第八天，老天終於顧及到他們，瑟瑟寒風和翻湧的浪花總算有減弱趨勢。蒼鷺號一頭扎入波谷時，綠色的海水不再灌進船身。
不過，雖然風暴的力量消散許多，船員可以稍稍喘息，不必再縮成一團躲在避風處，或者不斷將淹進船裡的水舀出，但海風依然無情地將他們吹往西南，蒼鷺號持續順風漂流。風向完全不利於他們，朝著希伯尼安航行，最終返回斯堪迪安。
索恩和哈爾蹲在舵艙平台旁，斯蒂格讓船隻配合風向行進。顯然，他們應該朝西北走，但他們三個人都知道，蒼鷺號依舊順風漂向西南。八天八夜不曾休止肆虐他們的風海，雖然不再尖嘯，但它減半的力量仍似乎決心阻撓他們回到自己的祖國。
「你覺得風向有可能改變嗎？」哈爾問索恩。老海狼是他們之中最富經驗的水手。他的足跡遍佈他們所知道的地界、見識過各地風力和天氣的變化。
但問題是，這裡已不是他們熟悉的地界。無盡海對他們而言是一個未知數，一個謎團。過去狼船朝東方四處劫掠，但還沒有人冒險到過這片廣闊無垠、變幻起伏的灰色大海。
或者，有船隻來過，只是沒有活著回來把他們的故事說給家鄉的人聽。
索恩在回答之前猶豫了一下。他皺了皺鼻子，嗅了嗅空氣，望向東北方滾滾的風浪。
「老實說，」他終於答道，「我不知道。我不瞭解這片水域，我不知道這裡的天候系統。我只能說，它為什麼會改變呢？它已經從東北方吹了八天八夜，我沒看到它會突然改變的跡象或道理。而我們需要它轉向九十度，才能真正對我們有利。」
「所以你認為，它可以繼續再吹這個風向八天。」哈爾說道。
索恩聳聳肩。「為什麼再吹八天？它可以持續像這樣吹幾個星期。這片大洋顯然足以維持穩定的風向。我沒法作出樂觀的推論，對不起。」
哈爾咬著已經參差磨損的指甲，然後看了斯蒂格一眼。「船員的狀況怎麼樣？」
在這樣的情況下，身為船長，他得和船員保持一定的距離。他不能和他們討論太多或者分享他的想法。如果他不得不做出困難或不受歡迎的決定，最好他能保持一定的權威，這樣一來，他的命令及決定才不會成為爭執和議論的焦點。但斯蒂格卻可以更親近船員一些，扮演哈爾的眼睛以及耳朵的角色。
「嗯，你知道我昨天再次縮減飲水的配給，減到每天只喝兩杯。」
哈爾的眉頭皺了起來。他知道斯蒂格要再度限水，但他不知道眾人的反應是什麼。「這個量是太少了，他們可以接受？」
「他們當然不樂意，」斯蒂格說道，「誰會樂意？但他們可以理解這是必要的。畢竟，這些人都不再是孩子了。即使他們向我抱怨也沒有用，只是發洩一下情緒罷了。」
「天殺的，這時候倒不下雨了。」索恩插嘴，頭頂上低低的雲層仍然呼嘯而過，「這種雲是可以下一陣暴雨的。」
「也許會吧。」哈爾說道。但語氣裡卻一點樂觀的情緒也沒有。當你需要什麼東西，這個東西就偏偏不來，他心想，但沒有把這話說出來。
飲水削減到四分之一是一個嚴峻的情況，僅僅夠支持船員基本的需要。當然，他們有充足的食物，但沒有水喝，所以沒有人有食慾。相較於缺乏食物，缺水的影響要大得多。
「即使風向轉移，」經過片刻沉默，他說道，「也至少要八天才能回到我們一開始遇上風暴的地方。」
「不只八天，」斯蒂格指出一個事實，「我們得切進風面，曲折來回，所以得航行兩倍的距離。」
「所以，也許要十到十二天。」哈爾說道。
斯蒂格點頭表示同意。「至少。而我們的水只夠再喝三天。」
索恩認真地盯著他年輕的朋友。「你有什麼打算？」
哈爾深吸一口氣，然後把自己的想法說出來。「我想我們必須升上主帆，一路向西。」
「向西？」索恩說道，一副不能置信的樣子。「進一步深入無盡海？」
「這只是一個名字，」哈爾說道，「它之所以這麼叫，是因為從來沒有人航行到另一頭。不過，你仔細想想，大海的另一頭一定有什麼東西在那裡。」
他很快地指了指西方的海平面，其他兩人順著他的手指的方向望去。索恩一臉疑慮，斯蒂格則十分煩惱。
「但如果它真的沒有盡頭呢？」斯蒂格問道。
哈爾不以為然地搖了搖頭。「這怎麼會呢？沒有任何其他的海洋是沒有盡頭的，總是會連接到土地。」
「但，那是無盡海。」索恩小聲插嘴。
哈爾不耐煩地搖了搖頭。「這只是一種叫法。當然，它很廣闊。而且，製作地圖的人往往太詩意，太充滿想像力。他們不會叫它『超大海』，無盡海這個命名要戲劇化許多。」
「也駭人許多，可怕許多，如果你問我意見的話。」斯蒂格說道。
索恩來回望著他相持不下的兩個朋友，最後，他說話了。「我覺得哈爾說得沒錯。我們逗留在這裡什麼也做不了，像個軟木塞子一樣只是上下晃動，不斷被吹往西南。一旦水喝光了，我們能怎麼辦？」
「但萬一風向改變呢？」斯蒂格固執地說道。
索恩聳聳肩。「真的如此，我們可以隨時改變航向，回到希伯尼安。」他停頓了一下。「但我們已經很清楚，即使風向確實改變，這點水也支持不了我們到那裡的。」
「但如果我們向西，速度可以加快許多。」哈爾補充說道，「風向會利於我們升帆，風力肯定夠強。我們也許可以在一天內發現陸地，誰知道呢？」
「沒人知道，這是重點。」斯蒂格說道。
「嗯，那我們可以繼續待在這裡，上上下下搖晃，最終一無所獲。或者，我們可以嘗試做點什麼。我寧願做點什麼，也不要坐以待斃，等著渴死。」
他看了看四周灰色陰鬱的海面。真的很諷刺，他心想，他們被包圍在數萬平方公里的海水中，卻得擔心會渴死。
「我想你是對的，」斯蒂格說道，慢慢地明白了哈爾的論點，「但我認為，今天這種情況，應該問問其他人的意見。畢竟，我們的決定會影響到他們的生死。他們應該有發言權。」
「我不贊成這樣做，」哈爾說道，「這會變成一個壞的先例。」
「通常情況下，你是對的，」索恩說道，「以往你會根據事實和認知做決定。但這一次，憑藉的是本能。我同意斯蒂格，船員應該一起決策。」
哈爾意識到他的朋友們說得沒錯。如果他決定向西行，絕對是冒極大的風險。他沒有什麼論證來支持他的信念——在大海的另一頭，某處一定有陸地。
「好吧，」他說道，「召集大家。」
船員們在船尾集合。斯蒂格掌舵，哈爾把情況和決定告訴他們，說明他打算升帆，全速向西的想法。
所有的人一臉震驚，正如他的預料。朝往一個未知的世界前行是一個激進的作法。
杰士波，自然是第一個反對的。「你打算朝遠離家鄉的方向航行？」他難以置信地說道，「深入無盡海？」他搖了搖頭，看著哈爾，彷彿他的船長瘋了。
「在我看來，」哈爾平靜地解釋，「這個作法最可能讓我們發現陸地。我們絕不能再這樣待在這裡。」
英格瓦花一點時間來思索這個想法，現在，他開口了，「我承認你提出這個想法時，我是有點震驚，」他說道，「但是，仔細想想，這麼做似乎是合理的。」
「合理？」杰士波憤怒地大叫，「離家越來越遠叫做合理深入無盡海？那是『無盡海』耶。」他反覆強調，「那個意思是無止無盡。」
「沒有人能確定它沒有盡頭。」艾德溫平靜地說道。他知道他們的情況很嚴峻。但他認為，哈爾提供給他們的是最佳可能的選擇。
「也沒人能確定它有盡頭。」杰士波說道。事實上，他沒有反對這個作法，但是，哈爾的建議恰恰提醒他情況的可怕。他明白他們很有可能都會死在這個離家千里之外的地方。
「看看我說得對不對。」麗迪雅說道。
所有人都轉頭看她。從她加入蒼鷺號以後，便漸漸地獲得了其他人的信賴和尊敬。她有一個善於分析的頭腦，她打獵為生，這讓她變得長於權衡和決策。
就連杰士波也想聽聽她說的竟見。在內心深處，他信任哈爾做的一切重要決定。但是，這是他們有史以來所面臨的最重要的艱難時刻，通常年輕的船長有明確事實和堅實的理由支持他的處置和想法。但這一次，他沒有任何事實來支持他的決定。
「我們只剩下三天的飲水？」麗迪雅望向斯蒂格說道。
他點點頭確認。
「如果風向變了，三天內我們到得了哪裡？我的意思是，往東，三天內我們到不了任何陸地，是吧？」
因為她對著他說話，於是斯蒂格搖了搖頭。哈爾認為斯蒂格最好把話大聲說出來，他的立場才會被很清楚地表達。
「是的，」斯蒂格說道，「妳看到東方有什麼了？希伯尼安是最接近的一塊陸地，但至少也要走上十天。」
「到那個時候，我們早就沒有水了。」她說道。
斯特凡打斷她。「到那個時候，我們早就渴死了。過去這幾天，就差不多要渴死了。」
她對他點點頭。「的確。」然後，她的目光回到斯蒂格身上。「但如果我們往西走呢？那裡有陸地嗎？」
魁梧的大副猶豫了一下，然後聳聳肩。「不知道。」
「但我們知道，往東什麼都沒有。」她聲明道。
他再次同意。「沒錯。」
她考慮他說的話，然後望向索恩。「索恩，你覺得呢？這個大海會一直延續下去？或者往西可能連接到土地？」
「當然，這是可能的，」他說道，「事實上，這是一個非常合乎邏輯的假設。」
「怎麼說？」麗迪雅問道。
「嗯，大家都知道有這麼個理論的，這個世界是一個巨大的圓盤，擱在大烏龜的背上。」他說道。這是一個眾所周知的神話，雖然他並不那麼確信，但其他有些人顯然是相信的。他看見他們安靜地點頭表示同意。
「那麼，想想看。我們知道，往東，有希伯尼安、阿拉倫，然後是一塊大陸，連接艾斯拉瓦和史黛伯斯。因此可以推測，西邊一定有一塊相應類似的大陸連著。否則，這個世界就要失去平衡，會從烏龜背上掉下來了。」
杰士波張開嘴想說什麼，停了一會兒，然後閉上嘴巴，考慮索恩剛剛說的話。
「好了，終於有人說出點合理的話了，」他終於說道，然後看著哈爾，「你一開始為什麼不這麼說，這不是讓人一下子就明白了嗎？」
(未完待續……)
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