〈陰山下 河套邊〉
敕勒川，陰山下，
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
這首在五胡十六國時期出現的〈敕勒歌〉。文字簡淺，樸實無華，宛如天籟，是草原牧歌中的千古絕唱。
詩歌描繪的，正是陰山山脈的中段—— 大青山的南面，以呼和浩特市為中心的陰山下、河套邊的土默川平原。北魏分裂（約公元五三四年）後，北朝各代、各族戰爭頻繁。土默川平原是他們之間必然爭奪的主要戰場，烽煙不絕。生長於斯而建立了東魏的高歡，目睹故鄉的荒涼景象，與臣下斛律令唱和起來而留存下的一首詩歌。詩歌原意是感慨經過長久戰亂，草原一片荒涼，而非後來大多數人以此去理解草原牧草茂盛的情境。幾百年後的宋朝，大臣劉敞出使遼國，途經陰山，用詩描述自己所見，說：「陰山天下險，鳥道上崚嶒。抱石千年樹，懸崖萬丈冰。」雖說陰山與敕勒川間，仍然是分隔漠南與漠北的險要地方，但同時，陰山下，河套邊的土默川平原，環境優越，水土豐美，是宜農宜牧的天然沃野。《漢書》就描述說：「東西千餘里，草木茂盛，多禽獸，本冒頓單于（匈奴首領）依阻其中⋯⋯是其苑囿也。」
到了唐朝時代，《新唐書》〈突厥上〉有這樣的記載：
「南大河（指黃河），北白道（指陰山通上蒙古高原的峪谷重要通道），畜牧廣衍，龍荒之最壤。」
冒頓時的匈奴和唐代的突厥，都是歐亞草原上最強大的部落聯盟。史書如此描述，可見土默川平原環境的優越，及對強大遊牧民族的重要。明代大地理學家顧祖禹在他的名著《讀史方輿紀要》（卷四十四 山西六）是這樣描繪的：
「東至威寧海子（即今日內蒙古的黃海旗），西至黃河岸，南北四百里，東西千餘里，一望平川，無山陂谿澗之險，耕種市廛，花柳蔬圃，與中國無異。」
呼和浩特市位於土默川平原的中央略偏北的位置。二十年前，走出呼和浩特市區，不管往東南西北方向走，穿過散布著新建的工廠和大廈林立的市郊後，都是一大片一大片的田野。春夏之間，田壟長著各色莊稼，一派江南田園的模樣，見不著一點兒草原風貌。帶著〈敕勒歌〉描述的印象，來到這裡，或許大失所望。我們有時讀書真不細心，容易人云亦云。試想像一下，牛羊埋在草中間，見不著，哪有這樣高密的草原？何況蒙古高原在地理上是屬於「乾地草原」或稱為「短草草原」。幾十年前珠三角基圍中的鹹水草田，或河涌邊盛長的鹹水草叢，就會這麼高密。但鹹水草，牛不大吃，羊更不會吃，只能曬乾後，用來編織草席和當作縛紮用繩。用不著過早的失望，蒙古草原另有水草豐美的地方。何況我們踏足的土默川這地方，千多年來已日趨農耕化和都市化，是中國幾千年來熱鬧之極的歷史舞台，是了解中國歷史全貌不能不到的地方。能來到這裡，不啻為我們上了歷史的一堂實地課。
離開了地理環境的認識， 是無法真正認識歷史的，亦不可能遊好地方，因為太浮光掠影了。這是我幾十年來實踐「行走學歷史」的體會。攤開中國地圖，在正北方黃河沿線有一個「几」字形的大曲灣，這就是著名的黃河九曲的最大一曲。灣內的地區，就是著名的河套地帶。河套之上，隔著黃河，就是土默川平原。土默川平原的北部，橫亙著陰山山脈。陰山山脈全長一千公里，平均高度一千米，南北寬廣約五十至一百公里。陰山說是山脈，其北坡緊貼蒙古高原，可以說是與廣闊的蒙古高原緊連在一起。我走過陰山通向蒙古高原的白峪道，並不難走。陰山山脈的山勢向東南傾斜，東南支脈漸與燕山山脈和興安嶺山脈在南端相接。西北部接連了賀蘭山，是岳飛〈滿江紅〉中說「踏破賀蘭山闕」的賀蘭山，現在是遊覽甘肅、秦長城和西夏王朝的古蹟勝景。陰山向南，再與鄂爾多斯高原相接。這樣一加描述，寬廣的土默川平原，周圍形勝，宛如一張中國古老圈椅。北面是陰山中段的大青山，與蒙古高原相連為高靠，左右的興安嶺與賀蘭山如把手迴抱。另大青山有如一座碩大無比的天然屏風，擋住了秋冬颯颯南吹的朔風。土默川平原上有大黑河、小黑河和什拉烏素河，在其間流過，並自東北向西南匯入黃河，水草豐美，氣候溫和。
內蒙古自治區最大的兩個城市，首府呼和浩特在河套黃河北岸的東北角，包頭市在其正北，歷史名城五原，則在左上角。
現在我們走在大青山西段的土默川平原，風貌一如元時顧祖禹所描述的一樣，宛若江南。往南眺望，田疇莊稼間，隱約間還可以見到黃河。過了包頭市往南到鄂爾多斯高原，要渡過黃河。作為中原文明搖籃的黃河，與長久以來被目為塞外絕域的陰山，竟可相對而望。未曾來過，靠記載與地圖，真難想像。不過，黃河河水不再滔滔，架上過河的大橋，已無天塹之感了。旅遊古蹟勝景，要有幾分思古的想像，讀點歷史，自然會萌生出想像力。俗語說滄海桑田，幾千年、幾百年的遞變，要保持原貌，太不可能了。以前說是「江山不老」，如今的世界，科技太發達了，隨時可以移山倒海，變成了「江山易老」。還是趁江山尚未老，早走走，多走走。在陰山下，河套邊，走上一趟，歷史的靈光霎時閃動，豁然就會明白，在過去的幾千年，陰山下，河套邊，何以會成為人聲鼎沸的歷史舞台。
從傳說時代到商、周、春秋時期，在黃河流域中游即中原地區，以農業文明發展起來、且日益壯大的華夏民族活動地區的北部周圍，同時活躍過著不同生活文明的遊牧部落和民族。這些華夏北疆的部落和民族，在不同時期有不同的稱呼：如鬼方、葷粥、玁狁、山戎、北狄和後來大家熟知的匈奴、鮮卑和突厥等。農牧民族在黃河兩岸甚至互為進退，交錯而居，共飲黃河水。《詩經・小雅》有一首很有名的〈采薇〉詩，內中曰：
「靡室靡家，玁狁之故；不遑啟居，玁狁之故。」
詩的背景正是《漢書》〈匈奴傳〉所載：
「懿王（周朝）時，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中國。中國被其苦，詩人始作，疾而歌之⋯⋯」
大概是說在公元前十世紀，北方遊牧部落侵擾中原地區，引致紛亂的情況。詩中說的玁狁，乃春秋時期的北狄，戰國秦漢時期的匈奴。到中原地區秦漢帝國的出現，北方的草原也出現最早統合整個亞洲草原的匈奴帝國。匈奴帝國的根據地，主要就在土默川平原。南邊有黃河天塹，北邊有陰山天障以為塞而與秦漢相對峙。自此南北兩種文明展開了長達二千多年的激烈攻防戰。陰山下、河套邊，就是其中最重要的舞台。
〈千年之覆的嘎仙洞〉
對大眾來說，「考古」或許是一門很沉悶的學問。事實上，花點時間去認識，考古不僅不會沉悶，一個考古項目的發現，有如尋寶遊戲，引人入勝。不過從事考古工作，是很艱苦的。幸好考古的發現，時常揭開歷史的謎團，令人振奮。位於大興安嶺的「嘎仙洞」的發現，就是其中的一個例子。
離開了敖鄉，我們朝東南走，往阿里河鎮。阿里河鎮住著跟鄂溫克族有親緣關係、同是現今大興安嶺森林狩獵民族的孑遺的鄂倫春族。我們到阿里河鎮的一個重要目的，是要見識上世紀八○年代一個重大的考古發現——嘎仙洞。這個山洞的發現，像打開了中國歷史時光隧道的一扇大門。從那裡開始，揭開迷濛的歷史，再綜合了幾十年來的考古發現，草蛇灰線，讓我們隨著原來生活在大興安嶺森林的狩獵部落——大鮮卑族，如何走出了森林，進入蒙古高原，轉身成為了一個遊牧民族。再輾轉南下黃河流域的中原，在中原建立了北方民族第一個王朝——北魏。在中國歷史文化上，真是大放異彩的神奇歷史旅程。
我們從呼倫貝爾草原，經室韋鎮，再上大興安嶺，是為蒙古族人尋根。作為森林狩獵民族的蒙古人祖先，在大興安嶺森林的身影，早已化作落葉積泥，了無痕跡。現今仍存在的狩獵民族孑遺鄂溫克族和鄂倫春族，就是蒙古人祖先的影子。阿里河敖鄉有相當規模的民族博物館，文物陳列相當豐富，足夠我們認識森林民族的文化和生活的輪廓。他們之前的鮮卑、烏桓、契丹、金和女真等我們比較熟悉的中國北方民族，都是源起大興安嶺，都曾在森林中過著狩獵漁穫的森林生活。至今在中國大地上，仍處於較原始狀態的大興安嶺森林，其實洋溢著令人奪目的歷史神采。歷史上曾活躍一時，甚至建過赫赫功業的大多數北方民族，雁過留聲，在莽莽森林，於茫茫草原，瀟灑地走過，不大留下痕跡。只有拓跋鮮卑，經近幾十年的考古發現，卻脈絡分明，讓後人能追跡他們千年以上的神奇歷史旅程，屬歷史的異數。從世界歷史而言，能如此清晰地見到一個民族歷史演進過程，也是罕見的。這就是吸引了我們來到他們在森林的祖庭嘎仙洞的原因。
從鄂倫春族自治區首府阿里河鎮，乘車顛顛簸簸的，向西北約走了十公里，來到了一高達百米、巍然陡立的石岩峭壁下。沿峻峭的山路爬上二十米高，就抵達洞口呈正三角形的嘎仙洞。洞口真大。在外面朝內張望，也覺山洞不小。往裡走，很難預想洞內會如此開闊幽深。據測量，說洞內進深是九十二米長，橫闊是二十八米，洞頂最高處有二十米，面積達二千平方米，宏偉有如一大展覽館，擠滿可容近千人。
嘎仙洞在當地，不算偏僻。鄂倫春族人一直知道這個地方，並流傳著動人的傳說和神話。但是，直到一九八一年，在離洞口西側不遠、千年苔垢斑駁漫漶的石壁上，由考古學家米文平先生，發現了完整的「石刻祝文」，才讓不為外界所知的嘎仙洞，名聲遠播。嘎仙洞「石刻祝文」的發現，在歷史研究上，破千年之惑，揭開了一段重要歷史之謎。在嘎仙洞發現的「石刻祝文」，竟與《魏書》〈禮志〉所載，內容大抵相符，也完全證實了《魏書》〈烏洛侯傳〉記載的真實。記載是這樣的：
「烏洛侯國，在地豆于之北，去代都四千五百餘里……世祖真君四年來朝，稱其國西北有國先帝舊墟。石室南北九十步，東西四十步，高七十尺，室有神靈，民多祈請。世祖遺書中侍郎李敞告祭焉，刊祝文於室之壁而還。」
文中說到的世祖真君，是指北魏第三代君主拓跋燾，太平真君四年，即公元四四三年。拓跋氏北魏，是歷史上第一個入主中原，統一黃河以北，建立了王朝的少數民族。長久以來，因為《魏書》有這段記載，中外學者殫精竭慮，欲破解關乎該族的發源地，卻一直眾說紛紜，莫衷一是。直到發現嘎仙洞〈石刻祝文〉，才一錘定音，揭千年之覆。大興安嶺北部的大鮮山就是拓跋鮮卑的原鄉，而原封不動的嘎仙洞，就是其祖庭。
《魏書》〈序記〉對拓跋鮮卑的祖源，是這樣記載的，說在大興安嶺：
「國有大鮮卑山，因以為號。其後，世為君長，統幽都之北，廣漠之野，畜牧遷徙，射獵為業……積六十七世，至成皇帝諱毛立。聰明武略，遠近所推，統國三十六，大姓九十九，威振北方，莫不率服。」
北魏創建者道武帝拓跋珪遷都平城，詔定國號，也說：「昔朕遠祖，總御幽都」，「逮於朕躬，處百代之季」。如此看來，鮮卑之族興，遠祧百代，可追溯到夏、商之世。到了東漢年間公元初遷出，他們在森林的狩獵生活，長達一千七百年。在中國大地上，是一個很古老的民族。
繼〈石刻祝文〉的面世，在嘎仙洞內外，陸續出土了不少石、牙、骨、陶和青銅的器物，也有不少野生動物骨骼化石。《魏書》上的百世之說，不完全是誇飾。最少，由洞內外發現的文物，說明鮮卑族人在森林，的確過著原始而漫長的狩獵生活。在歷史被稱為「第一推寅」、酋長毛的帶領下，遷出森林之前，已是一個擁有三十六個山頭，統率大小近百血緣氏族的原始部落了。
嘎仙洞雖然是個自然洞穴，只要細心觀察，不少地方都有人工修整過的痕跡。洞堂結構，隱然可分前、中和後廳的幾個部分。中部大廳上堆放的巨石塊，雖見散落，但依然平整有序，很適合圍坐聚議。洞壁也斧鑿削理過，甚至留下燻煙的痕跡。走出洞口，位於洞口，站在左邊一塊巨大的臨崖石塊，可俯瞰幾十米下的開闊的空地。幻想一下，顧盼自豪的陪著薩滿，主持祭祀，下面篝火熊熊，眾信歌舞鼎沸，敬禮神靈。又可以幻想到，伴隨著族長，誓師出戰，武士志氣高昂，攜弓佩箭，呼嘯聲喧。嘎仙洞地處大興安嶺北段的峰巔，錯落群山圍繞，森林密布，在洞外外望，一覽無遺。正對百米之遙，有一條小河流過。雖稱為河，流經洞口對面的不如說一條淺溪。走近看，溪水湍急，清澈到底，確是一處古人類天然生息的絕佳地方。新近再重臨阿里河鎮與嘎仙洞，已整治成為一個熱門的旅遊點。設施、交通都完備了。當然，已不像二十年前的荒蕪。嘎仙洞下面原來荒野空地，已鋪上水泥地，圈上石雕圍欄，地方整潔了，遊客方便得多了。原荒地外疏林間的清澈可鏡的水溪不見了。既然開發成旅遊點，整治是免不了的，總覺失去原始的味道。幸好，洞的周圍和遠觀，仍能保持著原生態的景象。
北魏太武帝派大臣李敞一行，從中原的平城，跋山涉水，千里迢迢，來到大興安嶺鮮卑族人先祖舊墟石室，拜天地祭祖先，上距鮮卑族之離開大興安嶺，已三四百年了，經歷了約三十三代人。這時期的鮮卑族，已華麗轉身，生活模式、血緣與文化，已一再蛻變，並建立了中原式的王朝，進入了中國文明的核心。鮮卑族幾千年的演進過程，是神奇的，其歷史發展的軌跡，在中國歷史上，在組構中華民族上，不乏其例。只是鮮卑族的歷史更悠久，演進過程更神奇，演變的形式更典型而已。
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