召喚師（Ⅰ）：魔力初現

媒體推薦：卓越非凡，而且多采多姿……人物鮮明，敘事中不只有行雲流水般的背景鋪陳，細節也刻畫入微，這個不同凡響的故事成名在望！──英國《學校圖書館員期刊》

極具魅力的角色、緊湊的情節、種族政治的探討，以及饒富趣味的魔怪種類，使得這本書引人入勝！──校園圖書館期刊

這部著重情節描寫的奇幻冒險小說可以滿足各年齡層讀者的閱讀樂趣，尤其是喜好角色扮演與《龍騎士》系列的粉絲。──《VOYA》雜誌

奇幻小說讀者一定會喜歡這個描述認真的魔法軍校學生與他的魔怪夥伴的冒險故事，讀起來愉快有趣，有種令人舒服的熟悉感...

十四歲的孤兒弗萊徹，出生後不久就被父母遺棄在霍彌王國北方的獸皮村村口，鐵匠柏頓好心收養了他，並提供他衣食溫飽與基本的教育，卻無法避免他因為身世而成為村中權貴子弟欺侮嘲諷的對象。直到來自前線的老兵羅瑟罕造訪獸皮村，並送給了他一個離別禮物……

弗萊徹睜開雙眼，立即就懊惱了。刺目耀眼的光線從敞開的窗戶透進來，他坐起身子，打著哆嗦，搖搖晃晃走去關窗。他吸進了冷冽的空氣，他必定醉到忘了關窗子。
他眨眨眼睛看著陰暗的房間，但沒見到老兵，只有昨晚給他的那堆毛皮堆放在角落。弗萊徹心生憂慮，急忙衝到外頭，只見羅瑟罕的騾子不見了，到處都不見他的身影。
「你可終於醒了。」柏頓不以為然在他身後說道。他雙臂交握，像是拿不定主意似地站在打鐵鋪旁。
弗萊徹點點頭，第一波反胃的感覺湧現，讓他說不出話。他永遠不要再喝酒了。
「那個軍人離開前跟我說了昨晚的事，我沒辦法說我贊同打架，而且你真是千鈞一髮，但我很高興你給了那個小暴發戶一點顏色瞧瞧。」柏頓懊惱地笑了笑說道。他半是慈愛地胡亂撥弄了弗萊徹的頭髮，讓弗萊徹的頭搖晃暈眩。弗萊徹乾嘔幾聲，連忙衝到外頭，及時把胃裡的東西全吐在鵝卵石上。
「你活該！這會讓你學乖的。」柏頓大叫，對弗萊徹的慘狀咯咯發笑。「等你嘗過烈酒之後，隔天才真的是痛不欲生。」
弗萊徹呻吟，努力從喉嚨底部咳出苦澀的酸液，然後搖搖晃晃走回打鐵鋪。他收拾用來充當羅瑟罕臨時床鋪的毛皮，然後丟到自己房間的小床上。
「我想全吐光了。」他說，一邊用手背抹抹嘴巴。
「對，你倒留給外頭的老鼠一頓好料了。」柏頓從打鐵鋪大喊：「我會煎一些豬肉臘腸，再去井裡汲一些冰水給你。」
想到食物，弗萊徹就感覺一陣噁心，但還是認為吃一點東西會比較好。他翻過身去，想再睡回籠覺，他躺在舒適溫暖的新鮮毛皮上面一陣子。煎臘腸的滋滋聲傳來，他挪動身子想睡得舒服些。
他身子底下有東西，側邊感覺扎扎的。他伸手往下探，把東西拉出來看。
羅瑟罕睡過的毛皮中有一個袋子，外面還附了一張羊皮紙。弗萊徹從袋子扯下紙張，瞇起眼睛看著上面難以辨識的潦草字跡。

弗萊徹，
我螢遠不會忘紀昨碗，蛋願你喜翻我的離別禮物。
──羅特

這個老兵說他大字不識幾個倒沒騙人，但弗萊徹還是看懂了他的意思。這詭計多端的老人早上悄悄離開，但留了一個禮物做為道別。弗萊徹不介意，他知道自己很快就會再見到羅瑟罕。不過，如果老人留給他的是精靈的纏腰布，他可不知道該拿它怎麼辦。
他解開綁住袋子的繩子，探進去摸到一個方形的硬物。不可能吧……會是嗎？他倒出袋子裡的東西，不敢置信地倒抽了一口氣，他用雙手緊緊握住這東西──是那本召喚師的書！
他撫過輕柔的棕色皮革，手指劃過封面蝕刻的五芒星。星星的各個角還點綴著奇怪的符號，一個比一個奇異陌生。他翻過書頁，發現每個地方都細細寫滿了草寫字體，其間不時夾雜一些符號，以及弗萊徹不認識的奇特生物的圖繪。書厚得跟鐵錠一樣，重量也相仿，得花好幾月才能看完它。
他聽見柏頓把食物裝盤的聲音，連忙把書藏進毛皮底下。
柏頓把臘腸端進來，非常小心地擺在床上。弗萊徹看得出臘腸各面都煎得恰到好處，並且還以岩鹽與研磨的胡椒子調味。
「你快點吃，很快就會覺得好一點。」柏頓對他同情地笑了笑，就走出房間反手關上房門。
儘管房間香味四溢，弗萊徹卻不理會食物，逕自再度打開那本書。
書本的封底滑出一張紙，這張紙由一種奇特的皮革纖維製成，與書頁大不相同。弗萊徹在它原本的地方攤開它，再看著題在書中的那些字。

自從埃瑟林頓大人命令我著手研究以來，至今剛好一年；但是對於進入乙太的新途徑，我仍摸不著頭緒。我現在可以確定的是，半獸人巫師使用的五芒星跟我們五芒星所搭配的法鑰不同，只是他們以令人訝異的規律做法掩飾了其路徑。我仍無法成功重建途徑，但我相信，只要我能勇闖霍彌國尚未接觸的地區，就能找到線索。所以我必須竭力超越前線，或許可以在那裡見到半獸人進行召喚術，一窺其五芒星的奧秘。發現他們所使用的法鑰與其方式，至關重要。
今天我的研究終於有了成果，卻與我原本的期望不同。挖掘一處半獸人圍地舊址時，我發現一個蝕刻在人皮皮卷上的咒語。它的譯文讓我有一種奇異的喜悅；半獸人的語言表現粗野不文，卻有一種我難以解釋的野性美。

我猜想這張皮卷會賦予唸出咒語的法力能人一個魔怪 ，這個魔怪很有可能是半獸人巫師長者給門徒的低階小魔怪，用來讓門徒開始學習黑魔法。這是一個難得的機會，可以檢視從乙太另一個區域來的魔怪。或許，經過更仔細的觀察後，這個小魔怪會指引我正確方向。每一次的失敗都讓我愈挫愈勇，卻還是擺脫不了同儕視我的任務為傻事的感覺。雖然我的魔怪很弱小，但我會證明給那些唱反調的人看，我跟擁有貴族血統的人一樣適任軍官。

現在我得走了，指揮官已召我到他的軍帳，或許這將是我進入敵人領地的第一次機會。

最後幾個字寫得異常潦草，彷彿寫字的人急著離去。這顯然是日記之類的東西，弗萊徹翻到前頁，查看有沒有名字，結果真的有。金色字體題著：詹姆斯‧貝克日誌。
弗萊徹知道這是平民的姓氏，這人必定是少數擁有召喚能力的平民。發現平民也有召喚能力純屬偶爾，起源是因為一個到處鑽研的馬僮唸出他不該唸的文字，意外召喚出魔怪。這件意想不到的事，使得各大城市與弗萊徹年齡相仿的年少男女都受到測試，確認是否有跡象顯示其擁有控制魔怪所需要的召喚能力。但是獸皮村地方太小，阻絕了裁判官 前來調查。
他檢視脫落的那張皮革，了解到它的材料後，他扮了個鬼臉。上面刻著野蠻人的符號，而召喚師在底下以整齊的字跡拼出發音方式。
弗萊徹露齒一笑，開始津津有味吃起臘腸。他實在很難把視線抽離那張令人毛骨悚然的皮革，知道自己今天晚上一定會放手一試……
 
弗萊徹不知道自己為什麼要特意溜來墓地，畢竟，又不是說會發生什麼事。首先，他知道多數後來被發現是召喚能人的平民，在被發掘之前就已展現擁有特殊能力的跡象，像是移動小型物體，甚至是點燃火花的力量。而他非常確定自己最接近特殊能力的是轉動舌頭的本事。
不過，這還是很令人興奮，而且或許等他唸過咒語之後，在嘗試過而了無缺憾之後，可以在下一次前往精靈戰線時賣掉它。當然，他會找到羅瑟罕，跟他對分賣書的錢。畢竟，這是個慷慨的禮物，而且真要說，弗萊徹才是虧欠人情的人。
他坐在一塊碎裂的墓碑，把書放在幾步遠的老樹樁上。他一度天人交戰，不知要把書一起帶來，還是放在家裡。他不在家的時候，狄卓克跟他的嘍囉可能會闖進去，但也可能在他來墓地的途中攔劫他。不過，最後他還是帶上它，純粹因為他不想讓它離開視線。
握在手心的皮卷很有皮革感，弗萊徹突然驚恐地了解到，這些符號必定是刻在受害者的皮膚上讓它結疤，再活生生剝下來。這個恐怖的想法令人戰慄，於是他盡可能用最少根手指拿著它。不過，它的表面倒是令人訝異的乾燥，而布滿塵埃。
皮卷上的文字只是條列的音節，比較像是音樂的哆─雷─咪，而不是半獸人語言。但話又說回來，他甚至不知道召喚術是使用哪種語言；或許半獸人也只是把他等一下要唸的東西，從另一種語言翻譯成他們的文字而已。此外，詹姆斯‧貝克寫說，這個魔怪已被半獸人巫師捕獲，而且像是「被贈予了」。天知道會發生什麼事？不過，他還是會唸出這些字，然後返回溫暖的床鋪，心滿意足地知道自己試過了。
「狄─啦─勾─邁─囉─發─囉─勾─啦─囉……」
他開始唸，感覺有點可笑，也很高興沒人看到他──姑且不論死去多時的鬼魂。
這些字從他的舌間迸現，彷彿本來就存乎心中，他想停都停不了，像是有強大的引力要他大聲清楚唸出咒語。一種醺醺然的興奮感有如溫暖的斗篷籠罩在他身上，但不像麥酒帶來的迷濛，他反而感到一種十足的澄淨，像是望進寧靜的山中湖水。在弗萊徹心中，這些字並非只是神秘的方程式，每一個不同周而復始的複述，唸起來幾乎是一種韻律。
「法─囉─索─內─狄─若……」
這些字不斷嗡嗡作響，直到他來到最後一行。唸完最後一個字後，他感覺自己的頭腦回到他熟知的一個狀態，就是射出箭後的瞬間所經歷的那種犀利感，只是程度放大兩倍。以這種方式感受這個世界，是既熟悉又陌生。顏色變得生動近乎虹彩，生長在墳墓旁邊的冬季小花似乎閃耀著乙太光芒，在視野中顯得如此明亮。
他的心臟在胸口狂跳，心中同時也感覺到一股拉力，剛開始像是試探性的，之後卻源源不絕，強烈到他屈膝摔下。
等他抬起頭，他發現書的封面發出微光。他瞪大眼睛看著五芒星的線條開始發光，圓圈內的五芒星閃耀紫色光芒。然後，一顆彷彿已存在多時的藍色光球凌空出現在離封面幾公分高的地方。它剛開始像是螢火蟲的光點，幾秒鐘後變成如圓石子的大小。它盤旋在那裡，明亮到讓弗萊徹不能直視，等光線強烈到如太陽般的明亮火球時，他只能用雙手遮起雙眼。耳朵傳來一陣轟然巨響，有如柏頓鍛鐵爐炙燒的熊熊烈火，他的顱骨一陣刺痛。
經過像是數小時的時光，黑暗與寂靜突然降臨，弗萊徹以為自己死了，他跪在地上，前額抵著柔軟的泥土，抽噎似地用力喘息吸進草地氣息，說服自己還活著，只是空氣中有一股他不熟悉的硫磺味道。一聲輕柔的唧叫，讓他抬起頭來。
一隻魔怪蹲踞在離書兩步遠的草叢小丘上，牠用後腿蹲坐，尾巴如野貓般揮動，爪子裡抓著黑色閃亮的殘骸，那應該是從另一個世界帶來的小蟲怪。魔怪像松鼠啃堅果那樣，嘎吱嘎吱咬著甲蟲怪的硬殼。
這個生物大小與雪貂相仿，也有著同樣的柔軟身體，牠的四肢長到足以像山區野狼那樣優雅跳躍，而不需像蜥蜴般竄行。皮膚光滑呈紫紅色，有如一罈醇酒；眼睛像貓頭鷹般大又圓，帶著原始琥珀的顏色，並且充滿智慧。而讓弗萊徹驚訝的是，牠沒有可稱為牙齒的東西，口鼻末端呈尖狀，幾乎像是河龜的嘴。牠用這樣的嘴巴咬完甲蟲最後的部分，然後把視線轉向弗萊徹。
弗萊徹臉色發白，跌跌撞撞往後退，背部壓向碎裂的墓碑。這生物尖叫一聲，奔向樹樁後方，牠靈活地跳動，尾巴前後掃動。弗萊徹注意到牠的尾巴尖端有個尖刺，像是由鹿骨雕出來的細箭頭。墓地安靜無聲，甚至不見微風吹動劃破如毯子包覆弗萊徹世界的寂靜。
牠的黃色眼珠從樹樁邊緣狐疑地窺看，當雙方視線接觸時，弗萊徹察覺到意識邊緣有種奇異的感覺，一種現在不知怎地與他連結的明顯異物。儘管滿腹逃走的欲望，他仍舊感受到一種凌駕一切的濃厚好奇心。他再次像抽噎似地深吸一口氣，準備拔腿逃跑。
突然間，魔怪懶洋洋一躍，跳過樹樁，落在弗萊徹起伏不定的胸膛。牠揚起頭看他，頭偏向一旁彷彿在檢視他的臉龐。他屏住呼吸，看著牠發出令人費解的啾鳴，並且伸出一隻前腳拍拍他。
弗萊徹僵坐在原處。
這生物再次對他發出顫音，然後，讓弗萊徹驚恐的是，牠開始爬行，每根爪子都刺進他上衣的纖維。最後牠像蛇一樣，纏繞他的脖子，牠腹部皮革般的皮膚溫暖光滑，尾巴揮過他的臉龐，然後環住他的頸背。弗萊徹感覺到耳際傳來灼熱的氣息，知道牠當下可能就要痛下殺手，送上狄卓克之前就想要施加在他身上的痛苦死亡。至少他們用不著搬運他的屍身就可以埋葬他，他變態地想著。魔怪攫抓的力道增強，弗萊徹閉上眼睛，祈禱這會是乾淨俐落的一擊。

時間以蝸牛的速度前進，現在必定已經響過第三道晨鐘，再幾小時就要天亮了。弗萊徹開始覺得冷，但仍克制發抖的衝動，生怕驚動魔怪。魔怪每一次呼吸，鼻孔就射出兩股氣息到他的左側。牠的胸口上下起伏，形成持續不斷的節奏，在牠的熾熱呼吸搔弄他的耳朵時，他還聽見一個輕輕的雜音，感覺幾乎像是……魔怪睡著了！他不清楚這是怎麼一回事，但很高興自己還能呼吸。
當他試圖從脖子上扯下牠，牠在熟睡中低吼幾聲，更加縮緊身子，爪子箝住他的頸動脈附近。他移開手指，魔怪再度放鬆，心滿意足地啾鳴。這讓他聯想起村裡的野貓會在暴風雪時溜進他的房間，硬是不肯離開他溫暖的膝蓋，而且會在他起身時厲聲嘶吼。這魔怪是個占有欲很強的小東西。
他站起來，彷彿用頭頂頂著水瓶，脖子保持不動地走向書。他艱辛地蹲下拿起書，把皮卷塞進書頁，再將書揣在懷中。如果他想命令這隻魔怪，可能會需要它。
就在此時，他聽見聲音，有人生氣地大聲說話。他轉身，見到墓地遠端光線閃動。他們怎麼找到他的？或許剛才村人聽到稍早的騷動或是見到藍色光球的亮光。但不太可能，他選擇這個墓地就是因為它位於村莊北邊一個小岩層，只能從一條危險的羊腸小徑過來，離最近的人家幾乎有一公里遠。
他倉皇地四處張望，終於見到墓地角落有個崩壞的墓室。它大約有小木屋的大小，四周環繞著裝飾柱，並且雕刻著花紋，只是雨水早就沖走了上面的細緻紋路。他躡手躡腳走過去，低身走進低矮的入口，沒入黑暗之中；他蹲在墓室另一頭覆蓋地窖通道的石塊後頭。弗萊徹知道古老的骨灰罈就在他身下幾十公分處，數個世代以前的村人骸骨堆疊得有如眾多柴薪一般。
他沒有多少時間，因為才剛躲藏好，幾秒鐘後燃燒火炬的光線就照到他藏身處外頭的地上。
「我開始在想妳讓我們白跑一趟，平白來這裡逛墓園了。」狄卓克的聲音傳來，滿是挫折。
「跟你說過了，我見到他穿過村莊後門。」弗萊徹認得這是卡莉絲塔的聲音，她是新來的守衛，也是狄卓克的酒友之一。她是個長相嚴厲，幾乎跟狄卓克一樣虐待成性的女孩。
「妳當然知道這聽起來有多麼荒謬。」狄卓克嘲笑。「說在這麼多地方，他偏偏選在深夜來墓地遊蕩。他又沒有所謂家人，那他要探望誰的墓？」
「他一定在這裡，我們檢查過果園跟倉庫了，都沒見到他的蹤影。這是村莊北邊唯一剩下的去處了。」卡莉絲塔堅稱。
「嗯，那好好搜搜這裡。或許他躲在墓碑後頭。你也來，雅各夫，我可不是付錢要你站在這裡的。」狄卓克命令。
雅各夫咕噥幾聲。弗萊徹看到他緩緩經過墓室，連忙伏低身子，只見狄卓克的火把在他身前投下長長的影子。
真是糟糕。只有狄卓克和卡莉絲塔的話，他或許還可以擊退，但加上雅各夫……看來他唯一一條路就是逃跑了。即使這樣，卡莉絲塔是她的運動能力而被雇為守衛，弗萊徹不確定自己能不能跑贏她，更何況還有個難以預料的魔怪圈著他的脖子。好消息是，狄卓克似乎是唯一握有火把的人，弗萊徹或許可以趁著黑暗擺脫他們。
他低伏在冰冷的大理石地板等待，希望他們不會檢查墓室就離開。這裡似乎是一個顯而易見的找尋地點，但可能第一眼看起來空蕩蕩，因為他躲在遮掩地窖的石塊後頭。外頭的火把光線愈來愈微弱，只見狄卓克現在沿著一排排的墓地找尋，而且細雨開始滴滴答答打在墓室屋頂。弗萊徹要自己放心；在這樣的雨勢中，他們不會搜尋太久。
龜裂的天花板開始漏水，一道涓流在他身邊濺起水花。他慢慢挪移遠離愈積愈大的水坑，並且努力保持鎮定，只是知道外頭有人在找他，這倒不是容易的事。他希望被他追捕的森林獵物，不會就是這樣的感覺。
正當他以為已擺脫對方時，卻發現周圍的黑暗褪去，火把的光線接近。狄卓克回來了！弗萊徹聽到那男孩口中咒罵，衝進墓室，他屏息等待狄卓克擰乾斗篷。火把在雨中滋滋作響，最後終於熄滅，室內頓時陷入黑暗。狄卓克咒罵得更加厲害了，不一會兒，雅各夫與卡莉絲塔也跟著進來，兩人同樣濕淋淋，口中罵個不停。
「我說過你們可以停止尋找了嗎？」狄卓克在黑暗中咆哮，但聽起來像是認命了。
「他不在這裡，必定是在我去通知你時，又折返了。」卡莉絲塔以悲慘的語氣說著。
「別以為這樣我會付你們錢。」狄卓克啐道：「找不到弗萊徹，就沒錢拿。」
「但我們都濕透了！」雅各夫哀號，牙齒發顫。
「哦，成熟一點吧！我們全都淋濕了。那個小鬼或許把我們害成這樣，但這表示等我們真的逮到他時，他只有更淒慘。來吧！我們離開這裡。」
當墓室迴盪著他們臨行的腳步聲時，弗萊徹悄悄地安心喘息。接著，正當弗萊徹以為磨難已經結束時，魔怪卻開始翻身。牠大聲嗚叫打了呵欠，放開弗萊徹的脖子，接著深情地舔舔弗萊徹的臉，然後翻落在他的膝蓋上，慵懶地伸展身子。
「那是什麼？」狄卓克嘶吼。
該死！

弗萊徹成功地召喚出一隻小火怪，但他不久前惹上的惡霸狄卓克卻也亦步亦趨地跟來，並且想要他的性命，究竟弗萊徹能否度過危機呢？新的夥伴小火怪又將會帶給他什麼改變？讓300萬網友欲罷不能的精采內容，絕對不能錯過《召喚師》！

十四歲的孤兒弗萊徹，出生後不久就被父母遺棄在霍彌王國北方的獸皮村村口，鐵匠柏頓好心收養了他，並提供他衣食溫飽與基本的教育，卻無法避免他因為身世而成為村中權貴子弟欺侮嘲諷的對象。直到來自前線的老兵羅瑟罕造訪獸皮村，並送給了他一個離別禮物……

弗萊徹睜開雙眼，立即就懊惱了。刺目耀眼的光線從敞開的窗戶透進來，他坐起身子，打著哆嗦，搖搖晃晃走去關窗。他吸進了冷冽的空氣，他必定醉到忘了關窗子。
他眨眨眼睛看著陰暗的房間，但沒見到老兵，只有昨晚給他的那堆毛皮堆放在角落。弗萊徹心生憂慮，急忙衝到外頭，只見羅...