※兩人下車以後竄入森林，地勢一步一步越來越高。道路位在谷底，周圍長滿古老長青樹，樹冠加上濃霧遮蔽了月光與極光，珮彤最多只能看見二十呎內的景物。
她輕觸戴斯蒙肩膀，指了指手裡的手電筒，示意該不該開燈。
他搖頭表示不要，握緊手槍、扛著步槍，另一手向後牽住珮彤，領她穿過一片幽暗。
太靜了。完全聽不到小動物移動聲響或鳥類鳴囀，珮彤不慎踩碎一截殘枝，斷裂聲在全然的死寂中顯得格外刺耳。
戴斯蒙停住腳步。
「抱歉。」珮彤低語。
他觀察樹林有什麼反應或動靜。
什麼也沒有。
「距離還有多遠？」
珮彤開手機確認。「三十碼，正前方。」
戴斯蒙舉著手槍，緩緩接近。
最後十碼，珮彤屏著氣息，感覺大霧從四面八方壓了過來。
手機發出嗶嗶聲，跳出訊息視窗：到達迷宮入口。
戴斯蒙接過手電筒，打開後在周圍掃了掃。光線撕開濃霧，他忽然停下來。
珮彤也看見了，腦中的第一個反應是：會爆炸。
戴斯蒙朝地上的小金屬盒靠近。「退後，」他低聲吩咐：「或許有陷阱。」
珮彤退到十碼之外的一棵樹後觀望情況。戴斯蒙亮出直刃軍用刀，以鋸齒刀刃砍下旁邊的樹枝，稍微削乾淨後當作棍子，撥開了盒蓋。
沒有任何奇怪反應。她鬆了口氣。
戴斯蒙小心翼翼地走上前，彎腰自盒內取出一張紙片，然後呼了口氣。
「是另一組GPS座標。」他解釋。
「在哪兒？」珮彤問。
戴斯蒙取出手機，輸入座標。「還是昔德蘭，距離這裡二、三十哩吧，可以開車過去。」
搜集螢幕忽然跳出提示，是迷宮實境的訊息：
發現入口：1
她拿給戴斯蒙看。
「跟我之前在達達阿布開啟軟體的時候一樣。」
他接過手機、按下訊息，螢幕顯示出一幅地圖，這次位置是在澳洲南部靠近海岸的鄉間。戴斯蒙將其放大，珮彤從側邊瞧見綠色與褐色組成的地貌。比例調到最大時，兩人都愣住，因為那是他們十五年前一起去過的地方—戴斯蒙兒時的老家。廢墟上已長出青草，但仍能看見地基焦痕。乍看之下與當年毫無分別，但珮彤心想不知道衛星影像是何時拍攝，難以判斷目前當地的情況。也許那裡就像昔德蘭一樣藏了什麼。
「有什麼想法？」她問。
戴斯蒙瞥了手機一眼，再看看寫了座標的紙條。「先調查完這邊，再決定要不要去澳洲。」
「需要通知艾芙莉嗎？」
「先不用。等我們確認完再說。」
戴斯蒙走入感應範圍時，樹頂那臺動態感應監視器開啟了。鏡頭彼端的那人清醒過來，專注的面孔顯然十分焦躁。時間不多了。※
※
戴斯蒙與珮彤繼續摸黑出發。雖然霧氣依舊濃重，但已有散開的跡象，車子逆風而行，彷彿穿過巨大風口。深入昔德蘭荒野之後，道路左彎右拐，崎嶇不已。
距離目的地五百碼時，出現了一條泥巴岔路。戴斯蒙從手機導航確認它通向新座標，於是關閉了車頭燈，從背包掏出夜視鏡偵察。
又向前三百碼之後，他熄了火。「我們走過去。」
兩人沿著泥巴路行走，路面切入森林，軌跡看不出規律，盡頭的林間空地上有座小屋。沒有任何生命跡象，窗內黑暗、煙囪冷寂，石頭外牆與木屋頂上滿布灰色、青色和紫色的苔蘚。屋齡看上去歷史悠久，說不定自中世紀便無人聞問至今。
陰暗中，戴斯蒙朝珮彤做了個示意：妳留下。
他沒等珮彤回應，直接將車鑰匙塞過去，自己提著步槍走近了小屋。
珮彤看著戴斯蒙從小屋右側繞過去，緊張得忘了呼吸。十秒、二十秒過去，裡頭突然射出亮光。
前門打開，戴斯蒙走出來對她招手。
她走到門廊階梯。「快進來看。」戴斯蒙說。
珮彤跨進門後，完全目瞪口呆。
牆上貼滿了軟木板，到處釘上圖片、文章、筆記。某些詞彙引起珮彤注意：昇華生技、輝騰基因、基石量子、具現遊戲，還有戴斯蒙和康納的照片。
手寫字跡內容也有幾句話很醒目：
隱日—人，組織，還是計畫名稱？什麼東西用得到那麼龐大的能量？
第三世界是實驗場地？
有一部分剪報來自八○年代。
顯而易見，曾經有人以此為據點，對季蒂昂調查了一段時間，而且最近才剛離開，因為廚房水槽內的盤子上還有食物殘渣，中島上面也擺著一臺闔上的筆記型電腦。※
※「有電源。」戴斯蒙打開小型暖氣，珮彤覺得舒服多了。「屋子後面有太陽能發電場，我猜屋頂後側應該也有，不過完全沒連接外部電網。」
一面牆下有三個檔案櫃。珮彤正想打開時，戴斯蒙叫著：「這裡。」
他站在客廳，腳底地板踏了踏。「有沒有聽見？」
珮彤搖頭。這是幹嘛？
戴斯蒙抓了壁爐旁邊的火鉗，朝地面一插，當作扳手撬開了木地板。底下居然藏了個保險櫃，門是旋轉式密碼鎖。他趕快將周邊木板都撬開，直到整個保險櫃露出，然後伸手試著開鎖。
珮彤過去跟著蹲下。「你知道密碼？」
「可能吧。」他喃喃著。
不過戴斯蒙扣住把手拉了拉卻拉不開。
「你剛才用的密碼是？」
「歐威爾的保險箱密碼。」
珮彤聽了會意過來：戴斯蒙懷疑是自己布的局，房子裡的研究就是他本人留下的。
他轉頭看著珮彤。「有其他主意嗎？」
方才在森林找到金屬盒的時候，珮彤就覺得不對勁。既然兩個座標相距不遠，幕後黑手為什麼要刻意分成兩次，而不是直接將人引導到小屋？「試試看前一個座標，可能是提示。」
戴斯蒙點頭。「唔，沒錯。大概是避免有人意外闖入，閒雜人等不會知道密碼。」
他用金屬盒所在位置當作密碼，果然立刻開啟了櫃門。
拉開以後找到一疊紙張。最上面那張有一行筆跡：
「季蒂昂的歧途」
戴斯蒙翻開，下面是一份手札，兩人並肩坐下閱讀起來。
若有人看到這個，代表事態邁入最惡劣境地，世界即將被顛覆。我們面對的敵人比任何國家的政府或軍隊都來得更強大。
但我深信仍有希望阻止他們。想要成功，必須先瞭解對方的起源、歷史，以及真正的動機。以下就是答案，也是我所能給予最有威力、唯一的武器。
首先請明白季蒂昂最初是個心存善念、理念崇高的組織。雖然有其儀式與信仰，但成員並不承認神祇，追隨的是科學。他們相信，藉由科學能夠回答最深奧的問題，其中包括所謂大哉問：
人類為何存在？
季蒂昂集團窮究心力尋找答案，過程中卻誤入歧途。一九四五年七月某日，在新墨西哥州發生的事件永遠改變了季蒂昂集團，我之所以知道是因為我父親親眼見證，故事轉述在後。底下大半是我自己的經歷與觀點，希望足以引導你找出阻止季蒂昂的手段。動作要快。
—威廉
「威廉，」珮彤開口：「沒有姓氏。你有印象嗎？」
「沒有。」戴斯蒙往下翻閱掃視。「但看起來應該是我的同夥，或者線人之類。」
「嗯。接下來怎麼辦？要通知艾芙莉了嗎？」
「不要。」他立刻說：「繼續調查，讀完這些東西，搜索這棟小屋。」
兩人在客廳舊沙發坐下，室外氣溫才攝氏四、五度，裡面卻感覺更冷，小暖爐的熱力不足。她瞥了壁爐一眼，擔心讓煙囪冒煙是不必要的風險，所以拿起沙發上一條薄被蓋在自己和戴斯蒙身上，彼此的體溫慢慢地暖和了被子下的小天地。
戴斯蒙望向她，她知道兩人心裡浮現同樣的往事：十五年前，他們在帕羅奧圖也曾這樣度過寒冬。然而此刻有著人事已非的唏噓，但珮彤無法耽溺在昔日的美好裡，只能趕快翻開手札細讀。※
**
※我父親叫作勞勃．摩爾。他是個科學家，而且很可能身處在科學史上最重要的時間地點，也就是科學結束戰爭、改變世界的那瞬間。
一九四五年七月那天，他只睡了一小時，卻換上最體面的服飾，開車穿過沙漠，抵達了測試場。門口警衛要求他下車，對他做了很徹底的搜身。
基地裡面氣氛緊繃。控制站內的專案主任瀕臨崩潰，萊斯利．格羅夫斯將軍出面將人帶走，他們站在灰暗天色和紛飛雨水下交談。將軍不斷安撫他，一切都依照計畫進行。
接近五點半，倒數計時開始。那幾秒鐘是勞勃人生最漫長的時間。
團隊替裝置取了暱稱，就叫作「小玩意」（Gadget）。小玩意是一流科學家通力合作，投入五年心血的結晶，事件當下安裝於一百呎高的鐵塔頂端，四面八方盡是荒漠，學者在將近六哩外的控制站等候。就算相隔如此遙遠，勞勃還是帶上了焊接眼鏡，隔著護目鏡片注視鐵塔方向。
然而讀秒歸零前其實只見一片黑暗。
最初，一陣白光驟然閃耀，持續幾秒以後熱浪撲來，全面籠罩世界。牆壁似的強光消褪後，他隱約看見巨大火柱快速朝天空升竄。
爆炸雲隨著高溫直衝一萬七千呎，多數科學家原本以為絕對做不到。爆炸過後幾分鐘，雲氣甚至能夠觸及三萬五千英呎的副平流層。
引爆過後四十秒，衝擊波來到了科學家控制站，緊接著一陣巨響在沙丘迴蕩數秒，乍聽彷彿暴風雨席捲，一百哩外也能聽見，強光可見距離幾乎有兩倍之遠。
支撐炸彈的鐵塔一瞬間熔化，地面留下直徑達半哩的大坑。離爆炸地點一千五百呎外，原本設置於混凝土上寬約四吋、高約十六呎的鐵管，被高溫氣化得連灰也不剩。控制站裡鴉雀無聲，事前各種憂慮同樣化為烏有，在場者心中只有驚畏與茫然。
大家像是驚醒般東張西望，不知所措。片刻後有些人彼此握手祝賀，其他人或笑或哭，但每個人都相信世界會因此轉變。
第一顆原子彈在此引爆。他們曾經希望那也會是最後一顆。
回到新墨西哥州首府洛斯阿拉莫斯市，有人舉起酒杯說：「迎接原子時代的黎明。」
許多成員曾擔心試爆失敗，結果是多數人欣慰，少數人恐懼。
「三位一體」試爆計畫結束以後，勞勃初次開口：「的確是個嶄新的時代，我們給了人類前所未有的東西—毀滅自己的工具。」
沒人回應，他繼續說下去：「距離狂人搶這玩意兒去利用的那一天還遠嗎？五年，十年，一百年？我開始懷疑人類還剩下幾個世代，會在我們兒子還是孫子那一輩滅絕？」
散會後，勞勃的上司跟著他進入辦公室，默默關上門。他一直尊敬且信任這位前輩，對方這樣的態度自然讓他更在意。
「你剛才那番話是認真的？」
「每個字都很認真。我們打開了潘朵拉的盒子。」
主管好好端詳了他。「勞勃，謹言慎行，我們身邊有些人，不像表面上那麼單純。」※
※
過不到一個月，美國朝廣島丟下了原子彈。
再過三天，輪到長崎。死亡人數從十二萬九千人攀升到二十四萬六千人。
勞勃心裡擠壓的許多情緒終於壓垮了他。遲遲不見他返回工作崗位，主管親自前去他家中拜訪。
「你早就知情？」勞勃問。
「不知道細節，只知道會靠炸彈結束戰爭。」
「那些人都是我們殺死的。」
「不這麼做，戰火還要綿延很多年。」
勞勃搖頭。「明明可以在東京郊外投彈給天皇和居民看見就好。之後再灑下傳單，要日本人投降或推翻政府，他們會照辦的。」
「煽動敵國政變有太多混亂和未知數。更何況東京早就被炸得很慘，那邊的人見識過大風大浪，原子彈在郊區爆炸，已經嚇阻不了任何人。三月那時候才兩天，就有十六平方英里土地被美軍化為焦土。」
「你想說什麼？」
「我要說的就是，無論你是什麼態度，決策並非你下的，根本沒必要有罪惡感。這是戰爭，你只是做好本分。」
「或許吧。但我無法麻木不仁地看待一切。當初原子彈計畫滿足了我內心空虛，我以為自己找到了目標和信念。直到目睹那種人間煉獄，我才知道自己有多蠢。如今覆水難收，人類滅亡只是時間長短問題。」
主管靜靜坐著好一會兒，才又開口：「如果我說，世界上有一群像我們這樣的科學家、知識份子，來自世界各地，而且與你一樣認為人類已經危及自己的存續呢？如果我說，這群人已經開始下一個曼哈頓計畫，但研究的技術是在未來某一天能夠保住人類？如果我說，誰開發的裝置就由誰控管，而那群人心裡沒有小我只有大我，不受民族、宗教、金錢左右？」
「如……如果真的有這樣一個團體存在，我很想和他們多多交流。」
幾個月之後，兩人去了倫敦，對當地景況極其詫異。大轟炸導致市區許多地帶遭到夷平，其他地方則淪為廢墟。不過德軍的猛攻沒有擊潰英國人，他們已經開始重建社會。
子夜一點，一輛汽車載他們前往一間私人俱樂部。兩人登上華麗階梯，走進大廳，一排排座位前面有個講臺，背景高高懸掛著三個標語：「真理、倫理、物理」。與會者魚貫而入，引頸盼望，勞勃粗估至少有六十人到場。
那一夜，講者說的話，永遠改變了勞勃的生命。
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