理想中的老年「勞動」
資本主義交易性的工作模式，人只是一種工具，而不是目的，也不是自我實現的過程。這種因外在情勢的壓力，必須去販賣自己的時間、身體或思想，因而失去自由、自主，甚至失去尊嚴，並非馬克思理想中的「勞動」。
相對於年輕時候，老年在時間、身體，甚至思考，都比較自由，比較有利於從事「勞動」。《成就大器晚成者的秘訣》和《不老的靈魂》的作者，73歲的康妮．戈德曼說：不像年輕人常需要求得別人的認同而苦惱，老了之後，可以自由的追求自我，不必擔心別人怎麼看你，反而會變得更加個性化。
德州大學奧斯汀分校科克雷爾工學院約翰．古迪納夫教授，是鋰離子電池的發明者之一，九十一歲還獲得美國國家科學獎章。已經到九十四歲高齡時，又帶領工程師團隊打造了新一代電池技術：能量密度是當前鋰電池三倍，且安全係數更高的全新固態電池，將會給電動車帶來革命性的改變。
他說：「活到這個歲數，我明白了不能對新想法存有偏見的道理，你必須測試所有的可能性。」畢竟他思考能源問題的時間，比地球上的任何人都要長，高齡讓他有了一種新的學術自由。九十四歲了，他說：「你再也不用擔心失業的問題了。」
確實，對許多人而言，老年是一種成長和解放。蓋爾．卡森．萊文接近五十歲的時候，出版第一本書《魔法灰姑娘》，這本書讓她一舉成名，並摘取了頗負盛名的紐柏瑞（Newbery Honor）兒童文學獎。她對自己能否在年輕的時候，寫出這樣的作品表示懷疑，她說：「青少年時期，時光只會在懵懂無知中慢慢消逝。」
因此，老年最適合去體現馬克思理想中的「勞動」。理想中，老年時的「勞動」是自由、自主，並具創造性，除了自我實現以外，也成為跟他人或外界溝通、分享的方式。以此而言，理想的老年「勞動」應具有幾個特性：
一、自主性
馬克思指出，人要透過「勞動」實現自我，因此必須有一定的自主性。在自由、自主的情況下，勞動是回應內心的呼喚，有時甚至變成一輩子的生命任務。對於一些堅持理念、緊握方向的老年人，往往表現出生命不止，工作不休的生活樣貌。
建築大師弗蘭克．勞埃德．賴特在九十一歲去世那年，還完成了他最後的紀念碑——古根海姆博物館（ Guggenheim Museum），作為發明家的班傑明．富蘭克林在七十八歲時，發明了遠近兩用眼鏡，以矯正他自己的視力。這些人的行動驅力，並非外在的壓力，而是自我實現的需求。
對已經過了退休年齡的人而言，工作並不是生活的重心，重要的是找到生命的意義和方向。一百零二歲的科學家瑞．克萊斯特，在賓州哈里斯堡附近的實驗室裡，每天要工作九個小時。對他而言，沒有甚麼退休的概念，因為他始終認為自己的生命課題還沒有完成。他無盡的動力來自自己對有毒物質，對環境的測量工作的使命感。他說：我有內在的動力，這是驅動我繼續幹下去的原因。我沒有停下來的想法，儘管或許我應該。
這種退而不休的老人家比比皆是。已經連任三屆的加拿大大多倫多地區，米西索加市（Mississauga）奶奶級的市長黑茲爾．麥卡利恩八十九歲；日本作曲家椙山浩，八十五歲還帶領一批人製作人氣遊戲《勇者斗惡龍》的音樂；法國指揮大師喬治．普萊特八十五歲高齡，還站在舞台上。紐約波茨坦村長露絲．加納已經八十七歲；芝加哥爵士樂手派恩塔普．帕金斯八十九歲，印地安納州綠房子經理弗里達．福雷奇，九十二歲。
著名漫畫家艾爾．赫什菲爾德一輩子都把時間花在他的畫板上，為《紐約時報》不停供稿，直到他九十九歲去世為止。艾爾是一個工作狂，據他的妻子路易絲說，就在臨終的的當天，他還在自己的創作室工作，為自己的老朋友馬克斯兄弟畫像。在他八十歲接受採訪時，他還一直堅持說自己無法想像，停止畫畫和寫作的生活會是什麼樣子。
據《歐洲時報》報導，在英國退休老人就相當程度的展現自主性，雖然在超市櫃台仍然可以見到七、八十歲老人家的身影，但一般而言，他們比較少像日本人一樣去「工作」。除了到處旅遊之外，不少人還會參加志願性的慈善機構、開咖啡館、小飯店、經營民宿，或是做企業顧問、開辦諮詢公司等。有的老年人乾脆當起「作家」，在家寫作，以自主、積極的方式豐富自己的退休生活。
二、創造性
隨著年齡的增長，我們的身體的確會逐漸老化，但頭殼中的大腦卻並不像外表身體一樣凋零。幾項長期追蹤的研究發現，在健康老人身上（排除掉因疾病，或是阿滋海默症認知功能受損的老人）看到，我們的確是越活越正向，不論是在實質的創造力，或是心靈上皆是如此。
美國國家老年問題研究院的副主任朱迪思．薩萊諾說：我們應該把晚年看作可以開發利用的好機會。老年人很可能沒有二十多歲的年輕人思維敏捷，但豐厚的經驗卻是他們寶貴的資源。那些學會開發資源的老年人會發現，他們不但可以做出驚人的成就，甚至有時候還開發出自己從沒有意識到的能力。
很多人都是大器晚成者。著名的作家勞拉．英戈爾斯．懷爾德在她五、六十歲的時候創作了《小屋》，安娜．羅伯遜在七十九歲那年，賣出了她的第一本繪畫集，之後的二十年裡，她一直樂此不疲。
八十二歲仍在UCLA實驗室努力研究失智症的神經學家錫伯爾說，他並不否認人腦會退化，尤其是阿茲海默症患者，但是健康的人變化不是很大。甚至，腦部有些部分隨著年齡增長，仍然會繼續發展。《創造性老化》作者，也是喬治華盛頓大學「老化、健康和人類中心」主任吉恩．柯翰指出，隨著年齡增長，腦細胞長出的樹突，會讓腦部的批判訊息更加活絡，無論五十、六十，或七十歲。
隨著人的年齡增長，思維過程也會日趨緩慢。加州大學戴維斯分校的心理學教授迪恩．基思．西蒙頓說：你的反應時間會慢下來，別妄想五十多歲開始打網球，還能成為世界級選手，但發明東西並不是速度的比賽。
美國喬治亞理工學院和日本一橋大學對專利持有者的數據進行研究，發現美國發明者申請專利的平均年齡是四十七歲，而最具價值的專利，往往來自於五十五歲以上年齡較大的發明者。
的確，有些腦力活動對老年人來說會更容易些。西蒙頓說：「不同的領域要求不同程度的專業知識，那些像高等數學這種非常抽象的領域，就需要在年輕時鑽研，才能有所成就。」但研究實踐性創造力，即解決日常問題，創造力達到高峰的時間較晚，有些人還特別晚。
英國小說家理查．亞當斯，做了大半輩子的公務員，在兩個女兒的鼓勵下，五十二歲時出版了第一本小說《瓦特希普高原》，以一群野兔為主角的英雄式奇幻小說，改編為電影《海底沉舟》;又比如美國作家蘿拉．英格爾斯．懷爾德，在六十五歲時才寫就了第一本書《大草原上的小屋》。哈蘭德．大衛．桑德斯上校，也是在六十五歲時創立了肯德基，現在已經是全球馳名的速食店。
老年繼續從事創造工作，也有許多好處。神經學家柯翰的研究報告中發現，老人主動參與創造性活動，將明顯地改善他們的身心健康，包括降低跌倒機會、減少看醫生的次數、減少藥物使用、減少視覺問題、降低孤獨感及沮喪等，同時增加他們參與其他活動的程度。單就降低老年照養，及醫療成本負擔的角度觀之，老年創造力與參與創造性活動，對改善個人生活品質、減低家人與社會的負荷，即提供了難以估價的貢獻。
三、生產性
一般而言，「生產性」都比較強調所創造的經濟效益。例如，老家附近有一對年逾七十歲的老夫婦，他們承租一塊農地，種植芋頭、水稻，自食其力、不必向兒女伸長手、無須他人照顧、更無須政府的長照，深信「有事做，較不易生病、不易老化」的定律，日出而作，日落而息。因此，從經濟效益而言，我們明確的知道這對老夫妻的勞動具有生產性。
然而，從馬克思的觀點而言，勞動的生產性是把內心想法外在化的過程，他認為這是人類不可或缺的活動。只有藉由外在實際存有的物質東西，才能幫助我們釐清內心主觀的想法。當想法只存在心裡時，通常只是一種模糊、含混、而且隨時在變動的狀態，只有當想法透過物質東西實現出來之後，我們才更能掌握自己的想法和能力。所以馬克思會說，透過勞動我們才能真正了解自己；並且唯有透過想法「外在化」的過程，我們才能與人分享、交流，建立關係。
因此，年老了，即使百歲都有生產力。美國肯塔基大學戴維．斯諾登教授的桌子上，擺放著一個珍貴的藝術品，那是一個聖誕老人，坐在約翰．迪爾拖拉機上的陶瓷雕塑。此物之所以珍貴，是因為雕塑的創作者埃絲特．布爾修女，在2000年臨終之前送給他的禮物。一百零七歲高壽的埃絲特修女，是斯諾登「修女研究」（Nun Study）中年齡最大的成員。埃絲特修女九十七歲那年才退休，然後開始學習陶瓷雕塑，臨死之前還有作品。
日本老太太若宮雅子，自六十歲開始學習使用電腦，編寫程式，八十一歲推出了她親自設計的應用程式，曾走上TED的演講台，分享個人經驗，展露出日本知性銀髮女生隱藏的實力。根據若宮太太的演說，當她踏入當地的強制退休年齡，要從職場退下來之際，發覺自己無所事事。而且，她習慣職場生活，突然要學習處理家頭細務，還要照顧年過九十歲的媽媽，感到重重壓力。
於是，她突發奇想，購買一部電腦，讓她能留家照料媽媽，同時跟朋友保持聯繫。誰知她自學安裝電腦、軟件和上網，直到屏幕彈出「成功連接」的一刻，就帶來了一個意想不到的改變：找到生活新方向。
回想當時參加為期半年左右的銀髮族電腦班，發現電腦和網絡世界之廣闊叫人驚奇，並開始試用Excel，將空白的表格填上色彩，繪製日本傳統圖案，設計出好幾款Excel藝術品，娛樂自己，同時借冰冷沉悶的Excel圖表發揮創意。
二十年後的三月三日，若宮老太太趁日本女兒節正日，推出首次研發的手機遊戲程式「雛壇」（女兒節娃娃擺設），展現銀髮女性的無限創意之餘，亦不忘將日本傳統節日文化和科技合二為一，介紹傳統日本女生代代相傳的嫁妝擺設，教導用家按照正確的擺位和次序安放人形娃娃。
另一位日本阿嬤一百一十二歲的後藤初乃，七十三歲才開始習畫，繪畫讓她的生命力越來越旺盛，年過百歲還到海外去開畫展。當時，後藤阿嬤因所帶的孫子已經長大，發現生活失去重心，每天無所事事，於是去當地文化會館上課。一開始，她報名點字班，想把自己喜愛的夏目漱石，用點字介紹給盲人讀，上幾次課後，跟不上進度就放棄了。接著，她又想改學法國繡，但因報名太遲而失去機會，只剩繪畫教室還有名額，只好去上繪畫課。
兒子幫她買了油畫材料和畫具，女兒、女婿也抽空接送。持續不斷習畫的十年後，居然畫了一張榻榻米大小，一百號的巨幅油畫。以後，每年都有一兩張如此巨畫的作品產出。九十九歲時，已經累積了二十二張畫。過百歲，開始辦個展。
後藤阿嬤說，她畫畫時並沒有想很多，也沒有想要畫得很好，只是畫出自己想要畫的。然而，因為畫畫，讓她有了新的人生，透過繪畫，增加跟家人、朋友溝通交流的機會，也拉近彼此的距離，自己想像也更自由，行動也變得更寬廣。
老年的禮物經濟模式
老年勞動之所以珍貴，因為它有可能脫離「市場經濟」（market economy）的工作模式，返回人類早期的禮物經濟（gift economy）勞動模式，讓人世間再度充滿溫暖和感動。
禮物經濟或稱禮物文化（gift culture），是自古以來自由價值的經濟學模式。在禮物的給予過程中，給予者沒有任何得到立即回饋或價值回報的要求和預期。這種禮物經濟模式，人類學家認為是一個跨文化、泛歷史的社會行為。相反的，「市場經濟」或「易貨經濟」（barter economy）是一種商品交換，用社會契約或明確協議，來保證給予者得到，或期望得到報酬的規範價值經濟學模式。
「市場經濟」是基於商品交換的原則，特點是立即性、可計量、獨立性，是物品和物品之間量的關係；「禮物經濟」的特點則是非立即性、不可計量、互賴，是人和人之間質的關係。
「禮物經濟」跟「分享經濟」（share economy）的概念非常像，背後的驅力都不是為了錢，只差在分享經濟主要是指將「多餘的」跟別人分享，比如說多出來的房間，或是多出來的食物，與其放著不用，不如將之拿來跟其他人分享；「禮物經濟」則是著重在把所有的付出都當作是禮物，而不是投資或是交易。
法國人類學家馬塞爾．莫斯、路易士．海德等人發現，禮物經濟和我們習慣的市場經濟截然不同。雖然市場經濟和禮物經濟都是交換體系，但它們有三個基本的差異：
情境不同：市場經濟的重點是交易，禮物經濟的重點是關係。特洛布里安群島（trobriand）的人在所謂的「庫拉圈」（Kula Ring）儀式中交換項鍊和臂章，物件的價值不是由供需決定，也不是以市場價格來衡量，而是根據給予者與收受者之間的關係，以及那個禮物在社群中代表的意義而定。
媒介不同：在市場經濟中，大家使用金錢作為交易媒介，亦即財務貨幣。在禮物經濟中，大家是使用社交貨幣。社交貨幣的目的，不是為了執行交易，而是為了表達關係，在市場上沒有定價。
地位獲得不同：禮物經濟的一大特色，就是地位是努力掙得的，而不是買來的。在太平洋西北地區，原住民部落發展出冬季贈禮的儀式，地位高低不是看誰累積最多的財富，而是看誰給予社群最多。
事實上，這種「禮物經濟」的模式，在老年的勞動行為裡處處可見。例如日本七十五歲的中村常野在柏市（Kashiwa），建立了一個為當地社區提供服務的組織。這個由一百名退休老人組成的團體，幫助社區維護交通安全，協助學生過馬路，就像英國「棒棒糖大媽大叔」一樣，每天上學、放學高峰時段，就準時出現在馬路邊。他們把「棒棒糖」標誌牌一橫，示意路上的汽車停下來，讓孩子們安全過馬路。
這些退休人士還協助學校圖書館延長開放時間，方便學生在課前及課後學習。他們還志願為日托中心提供幫助，女性成員還去家訪探視產婦，以保證她們學會新生兒護理。該組織還有這樣一條規矩：不得披露自己過去的工作和職位。「不管你過去是公司總裁還是外交官，」 中村常野說：「同事們之間要平等相待，這一點非常重要。」不論過去是什麼職位或級別，他們對現在所從事的工作感到自豪。
我住的社區，有一位七十一歲的退休女教師，因為喜歡做衣服，退休時開始學裁縫。如今，她日常生活的家居穿著都是自己親手縫製。不但如此，還贈送給左鄰右舍的老人家。她每個月定期到迪化街買布，幾百塊就可以做好幾件衣服。串門子的時候，看到許多老人家身上都穿著她的作品，感到很大的成就和喜悅；芬蘭一群有七、八十歲的社區婦女，她們蒐集了各家的舊衣服，利用她們的縫補專長，改做成大野狼與小紅帽的布偶，每年送出上千個給孤兒院兒童當玩具，也做為各地圖書館講故事時的道具。
高雄縣鳳山市公所計畫室主任黃森濤喜歡童玩，退休後成為街頭藝人。他喜歡跟孩子打成一片，也為弱勢孩子做童玩。擔任志工三十年，後來加入「傳愛達人」行列。在嘉義，一群由教育界退休的校長、主任，以及公司行號的負責人等組成的薩克斯風團，由嘉義縣退休校長陳文宗擔任團長，並敦聘嘉義大學陳俊汕教授為指導老師，教授薩克斯吹奏技巧，除了個別練習外，並利用每週日晚上進行團練。他們常常應邀到各地去做公益性的表演，藉由這樣的活動，結交許多薩克斯風同好者，更享受音樂帶給自己和他人的感動。
這些老年人，他們擺脫了市場經濟的交易模式，和金錢邏輯的生產工作，藉由禮物或分享的概念，讓自己的勞動更加有意義，也創造更多的幸福。
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