一、英語不只是一種語言，而是讓孩子「開拓視野」！
英語不是中文、不是日文、不是俄文、不是西班牙文、不是韓文⋯⋯這三歲小孩都知道，但我的意思是：
英文的地位與影響力不是中文、日文、俄文、西班牙文、韓文⋯⋯可以相提並論的！
只要會英文幾乎就可走遍天下。因為不管是國際機場、飛機上、國際旅館、知名觀光點，只有一種語言一定可以溝通：那就是英文！
英文的重要性不斷增加，尤其在網路通訊日益發達的現代，我們的生活注定離不開英文，不信的話只要看看自己的電腦鍵盤，不論是哪一國家的電腦鍵盤都有英文的字母按鍵，而且往往電腦鍵盤的設計都是以英文為主。
別忘了還有一種語言：「程式語言」也是以英文撰寫！
雖然中文的重要性越來越高，但中文實在難以取代英文成為國際語言，除了世界已習慣以英文作為共同溝通語言外，英文是簡單易學的語言，而中文是公認全世界排名第一最難的語言。大陸雖是使用中文最多的地方，但近年來也是學習英文人口最多的地方。
英文不但是全世界最通行的語言，估計2020年全世界有30億人口使用英文，世界各國都增加英文的教育預算，而在這知識爆炸的時代，英文資訊的資料量，如網路課程、新聞、演講、文章等等，不管在質與量上，都遠遠超過任何其他語言。
英文不再只是英文，而是世界語言！
◎英語有多重要？
阿里巴巴創辦人馬雲說有七個關鍵讓他這麼成功，第一個關鍵就是：英語！理由是：
學英語不只是學一種語言，而是讓我「開拓視野」！
容我提醒大家，馬雲不是只會英文的讀寫，在馬雲十多歲時，大陸並沒有多少機會能練習講英語，馬雲為了練習說英語，花了八年的時間到杭州西湖主動當免費導遊！
你知道台灣的孟懷縈院士嗎？孟懷縈院士離開史丹佛大學教職成立新創公司，開發出高性能的wifi晶片，五年後以30億美元賣給美國高通（Qualcomm，手機晶片第一大廠）。她在臺大畢業典禮致詞時給畢業學生三個忠告，第一個忠告就是要「擴大你的視野與胸懷」，如何做到呢？她建議從加強英語能力下手，因為全世界的知識大多以英文在交流，包括以自己語言為傲的歐洲都是如此。
簡單講，只要會說英語，孩子的世界就不會只是台灣，而是全世界！
二、你希望孩子以哪一種方式學英語？
由於英語是連結各國家溝通的語言，幾乎所有非英語系國家都將英語列為課程，而且有越來越早學的趨勢，如歐洲國家孩子大都在學齡前（2~6歲）即開始學。而亞洲的台灣、大陸、韓國、泰國、越南等國，也有越來越多的孩子在學齡前即開始學英語。
孩子需不需要學英語不是個問題，問題是什麼時候開始學？怎麼學？
◎什麼時候開始學？
這個問題有時會困擾著家長，雖然大多數人都認為越早越好，但也有些學者反對太早學英語，反對早學英語主要有兩個聽起來「蠻有道理」的理由：
理由1：認為幼兒雙語學習會容易混淆，應該把中文（母語）學好，再學英語。
理由2：認為早學不一定學得好，晚學也不一定學不好，重點是「如何學英語」，也就是學英語的方法（How）是否正確才是重點。
關於該不該擔心「幼兒雙語學習會容易混淆」？我們在之後會說明。
我相信所有的爸媽都希望孩子以正確方法學英語，只是何時學有不同的看法。
但雖然大家都想用「正確方法」學習，但事實上：
我們的孩子大多數都是以「不正確方法」學習！
為什麼說我們的孩子大多以不正確方法學英語？
這是真的嗎？
怎麼會這樣？
很簡單，問問我們的英語教育成功嗎？台灣的英語是亞洲排名倒數的！我們孩子學了十多年，大多數說英語都慘不忍睹。如果我們的孩子真正是以正確方法學習英語，我們的孩子英語就不會如此差！
◎本書將會提到三大重點：
第一個重點是解釋為什麼「越早學越好」，而且好處多多！
第二個重點是說明什麼才是「正確方法」學英語？
第三個重點是建議孩子「具體學習英語的做法」，只有想法是不夠的，還要有實際作法。
爸媽們一定要把握這三大重點的觀念，才能讓孩子把英語學好。
三、幼兒時期學雙語會造成語言混亂？
如果孩子跟你說：「媽咪，我想吃Apple」，請問你會擔心嗎？
嬰幼兒期是人生唯一的語言黃金期，因此大部分家長都想讓孩子及早學習英語的念頭，但有少數學者認為會引起語言混亂，他們說孩子講中文時，會夾雜英語，所以無法正確表達中文，因此主張先熟練中文，再學英語。
如果從小說雙語真會造成長大之後語言混亂，那麼為何沒有學者呼籲從小不該學方言？而且幾乎所有學者都主張從小就學習方言！我自己就是在國語與台語的環境。為什麼這些學者不反對「國語＋台語」學習，卻反對「國語＋英語」？這不是很矛盾？
多語言學習造成混亂的想法不但早就過時，事實上在國外則是一面倒鼓勵學習雙語甚至三語。加拿大蒙特利爾麥吉爾大學（McGill University）的Peal和Lamber教授早在1962年就發表研究報告，完全把「多種語言會為造成混亂」的理論推翻。這研究發現嬰幼兒具備學習多種語言的能力，而且擁有雙語能力的孩子比一般的小孩在各項智力測試中獲得更優秀的成績。大量的科學研究報告也肯定了Peal和Lambert的研究，譬如美國許多知名大學，如哈佛大學、哥倫比亞大學及史丹佛大學等都得到同樣的結論。
◎你還要更多專家的研究才能說服你嗎？
美國嬰幼兒教育專家Dr. Robert Titzer的長期研究，若寶寶在0∼4歲間就開始同時學習雙語，腦部可均衡發展出兩個語言區，但若寶寶從5∼10歲才開始學習第二語言，那麼第二語言在大腦中的空間就會較小，而且學第二語言並不會影響第一語言的學習。
其實從現實生活中也可知道，譬如台灣許多小孩本來就同時學習國語及方言或原住民語，而且世界上大多數國家的小孩小時候都講兩種，甚至三、四種語言。如馬來西亞的華人小時候都至少直接學華語、英語以及馬來語三種語言，這三種語言差異極大，但對他們而言一點都沒有問題，長大後都能以三種語言思考或表達，因此父母根本不需要擔心小孩沒辦法同時學中文與英語。
多語言種族還包括猶太人，猶太人從小學習兩、三種語言是非常自然的，但是猶太人有語言障礙嗎？不但沒有，而且猶太人還被公認是世界最聰明，也專精多語言的種族。
美國嬰幼兒教育專家Dr. Robert Titzer的研究也指出，幼兒學習多種語言，雖然在講話時會多語混用，但這不代表他語言能力不好，當孩子到了三、四歲時，他們就能分辨語言，知道該和誰講何種語言，而且精通語言的能力會讓所有大人望塵莫及。
所以當你孩子跟你說：「媽咪，我想吃Apple」時，你應該要開心才對！而不是緊張自己孩子以後長大後是不是不會說：「媽咪，我想吃蘋果」。
幼兒時期學習雙語，不用擔心日後造成語言混亂，雙語混用是美麗的學習過程！
四、幼兒學習雙語的好處
有一個笑話：老鼠洞口來了一隻貓，這隻貓卻裝成狗叫聲，一隻老鼠聽了是狗沒關係，於是就走出洞口，正巧被這隻貓逮住，老鼠問貓說：「我明明聽到狗叫聲，怎麼會是你呢？」貓說：「你不知道啊？這年頭就是要學會多種語言才吃得開。」
從小學英語，長大事半功倍的效果大家都知道，我本來也一直認為這就是學習雙語的好處。但……學習雙語的好處只有這樣嗎？
好奇的我上網查了一下「學習雙語的好處」，沒想到還有其他意想不到的，我整理一些重要、有趣的資訊與你分享：
包括耶魯大學、哈佛大學、哥倫比亞大學及史丹佛大學等許多科學性研究都指出，雙語能力對智力、解決問題的能力、分析能力、注意力、處理能力表現較佳。
研究也指出如果幼兒學習雙語，長大後學習第三語言，會比那些只學習單一語言的幼兒來得容易。我想這個是很自然的道理，小時候會兩種運動的孩子，學第三種一定更快。像我孩子從小學講台語、國語、英語三種語言，他高中時學日語就比同學快很多。
美國著名認知神經科學家Dr. Laura-Ann Petitto教授多年的研究也發現，幼兒學習語言的黃金時期是3∼6歲，且越早學習雙語越好，日後在語言、記憶力、認知、閱讀及社交發展等方面，皆較只有學習單種語言的幼兒優秀。
沒想到！學雙語太划得來了！
以上的研究你可能不一定相信，但下面這可是科學的證據：
學習多語言的人，其大腦灰白質的密度增加，這科學證據顯示腦部的確受到刺激而更聰明。
為什麼學習雙語有這麼多好處？其實真的是很有道理，我們在之後的章節還會更詳細說明！
五、學英語越早越好？
各位爸媽還記得你小時候如何學會講話嗎？我自己完全不記得，我感覺我天生就會講國語與台語。
但你要是問我如何學英語，我可以講一整天，13歲開始學英語就是痛苦的歷程，主要原因是自己的記憶力差，我真的難以適應台灣的英語教育：死背型的方式，因此我的英語成績一直都很差。留美四年中，我努力培養聽說的能力，最後勉強可以用英語做一般的溝通。
從嬰兒到3歲的成長過程，讓大部分爸媽感到最神奇的是什麼？不是孩子長得很快，學會走路，也不是會哈哈大笑，聽到音樂會跟著搖屁股。而是學會講話！而且好像突然開竅！
孩子在1歲之前會發出一些聲音，但這些聲音好像都沒什麼意義，爸媽也聽不懂，但實際上孩子就是企圖用聲音與爸媽溝通。到了1歲半到2歲時，才開始出現一些有意義、爸媽聽得懂的話。而2歲之後，開始進入「語言爆炸期」，孩子增加的字彙，譬如從200個增加到1200個字彙，而且不只是單字的表達，能說出簡單的句子。
從我孩子出生的那一天開始，我爸媽就告訴我一定要跟孩子講話，說真的，我是半信半疑，孩子一歲之前，我真的覺得我在跟空氣講話，常常覺得自己好像個白癡。孩子到一歲左右時，他終於講出讓我感動到流淚的語言：「媽媽」，「爸爸」！就這樣傻傻講了兩年多，當我們還在懷疑孩子真的能學會講話時，這時孩子忽然間開竅了，而且一發不可收拾，到了四歲之後，還覺得他很聒噪！
孩子學會說話的過程，就像神奇的魔術！
為什麼我們會覺得很神奇？因為大人學習新的語言可是一點都不簡單，要上課，一堆教科書，而且還要非常努力學好幾年。但幼兒卻不需要書本，也不需要正式教育，他們只是每天聽著爸媽不斷講話，他們就會了，學習速度卻比大人快上好幾倍！
大人是學習語言的白癡，小孩卻是語言天才！
嬰幼兒期是人生唯一的語言黃金期。
「語言黃金期」英語叫做「Critical Period（關鍵時期）」，中文翻譯為語言黃金期，翻得非常傳神。
根據許多研究顯示，最佳黃金時期是零到五歲之間，而七、八歲算是最後階段。
要學英語，就把握孩子一生只有一次學習雙語的黃金機會！
◎多早即可學英語？
其實我們問問自己，我們如果希望孩子能講方言（如台語或客語），我們會問何時學嗎？許多猶太人、馬來西亞華人從0歲就開始學三語，但最佳黃金期是零到5歲之間，尤其是0~3歲，接下來是4~6歲，而7~8歲算是最後黃金階段，因此越早學越好。
◎語言黃金時期的科學驗證
大家都知道幼兒為語言黃金時期，動物也有語言黃金時期嗎？
動物以鳥為例子最佳，對的，不要忘記鸚鵡、八哥等是唯一能模仿人聲的。現代科學也發現FOXP2基因就是控制語言的基因，鳥類的FOXP2基因與人類最為近似，所以能發出複雜聲音。
鳥類與人類一樣，都是透過模仿父母的聲音與說話方式來學習，幼年時也都會牙牙學語。剛出生的幼鳥只會發出簡單的怪叫聲，需要一段時間的努力，刻意的練習模仿父母的叫聲，最後才能發出「成鳥般的啼叫聲」。
人類有語言黃金時期，錯過了，學習語言能力大大降低。
科學家也很好奇，那麼鳥呢？鳥有沒有語言黃金時期？
科學家將出生的鳥與媽媽隔離2∼3個月，因此幼鳥聽不到媽媽的鳥叫聲（Bird Song），接著再將幼鳥與同類成鳥養在一起，但這隻幼鳥終其一生再怎麼模仿，也無法發出如「成鳥般的鳥叫聲」。無法發出標準聲音的幼鳥長大後會如何？事情可嚴重了，他們無法找到配偶！因為他們不標準的聲音，會被認為不是同類的鳥。也就是一旦錯過黃金時期，幼鳥就難以學習自己的叫聲。
其實包括訓練鸚鵡說人話，也有黃金時期，要從很小就要開始，一般鸚鵡在4∼15個月之間學會，如果等到3歲之後再教，幾乎就不可能了。
同樣的，只有在幼兒時期學英語，才容易發展出接近母語的發音腔調與辨音能力，所以若到了較大年齡才接觸英語，將更難達到母語般的英語發音與聽力能力。所以看看孩子發音比較標準的，幾乎都是幼兒就開始學英語的。
語言，早點學，與晚點學差很多！
如果你的孩子已經三、四歲了，還沒開始學英語，也不用焦慮，早點學比晚點好，晚點學比不學好，就從現在開始，只要方法正確，仍能達到很好的效果。
最後引用《經濟學人（The Economist Newspaper Limited 2013）」的報導：
「許多家長曾經不讓小孩學習第二語言，因為相信會干擾他們學習比較重要的第一語言。但這種想法已然完全過時……這些家長是否可趕緊讓已經長大的小孩學習第二語言呢？很不幸的是為時已晚。因為小孩在出生之後就接觸多語言，才能獲得最大的益處。」
掌握黃金時期學語言，記住一生只有一次！
一生只有一次的機會溜過了，就不在了！
你不需一堆專家告訴你怎麼做，你的觀察就足以告訴你是否讓孩子學習雙語。
請相信自己的觀察！
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