想哭。
「……」
閉上的眼睛熱了起來。
既然昌浩知道，那昌浩旁邊的成親應該也知道。或許不在現場的老二昌親也知道。
他們的感情非常好，是令人羨慕的三兄弟。
每次看到他們相處的樣子，敏次就會想起已經死去的哥哥，把淡淡的愁緒埋入胸口深處。不覺中，那股愁緒便一點一點盤據在心底了。
然而，這並不是他們的錯，只能怪自己湧現那樣的愁緒。
成親認識敏次的哥哥，所以，如果知道敏次有點那樣的愁緒，一定會多關注他。那樣的關注想必很令人開心也很溫暖，但仍然無法取代哥哥的那雙手。
然而，在現在這個瞬間，知道除了自己之外還有其他人知道那個預言，稍微減輕了幾乎壓垮他的心靈的沉重壓力。
嚴酷的現實毫無改變，他卻有種從絕望深淵被救起來的感覺。
在現實上、在心情上，自己都不是孤獨一人。
「……」
忽然，敏次察覺一件事，淡淡一笑，緩慢地動起了嘴唇。
「咦，什麼事？」
只看到他嘴唇在動，聽不見聲音。
放棄聽聲音，改成仔細看嘴唇形狀的昌浩，半晌後微微瞪大眼睛，笑得滿臉皺紋。
「是……對不起……我會小心我說話的語氣……」
在旁邊看他們的成親，眨了幾下眼睛，苦笑起來。
「真是的，都這種時候了。」這麼動著嘴巴的成親，用一隻手掩住了眼睛。
敏次是閉著眼睛點頭，所以沒看到抓著膝蓋的昌浩，因為雙手抓得太用力，把狩褲都抓出了縐摺的樣子。
響起樹木的傾軋聲。入口處敞開，進來了好幾道氣息。
同時，傳來兩個人從敏次旁邊站起來的動靜。
敏次握緊了雙手。
說不害怕是騙人的。
但他是陰陽師。
怎麼甘心就這樣死去呢？
絕對不可以輸給件的預言。
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