第二節・列強到台灣來
壹、 日本與台灣
由於台灣剛好位於日本往南的中繼點，且鄰近中國大陸，是很好的貿易點，於是勾起日本人對台灣的企圖。在荷蘭人占領台灣之前，日本一共有3次對台灣懷有企圖的紀錄。第一次為豐臣秀吉時代。豐臣秀吉為對外展示國威，想要征服其所知範圍內的世界─朝鮮、菲律賓、台灣。於是在1592年出兵朝鮮，之後派人去招降呂宋，也在1593年派人帶親筆信來招降高山國。其國書上寫著：
夫日輪所照臨，至海岳山川草木禽蟲，悉莫不受此恩光也。予際欲處慈母胞胎之時，有瑞夢，其夜已日光滿室，室中如晝，諸人不勝驚懼，相士相聚占筮之曰，及壯年輝德色於四海，發威光於萬方之奇異也。故不出十年中，而誅不義，立有功，平定海內，異邦遐陬嚮風者，忽出鄉國，遠泛滄海，冠蓋相望，結轍餘道，爭先而服從矣。……
意思是說，他有如太陽的光一樣遍照四方，四海都感其恩澤，前來臣服，他有意取代明帝國成為東亞的共主。但是當時在台灣並無統一的王國，無人接下招降書，所以並未成功。加上當時日本正在征伐朝鮮，無餘力南下，往南的軍事行動也暫緩。不久，豐臣秀吉死亡，對外的擴張行動暫停。
第二次為1609年有馬晴信到台灣視察。1603年德川家康成立幕府，開始江戶時代，他也確立朱印船制度。他改變豐臣秀吉強硬外交的策略，與海外諸國締結親密關係，派朱印船到海外，與安南、呂宋、柬埔寨、暹羅、占城等地均有友好關係，並有20餘艘船前往。1609年，日本幕府再派人到台灣調查。主要調查台灣的港灣與物產，製作地圖，企圖占領台灣港口，調查在台灣（高砂國）與明帝國船隻貿易的可能性。這次的台灣視察，日本人認為土人未開化，視察目的無法達成。1612年京都的津島氏也派朱印船到澎湖。當時不管是澎湖或是台灣，物產皆少，主要是與來自明帝國的走私船進行貿易。但對於台灣地理位置的重要性更為關注，與台灣的貿易關係也日愈密切。
第三次是在1615年，日本長崎代官春山等安取得第一張前往台灣貿易的朱印狀。他帶領13艘船隻，意圖征服台灣。結果經過琉球海域時遇到暴風，船隻四散，1艘在台灣附近遇難，受到獵人攻擊；2艘漂到東湧，俘虜明帝國人董伯起返日；7艘經過浙江沿岸，同年返日；3艘漂到交趾，翌年6月返日。此次的遠征雖然失敗，但是1617年以後，每年會有暫居日本的明海商李旦固定派朱印船前往台灣。1623年長崎代官末次平藏也取得朱印狀派船到台灣。他們到台灣來大半從事鹿皮交易，或是由明帝國走私而來的生絲貿易，地點大部分在南路的大員一帶，較少到北部雞籠，因此日本人大多居於南路大員。
由西班牙調查繪製的地圖知道，荷蘭人來此以前，日本人每年會到大員附近收買鹿皮，在北線尾對岸附近搭寮居住。圖11是1620年代西班牙人所繪畫的艾爾摩沙島上的荷蘭人港口，中間的3間小紅屋為日本人住屋，約可住160名日本人。他們於貿易季節前來，貿易完畢即離去。每年都會有船隻到大員與明帝國的走私商人貿易，一直到荷蘭人占有台灣的時候，他們仍然到大員來。後來荷蘭人要向日本人收稅，引起日本人的不滿，又發生濱田彌兵衛事件，日本人禁止台灣船到日本，兩地的貿易因而中斷。
1632年以後台灣與日本恢復貿易，但是日本逐漸禁止日本人到海外，因此，也不到大員與荷蘭人競爭。3間小屋旁邊的河道就是後來鄭成功攻打台灣時利用的鹿耳門水道。此圖也說明，荷蘭人初到台灣之時，商館是建在北線尾沙洲上，在鯤身附近建立城堡，後來變成熱蘭遮城，熱蘭遮城市鎭還沒開始。在台江對岸赤崁一小城砦防禦原住民。赤崁城砦附近則有漢人聚落。
到北方雞籠的日本船很少，只有1631、1632年的兩次紀錄；也有日本女人與當地的西班牙人結婚，以及少數幾位因船難來到該地而與當地婦女結婚的日本人。另外，也有一些日本人參加荷蘭人的船隊到澎湖，但日本在1635年廢除朱印狀制度，並禁止日本人出海。日本人大半回到日本，而且沒有朱印船再來，他們與台灣的關係暫時消失。
貳、明政府與台灣
台灣與中國大陸的距離很近，雖然早就有海盜利用台灣作為走私的根據地，但是一直到17世紀明帝國對台灣還是很陌生。17世紀初，雖然西班牙、葡萄牙都想在台灣設置據點，但是，明帝國關心的是海寇問題，以及日本人對台灣的行動，因為他們認為日本對台灣的行動會危及明帝國沿海。對於其他國家的行動，明帝國似乎並不重視。澎湖雖在元帝國時期已設巡檢司，但在明初1372年（洪武5）廢止，並徙民內遷。在明初的海禁政策下，強化朝貢貿易體制，東亞的走私貿易轉而盛行。
1592年豐臣秀吉出兵朝鮮，並傳來將襲擊雞籠的消息，對明帝國朝野造成相當大的震撼。豐臣秀吉招諭高山國時，明帝國官員都認為雞籠離明帝國的領土澎湖太近，如果日本占有雞籠，可能威脅澎湖的安全，進而危害到福建。所以一定要在澎湖加強汛守，以防萬一。顧炎武在《天下郡國利病書》中提到：
壬辰（1592）歲，倭犯朝鮮，時有侵雞籠淡水之耗，雞籠密邇澎湖，當事者集議，不宜棄，乃設官兵，先據險戍之。二十五年冬，初創一遊一總四哨，各鳥船二十隻，目兵八百有奇。二十六年春又慮孤島寡援，增設一遊總哨，舟師稱是。
《漳州府志》也記錄了相同的看法。另外，當時福建巡撫許孚遠（1592-1594）、徐學聚也有類似的意見。而這樣的言論不斷地在明帝國朝野中出現。
1609年有馬晴信視察台灣，對日本人占有澎湖可能會危及福建安全的說法再度出現。大學士葉向高認為，比較可慮的是，日本吞琉球，逐漸要據雞籠淡水，愈來愈接近帝國領土，既無法驅逐，防備也困難。這樣的言論在1616-1617年村山等安企圖經略台灣時又出現。當時福建巡撫黃承玄（1615-1617）的〈條議海防事宜疏〉記載：
閩海中，絕島以數十計，而彭湖最大，設防諸島以十餘計，而彭湖最險遠，其地內直漳泉，外鄰東番，環山而列者三十六島，其中可容千艘，其口不得方舟，我據之，可以制倭，倭據之，亦得以制我，此兵法所謂必爭之地，往年平酋作難，有謀犯雞籠淡水之耗，當事者使建議戍之，鎮以二遊列以四十艘，屯以千六百餘兵。
明帝國擔心的，是日本是否會從雞籠淡水進犯福建沿海，但是對於台灣是屬於誰的領土並不在意，因此只有加強在澎湖設防，並沒有派兵到其境外的台灣。徐光啓甚至認為應該開放對日本貿易。因此，台灣雖然離明帝國的領土很近，但是明帝國關心的是如果日本人占有台灣，可能會利用台灣為據點進犯福建。日本人對台灣一有動作，明帝國就加強部署澎湖。且由於不是明帝國的領土，當荷蘭人離開澎湖轉占台灣之時，明帝國以及官員反而很慶幸荷蘭人已經離開明帝國的領土。
參、葡萄牙、西班牙到台灣
葡萄牙是最早進入東中國海的近代西方勢力，而且掌握了從澳門到日本的航路與貿易。另外，往南可以到東南亞港口。他們由澳門前往日本途中，經常會看到美麗的台灣島。但是，往來此航線超過40年，卻從未到過台灣。唯一到台灣的一次是在1582年因為船遇颶風，船隻漂流到台灣，也對台灣做了紀錄。沒有到台灣來的原因很多，可能是航路與海潮的關係，也有可能台灣並沒有豐富的貿易品，而且台灣生番會殺人。葡萄牙已經擁有澳門，在澳門用賄賂與奉承的方式，得到廣東官方的信賴，獲得經營澳門與日本的貿易，控制此條航海路線的貿易，不需要再到台灣來。
西班牙雖然於1521年便到達菲律賓，但西班牙與葡萄牙在菲律賓以西到摩鹿加之間不斷地爭執，一直到1565年到宿霧島，開始在菲律賓群島殖民。1571年（明隆慶5）發展到馬尼拉，占領馬尼拉築城，以菲律賓為經營東洋之中心。在此之前便有明帝國人和日人到此地與土人貿易。西班牙人認為殖民菲律賓，可以與明帝國貿易。當時馬尼拉華商大約150 名，大都是從明帝國到此販賣絲織品以及雜貨。
1542年西班牙人得到有關琉球群島（Lequios）的地理知識，該群島大半是小島，位於日本島南方向明帝國沿岸延伸。與日本接近的是大琉球，靠近明帝國的是小琉球，而這是西班牙首次知道台灣這個島。
西班牙由美洲新大陸帶來大量的銀（墨西哥銀）。雖然菲律賓的地理位置不如澳門，但是明帝國商人帶來大量的生絲到這裡換取白銀，彌補了這個缺點。
西班牙占領菲律賓，以馬尼拉為基地經營轉販貿易。其航路初期為太平洋南路，後開拓北方航路，即自馬尼拉北行經呂宋島北端，再渡巴士海峽，沿台灣東岸乘黑潮暖流至日本，再橫渡太平洋。故對於台灣之認識，東部和東北部較淸楚，已知台灣為一島嶼。
西班牙占領呂宋時，因明帝國禁止中日航線，使得福建地方的人都到呂宋與西班牙、日本人貿易，並且在菲律賓形成人口眾多的漢人社區。台灣雖然位在福建與日本、馬尼拉的航線中間，但是沒有貿易品吸引西班牙人前往開發，西班牙人對於福爾摩沙島的興趣不大。1586年西班牙總督認為應該將馬尼拉的勢力擴張到附近島嶼，包括福爾摩沙島，但是這方案並沒有持續提出。
1592年豐臣秀吉的台灣政策使菲律賓的西班牙人緊張，認為豐臣秀吉一旦擁有台灣，很快就可將勢力達到呂宋。菲律賓總督建議西班牙國王出兵台灣島。
1596年西班牙船漂流到日本，船上的人均被殺。西班牙人感受到日本的威脅，如果豐臣秀吉占有台灣，將可能對日本出兵。菲律賓當局開了會議，認為日本正在對朝鮮用兵，西班牙只要出兵少數就可以占領台灣。而且港口有安全的地形圍繞，將來可以征服原住民並抵抗日本人。到台灣捕魚的漢人會歡迎西班牙到台灣。於是菲律賓總督派兩艘船前往台灣，但是遇風，無功而返。另外，1598年豐臣秀吉死亡，日本自朝鮮撤兵，對馬尼拉的威脅也解除，對西班牙而言，台灣暫時失去重要性。
17世紀初期，荷蘭東印度公司成立之後，想控制丁香與肉豆蔻等香料貿易，將勢力深入香料群島（摩鹿加群島），而與西班牙、葡萄牙衝突。荷蘭進一步想封鎖馬尼拉航線，因此造成西班牙人的緊張。1619年菲律賓總督向西班牙國王報吿荷蘭人的威脅，提到荷蘭人已經在日本建立商館，現在又想在明帝國沿岸取得港口，想控制生絲貿易，並且不斷在明帝國、菲律賓海域掠奪船隻。對此局勢西班牙人經過相當討論後，認為如果占領福爾摩沙，能有以下優勢：
一、交易將更加頻繁：大員整年都可以做市集，又接近漳州，兩地舢舨來往頻繁，中國官員根本不管這些舢舨，整年都可以進行貿易。
二、打擊荷蘭人：可以一方面用軍隊打擊前往與荷蘭交易的中國船隻，一方面用白銀吸引明帝國商人。
三、掌握主權：以往西班牙人在澳門以及廣東附近的島嶼建立口岸，必須花費許多金錢來迎合明帝國官員。在福爾摩沙島沒有這些問題，可以自己作主。
1621年菲律賓總督寫信給國王，建議占有福爾摩沙。但是馬尼拉政局陷於不穩，一直到1625年從墨西哥派來新總督deSilva之後政局才穩定。當時荷蘭已占有大員，deSilva於7月到達菲律賓，馬上向國王報吿，提出出兵台灣島的意見。但因為夏季季風將過，風向不利往北軍事行動。直到1626年5月始由大港航向台灣島；5月10日抵達台灣東北部海邊，並命名為「Santiago」（今三貂角）。
肆、荷蘭人到台灣
1605年荷蘭人韋麻郎（VanWaerwijckWijbrandt）率艦隊到達澎湖，福建浯嶼都司沈有容前往交涉。據荷蘭人的資料，當時沈有容要求荷蘭人離開澎湖，到明帝國領土以外的島嶼找一個適當的港灣，他們會將食物以及貿易品運往該地。沈有容派遣一名舵手隨荷蘭人前往澎湖的東南方探查合適的地方，結果並沒有找到。之後透過私下協議，荷蘭人離開澎湖。資料中所謂澎湖的東南方，很可能就是台灣；且沈有容一年前剛到東番，應該瞭解台灣的地理位置。
1610年代，荷蘭人興起，積極東進。在巴達維亞有一據點，明帝國經常有商人載運貨物前往該地與荷蘭人貿易，但是荷蘭人認為直接到明帝國沿岸取得一個貿易基地，比較容易獲取豐富的貨物，打開與明帝國貿易的路線。後來荷蘭人打開對日本的貿易之路，時常經過台灣海峽，更加渴求與明帝國貿易。
1619年燕坤（JanPietersz.Coen）擔任巴達維亞城總督時，採取更加積極的態度。後來攔截到西班牙人的信件，得知馬尼拉對福爾摩沙島有企圖，另外，也得知馬尼拉的西班牙人以及澳門的葡萄牙人多年來貧困不堪。於是決定派雷理生（CorenlisReyerson）率領12艘船、1,200人的艦隊前往明帝國沿岸。巴達維亞城總督給艦隊司令的命令是攻下澳門，取代葡萄牙人占有澳門；或是在明帝國沿岸找一個據點，打開與明帝國的貿易。
荷蘭人的目的是：1.取代葡萄牙，壟斷明帝國到日本的生絲貿易。2.切斷菲律賓的西班牙人與明帝國之間的航道。3.取得明帝國沿岸的小據點。
1622年荷蘭艦隊攻打澳門失敗之後，船隊開往澎湖，7月10日到澎湖。荷蘭人在風櫃尾建築荷蘭城，並決定以此地為據點，與明帝國展開貿易。可能是受到在澳門葡萄牙人宣傳的影響，明帝國的官員一開始就對荷蘭人的印象不好。荷蘭人來到澎湖也引起明帝國當局的緊張，荷蘭人到達澎湖的第三天，7月13日福建官方馬上要求荷蘭人離開澎湖前往福爾摩沙，並提到可以提供水手嚮導，指引他們前往。荷蘭人於7月間數次前往福爾摩沙調查，最後在8月1日於澎湖召開會議。他們認為台灣西部最好的港口是大員，但是該地無論潮流、季風都不適合荷蘭船隻入港停靠。反觀澎湖，無論作為船舶停靠之地，或阻斷菲律賓與福建的航線，均優於福爾摩沙，因此決定在澎湖築城落腳。
荷蘭人在澎湖落腳之後，就派遣船隻前往明帝國沿岸尋求貿易。但因為澎湖是明帝國的領土，明帝國官員要求荷蘭人先離開澎湖之後再談貿易。荷蘭人方面回覆，巴達維亞城總督命令到澎湖設立據點，若沒有撤退的命令，他們就必須堅守。雙方的談判，在開放貿易以及離開澎湖兩議題中一直沒有結果，時間長達兩年（1622.08-1624.08）。期間歷經兩位福建巡撫商周祚和南居益，荷蘭方面則經歷兩位艦隊司令雷理生、宋克。雷理生與商周祚談判甚久，後來換上強硬派的福建總督南居益，他號召東南四省數萬軍隊威嚇，並準備圍攻澎湖。雷理生無法面對壓力，趁著任期已滿之際要求離職。巴達維亞城派來新艦隊司令宋克，並要他堅守澎湖。宋克在8月到達澎湖，發覺無論是在兵力或補給上，情況都對公司相當不利，而且明帝國非常強調澎湖是他們的領土，如果沒有離開澎湖，根本無法商談貿易。最後，透過跟荷蘭以及明帝國均有貿易往來的私商李旦進行協調。李旦是住在日本的明海商商人，他作為中間人，曾經與福建代表進行談判，8月22日，雙方協議，荷蘭人退到非明帝國領土的東番（福爾摩沙），明帝國官方允許明帝國人到台灣與荷蘭人貿易。最後決定，荷蘭人從澎湖拆城，前往福爾摩沙或是大員，明帝國允許荷蘭人進行貿易。荷蘭人於8月28日拆城，9月前往大員。福建官方認為得到相當大的勝利，向朝廷奏報荷蘭人已經退到東番，根本不足為慮。
當時明帝國對於台灣是否是一個島並不淸楚，但是已經知道有雞籠淡水、大員、東番等地。而來到台灣的人則有拿著朱印狀的日本人、荷蘭東印度公司、在菲律賓的西班牙人，以及明帝國的走私商人。
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