許願商店
＊把你想要的說出，有時候得到，有時候不。許願是立於不敗之地的騙子。
舊城區一條石板巷弄的左手邊，一間看似有點歷史的小商店。深桃紅色的木窗框和門感覺溫潤低調，門上的玻璃用優雅的書法字體寫著：許願商店。
推開門看到約十五坪的空間，展示著各種可供許願的物件，角落一株許願樹，架子上有聖母像、水晶、礦石，挑高的天花板垂下來一輪新月，還有流星雨、彩虹，走進最裡面，還有個可以丟銅板的許願池。
這家店給人一種安靜，讓人就像來到許願的那一刻，充滿期待的闔上雙眼，因為幻想著美夢實現而幾乎上揚著嘴角，為了虔誠不自覺壓抑呼吸。仔細觀察的話，會注意到這家店生意相當好，但不擁擠，靜靜來去的人流不絕，步伐有種喜悅的焦急。
可是，許願商店一開始並非這麼受歡迎，很長一段時間曾經乏人問津，冷清清。那已經是多年前的事了。某天黃昏，難得有位客人上門，一名穿著長褸戴軟帽的中老年男子，站在門外盯著玻璃上的店名，好一會兒才推門進來。他環顧檢視每一項商品，目光最後停留在年輕老闆的臉上。
男子猶豫片刻，眼神閃過一抹善意，發出低沉的嗓音向老闆說：「你想要生意變好嗎？還是沒有客人也沒關係？」
年輕老闆說：「我當然希望生意好一點！明明店裡的東西都是精心挑選，價格也公道，服務很用心，可惜生意就是做不起來，好幾次都想關掉算了，卻又捨不得。」不知不覺他就對著眼前的陌生男子傾吐起來。
「如果你願意，只需把店名改一改，保證生意興隆。」男子看著他。
「要怎麼改？您是算命老師嗎？請指點一下！」
「那我問你，為什麼店名叫『失望商店』？」
年輕老闆誠實的回答：「因為我這裡賣的商品，都能用來聆聽人們心底的欠缺和失落。像生日蠟燭、聖母像、流星、月亮，我希望能夠賣給心靈需要慰藉的人。客人帶回家，就能向它們訴說內心深處最渴望卻又無法滿足的事，說完就能舒坦自在。所以叫作『失望商店』，因為這裡每件貨品都像是傾聽的耳朵，專門承載殘缺人生的失望。」
男子輕輕點頭，彷彿頗為這位年輕人的初衷感動。「我明白了。更覺得你的店應該換一個名字，讓更多人願意進來得到幫助、買到安慰甚至快樂。」
「要叫什麼名字呢？」
「改作『許願商店』。」看見年輕老闆一時之間無法接受，男子耐心解釋：「我不是叫你欺騙顧客。你賣的東西的確用來背負失望，例如生日蠟燭，許下的願望可能到下次生日也未能實現；聖母像聽了無數的祈求告解，也沒有改變已發生或將要發生的事；流星雨一次上萬粒碎石傾灑下來，凝視夜空的九千九百個人內心的呼喊最終還是沒有成
真 ⋯⋯沒錯，確實如此。可是，大家享受傾吐願望的剎那，也是真的。叫作『許願』甚至比『失望』更貼切，許願是當下的動作，至於事後是否失望，也不該由你去預設
或定論，你說對吧？」
年輕老闆被男子說服了，把店名改作「許願商店」，從此生意止跌回升，最高興的是不單單顧客變多，且每個進來買東西的人，莫不帶著滿足愉快的心情離開，一切遠比單純想要安慰人心失落的原意更好，現在他出售「希望」儘管許願之後的結果未必⋯⋯呃，那不重要。著眼當下不去臆測未來，即使心裡有數也不說破，各得其所、皆大歡喜，世人要的是這個。
小獸
＊想像力最終的功能，是找到一個地方安放自己的魂。
這天，小學校來了一位獸醫，他把一群小獸分配給每一個小孩，說：「牠以後就屬於你，每一隻小獸都是獨一無二，可以陪伴你們一輩子。如果把小獸照顧好，困難時牠就能幫助你，平淡時帶給你歡樂。」
孩子們也沒問為什麼，只管開開心心收下，有的把小獸藏進口袋，有的抱著，有的牽著，自自然然的就視小獸為最親密的朋友，此後不管到哪裡都形影不離。
半年後，獸醫來替孩子們的小獸檢查。一個男孩已經把小獸養成一隻巨大的劍龍；一個女孩的小獸跟她長得一模一樣，綁著辮子像個迷你的她；另外還有長了尖角的粉紅長毛象、開動便會噴發彩虹的戰車、有手腳和尾巴的香軟毛毯，還有更多無以名狀的型態。醫師稱讚道：「你們的小獸都養得很好啊，牠們有聽話嗎？和牠一起玩得開心嗎？」
一個小孩率先分享：「牠常常肚子餓，餓了要吃超級旋風，我會騎著牠飛向太空找食物。」
另一個說：「牠開心時會散發果汁糖的香味，帶我去了很多漂亮的地方。」
有個小孩接著說：「我這隻會變成恐怖的大怪物，晚上，我一個人睡的時候，會把我帶去黑漆漆的房屋，還想吃掉我！」
醫師關心的問：「那你當時怎麼辦？」
孩子說：「我哭，叫外婆，她進來幫我開燈，陪我睡，怪物就慢慢變回乖小狗了。」
醫師說：「是這樣沒錯，牠會帶人到最美麗的地方，也帶人到最可怕的地方；會讓人開心，也會教人恐懼。如果牠老是嚇得你很害怕，請記得你才是主人，無論牠變得多麼巨大，你都有能力馴服牠，千萬不要被牠打倒。如果牠不乖，你找些事情做，例如唱歌、找人玩或說說話，都可以，小獸立刻就會漸漸安靜下來。」
醫師說完，轉頭看見一個男孩身邊沒有小獸的蹤影，便問他：「你的小獸呢？」
男孩打開書包，抽出課本翻開來，小心地把已經被壓得小小扁扁、奄奄一息的小獸捏出來。
醫師看著他的動作，問：「你不喜歡牠嗎？」
男孩說：「媽媽說牠髒，不能養，要我丟掉。但牠還是偷偷跟著我，我只好把牠藏進書包。」
醫生憐憫的撫摸小獸：「牠好像很久沒吃東西，餓扁了。」
男孩難過起來：「牠會死嗎？」
醫生：「你希望牠死嗎？」男孩搖頭。「你平常有沒有獨處的時間？很短也可以，你會自己洗澡嗎？可以把牠藏在衣服裡帶進浴室，在浴缸跟牠玩；你會一個人上下課嗎？可以在校車上放牠出來，一起看外面的風景。或是跟大人吃飯時，悄悄讓牠在餐桌下出來透透氣。」
男孩又搖搖頭：「媽媽替我洗澡、開車載我上下課，車上幫我背生字或問我功課、吃飯時我會和爸爸說今天學校教了什麼，還有明天的功課。」
醫生緊追著問：「睡覺前呢？大便時呢？週末放假的時候呢？有沒有只有你自己一個人、沒有其他任何人的時刻？一下下也可以。」
「睡覺前媽媽陪我聽故事或音樂 ⋯⋯還有，我大便都很快，不然他們會逼我吃很多青菜。」男孩緊張的笑了笑，低頭看看乾扁的小獸，又抬頭問：「我是不是真的不可以養牠？有些小朋友可以，但我不能？」
醫生說：「沒這回事，每個孩子都應該擁有自己的小獸，把牠養成自己獨特的樣子。即使有些長得特別強壯，有些比較瘦小，但沒有人不能養。你需要一點幫忙，這樣吧，以後你帶牠來找我，我教你照顧牠。爸媽那邊老師會跟他們說，別擔心。」
獸醫跟老師商量後，藉口男孩適合上創作班，說服家長讓他每週兩次下課後留下。那兩個時段男孩會帶小獸到診所，獸醫讓他放出小獸，抱在懷裡，請他隨意回想近來看到、聞到、嘗到、聽到或想到什麼，然後讓他一個人靜靜的發呆。經過兩三個星期後，男孩的小獸長成胖胖壯壯的娃娃，有點像熱氣球，有點像大雞蛋，笑起來一臉和氣憨厚。
就這樣又過了兩個月。
獸醫欣慰的說：「你的小獸現在很健康了，你喜歡牠嗎？」
男孩說：「我很喜歡牠，牠也喜歡我！」
醫生點頭：「練習了一陣子，你現在懂得怎麼照顧牠了吧？無論如何都要為自己找一點機會，放鬆心情，什麼也不做，這樣就能養育小獸。你以後年紀越大，應該就越能為自己和牠找到時間和空間，聽說媽媽現在會讓你自己洗澡了，是嗎？」
男孩笑：「對啊，我都帶著牠玩泡泡！」
獸醫說：「那真好。幻想獸願意守護人們一輩子，牠是你一個人的，只要你不遺忘牠、餓死牠，沒有任何人能夠奪走。若能一直把牠養得好好的，最後，當你走到人生盡頭，牠也有辦法讓你免於恐懼，帶你前往比人間更美好的地方。」
男孩抱著他的小獸問：「牠會帶我去什麼地方？」
「一個世世代代、無數人的幻想獸共同創造的地方，那兒叫天堂。」
信任失蹤事件
＊身邊的世界隨著信任消失而瓦解。
我的生活中常有一些人忽然失蹤，不告而別，留下我獨自困惑。
例如一個跟我借錢的老同學，又例如一個被我發現劈腿的女朋友。本來以為他們的消失，就是以行動說明答案，一個不想還錢、一個就是不再身邊的世界隨著信任消失而瓦解。⋯⋯傷心之餘，我也只好接受。
後來發覺事情並非那麼簡單。
有次接到詐騙電話，本來打算假裝上當捉弄對方，但是話筒那邊話才說了一半就靜默下來。不是掛線，我對著電話不停「喂？喂？」像個傻子。
也許這勉強說是線路問題，卻無法解釋另一次我路過一家傳銷公司，一名業務在門口
拉著我推銷神奇養生保健品，就在我正想禮貌回說我不需要時，他竟憑空在我眼前消失！我差點想轉身去精神科掛病號，懷疑是自己工作過勞產生幻覺。
又有一次經理叫我進他辦公室，把一個全公司認為燙手山芋的爛計劃交給我負責，還說若我表現得好，會跟老闆推薦我升副理。一聽就知道他只想找我當替死鬼，正思考著該怎麼應對的當兒，經理，就在我面前，他椅子上，瞬間消失！我用力闔上雙眼再睜開，椅子上仍是空的！當下我只能強裝鎮定，拿起文件對著空椅子說謝謝，便退出經理辦公室。
歸納這一連串消失事件，發現共同的交集就在於「信任」。似乎某人一旦讓我懷疑和不信任，就會消失不見，而且是不由自主，即使想再見面，也無法接觸到失蹤的他們，最多只能從第三者口中打聽消息。實在沒辦法這樣在公司工作下去，最後我胡亂編了個理由，辭職。
找新工作之前，我回了家一趟看爸媽。跟他們一邊吃飯一邊聊天時，不免心驚膽戰，就怕爸媽說了什麼讓我內心存疑的話後，也突然消失了。還好沒有。顯然還有家人能夠相信，這讓我安心多了。後來，我又約了老同學和前同事喝酒，盡量什麼話題都聊，只為觀察「信任」在我內心和人際互動間的運作。我發覺只要交流不深，避開任何利益衝突就安全。若是嗅到似乎對方正在敷衍我或有所企圖，便立即轉移話題或離開，以免生活中又莫名失去一個人。
新工作的形式不太需要團隊合作，我小心翼翼做好分內事，對待公司上上下下一概客氣而淡薄，自始至終不投入、不深交，避免信任破滅的機會。不過，還是想再交女朋友，聯誼遇到有興趣進一步發展的女生，我便放膽約會，這時反而覺得有內建的「直覺」真好，對方一旦讓我不信任就會消失無蹤，既乾脆又省事，再試另一個，多輕鬆。
「你啊，怎麼最近好像跟很多女生交往？不要太花，遇到不錯的就專心發展下去，年紀不小了。」有一天，媽媽突然問起我。
「不是我花心，是有些人交往之後，直覺不值得信任，就算了。」
「什麼直覺這麼厲害？短短一兩次約會，就知道不值得信任？」
「我要像妳跟爸一樣，互相信任，才可以一起四十年。」
「四十年來發生多少事情，你知道嗎？你爸曾經賭錢欠債、曾經在外面鬼混不回家，我也想過離開他，但每次又回頭原諒他，想說再給自己和這個家一個機會看看。信任不是必然的，甚至是靠許多不信任建立起來的。」
聽完媽媽的話，我心裡隱約有一股不安。想到前女友連解釋的機會也沒有就消失，兩年的關係一點修復的機會也沒有。若是關係中必然存在一些不信任，那我豈不是一輩子也無法擁有永遠的伴侶？究竟我的「信任」機制是天使還是魔鬼？會不會其實是自己承受不了被背叛？玻璃心無法接受任何打擊？是精神病？是瘋子？
就在這時，我突然感到身體變得越來越輕，越來越透明，似乎正在消失⋯⋯
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