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艾伯特・克森斯帶著琴酒抵達時，受洗派對的氣氛就翻轉了。菲克斯帶著笑容開門，繼續帶著笑容努力聯想：站在他家前廊水泥石板上的，是地檢署的艾伯特・克森斯。過去半小時，他已經開了二十次的門——鄰居、朋友、教會的人，還有貝芙莉的妹妹和他的全部兄弟，兩人的父母，再加上差不多整個轄區的警察——但克森斯是唯一的意外。兩個星期前，菲克斯問他太太，為什麼她認為必須邀請天底下他們認識的每一個人來參加受洗派對，她問他要不要看一下賓客名單，然後告訴她要把誰刪掉。他沒看名單，不過要是她現在站在門口，他會指著正前方說，他。並不是他不喜歡艾伯特・克森斯。除了能把名字跟臉對起來之外，他根本不認識這個人，不過不認識他並不是不邀請他的理由。菲克斯想到，也許克森斯到他家來，是要跟他談某個案子：之前沒有過先例，但還能有什麼別的解釋？客人在前院走來走去，到底是來晚了，還是要早點走，或者只是因為擠在屋裡的人數超過消防隊長所能允許的人數，菲克斯看不出來。他能確定的是克森斯不請自來，袋子裡還裝了一瓶東西。
艾伯特・克森斯說：「菲克斯。」穿西裝打領帶的高個子助理地方檢察官伸出手來。
菲克斯說：「艾爾。」（大家叫他艾爾嗎？）他用力晃了兩下手，然後放開。「很高興你趕來了。」
克森斯說：「我的時間有點緊。」他看著屋裡的人群，彷彿裡面可能容納不下他。聚會顯然已經過了一半——三角形的小三明治幾乎快吃完了，餅乾也只剩一半。潘趣酒下面的桌巾都溼了，變成粉紅色。
菲克斯往旁邊踏一步，讓他進去。他說：「你現在到了。」
「我不想錯過。」他當然錯過了。洗禮時他並不在場。
地檢署的人裡，菲克斯只邀請了狄克・史賓瑟。狄克本來也是警察，後來去念法學院夜間部，力爭上游，但從來沒讓其他人感覺他比較優秀。不管是開著警車，還是站在法官面前，狄克的出身無庸置疑。克森斯就不一樣了，他跟其他人一樣——地方檢察官、公訴辯護人、律師——都是法律人，有所求時都很友善，但不太可能邀警察去喝一杯，如果真邀了，那只是因為他們認為那個警察有所隱瞞。地方檢察官抽你的菸，是因為他們想辭職，而警察，擠滿了客廳和餐廳，還滿出來分散到後院，站在晒衣繩和兩顆柳橙樹下，這些警察並不想辭職。他們喝冰檸檬茶，像碼頭工人一樣抽菸。
艾伯特・克森斯把袋子遞過去。菲克斯看了一下裡面，是一瓶琴酒，大瓶的。其他人帶的是禱文卡或珍珠母玫瑰念珠，或者口袋型的聖經，封面有白色的孩童，書頁塗了金邊。五個男人，或者是這五人的老婆，合資買了一條藍色琺瑯十字架項鍊，十字架中間有顆小小的珍珠，很漂亮，孩子長大以後可以戴。
「這樣是一男一女？」
「兩個女孩。」
克森斯聳聳肩。「你能怎麼辦？」
「不能怎麼辦。」菲克斯說著，關上門。貝芙莉說過讓門開著就好，這樣空氣才能流通，看這一點就知道，她不太知道男人對男人有多殘忍。屋裡有多少人不重要，就是不能不關門。
貝芙莉從廚房探出身子來。他們中間大概隔了三十個人，整個馬洛伊家族，迪馬泰歐一家人，幾個擔任輔祭的男孩子正在搜刮剩下的餅乾——但不可能沒看到貝芙莉。那件黃色洋裝。
她提高聲音壓過喧鬧聲，說：「菲克斯？」
結果是克森斯先轉頭，並對她點了一下頭。
因為反射動作，菲克斯站得更直了，不過他靜靜讓那一刻過去。他對這位助理地方檢察官說：「請別拘束。」並指著玻璃滑門邊一群還穿著外套的偵查員。「這裡有很多你認識的人。」這句話可能說對了，也可能不對。克森斯壓根就不認識主人。菲克斯轉身穿過人群，人群也為他分開，同時碰一下他的肩膀，握一下他的手，說恭喜。他努力不要踩到小孩子，他們正在餐廳地上玩某種遊戲，像老虎一樣趴在地上，在大人的腳邊爬行，他四歲大的女兒卡洛琳也在其中。
廚房裡擠滿了人妻，全都用太大的聲音在說說笑笑，沒人在幫忙，只有隔壁的露意絲正把冰箱裡的碗拿出來。貝芙莉最好的朋友，瓦莉絲，正利用烤麵包機閃亮的鍍鉻側面補口紅。瓦莉絲太瘦又太黑，等她站直身體，她的口紅又塗得太濃了一點。貝芙莉的母親坐在早餐桌旁，寶寶在她的大腿上。她們已經把她受洗穿的蕾絲長袍換成一件硬挺的白洋裝，領子上有一圈黃色繡花，宛如結束婚宴換上蜜月服的新娘。廚房裡的女人輪流去逗弄寶寶，彷彿她們的任務就是在東方三博士到來之前娛樂寶寶。可是寶寶並不領情，藍眼睛一片呆滯，凝視著不遠不近的某個地方。對眼前的紛擾，一群人做三明治、帶禮物來給一個不滿一歲的小女孩，感到索然無味。
他的岳母對著空氣說：「看她多漂亮啊。」同時用一根指背劃過寶寶圓嘟嘟的臉龐。
「冰塊。」貝芙莉對丈夫說：「冰塊用完了。」
菲克斯說：「那是妳妹妹的任務。」
「那她任務失敗了。你可以找個人去買嗎？太熱了，沒冰塊不行。」她穿了一條圍裙，脖子後綁了，腰沒綁。她不想把洋裝弄皺了。幾撮金黃髮絲從她的法式包頭裡鬆脫，落在她的眼睛上。
「如果她沒帶冰塊來，至少也進來做幾個三明治吧。」菲克斯說這句話時，直接看著瓦莉絲，但瓦莉絲把口紅的蓋子蓋上，沒理他。他是好意想幫忙，因為貝芙莉顯然忙得不可開交。看貝芙莉那樣子，任何人都會以為她是會請人來辦派對的人，以為她是會坐在沙發上讓別人把盤子傳來傳去的人。
貝芙莉說：「邦妮太開心一次看到這麼多警察了，不能指望她會想到三明治。」然後她停下組裝奶油乳酪和小黃瓜的工作，看著他的手。「袋子裡那是什麼？」
菲克斯舉起琴酒，而他的妻子，一臉意外，對他露出了這一整天，也許是這一整個禮拜來，第一次的笑臉。
瓦莉絲突然對這段對話感興趣了。她說：「不管你派誰去買冰塊，要他們記得買通寧水。」
菲克斯說他會自己去買冰塊。同一條街上就有一間店，他也不反對溜出去一會。相對安靜的社區、井然有序的平房、整齊劃一的綠草坪、細長的棕櫚樹影、柳橙花香融合他正在抽的香菸味，整個加在一起，對他產生一種穩定的效果。他哥哥湯姆也一起來了。他們走在一起，靜靜作伴。湯姆和貝蒂已經生了三胎，都是女孩子，一家人住在埃斯孔迪多，湯姆在那裡的消防局服務。菲克斯已經開始明白，等年紀大一點，有了孩子，生活就會變成這樣；時間不會有你想的那麼多。自從耶誕夜在父母家碰面，一起去做耶誕彌撒後，兩兄弟就沒見過面了。在那之前可能是他們開車到埃斯孔迪多去，參加艾琳的受洗禮。一輛紅色Sunbeam敞篷車開過去，湯姆說：「那輛。」菲克斯點點頭，很可惜自己沒先看到。現在必須再等他想要的車經過了。到了商店，他們買了四包冰塊，四瓶通寧水。收銀櫃檯的年輕人問他們需不需要萊姆，菲克斯搖搖頭。現在是加州的六月，不可能免費送萊姆。
出門時菲克斯沒看錶，不過他很會判斷時間。大多數的警察都是。他們出門大概二十分鐘，頂多二十五分鐘。這點時間，並不夠讓一切改變，不過等他們回到家，大門敞開，院子裡沒有半個人。湯姆沒注意到有什麼不同，不過消防員本來就不會注意到這種事。這地方沒煙味，就沒問題。屋內還是很多人，只是現在比較安靜了。派對開始前，菲克斯就開了收音機，現在他才第一次聽到些許樂音。小朋友已經沒在客廳地上爬，也似乎沒人注意到他們不在。所有人的注意力都擺在開啟的廚房門口，那也是基廷兩兄弟拿著冰塊走過去的地方。菲克斯的搭檔，洛莫，正在等他們。洛莫斜著頭朝客廳那群人點了一下，說：「你們回來的正是時候。」
他們出門之前廚房就夠擠了，現在至少擠了三倍的人，多半是男人。沒看到貝芙莉的母親，也沒看到寶寶。貝芙莉站在水槽前，手裡拿了一把切肉刀。流理臺上好大一堆柳橙，她拿起滾動的柳橙來切，而兩名洛杉磯郡地檢署的律師，狄克・史賓瑟和艾伯特・克森斯——西裝外套脫了，領帶脫了，襯衫袖子捲到手肘處——正在兩臺金屬榨汁機上扭轉切成一半的柳橙。他們的額頭發紅冒汗，敞開的領口顏色剛要變深，賣力的樣子彷彿整個城市的安全就仰賴他們榨柳橙汁了。
貝芙莉的妹妹邦妮現在可以幫忙了。她摘下狄克・史賓瑟臉上的眼鏡，拿乾淨的抹布擦了擦眼鏡，不管狄克有個能幹的妻子就在人群裡。就是在這時候，狄克沒讓汗水遮蔽的雙眼看到了菲克斯和湯姆，出聲呼喚冰塊。
邦妮大叫：「冰塊！」因為天氣真的熱得要命，冰塊聽起來比任何東西都美妙。她丟下抹布，拿起湯姆手上的兩個袋子，放在水槽那堆柳橙皮上面。接著她接過菲克斯手上的袋子。冰塊是她的責任。
貝芙莉停下切柳橙的動作。「來得正好。」說完，她拿了一個紙杯伸進打開的塑膠袋，敲下僅僅三顆冰塊，彷彿她知道要節制。她倒了一杯高濃度的酒——一半琴酒，另一半加入裝滿水壺的柳橙汁。她倒了一杯又一杯，杯子傳過廚房，經過門口，傳到客人等待的手裡。
菲克斯說：「我這裡有通寧水。」他看著還在手裡的袋子。他並不是反對什麼，只是不喜歡這種感覺。他和哥哥在走去市場再回來的這段時間裡，好像被遺忘了。
艾伯特・克森斯說：「柳橙汁比較好。」他只短暫停工，喝下邦妮倒給他的酒。剛剛完全被警察迷住的邦妮，已經轉向兩位地方檢察官效忠了。
菲克斯說：「伏特加才加柳橙汁。」螺絲起子。大家都知道。
可是克森斯把頭朝懷疑者一點，貝芙莉就遞給她先生一杯調酒，簡直就像她和克森斯之間有某種合作無間的密碼。菲克斯把杯子拿在手上，盯著這位不請自來的客人。他的三個兄弟都在這裡，還有大量來自洛杉磯警局的壯漢，再加上一名為迷途少年開設週六拳擊班的神父，這些人全都會支援他擺脫一名助理地方檢察官。
貝芙莉低聲說：「乾杯。」這不是邀請，而是命令。還想著要申訴的菲克斯，舉起紙杯一飲而盡。
喬・麥可神父坐在地上，背靠著基廷家的屋背，投射出了一小片陰影。他把他那杯果汁琴酒放在制式黑色褲子的膝蓋處。神父褲。那杯酒不是第四杯也不是第三杯，他不記得，也不在意，因為很小杯。他正努力在腦子裡寫一篇那個週日要用的布道詞。他想告訴會眾，告訴今天不在基廷家後院的少數幾個人，麵包和魚的奇蹟今天如何在這裡上演，可是他想不出來要怎麼把平淡無奇的敘述說得有滋有味。他不相信自己見證了奇蹟，沒有人覺得這是奇蹟，但是對於奇蹟如何在基督的時代運作，他今天看到了完美的解釋。艾伯特・克森斯帶到派對上來的是很大一瓶琴酒，沒錯，但是今天來的客人超過一百人，有幾個正在他面前不到四呎處跳舞，那瓶酒沒有大到可以把所有杯子裝滿，而且有好幾個杯子還裝了好幾次。雖然後院那幾棵最近才剪枝的晚侖夏橙結實纍纍，也絕不可能榨出夠多的果汁給所有人喝。一般認為柳橙汁不適合搭配琴酒，但誰又想得到受洗派對上會有酒喝？就算基廷家把那瓶琴酒直接收入酒櫃，也沒有人會多想一下。可是菲克斯・基廷把那瓶酒交給了他太太，而他的太太，被辦好派對的壓力累壞了，打算喝一杯，而如果她要喝一杯，那麼來參加派對的每個人大可以跟她一起喝。從很多方面來看，這是貝芙莉・基廷的奇蹟。帶琴酒來的艾伯特・克森斯，也是建議把琴酒跟橙汁混在一起的人。艾伯特・克森斯不到兩分鐘前還坐在喬・麥可神父旁邊，跟神父說他是從維吉尼亞州來的，搬到洛杉磯三年了，還是對樹上掛得密密麻麻的柳橙感到震驚。伯特——他要神父叫他伯特——從小到大習慣在水壺裡加跟柳橙汁完全沒關係的冷凍濃縮汁，只是他當時並不知道那不是真正的柳橙汁。現在他的孩子隨隨便便就喝得到鮮榨果汁，就像他小時候喝鮮奶一樣。他們從自家後院的樹上摘柳橙下來榨汁。他可以看到他的太太泰瑞莎的右前臂長出了堅實的肌肉，因為她隨時在榨汁機上壓轉柳橙，而他們家的孩子拿著杯子等著還要再喝一杯。伯特跟他說，他們只想喝柳橙汁。每天早上他們喝柳橙汁配穀片，泰瑞莎用冰棒模型把果汁冷凍起來，給孩子當下午的點心，到了晚上，他和泰瑞莎就在果汁裡加入伏特加、波本或琴酒，再加點冰塊這樣喝。這就是好像沒人瞭解的部分——加什麼不重要，重要的是果汁本身。伯特說：「加州的人忘了這一點，因為他們被寵壞了。」
「沒錯。」喬・麥可承認，因為他在奧森塞得長大，不太敢相信這傢伙對柳橙汁竟然這麼大驚小怪。
心思就像沙漠裡的猶太人一樣遊蕩的神父，再次努力把注意力放在布道詞上：貝芙莉・基廷並沒有為了受洗派對買酒，但是她到酒櫃去，找到一瓶還剩三分之一的琴酒，一瓶幾乎全滿的伏特加，還有一瓶龍舌蘭酒，是菲克斯的哥哥約翰去年九月去墨西哥帶回來的，他們一直沒開來喝，因為他們兩個都不太清楚該怎麼喝龍舌蘭酒。她把那幾瓶酒拿到廚房，這時他們的左右鄰居和對面鄰居，還有另外三個住在教堂附近的人，都主動說要回家看看櫃子裡有什麼。等那些鄰居回來，不只帶了酒，連柳橙都拿來了。比爾和蘇西帶來滿滿一個枕頭套的柳橙，是他們跑回家採的，還說他們可以回去再摘三個枕頭套的柳橙來，而他們貢獻給派對的只是九牛一毛。其他客人有樣學樣，都跑回家突擊自家果樹以及食品架高層的酒。大夥兒把豐盛的收穫倒在基廷家的廚房裡，直到那張廚房桌看起來像酒吧後檯，而廚房流理臺看起來像載水果的貨車。
那不就是真正的奇蹟嗎？不是基督從自己神聖的衣袖裡變出一大張自助餐桌，請大家跟他一起享用魚和麵包，而是大家被導師及其門徒的榜樣感動，也變得勇敢慷慨，把自己的午餐裝在羊皮袋裡帶來，也許比自家人需要的還多一點，但絕對不夠餵飽群眾。所以，參加受洗派對的人是被貝芙莉・基廷的慷慨感動，還是被她穿著黃色洋裝的模樣感動？她淡黃色的秀髮捲起夾住，露出滑順的頸背，消失在黃色洋裝背面裡的頸背。喬・麥可喝了一口飲料。榨完汁，大家收拾了十二籃的柳橙殼。他環顧放在桌子上、椅子上、地上的所有杯子，很多杯底都還留了一、兩口。要是把所有沒喝乾淨的飲料收集起來，可以裝滿多少杯？喬・麥可神父覺得有點不好意思，沒說要回去神父寓所看屋裡有什麼。他一直在想，身為神父，這樣的行為到底是讓會眾看到他家裡儲存了多少琴酒，還是要把握機會促進鄰里的感情。
有東西輕敲他的鞋尖。一直低頭看著杯中物沉思的喬・麥可神父抬起頭來，看到邦妮・基廷。不對，是她姊姊嫁給菲克斯・基廷，所以她應該是其他姓氏的邦妮。貝芙莉娘家姓氏的邦妮。
她說：「嘿，神父。」她的食指和拇指間鬆鬆地拿了一個跟他一樣的杯子。
他說：「邦妮。」他試著讓聲音聽起來不像坐在地上喝琴酒的樣子，雖然他不太確定，這還是不是琴酒。有可能是龍舌蘭酒。
「我想知道你願不願意跟我跳舞。」
邦妮某某穿了一件上頭有藍色雛菊的洋裝，短到足以讓神父不知道該把目光放在哪裡。不過她今天早上挑衣服時，可能沒有考慮到會有男人坐在地上，而她還一直站著。他想像個長輩似的說點不要跳舞的話，因為他很久沒跳舞了，可是他還沒有老得可以當她的父執輩，儘管她確實稱呼他一聲「父」。結果他只簡單地說：「不是好主意。」
說到不是好主意，這時邦妮某某乾脆身子一低，跪坐下來。她一定是想，這樣一來她和神父的視線高度可以比較接近，兩人也可以講些更私密的話，沒有想到這會把她的裙緣拉到哪裡。她的內褲也是藍色的，跟雛菊很搭。
她說：「你看，問題是，大家都結婚了。」她的聲音沒有配合話題改變而改變。「我不介意跟已婚男跳舞，因為我不覺得跳舞有什麼，可是他們全都帶老婆來了。」
「而他們的老婆認為有什麼。」現在他很小心不讓他的目光盯住她的眼睛。
她把一大撮紅棕色的頭髮塞到一只耳後，悲哀地說：「沒錯。」
就在那一刻，喬・麥可神父領悟了一件事：邦妮某某應該離開洛杉磯，或者至少應該搬到聖弗南多谷去，到一個沒人認識她姊姊的地方。因為不跟姊姊相提並論時，邦妮是很迷人的女孩子，把兩人放在一起，邦妮就成了站在一匹賽馬旁的昔德蘭矮種馬。可是他現在明白，不認識貝芙莉的話，就不會想到「矮種馬」這幾個字。越過邦妮的肩頭，他可以看到貝芙莉・基廷正在車道上跟一名不是她丈夫的警員跳舞，而那名警員看起來像個非常走運的男人。
邦妮說：「來嘛。」她的聲音有點半懇求、半哀嚎。「我想我們是這裡唯二未婚的人。」
「如果妳要找的是適婚男子，那我就不合格了。」
「我只是想跳舞。」說著，她把空出來、沒拿杯子的那隻手放在他的膝蓋上。
因為喬・麥可神父剛剛才斥責自己把合宜的外表擺在真正的善良之上，他感覺自己動搖了。如果是女主人來邀舞，他會想到外表這回事嗎？如果蹲在他面前的是貝芙莉・基廷，而不是她的妹妹，她的藍色大眼睛這麼靠近他的眼睛，她的洋裝上滑，以致於讓他看到了內褲的顏色——他停止想下去，似有若無地搖了搖頭。不該有這種想法。他試著把思緒挪回麵包和魚，努力不成之後，他伸出食指，說：「一。」
邦妮某某對他露出充滿感激的笑容，讓喬・麥可神父懷疑，在此刻之前，他是否曾經讓哪個人這麼快樂過？他們放下杯子，費力將對方拉站起來，只是動作有點微妙，還沒完全站起來，他們已經抱在一起了。之後很快邦妮就雙手扣緊喬・麥可神父的脖子，整個人掛在那裡，像他聽取告解時披掛的聖帶。他把兩隻笨拙的手分別放在兩邊腰上，在那窄小的地方，她的肋骨成弧線往下與他的拇指相觸。如果派對上有人在看他們，他也沒注意到。事實上，他已經被一股看不見、摸不著的感覺征服了，那是貝芙莉・基廷的妹妹頭髮裡散發的神秘薰衣草香。
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