血修會系列（3完）：煉獄之血

媒體推薦：「扣人心弦的冒險故事，與電影同樣刺激。」-《芝加哥太陽報》（Chicago Sun-Times）
「令人讚不絕口。詹姆士•羅林斯的驚悚小說充滿各種『如果』。」-《沙加緬度蜂報》（Sacramento Bee）
「坎翠爾在千鈞一髮和緊張懸疑之間拿捏恰到好處。」-《科克斯評論》（Kirkus Reviews）

《聖血福音書》（The Blood Gospel）所獲好評：
「尖端科技、遠古歷史、濃郁的神祕哥德風……兩位作者的粉絲絕對不會失望，喜歡《達文西密碼》的人也會愛不釋手。」-《圖書館雜誌》重點評論
「《聖血福音書》的冒險充滿動感節奏，加入考古驚奇與...

褻瀆天主的妖孽猛烈拍打玻璃，彷彿明白接下來會發生什麼事，然而儘管有一身異乎常人的怪力，卻仍不足以擊碎玻璃囚籠逃出生天。更古老、更強壯的怪物嘗試過，全部失敗。
十年來，約翰•迪伊禁錮過許多這種怪物在玻璃隔間內。
太多了……
儘管知道自己沒有危險，孱弱心臟依舊撲通撲通跳個不停，動物本能感覺到的威脅並非理智所能否定。
約翰•迪伊邊打哆嗦邊呼氣，從壁爐架後方密櫃內拿出防水布包裹，外側繫有絳紅絲帶並塗上蠟膜。他小心翼翼不敢有所損傷，將包裹緊緊按在胸口、端到垂著布簾的窗戶邊。縱使隔著防水布與蠟膜，裡面東西散發的寒氣仍能麻木手指與肋骨。
他將窗簾稍稍拉開縫隙射進一絲晨光，顫抖雙手放置包裹於石頭書桌桌面上那片光線，自己繞到桌子對面避免一丁點影子落在包裹表面，接著從腰帶拔出剝皮刀切割蠟膜和紅絲，仔細撕開防水布以後白色固態油脂散落在桌上如同雪花紛飛。
捷克清晨曙光打在蠟與布底下隱藏的物體：美麗的寶石，和他手掌同樣大小，閃耀綠寶石般的光輝。
不是普通的綠寶石。
「鑽石……」約翰•迪伊在安靜房間裡低語。
牢房那頭，怪物看見桌子上璀璨光芒忽然安靜下來，實驗室回復死寂。鑽石反射耀眼光輝在灰泥牆面呈現一條條晶瑩紋路，怪物視線隨著如血管的綠痕四處亂竄。
約翰•迪伊無視囚犯那股慌張情緒，注意力集中在鑽石中心處一抹滾動的黑。流動起來似煙又似油，彷彿生物被困進鑽石內，恰如怪物被關在大鐘內。
感謝上主。
他一根手指碰觸冷冰冰的鑽石。根據傳說，這塊鑽石從遙遠東方開採而得，與歷史上各種寶物命運雷同，現世時即伴隨詛咒，許多人在爭奪中喪命、或者剛弄到手就慘遭暗算。同礦坑產出的其餘鑽石傳至各地成為君主冠冕的裝飾，只有這顆僥倖逃過華而不實的用處。
約翰•迪伊謹慎拿高鑽石端詳。距離他找人挖空鑽石已經過了數十年，兩個寶石工匠操作極微型金剛石鑽頭鑿入綠鑽石核心，還為此患上眼疾失去視力。鑽石表面上小小開口塞了同樣極細微、近乎透明的一片骨頭──從歷史超過千年的耶路撒冷古墓中挖出，據信是耶穌基督肉體最後一塊完整留存。
只是據信而已。
約翰•迪伊用力咳嗽，帶著鐵質氣味的血液湧上喉頭，吐在書桌旁邊固定擺放的木桶內。惡疾侵蝕臟腑，這些時日他活得辛苦，總擔憂一口氣接不上來就走了，肺部嘶嘶沙沙的聲音像是壞掉的風箱。
房門傳來悶響，他嚇了一跳，鑽石從指縫間墜落。約翰•迪伊慘叫著撲過去。
鑽石摔落木頭地板，幸好沒碎。
然而痛覺從心窩蔓延到左手臂，約翰•迪伊趕快靠著堅硬的書桌桌角。燒杯掉落，翻倒出的黃色液體爬過木地板，接觸熊皮地毯邊開始冒煙。
「迪伊先生！」房門外面傳進年輕人聲音：「您受傷了嗎？」
門鎖咔咔響了一陣後被打開。
「別動──」約翰•迪伊氣喘吁吁：「別靠近，瓦茨拉夫。」
但年輕人急急忙忙跑進來想幫忙，扶起倒地約翰•迪伊：「您還好嗎？」
即使魯道夫二世宮廷中最厲害的煉金術師也拿這身重病無能為力，他不停喘息，經由弟子攙扶起身，等待片刻咳嗽終於緩和下來，只是胸口那股疼痛卻不似以往隨之消褪。
學徒手指溫柔拂過約翰•迪伊滿是汗水的眉頭：「昨天晚上您根本沒睡，今天早上我過去看床都沒動過就知道了，所以趕快過來──」話語戛然而止，因為瓦茨拉夫目光落在玻璃鐘，看見裡面囚犯。原本不該給未經世事、心思純潔的人看見。
瓦茨拉夫倒抽一口氣，驚訝和惶恐混雜臉上。
裡頭怪物也瞪著大男孩。她露出飢渴眼神，手掌按上玻璃，一根指甲緩緩刮擦。怪物好幾天沒進食。
瓦茨拉夫瞪著女人裸體，微捲金髮灑在肩上、胸上，以世俗標準稱得上美，不過窗簾遮蔽大半天光、玻璃很厚導致雪白肌膚蒙上綠色光澤，乍看以為身體已經開始腐敗。
瓦茨拉夫轉頭望向約翰•迪伊，希望得到解釋：「先生？」
聰明伶俐小夥子八歲時就拜入門下，約翰•迪伊看著他長大、期許年輕人能有個光明未來。瓦茨拉夫很擅長配藥與提煉精油。
約翰•迪伊對他視如己出。
卻也毫不猶豫抽出剝皮刀往大男孩咽喉劈過去。
瓦茨拉夫抓緊傷口，望向師父眼神震驚、充滿遭到背叛的痛苦和不解。鮮血從指縫流到地面，他跪倒之後本能伸出雙手按壓，希望擋住出血
鐘內女妖整個身子朝玻璃猛烈撞擊，鐵座雖然沉重卻也晃動起來。
妳嗅到血腥味？所以這麼興奮？
約翰•迪伊彎腰撿起綠色鑽石，對著陽光確認封印是否完好，那股黑暗仍在核心翻騰，彷彿尋求不存在的出口。他在胸前畫十字默禱感激，幸好鑽石沒有損傷。
將鑽石置於陽光下，他跪在瓦茨拉夫身旁，為年輕人撥開落在臉上的頭髮。
瓦茨拉夫慘白嘴唇動了動，喉嚨咕咕叫。
「請原諒我，」約翰•迪伊悄悄道。
年輕人說了唇語。
為什麼？
然而約翰•迪伊無法解釋清楚也無法彌補罪孽，只能捧著學徒的臉：「要是你沒看到就好了，可以平平安安活下去繼續精進。看來天主旨意並非如此。」
瓦茨拉夫染紅的手指從咽喉處滑落，褐色眼珠失去生氣變得渾濁。約翰•迪伊伸出兩指為年輕人闔眼。
他低頭迅速為瓦茨拉夫的靈魂禱告，既然本就無罪應該已經前往美好的國度，但無論如何真是令人惋惜。
玻璃鐘內曾是尋常人類的妖物與他對上視線，目光先飄向瓦茨拉夫的遺體再回到約翰•迪伊臉上，似乎看懂了玻璃外面瀰漫一股哀戚氛圍，於是露出被送進實驗室後第一個笑容，咧嘴時那口長而白的獠牙狠狠嘲弄了約翰•迪伊的不幸。
他掙扎起身時心臟疼痛沒有減輕，代表不能再拖了。
約翰•迪伊蹣跚走去關上瓦茨拉夫打開的房門並小心鎖上，現在唯一一把外流的鑰匙掉在學徒冰冷血泊裡，想必不會再有人進來攪局。
心思回到工作，他伸手拂過大鐘連接到書桌的玻璃管，檢查表面是否有瑕疵、裂痕，一點也不敢馬虎。
太接近終點，這時更不能犯錯。
管子末端有個小開口，不比縫紉針要粗上多少，同樣是他動用各種資源找工匠特別製作。約翰•迪伊拉開窗簾，讓一絲清晨日光落在玻璃管口。
胸腔越來越痛，左手臂抬不起來。此刻最需要氣力，但體能衰退太快。
顫抖右手拿起鑽石。它在陽光下絢麗奪目，絕美之外也極其致命。約翰•迪伊咬著嘴唇對抗暈眩，持小銀鉗取下塞在鑽石上的骨片。
膝蓋搖晃，他咬牙苦撐。摘掉骨頭以後必須保持鑽石安置在陽光下。縱使只是一瞬間，若它被陰影覆蓋，裡面那股黑暗就會進入人間。
絕對無法容許……至少現在還不是時候。
黑暗化作平面形狀貼著小小牢籠邊緣，已經找到開口處，停在那邊顯然不敢接觸陽光。其中蘊含的邪力不知透過什麼方式產生自我覺察，知道若遭陽光直射就會毀滅，換言之只能繼續躲在綠色鑽石核心才能存活。
約翰•迪伊緩慢謹慎地將鑽石小洞對準玻璃管口，兩者都在日光照明範圍下。
再從染血桌面拿來火光搖曳的蠟燭，端到鑽石上方滴下蠟汁將小洞與管口黏合密封，確保連氣體也不至於散失。做好準備，拉上窗簾讓陰影覆蓋鑽石。
燭光照耀，看得到那團黑暗依舊在鑽石核心蠕動，翻滾之後慢慢爬向開孔。約翰•迪伊屏息以待，見證黑暗鑽出晶體，彷彿試探著蠟封牢不牢固，確定沒有能遁進實驗室的縫隙後才甘願順著玻璃管前進──到達關著女人的大鐘內。
他搖搖一頭白髮，暗忖囚犯或許是女性，但現在已經稱不上人，所以必須修正觀察心態。女子坐在大鐘中央很安靜，閃亮藍眼不斷打量約翰•迪伊，雪花石般白皙肌膚彷彿散發淡淡光輝，頭髮如同金絲。雖然隔著厚玻璃渾身泛著綠色光澤，依舊是約翰•迪伊此生見過最美麗的女性。她一隻手掌按著玻璃，燭光下纖長手指十分動人。
約翰•迪伊走到玻璃鐘前，伸手與她手掌重疊。玻璃觸感很冰冷。縱使胸口不痛、體力不衰弱，約翰•迪伊也知道她就是最後一個，因為這是被關進玻璃棺材的第六百六十六個怪物。她的死代表使命大功告成。
女子嘴唇微動，與瓦茨拉夫問了同一句話。
為什麼？
約翰•迪伊沒有回答弟子，也不會回答她。
女子視線轉向潛入玻璃牢籠的那抹黑。
一如之前六百多個囚犯，她朝湧入玻璃隔間的晦霧高舉手臂，嘴唇顫動、神情極度喜悅。
起初約翰•迪伊目睹這種類似黑暗聖禮的情境，覺得她們反應太過私密於是自己非常尷尬。但看了這麼多次以後早就沒有多餘情緒，可以挨著玻璃盡可能近距離觀察，過程中甚至忘記了胸痛。
玻璃鐘內側，黑霧凝聚在頂端並朝著唯一一個囚犯降下水滴。水氣沿著泛白手指與向上伸展的手臂滑落，她仰頭大聲尖嘯。約翰•迪伊並不需要聽見叫聲也明白女子的狂喜多麼熾烈，她踮起腳尖、乳頭堅挺，身子顫抖彷彿每一吋肌膚都受到水滴愛撫。
最後一次微顫後，女子倒在玻璃鐘內邊緣處，完全癱軟看來毫無生命跡象。
黑霧飄到她身上像是正在等候。
完成了。
約翰•迪伊推了玻璃退開，快步繞過瓦茨拉夫遺體到了床邊將簾子完全揭開，早晨陽光吻上玻璃鐘表面，裡頭女子因為身負詛咒剎那間起火燃燒，化作穢氣融入盤旋黑霧。
黑霧吸納女子散出的靈氣後似乎變得壯大，但仍舊記得潛入唯一不受日光照射的安全地點：通向鑽石的玻璃管。約翰•迪伊拿起小鏡子反射光線沿管子一路照耀，將黑色穢氣逼回鑽石內，也只有在那裡它才不必擔心太陽。
完全捕捉之後，約翰•迪伊戰戰兢兢刮除鑽石和玻璃管中間蠟皮，並不忘將開孔時時對準陽光。接下來他將鑽石放置於許久前在地板上畫好的五芒星魔法陣中心點，還是位在日光中。
非常接近了……
他如履薄冰在魔法陣周圍灑下鹽巴，同時口中吟唱禱詞。儘管生命盡頭將至，至少能夠完成畢生心願。
開啟通往天使界的門。
約翰•迪伊畫下魔法陣超過六百次、唸誦這段禱詞超過六百次，但心中明確感受到這次不同。他想起《啟示錄》裡一段話：在這裡有智慧：凡有聰明的，可以算計獸的數目，因為這是人的數目，它的數目是六百六十六。
「六百六十六，」他低聲唸道。
與他關進玻璃牢籠的怪物數量一致。每個囚犯都遭到陽光曝曬化為灰燼，留下縹緲靈氣被封入鑽石內。約翰•迪伊花了十年時間俘擄這麼多怪物、取出維持她們肉體機能的邪能，現在就要利用這股能量開啟連接天使界的通道。
他雙手掩面，渾身顫抖，心裡有太多太多問題想要請教天使。自從《以諾書》之後文獻中不存在天使未受神旨而降臨人間的紀錄，因此人類未曾再得到它們的智慧指引。
我要將天使的光明帶回人間，與全人類共享。
約翰•迪伊走到壁爐前面取木條引火，帶回魔法陣點燃五個尖端的蠟燭。黃橙火光與陽光相比顯得軟弱甚至虛幻，在窗外飄來的氣流中扭晃。
他終於拉上窗簾，讓房間再度沉溺於黑暗。
走回魔法陣，約翰•迪伊跪在圓圈外圍。
墨色煙霧從鑽石小孔流洩出來，動作顯得遲疑，似乎具備知覺，也明白外頭仍是白晝。後來變得大膽，朝著約翰•迪伊撲過去，看似要掠奪軀體、要他為長時間監禁付出代價。魔法陣發揮了預期功效，黑氣被阻絕在圓圈內側。
約翰•迪伊並未因此恐慌。壁爐火焰啪嚓啪嚓作響，他沉聲唸誦以諾古語，這種語言在人類社會失傳許久。「黑暗之主，聽我號令，揭示與你陰影相對的光明。」
圓圈內側黑霧顫抖了，一回、兩回，然後擴張又收縮，模樣像極了心臟。每次脈動體積就變大。
約翰•迪伊手掌交扣在面前：「請天主庇護，使我得以直視祢的榮耀。」
黑暗形成橢圓，面積足夠一人穿過。
他耳邊響起低語。
「過來……」
聲音自那道門後傳出。
「侍奉我……」
約翰•迪伊從膝蓋旁拿起尚未使用的蠟燭，從五芒星尖端引火點燃後高高舉起，再次祈求天主保護。
門的彼端又傳來聲音，似是什麼物體移動了，伴隨金屬撞擊，噹、噹。
語句直接鑽進他腦海：「凡人之中非你莫屬。」
約翰•迪伊起身朝魔法陣邁出一步，腳恰好擦過瓦茨拉夫伸出來的手。他停下來，霎時意識到自己根本沒有資格目睹神光。
我奪走無辜生命。
內心的告解被聽見。
「升華有其代價，」那個聲音安撫道：「僅少數人願意付出。你與他人不同，約翰•迪伊。」
這番話說得他戰慄不已。尤其最後那四個字。
天使知道我的名字，還親口說出。
驕傲與恐懼夾雜，他覺得天旋地轉，一不小心蠟燭從手中掉落，帶著小火苗滾進魔法陣、穿過那道門，照亮隱藏在背後的景象。
約翰•迪伊瞠目結舌。黑得發亮的寶座上有個威風凜凜、無與倫比的身影，如黑油的雙眼映射火光，難以言喻的英俊臉孔五官輪廓都彷彿黑瑪瑙雕塑而成。絕美容顏上戴著一頂破碎銀冠，表面發黑、缺損凹凸線條如犄角。寬厚雙肩後面是強壯翅膀，羽毛與渡鴉同樣黑亮。羽翼高高彎起，庇蔭底下這具赤裸身軀。
門後那具身影微微前探，但無暇軀體被晦濁銀鏈拘束，無法離開座位。
約翰•迪伊立刻察覺自己眼前是誰。
「你不是天使，」他低呼。
「是……永遠都是。」對方嘴唇沒有動，可是悅耳語音在意識內迴蕩。「若非天使，如何應你召喚而來？」
約翰•迪伊充滿疑惑也愈發心痛。他明白自己錯了，黑暗無法召來光明──而是帶來更巨大的黑暗。
惶恐之中他看見那形體逐漸掙斷鎖鏈，缺口閃動乾淨銀光。它會重獲自由。
這一幕嚇得他回過神，立刻朝著窗戶退後。不能讓這股黑暗來到人間。
「住手──」
簡單兩個字宛若矛槍刺進約翰•迪伊腦袋，他近乎失去思考能力，但集中全副意志後一爪扣住厚布簾，憑著僅存的力氣猛烈拉扯。
天鵝絨裂開。
陽光湧入實驗室，打在玻璃鐘、書桌、魔法陣以及最重要的黑暗之門上。淒厲哀嚎傳來，差點震爆他顱骨。
黑暗太過巨大。
但光明仍在。
約翰•迪伊癱軟在地上，眼前最後所見是黑氣為了不被太陽摧毀又躲進鑽石。嚥氣前他在心中最後一次禱告。
願這暗藏詛咒的石頭永不被找到。

褻瀆天主的妖孽猛烈拍打玻璃，彷彿明白接下來會發生什麼事，然而儘管有一身異乎常人的怪力，卻仍不足以擊碎玻璃囚籠逃出生天。更古老、更強壯的怪物嘗試過，全部失敗。
十年來，約翰•迪伊禁錮過許多這種怪物在玻璃隔間內。
太多了……
儘管知道自己沒有危險，孱弱心臟依舊撲通撲通跳個不停，動物本能感覺到的威脅並非理智所能否定。
約翰•迪伊邊打哆嗦邊呼氣，從壁爐架後方密櫃內拿出防水布包裹，外側繫有絳紅絲帶並塗上蠟膜。他小心翼翼不敢有所損傷，將包裹緊緊按在胸口、端到垂著布簾的窗戶邊。縱使隔著防水布與蠟膜，裡面東西散...