吉兒‧卜洛克（Jill D. Block）
她的第一篇故事是刊登在《艾勒里．昆恩》懸疑雜誌裡頭。她是作家，也是律師，目前定居紐約。她還模糊記得念大學時，修了一門藝術史的課，上課期間，她好像曾在老師熄掉燈光與自己倒頭睡著之間的片刻裡，看到了一張愛德華‧霍普畫作的幻燈片。
凱洛琳的故事
漢娜
當我終於決定找她的時候，才發現其實要找到人並不困難。我原本一直以為在尋人的過程裡，我有可能會遭到種種挫折，必須忍受不斷的失望，以及面對種種虛無縹緲的線索和一個又一個死胡同，而且還得白花許多錢等等；真沒想到結果竟是輕輕鬆鬆，只花不到一個月就找到人了。麻州開放式的領養法規（譯註：在這樣的法規下，領養與送養雙方都可取得更多有關對方的資訊，也保留了雙方相互聯絡的可能性）幫助不小，而我也很幸運的猜中了某些事情。之後則是Google和臉書立下了大功。
難的是要想出接近她的方法，讓我可以近距離凝視她的眼睛，聽見她的聲音。我要的並不是淚流滿面的大團圓戲碼，而我當然也不想在這麼多年之後，才和她一起展開新關係。我甚至不想讓她知道我是誰。我這麼做為的不是她，而我也沒有意願要回答她任何問題。我是說，如果她真的對我有興趣的話，她大可以來尋我的，對吧？
這話聽來像是我在氣她當初不該把我送養似的，但其實並非如此。我的意思只是說，我不覺得她會想知道我後來怎麼了。這點我是可以接受。我都已經快四十了，你知道，所以這種事我了解。我早就學到了，你沒有辦法責怪別人不愛你。何況當初她生我時才十六歲，所以不管我是落到哪戶人家，應該都會比跟著她強，對吧？再說其實我也還好。把我拉拔長大的人─我父母─是非常善良的老百姓，他們年歲較長，收養我時，約莫是四十幾歲。他們把我接到家裡，讓我成為他們家裡的一員─多多少少吧。如今回想起來，我覺得他們好像打從有了我以後，就想不起當初幹嘛要費事領養我。我只能說，那個屋子裡頭沒有多少愛。他們把我養大，提供我食物、衣服，還有學校的教育以及遮風避雨的地方。我很清楚他們為我做了什麼，也心存感激。很多小孩生長的環境都沒有我的好，只是現在我有需要看看我到底錯失了什麼。
葛麗絲
她坐在廚房的餐桌旁，聽著他在隔壁房間的呼吸聲。她啜下一口咖啡。冷了。她其實應該過去陪他的。她應該要珍惜現在的時光：在他生命即將走入盡頭的時候，多花些時間和他共處。她知道，某一天，在不久後的某一天，她會納悶起自己現在為什麼會僵在這裡，僵在這個房間裡，而不守在他床邊。到那時候，她後悔也來不及了。
他從醫院回家以後，蜜西和珍決定要將他安置在樓下，讓他待在家庭房裡（譯註：family room，在美國，家庭房有別於客廳，通常是位於廚房旁邊，離前門較遠，並有一道門通往後院，家具和擺設比客廳隨意，兼具社交和娛樂的功能），而不要把他送到樓上的臥室。她倆就像一陣狂風呼嘯而來，揮著手機捧著星巴克的咖啡杯，啪啪打開一扇扇窗戶，攤開先前採買的各樣雜貨，重新擺放家具的位置，指揮著運送床鋪的工人，一副她們才是這兒的主人的模樣。彷彿她們就住在這裡。彷彿眼前的問題得由她們解決似的。當她把他接回來以後，她們陪他坐在家庭房裡，有時是一起陪，有時是輪流陪；她們握著他的手，順順他的頭髮，輕聲跟他講話，吻著他的額頭。之後，兩人便眨回了淚水，告訴她她們馬上就得走人，然後便各自開車離開了。
這是兩天前的事了。打從那時開始，她大半時間都坐在這裡，挨在廚房的餐桌旁，喝著咖啡，聽著他呼吸。她無法忍受和他待在同一個房間裡，只除了每隔幾小時得餵食、餵藥時才肯過去，以不帶感情的效率忙碌著─攪拌食物，拿捏好每一口的份量，跟隻笨鳥一樣嘰嘰喳喳、咕咕發聲，問他一些她知道他不會回答的問題。
自說自話她其實無所謂，她已經習慣了。打從兩年多前最後一回大手術之後，他就沒辦法說話了。起先他還肯試試看。他會講個什麼，而她也會猜猜看，想了解他的話語。結果呢，就像跟貓咪溝通一樣，完全無效。他們有時候會笑成一團，因為覺得那是兩人共享的遊戲。
然而到了後來，他們卻根本不想試了：他會重複講個三、四次，對她每回的猜測都是搖頭，之後，他便會擺擺手表示算了，扭頭繼續看報紙。面對這種結果，她覺得自己好對不起他。如果兩人的感情真的很深，他的話她怎麼會不懂呢？
如果要說的話很重要，他會寫張紙條給她。屋子裡到處都是他的筆記本─活頁圈壓得扁扁的─還有他用的刀削鉛筆。他走了以後，這些筆記本要怎麼處理呢？不知道兩個女兒會不會要。她們八成以為會在裡頭看到寫得滿滿的，如詩般的愛的誓言吧，還有他身為父親所寫下的一篇篇驕傲的喜悅。其實呢，本子裡記的大半是提醒她要採買的雜貨。棉花棒，貓砂。
其實在他住院前幾個月，紙條就越來越少了。她問問題，他就只是以大拇指朝上或朝下作答，偶爾聳聳肩（這她會看心情解釋成「我不知道，」或者「我無所謂！」），聳眉（「真的嗎？」）或者笑一笑。近來看不到他多少笑容了。
荷西跟她說了，他每天都會過來，說他會幫他洗澡，換床單。他說，他已經在冰箱裡擺了一盒各色藥品，說她可以看情況給藥。他把紙條用磁鐵定在冰箱門上提醒她，也留下了一疊安寧照護的小冊子供她參考，還說他會安排找個志工每隔幾天過來幫幫忙。
漢娜
我的計畫是去她工作的畫廊露個臉。我覺得我應該可以根據她臉書上的照片認出她來，然後掰說我對這個城市不熟，想跟她問個路或什麼的。在她發現我講的話前言不對後語之前，我應該就會走人了。而且我發誓單是這樣，我就會很滿足了。可是等我去了四次都沒找到她時，我只好投降，直接點名說要找她。人類還真是有本事忙不迭的把別人所有的隱私全倒給陌生人聽哪。他們告訴我說，她是突然退休，因為得照顧她生病的丈夫。他的癌症又復發了。他人在醫院裡，不過馬上就會回家，因為住院也於事無補。
我腦中馬上浮現了B計畫。我申請了一個五天的安寧照護志工訓練課程。沒錯，我曉得，假造藉口是有詐騙之嫌。但其實並沒有那麼糟。我是說，我可沒打算幹什麼壞事。我會走進他們家門，仔細看看環境，跟她講個幾分鐘話，然後陪她先生坐上一兩個鐘頭，好讓她出門燙燙頭髮，或者做個什麼你的先生馬上就要進棺材前你沒法做的事。之後我會告訴先鋒谷安寧之家的那些好好先生們，我發現我無法勝任。很抱歉，但情況實在太悽慘了，我不是做這種事的料。然後大家就都可以各自回頭去過自己的生活了。
葛麗絲
她聽到車道傳來的車聲時，才剛泡了一壺咖啡。是志工。她掃視了一下周遭，暗忖這裡會給人什麼印象。還好荷西早上都有過來，要不然她搞不好會穿著睡袍坐在這裡呢。她深吸了一口氣，臉上帶著微笑打開門。
「嗨，想必你是志工了。謝謝你過來幫忙。我叫葛麗絲。理查在隔壁房間裡。他就是─欸，你曉得的。好，請進請進。我不太確定這種事該怎麼進行比較好。我以前從來沒找過安寧志工─我是說，當然沒有。所以可能得請你告訴我，怎麼做才好呢。我該離開嗎？」
「嗨，我叫漢娜。我，呃……事實上，這我也沒做過。這也是我的第一次。」
「那我們就得一起想想該怎麼進行了，對吧？請進。」
她們過去探看理查的時候，他還在睡覺，所以兩人便又回到了廚房。
「我才剛泡了咖啡。你想喝嗎？」
「當然。我是說，好的，麻煩你了。謝謝。不過我來這兒，是要幫你忙的。你有什麼需要我做的嗎？如果有需要的話，我可以跑跑腿。或者也可以待在這裡陪……我是說，如果你有事要出門的話。」
「不，不，今天不用。我們就一起坐坐吧─如果你不介意的話。我也需要有人陪。」
她們拿了咖啡，走到桌子邊坐下來。
「這間屋子好漂亮。你們在這兒住了很久嗎？」
「我們是新婚不久後，就搬到這一區了。這房子我們住了差不多十三年─大概就是我們的老么去念大學的時候。」
「哦，你有小孩啊？」
「兩個女孩兒─應該說女人吧，蜜西和珍。她們跟你應該是同齡。也許要小一點。」
「她們住這附近嗎？」
「蜜西住在康乃狄克州的哈特福，珍住在麻州的史多克畢鎮。離這兒不會太遠，兩人開車過來都需要差不多一個鐘頭─不過是反方向。那張照片是蜜西和約翰幾年前的合照，那時他們在夏威夷。這兩個是他們的兒子，威利和馬特。這張是小珍跟凱瑟琳和她們的小貝比─小珍是戴耳環的這個。這是她們帶著小貝比麥荻兒搭機回這兒時，理查在機場拍的。她們禮拜四會過來吃晚飯。我們的結婚週年慶。」
「嗯，真好。我是說，你們又會團聚在一起了。請問你結婚多久了？」
「三十八年囉。很難想像我們在一起這麼久了。」
「三十八年？怎麼可能？抱歉。我的意思是，真不簡單。當年想必你們都很年輕吧。」
「沒錯，我們是很年輕。」
「你們是什麼時候─你們是怎麼認識的？」
「認識？天曉得。我打小就認識理查了─打從我知道自己的名字，就認識他了。他跟我住同一條街，我們的父母是多年的朋友。我們倆高中就在交往了。」
她們默默坐著。
「我們進去看看他醒來了沒，我也好介紹你們倆認識。不曉得他們跟你說了他的情形沒。他沒辦法講話，而且我是用鼻胃管餵他吃東西的。哪，進來吧。理查？親愛的，這位小姐叫漢娜。她每隔幾天就會過來一次哪。對吧，漢娜？荷西好像是這麼說的。她只是來陪陪我們。你要我開電視嗎？也許可以找到棒球賽，要不就新聞節目吧？來，讓我─」
他搖頭表示不要。
「好吧，親愛的。你這樣會不會太熱呢？讓我把被子─好，好，抱歉，我這就停手。沒事了，漢娜馬上就要走了。等會兒我再進來餵你吃晚飯，好嗎？」
葛麗絲陪她走到前門。
「如果你要的話，我明天可以過來─除非你覺得不用這麼常來。」
「明天很好啊。老天在上，我們什麼地方也去不了，對吧。抱歉，這話說得不得體。我的意思只是─」
「不，不，沒關係。我懂你意思，真的。要我幫你買什麼嗎？如果有需要的話，我可以幫忙購物。」
「不了，我不覺得─事實上，你知道我好想要什麼嗎？我真想吃麥當勞的薯條跟奶昔呢。你能幫我買嗎？不過你得答應我守密喔。我這輩子從來沒吃過那種垃圾食物。哪，這錢你拿去。香草口味的。麻煩你了。」
漢娜
表現要正常。上車，繫好安全帶，轉個頭揮揮手，發動引擎然後開走。不管開到哪兒都行。開就是了。
剛才到底發生了什麼啊？我才跟我母親碰了面呢，我跟母親一起喝咖啡。這是三十九年來頭一遭─我跟母親聊了天。她嫁給了高中男友，而這，又意味著什麼呢？她跟理查是青梅竹馬。他是她的男友。她懷了孕，然後把我送養。之後，她就嫁給他了嗎？跟他又生了兩個小孩囉？然後他們便一起生活了三十八年？
聽來沒道理。
理查是我的父親。又或者他不是。也許另外還有個男孩，在她和理查交往的前後之間闖進她的生活，而且時間久到足以讓她懷了孕？老實說，我從來沒想過父親的問題。我從來沒有動念要找他，我連他是誰都沒想要知道過。在我為母親想像的生活裡，他根本不存在。母親，我的母親。葛麗絲。
而我的兩個妹妹又是如何呢？也許她們只是我同母異父的妹妹。蜜西跟她那個下巴方正的丈夫，還有他們的異國之旅。珍是蕾絲邊。我有個同性戀妹妹─領養了個中國小寶寶的同性戀妹妹。好酷。滿像八點檔連續劇的。老天在上，這下子我就成了魯蛇姐姐了。
葛麗絲
荷西禮拜三問她，她有沒有注意到理查睡覺的時間變多了。他看來並沒有在承受痛苦，不過他回家這四天以來，他們都看到了他日漸衰弱。最後她忍不住問了荷西，他覺得理查還能撐多久。醫院的社工說過，安寧照護的對象是預估活不過六個月的病人，不過當時她並不想再多問什麼。
今天荷西說，有可能再撐幾天，或幾個禮拜，但也許不到一、兩個禮拜就會結束了。他告訴她說，他真希望醫院能讓絕症病患及早接受安寧照護，好讓他們在走前能回家多過一段比較優質的日子。她也搞不清自己到底是怎麼想。
漢娜來的時候，她們把兩份薯條倒上一個大盤子，然後打開所有的番茄醬包，把醬汁擠到盤子的邊沿，好沾著吃。兩人吃到盤子淨空了，幾乎都沒講什麼話。
「時候快到了─今天荷西跟我說的。你知道荷西吧，他是醫院派來的護士。還剩幾天，他說。也或許還有一、兩個禮拜吧。」
「噢，很遺憾。」
「我明天就得跟女孩們說了。她們會很難承受。她們都沒有心理準備，我兩個女兒都沒過過什麼苦日子。」
「那你呢？你有心理準備了嗎？」
「呃，我的苦日子過過不少─如果你是指這個的話。原本我以為最苦的日子已經過去了。好傻，我知道。當初結婚的時候，理查答應我，從那一天開始，我們就要同甘共苦了。他說，我永遠也不會再單獨承受痛苦了。」
「不會再？」
「說來話長。我們先把這裡清一清吧，然後我得去看看理查的狀況。」
「那我來泡咖啡吧。」
「我懷了小孩─那是我升高三前的暑假。理查才剛畢業，要到安默斯特去念大學。我倆是丹福斯人，他去的地方離我們這兒開車大概要兩個多鐘頭。總之，我沒辦法跟他說出實情，我覺得我會毀了他。不過搞到後來，我還是跟我母親說了，而她呢，則是跟他的母親講了。她們一起想了個法子。就在感恩節前不久，她們把我送到多切斯特鎮的聖瑪麗未婚媽媽之家。這你信嗎？聽來像是十九世紀言情小說裡的情節。我們跟外人都說，我是要到芝加哥去照顧我生病的姨媽。跟理查也是這麼講的。」
「而大家也都信了？」
「信或不信，都有可能。其實也無所謂了。你要知道，當時是一九六七年，我根本沒什麼選擇。那時學校每年都有一、兩個女孩不見了，有的幾個月，有的是永遠沒再出現過。我們都噤聲不談。何必傷人呢？」
「抱歉，我打斷你的話頭了。你原先是在說，你去了聖瑪麗之家？」
「嗯，聖瑪麗之家。在那兒的經驗有好的，也有很不好的。那是全新的生活環境，周圍都是是遭遇跟我一樣的女孩。我們每天晚上都像是在開睡衣晚會一樣，不過我們其實也無聊得好想哭呢，而且覺得好羞恥。大家都怕死了生小孩這檔事。只要有哪個女孩生了小孩，她就不會再回來了，所以我們一直都不曉得那個過程到底會是怎樣。
「我們不斷的談著，我們會怎麼面對將來─是要留下孩子呢，還是放棄？我們全都選好了男孩跟女孩兒的名字，想像著如果我們決定把小孩帶回家的話，生活裡會發生什麼樣的變化。我選的名字是湯姆斯和凱洛琳。當時我們並不曉得，決定權其實根本不在我們手上，因為別人早就為我們做了決定。我們的小孩只要一生下來，就會給送走。我生的是個小女孩。凱洛琳。我連抱她一下都不行。」
「噢，葛麗絲，真慘，聽了叫人好心酸。」
「沒錯，是很慘。我哭了好久，失魂落魄都不知道自己是怎麼撐下去的。我的父母開車過去接我，我們之間好像有個默契，決定以後都不要再提這件事了。我回到了家鄉，把高三念完。
「我覺得我應該一輩子都不會告訴他真相的。我本以為，他暑假返鄉的時候，應該會要求跟我分手，因為我一直對他不理不睬的，而他卻完全搞不懂原因。我是直到回家以後，才回了他的信，而且信裡也只是三兩句話，講講天氣和學校的課而已。必須守住秘密不告訴他，我真的好憋。如果我有足夠勇氣的話，其實應該主動提出分手，但結果我只是等著他提。」
「他是怎麼寄信給你的呢？我是說，他都把信寄到哪兒？他當時應該以為你是在芝加哥吧？」
「我在芝加哥的確有個姨媽─是我母親的妹妹。我懷孕的事她也曉得，他的信她都轉寄到我家去了，孩子送養後我回到家裡，把信全讀了。欸，想想當年得大費周章處理那種事，還真覺得好笑。」
「你剛說他回到家鄉？」
「噢，對。只是過暑假。他返鄉的時候，我在念高三。我努力趕上課業，準備跟原來的同班同學一起畢業。他跟我一起去參加了我的高中畢業舞會─一如眾人所預期的。他搞不懂我怎麼變了。不知道我為什麼不快樂。其實我也覺得很納悶。我是出了點小問題，不過問題已經解決了。沒有人受到傷害，日子又可以繼續過下去了。只是我無法釋懷，我好恨自己。
「我永遠不會忘記我跟他坦承相告的那一刻。記得是那年夏天最熱的一天吧，我們一早開車到南塔思奇海灘去玩，然後再到派洛崗公園晃蕩。我們吃了烤蛤蜊，坐了雲霄飛車，之後又去看了電影，好像是《天羅地網》吧，記得是史提夫．麥昆演的。」
「嗯，對，應該是。幾年前好萊塢又拍了部新的版本，由蕾妮．羅素演女主角，好像。」
「總之，那是完美的一天，只除了我很怕一開口就說錯話，所以我幾乎都沒講什麼話。後來理查載我回家時，他應該是當天第二十次問我說，我到底怎麼了。
「當時的情景我還記得一清二楚。我們一起站在我家的門廊上，雖然已經快要半夜了，天還是好熱。屋裡所有的燈都熄了，不過我曉得我母親應該還醒著，在樓上等我回家，她甚至有可能就站在臥室窗口聽我們講話呢。我家雖然沒有門禁，而且就算我先前都經歷了那麼多事，她還是要等我回到家，把門廊的燈關了，才肯入睡。」
「所以你跟他講了？講到孩子的事？」
「我提了凱洛琳的事，沒錯。我沒辦法看著他。我低著頭，開始說起來。我告訴他說，我發現月經沒來，早上又有害喜的現象。那是在他到外地念大學之前。我告訴他，我迫不得已只好跟父母說的時候，我有多害怕，而且我爸還哭了，而隔天我倆的母親就泡了壺咖啡，捧著一本電話簿，一起坐下來討論解決方案。我提到聖瑪麗之家，以及我在那兒認識的其他女孩，還有離家的那段時間我有多痛苦。我告訴他，當時我好想他，也好害怕。我告訴他凱洛琳出生的時候，她馬上就給帶走了，我連抱她一下都沒有。我也沒有跟她說抱歉，或者跟她道別。我告訴他我好恨自己。我說，我永遠也無法原諒自己。」
「然後呢？」
「他馬上跪下來，抓著我的手跟我求婚。他說如果當時就讓他知道我生了凱洛琳的話，他會馬上跟我結婚，這一來她就會跟著我們了。不過就算凱洛琳已經送養不在我們身邊，我們之間的關係也不會受到影響。」
「所以你就答應了。」
「所以我就答應了。不過我們是一年以後才結婚的。我們其實不想等，可是我們的母親都希望我們能照禮俗先訂婚一段時間再說，免得別人說閒話。好蠢。」
「哇。所以從此以後，你們就過著幸福快樂的日子了。」
「幸福快樂─直到死亡將我們分開。講到這個，這會兒也該餵他了。而你也該走了。我本沒打算讓你待一整個下午的。」
「明天你希望我過來嗎？我可以幫你採買你做晚餐需要的食材。」
「太好了，明天就請你來囉。」
「要我帶什麼嗎？」
「不用了。蜜西說我們不管需要什麼，她都─噢，我想到了，麻煩你去Taco Bell一趟好嗎（譯註：這是美國一家連鎖的墨西哥快餐店）？也許你可以帶幾份他們做的特大號起司玉米片百匯過來？」
漢娜
我有個偷吃垃圾食物的母親，還有個快進棺材的父親，外加兩個妹妹，還有一個外甥女和兩個外甥。我有個家呢，但他們都不曉得我的真實身分。現在我已經陷入太深了，還能抽身嗎？
葛麗絲
雖然玉米片都軟掉了，而變了色的起司吃起來又硬得跟橡皮一樣，不過無妨。兩人默默咀嚼，將墨西哥餐一口口吃光。
「昨天過後，我覺得你搞不好不會想來了。我把一堆苦水倒在你身上，真的很過意不去。其實，那些事我已經很久都沒再去想了。」
葛麗絲將盤子沖乾淨，然後放進洗碗機裡。
「噢，不用道歉啦。我聽得很入神。感覺上，理查是個很善良的人。」
「嗯，我的運氣很好。一直以來，我們一家運氣都很不錯─就算理查得病，我還是心存感恩。這麼一說，我覺得也該提醒蜜西和珍別忘了這一點。要咖啡嗎？」
「好的，謝謝。她們也知道凱洛琳的事嗎？」
「當然，我早就決定好，不要再對家人有所隱瞞了。她倆小時候，最愛聽的就是凱洛琳的故事了。哪，咖啡。」
「謝謝。你有想辦法去找她嗎？」
「噢，沒有。這我沒辦法─感覺不太好。我對她不起，追悔也沒有用了，我希望時光倒流，一切重新來過，但這是不可能的。」
「可是她不會曉得你存了這個心─她無從曉得吧。」
「如果她有心找我，一定找得到的。她會發現要找到我，其實還滿簡單的。不過我已經講太多了，現在我想當個聽眾，聽聽你的故事。你是這一帶的人嗎？」
「噢，好，讓我想想─其實我現在是處在過渡期。我是說，我只是來這兒消磨這個夏天的。目前我是住在荷約克城一個朋友家，在她出城時幫她看看家。我在普羅登斯（譯註：這是羅德島的州政府所在地）有間公寓，有個工作，還有個男友。我已經離家多年了。三月間，我就要滿四十歲，我覺得我好像是面臨中年危機了。」
「噢，對，我還記得四十歲對我來說，也是個關卡。你是普羅登斯人嗎？」
「我出生在麻州，但我是在克蘭斯頓（譯註：羅德島的城市）長大的。」
「你的家人還住在羅德島嗎？」
「呃，不，不在那兒了。他們，嗯，我的父母親已經過世了。」
「噢，不幸。」
「其實還好。我的意思是，他們的年紀都已經很大了。我是領養的小孩。」
「噢。」
「抱歉，這樣說還真有點突兀，只是昨天聽了你的故事以後，又刻意不提這個好像有點怪。」
「你剛說你幾歲了？」
「三月間就要滿四十了。」
「那你是出生在─？」
「在麻州。葛麗絲？抱歉，葛麗絲。我本來並沒有要─」
「那你是─？」
「應該是。對。我的意思是，沒錯。」
「你是凱洛琳？」
「應該是吧。」
「剛那是車聲嗎？噢，老天。OK，蜜西到了。」
「嗨，媽，這你先拿著。我做了起司肉醬焗烤寬麵，要吃以前加熱一下就好了。珍會帶生菜沙拉過來，另外我也要她帶瓶葡萄酒來。喝酒應該沒關係，對吧？我是離家前跟她講的，她應該就快到了。噢，嗨，抱歉，剛我沒注意到你，我叫蜜西。我是說，有誰說咱們不能喝酒哪？老爸情況怎麼樣？」
「嗨，我叫漢娜。我是─」
「他還好。今天他已經睡了很久。過來吧，咱們一塊兒進去。他一直等著要見你們呢。」
漢娜又坐了下來。雖然蜜西聲音很輕─她柔和如同歌唱般的語調，是專門說給小貝比和病人聽的─漢娜還是可以聽到她說的每一個字。
「你今天覺得怎麼樣，老爸？還好嗎？哪，讓我挪挪你的枕頭。好啦，這樣就更舒服了，對吧？約翰和你的兩個孫子要我跟你問好呢。我們三個禮拜天都會過來，好嗎？你高不高興啊？噢老天，你絕對不會相信我在91號公路上塞車塞得有多厲害。就在春田市附近你曉得？我看八成是出了車禍還什麼的，我因為隔太遠了，什麼都看不到。老媽，剛那女人是誰啊？」
「她叫漢娜，是安寧照護的志工。她這兩天都在幫我忙，跑跑腿什麼的。」
漢娜等著聽蜜西的回應，但什麼也沒聽到。
「來吧，坐這兒，跟你爸爸講講話吧。」
她回到廚房，坐下來。
「剛那是蜜西，有時候自顧自吱吱喳喳的，聽不進別人講話。」
「她人滿好的樣子。總之我該走了，也好讓你們─」
「拜託別走，留下來吧。你還得見見小珍，然後跟我們一起用餐，好嗎？」
「好吧─如果你確定的話，我沒問題。」
她們聽著蜜西在隔壁房間裡，對著理查輕聲講話。
「要我唸個故事給你聽嗎，老爸？我才剛拿到約翰．桑福最新出版的那本獵物系列的小說。唉，想不起來書名叫啥，應該是叫什麼獵物的吧不用說。你等等，我馬上過來。」
蜜西走進廚房，從她的包包裡掏出一本書。
「我想先唸點東西給他聽。我才買了約翰‧桑福新出的書。噢是了：《幽靈獵物》。等等，我這會兒先把焗麵放進烤箱裡吧。小珍呢？我還以為她應該到了呢。」
她在隔壁房間鏗鏘朗讀時，她倆側耳聽著。
「『這裡感覺好怪，彷彿飄散出了一股冰寒的邪惡氣息。這棟房子是現代主義建築，是玻璃、岩石以及紅木的組合─』。」
「他曉得呢。理查。他剛聽到我們的談話了。」
「他聽到了？」
「他知道你是誰了。」
「你怎麼曉得？我是說，你是根據什麼知道的？」
「你聽到蜜西在朗讀對吧？仔細聽，你可以聽到她唸的每個字對吧。這麼多天以來，我都坐在這裡，聽著他呼吸。我都沒想到，其實他也可以聽到我們在這裡講的話。他絕對可以。剛才我跟蜜西說你是誰的時候，他還扮了個鬼臉。」
「他扮了鬼臉？」
「他聳起眉頭，一副在說『噢，真的嗎？』的樣子。他彷彿是在說『少來了，葛麗絲，我還以為你說過你不會再隱瞞什麼了呢』。」
「葛麗絲，真不好意思，我覺得我好像打亂了你們平靜的生活。我實在不該來的。不該介入。我本來並沒打算─」
「親愛的，沒關係的，真的沒關係。」
一輛車開上了車道。
「是小珍。」
「噢，老媽。他還好嗎？昨晚我做了個好可怕的夢。我開車要來這兒，可是不管開了多久，我都還是完全沒有進展─我是說在夢裡啦。我好擔心他在我趕到以前死掉，所以我就一個接著一個鐘頭不斷的開，可是衛星定位系統卻一直顯示說，我還有四十二分鐘的路程要走。為什麼是四十二分鐘呢？好詭異對吧？總之，今早我醒來的時候，才知道那只是個夢，可是等我真的上路以後，我卻又開始想著，萬一是真的怎麼辦？也許那是某種預感之類的？這一想我就忍不住大哭起來，只好把車停到路邊。我好擔心我趕到的時候他已經走了。然後我又想到，如果我不繼續開的話，我就永遠都到不了這裡，那麼惡夢就真的要成真了。」
「小寶貝，別再哭啦。過來這兒，袋子全交給我吧。他現在─」
「老天，小珍，媽的你是有什麼問題嗎？他很好。我本來好好的在唸小說給他聽，你卻跟個瘋子一樣闖進來。」
小珍推開蜜西，大步走進家庭房裡。
「請多包涵我妹，她這人精神狀況不太穩定。」
「蜜西，留點口德吧。她只是心情不好。」
「我說啊，漢娜。不好意思，你是叫漢娜，對吧？」
「沒錯。」
「你是在幫安寧照護機構做志工囉？好有愛心。你一定幫了我媽很多忙。」
「噢，其實也沒幫多少。倒是他們派來的護士可以提供比較實質的幫助。我頂多就是打打雜，我的功能只是讓你母親有時間可以偶爾休息一下。」
「我們大家真的都很感激你的協助，不過我敢說你一定也有你自己的事要忙吧，所以─」
「蜜西，我才邀了漢娜跟我們共進晚餐呢。」
「你邀了……噢，好吧，當然，這真……這樣挺好的。我們有很豐盛的食物。」
「我現在要去餵你父親吃晚餐了。你們倆要不要先擺餐具呢？我會叫小珍也過來幫忙。」
漢娜和蜜西擺放餐具時，可以聽到葛麗絲和小珍的對話。
「等等，她是誰啊？」
「我跟你說過了。她是來幫忙的志工，也陪我聊天。」
「你是說，才兩天的時間她就成了你的閨蜜，連咱們家的晚餐也要參一腳嗎？」
「已經三天了，而且沒錯，她已經成了我的好朋友。這會兒請你給你爸和我一點隱私好吧。不要像個小屁孩一樣無理取鬧，快去隔壁好好兒跟人家自我介紹。別丟我的臉了。」
小珍踏入廚房，走到她先前擺放袋子的料理台邊。蜜西和漢娜看著她打開一瓶葡萄酒。小珍把酒放上餐桌，斟滿了三個玻璃杯，然後坐下來。蜜西捧起她的酒杯默默敬了酒，於是三人便喝了起來。
蜜西從她的皮包裡掏出手機。荷西前一天留在桌上的幾本照護小冊子還在原處，小珍拿起冊子對齊了，又再對齊一次。漢娜看著自己的雙手。三個人都豎起耳朵，想聽聽葛麗絲到底在跟理查耳語些什麼，可是那聲音卻是模糊難辨。
葛麗絲終於出現在門口了。
「你們進來這兒好嗎？爸爸和我有話要跟你們說。」
蜜西和小珍站起來。
「漢娜，你也一起進來吧？」
四個女人站在理查的床邊，小珍和蜜西站在一側，葛麗絲和漢娜站在另一側。理查和漢娜的眼睛這是頭一回對上了。理查的臉漾起笑容。
「蜜西和小珍哪，你們還記得凱洛琳的故事吧……」
史蒂芬‧金（Stephen King）
騰不出時間為選集寫東西其實並不稀奇，不過他對本書的主題頗有感覺，所以他並沒有馬上回絕編輯的邀稿。「我好愛霍普，」他寫說：「請容我先把這事兒記在備忘錄裡好了。」後來他選了他打算用的畫─因為有那麼一絲絲可能他可以騰出時間來。「有這麼幅畫叫做〈紐約的房間〉，我家就掛了張複製品，因為我對它很有感覺。」這幅畫顯然強烈打動到他了─〈音樂房〉也因此而快樂的誕生了。
音樂房
恩德比夫婦在他們的音樂房裡─雖然是叫音樂房，不過其實這只是家裡空出來的臥室而已。他們曾經想要把它當成小詹姆斯或者小珍兒‧恩德比的育嬰房，不過試了十年以後，小小寶貝會從子虛烏有處降臨到人世間的可能性，似乎是越來越小了。如今，他們已經可以平靜無波的接受現況了，因為至少他們還有工作啊─多少人都還得排隊領救濟品呢，所以他們算是有福的。沒錯，現在是碰上了經濟不景氣，不過由於手頭有個活兒可做，所以他們也就有餘裕啥都不想、只想這個活兒，而且兩個人都還滿喜歡日子可以這麼過。
恩德比先生正在看紐約美國日報，這份小報出版還不到半年，有一點點偏向腥聞報導的味道，但也還好。他通常都先從漫畫版開始看，不過手頭有活兒可幹的時候，他會先翻到城市新聞版，大略掃過所有的標題，尤其是警局日誌。
恩德比太太就坐在鋼琴邊─這琴是她父母送的結婚禮物。她時不時會摸摸琴鍵，但又不會真的按下去。今晚音樂房裡唯一的音樂，就是第三大道傳來的車水馬龍聲了：跟交響樂一樣，透過開著的窗戶傳進來。第三大道，三樓，這是位在一棟挺厚實的棕石建築裡頭的優質公寓。他們很少聽到樓上或樓下鄰居的聲音，而他們的鄰居也很少聽到他們的聲音。這樣對大家都滿好的。
此時他們身後的衣櫃傳來一聲澎響，然後又是一聲。恩德比太太伸開手掌，好像是要彈琴了，不過澎響止住以後，她又把雙手擱上大腿了。
「還是沒看到那位老兄喬治‧堤蒙斯的新聞呢，」恩德比先生說，他手裡的報紙沙沙在響。
「也許你該看看歐本尼先鋒報吧，」她說。「萊辛頓大道跟六十街交口那家書報攤應該有賣。」
「沒必要啦，」他說，終於翻到了漫畫版。「紐約美國日報已經很夠了。如果歐本尼市有人報導堤蒙斯先生失蹤了的話，就讓有興趣的人上那兒找他去吧。」
「好吧，寶貝，」恩德比太太說。「我信任你。」其實也沒什麼理由不信；截至目前為止，他們幹的活兒都很順利。堤蒙斯先生是他們關進隔音衣櫃裡的第六個客人了。
恩德比先生咯咯笑了起來。「搗蛋雙胞胎（譯註：美國暢銷漫畫The Katzejammer Kids裡的雙胞胎兄弟專愛和權威作對，對象包括他們的母親，一名船長，還有一個探長）又在找大人麻煩了耶。這回他們是逮到老船長非法捕魚─他從大砲口裡射出漁網哩。挺好玩的，要我唸給你聽嗎？」
恩德比太太還沒來得及回答，衣櫃裡又傳來一聲澎響，接著是一連串微弱的聲音，有可能是他在大叫。除非把耳朵貼上衣櫃，否則還真難聽清楚，不過她可沒打算湊過去。琴凳已經是她願意接近堤蒙斯先生的極限位置了─當然，要處理他的屍體時又另當別論了。「真希望他安靜下來。」
「會的，寶貝。應該快了。」
又是一聲澎響，好像在反駁。
「你昨天就是這麼說的。」
「我講太早了，」恩德比先生說，然後：「噢，爽啊─狄克‧崔西又在追捕梅乾臉了（譯註：漫畫裡的主角Dick Tracy是個聰明強悍的警探，而梅乾臉則是於二次大戰期間在美國進行破壞工作的納粹黨員）。」
「每次瞧見梅乾臉，我就汗毛直豎，」她說，也沒轉個頭。「希望崔西警探這回可以把他永遠關起來。」
「不可能的啦，寶貝。大家都在為主角喝采，可是他們真正愛看的還是歹徒。」
恩德比太太沒搭腔。她正等著下一聲澎響。
澎響來的時候─如果來了的話─她又會等著下一個。等待是最難捱的過程。這個可憐蟲應該是又餓又渴了，他們早在三天前就沒再餵他，也沒給水，因為當時他已經簽好了最後一張支票，所以他的戶頭根本沒錢了。他們的第一步是清空他的皮夾，裡頭約莫有兩百塊。像目前這麼蕭條的不景氣時期，兩百塊簡直就等於中了特獎，而且他的錶應該也可以再添二十元的進帳（但她覺得這有可能是高估）。
而真正的寶庫呢，其實是堤蒙斯先生在歐本尼國立銀行的支票帳戶：內含八百元整。先前餓過頭的時候，他是高高興興的簽了好幾張支票可以領現，而且每一張都在正確的位置上註明是「出差費」。想來他應該有個妻子和小孩得仰賴這筆錢過活吧─老爸出差到紐約還沒回家呢。不過恩德比太太可沒打算順著這個路數想太多。她寧可想像著，堤蒙斯太太在歐本尼的豪宅區有個富爸爸和富媽媽─就像狄更斯小說裡會出現的那種好慷慨的老夫妻。他們會收留她，並且照顧她和她的小孩─也許是調皮的小男生吧，可能就跟搗蛋雙胞胎一樣，壞得好討人愛。
「史拉哥打破了鄰居的一扇窗，可是卻嫁禍給南西哩（譯註：史拉哥和南西是題名為南西的漫畫裡的小朋友），」恩德比先生咯咯笑著說。「跟他一比，搗蛋雙胞胎簡直就是天使嘛！」
「史拉哥戴的帽子真是不像樣！」恩德比太太說。
衣櫃又傳來一聲澎響─這一捶還真是大聲，想想這人其實應該已經瀕臨餓死狀態了呢。然而堤蒙斯先生原本確實是個大塊頭，就連在他那杯用餐搭配的紅酒裡頭混上大量的水合氯醛安眠藥，他都還是有辦法對抗恩德比先生，所以恩德比太太也只好參上一腳了。她猛個坐到堤蒙斯先生的胸膛上，直到他靜下來才罷手。不太淑女沒錯，不過也沒辦法了。事件當晚，第三大道那頭的窗子給關起來了─只要恩德比先生帶客人回家用餐的話，理當如此。他都是在酒吧跟他們結識的。恩德比先生非常開朗外向，也很懂得在人群裡找出落單的生意人─而他們通常也是開朗外向，喜愛結交新朋友（尤其是有可能成為他們潛在客戶的新朋友）。恩德比先生挑人的判斷準則是西裝，另外，他對金錶鏈也是情有獨鍾。
「大事不妙，」恩德比先生說，他的眉頭摺起了一道皺紋。
琴凳上的她僵住了。她扭頭看著他：「怎麼啦？」
「殘酷明王把閃男‧高登和黛兒‧雅登關進盟谷星球的鐳礦區了（譯註：這是來自美國一九三○年代的外太空歷險漫畫《閃男系列》，殘酷明王是盟谷星的大統領，閃男來自地球，與王對抗）。那裡滿滿都是看起來像鱷魚的怪物─」
這回衣櫃裡傳來了一聲微弱的哀嚎。有鑑於聲音是來自於隔音良好的空間之內，所以這聲響其實應該是大到足以把可憐蟲的聲帶都撕裂的地步吧。堤蒙斯先生怎麼還有力氣發出這種等級的哭號呢？他已經比他前面那五位多撐了整整一天，而現在，他這種可怖的生命力已經開始刺激到她脆弱的神經了。她很希望今晚就是他的最後一晚。
準備用來把他打包的地毯就等在他們的臥室裡，而車身漆上了恩德比企業五個大字的小卡車則是停在附近的轉角處，油都加滿了，正準備著要再去一趟紐澤西的松林濱海區。他們剛結婚時，確實是有個恩德比企業的，然而由於不景氣─紐約美國日報都習慣稱之為經濟大蕭條─所以兩年前他們便收了生意沒再做了。而現在，他們則是有了個新的活兒可幹。
「黛兒好害怕，」恩德比先生繼續說：「所以閃男就一直給她打氣。他說薩科夫博士會─」
這會兒是一連串的澎響了：十下，也許十二下，後頭則是跟著先前那種尖叫聲─雖然給隔音設備摀住了，不過還是叫人不寒而慄。她可以想像一滴滴血滲出堤蒙斯先生的嘴唇，而他破裂的指節則是滴滴答答淌出血來。她可以想像他的喉嚨已經青筋暴露，而他原本豐肥的臉則給拉得老長，因為他的身體為了存活，得啪啪啪的把臉部和脖子的脂肪跟肌肉組織全都嚼掉。
不過且慢，照說人體應該沒辦法吃掉自己，以便保持存活狀態，對吧？這種想法就跟十九世紀的骨相學一樣，毫無科學根據。說來他現在應該是渴死了吧！
「真真惱人！」她忍不住叫道。「像他這樣子叫啊吼的沒個停，真是討厭死了！你幹嘛要把這麼個壯漢帶回家呢，寶貝？」
「因為他荷包滿滿，」恩德比先生溫和的說。「他打開皮夾要付我們第二輪的酒錢時，我就看出來了。他帶來的進帳夠我們撐三個月了。而且如果省著點用的話，五個月也沒問題。」
澎，澎，澎。恩德比太太的手指壓到她細緻的太陽穴上，開始揉起來。
恩德比先生很同情的看著她。「如果你想要的話，我可以早點了結他。餓了這麼多天，他也沒辦法怎麼反抗了，尤其他又已經耗掉那麼多精力，所以只要拿廚房裡一把最鋒利的菜刀猛個砍下去就好。當然，如果由我來幹的話，爛攤子就得你來收拾了。總要公平點吧。」
恩德比太太大驚失色看著他。「我們或許是小偷，不過我們不殺人。」
「如果給逮到的話，別人給的評價恐怕不一樣。」他語帶歉意，不過口吻堅定。
她兩手緊緊交握在她那身紅色洋裝上頭，指節都掙白了。她直勾勾的看著他的眼睛。「如果我們給傳喚到被告席的話，我會把頭抬得高高的，告訴法官和陪審團說，我們也是大環境底下的受害者。」
「寶貝啊，我知道你一定會很有說服力的。」
衣櫃門的後頭又傳來一聲澎響。恐怖。就這兩個字沒錯，他的生命力實在好恐怖。
「我們的確不是殺人犯啊，我們的客人只是缺乏糧食供應而已，景氣這麼差，很多人都一樣吧。我們沒有殺人，他們只是逐漸凋零而已。」
恩德比先生一個多禮拜前從麥索利酒吧帶回來的男人，又發出一聲嘶嚎。有可能還講了話，有可能是在說看在老天的份上。
「應該就快了，」恩德比先生說。「如果今晚沒走，那就是明天吧。然後我們就有很長一段時間都不用上工了。不過……」
她的眼睛還是定定看著他，兩手交握。「不過怎麼樣？」
「有一部分的你其實還滿享受這個過程吧，我看。不是現在這個部分，而是我們逮著他們的那一刻─就像獵人在林子裡逮著獵物一樣。」
這話她想了想。「也許吧。當然，看見他們皮夾裡綠花花的鈔票時，我是很開心：讓我想起小時候，爸爸都會安排尋寶遊戲給我和弟弟玩。可是之後……」她嘆了口氣。「等待的過程我一直都不習慣。」
更多澎響了。恩德比先生翻到財經版。「這人來自歐本尼，而歐本尼來的人本來就很欠扁。彈個什麼吧，寶貝。這樣你會開心點。」
於是她便從琴凳底下抽出樂譜來。她彈的是〈改頭換面〉。然後她又彈了〈跳舞的心情〉，以及〈今夜你的風采〉。恩德比先生大聲鼓掌，安可安可的要她再彈一次〈風采〉，等到最後的樂音消失之後，隔音衣櫃傳來的澎響以及嘶叫聲也終止了。
「音樂！」恩德比先生宣稱道。「音樂的力量何其大，野獸都服服貼貼了。」
說著兩個人便笑起來，是輕鬆自在的笑，是結婚多年、彼此相知相惜的人會有的笑。
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