門扉的守護者（預言的姊妹系列2）

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這個引人入勝的故事，將帶領讀者遨遊另一個世界。 ──Booklist (starred review)書單雜誌
故事緊湊、高潮迭起，賦予兄弟姐妹對抗故事一個全新的意義…… ──《青少年倡導之聲》VOYA (starred review)
謎題導向一個令人傾倒的悲劇，答案就在一個充滿魔法的世界裡，以及扭曲的家族忠誠…… 　──PUBLISHERS WEEKLY出版人週刊

1
　　坐在自己的房間裡，預言的字字句句就像手腕上的印記，早已深深嵌進我心中，我根本不需再去讀它。
即使如此，當我手上拿著那本被父親藏在圖書館裡破舊的古書，仍然感到一股踏實與安心的感覺。我翻開陳舊的封面，目光立刻停駐在書封下的紙片上。
從我和桑妮雅來到倫敦這八個月來，就寢前讀預言已成為一種儀式。因為這是米爾瑟普大宅最安靜、也是最詳和的時刻，所有的僕人都睡了，桑妮雅也早已在走廊底的房間裡沉睡著。我通常在這個時間，繼續我的解謎工作，看著詹姆士工整筆跡的譯文，試著找出遺漏的線索，是否能引領我找到其失落的篇章，以及我的自由之路。
　　夏夜裡，火苗在暖爐裡嘶嘶作響。我低頭讀著預言，不可避免地，其中的字字句句再度把我和我的雙胞胎妹妹連結在一起，然而預言的內容，卻也同時讓我們漸行漸遠。

人類撐過了烈火與和諧，
直到守望者的降臨，
他們把人類的女性當成了妻子與愛人，
引發了天譴。
兩個姐妹，來自同一個搖盪的海洋，
一個是守護者，一個是守門者。
一個是和平的守護者，
另一個則為了魔法出賣靈魂。
靈魂被逐出天堂，
隨著姐妹不斷地爭鬥，不斷迷失，
直到守門者把他們召回，
或是天使帶來開啟混沌的鑰匙。
惡靈大軍，整裝穿過守門者。
薩美爾，惡獸，穿過了天使。
而保護天使的，只有薄如蟬翼的屏障。
在神祕石蛇奧柏的影子裡，
隨著索溫的第一口氣息，
誕生了四個印記、四把鑰匙和火圈。
放任天使之門沒有鑰匙任意開關，
隨之而來的七災將再也無法復返。
死亡
饑荒
殺戮
火刑
黑暗
乾旱
毀滅
張開妳的雙臂吧！混亂的女王，當七災降臨，
惡獸帶來的浩劫將有如洪流，
淹沒所有的迷失者。

　　曾幾何時，這些文字對我而言毫無意義，它們不過是在敘述一則傳說而已，塵封多年，在父親過世後不久，從書房中被挖掘出來。然而就在不到一年前，當我手腕上浮現世界之蛇的印記後，我完全改觀了。之後我又遇見了桑妮雅和露易莎──四把鑰匙其中兩位──她們也都有印記，只是跟我的不完全一樣。
　　只有我的印記在中間有字母「Ｃ」，原來我是「混亂天使」，那個非自願的「守門者」，同樣地，我妹妹也是非自願的「守護者」，我無法責怪天意，這一切都是我們錯亂的出生順序導致的。無論如何，只有我可以抉擇是否要永世流放薩美爾。
　　或是召喚他進入而帶來世界末日，正如預言所說。
　　我闔上書，將預言的字句深深記在心中。這樣的深夜，實在不適合思考世界末日的事；這樣的深夜，也不適合思考自己要如何阻止它的發生。面對這重責大任，現在的我只想好好地睡個覺。我起身離開書桌，走到我在米爾瑟普宅邸的龐大四柱大床前，整個人滑進床單。
　　我關上床邊的檯燈，整間屋子只有火爐的微光閃爍，然而在僅有一絲火光的昏暗房間裡，卻不若以往讓我害怕。因為邪惡正躲在美麗而熟悉的地方窺伺著我，讓我內心滿是驚恐。



　　從我還分不清漫遊在分界，以及單純作夢之間的區別到現在，已經有好一段時間了，然而此刻，我卻無法確認自己到底是在作夢，還是漫遊。
　　我置身在一座森林裡，我認得這是環繞博契伍德莊園的森林。那是八個月前，在我尚未來到倫敦之前，我唯一擁有的家。或許有人會說，所有的樹看起來都差不多，妳不可能能夠分辨得出來的，然而這是我從小看到現在的景色，我就是可以分辨得出來。
　　從我頭頂高聳向上延伸的樹幹上，陽光穿透樹葉流瀉下來，形成一種朦朧的氛圍，讓人分不清現在是早上還是晚上，或者任何時間。我開始猜想自己為何會在這裡？因為現在，就算我是在作夢，似乎也都有其目的，接下來，我就聽到某處傳來呼喚我名字的聲音。
　　「莉亞……過來，莉亞……」
　　我轉身試著看清楚呼喚我的女孩，她就站在我後方的森林裡，看起來是那麼地嬌小，靜止在那裡彷彿雕像般。她金色的捲髮在森林裡斑駁的陽光下，依舊閃閃發亮。雖然最後一次在紐約見到她，已經是將近一年前的事了，但是，我想無論她在何處，我都能夠認出她。
　　「我要給妳看樣東西，莉亞，快點過來。」女孩的聲音依舊宛若輕快的吟唱般，正如我們第一次碰面，她將圓盤拿給我的那個時候，而那個圓盤上的印記，就跟如影隨形在我手腕上的印記一模一樣。
　　我遲疑了一下，她舉起一隻手朝我揮舞著，臉上帶著笑容，看來非常愉悅。
　　「快點！莉亞，妳不會想要錯過她的。」小女孩轉身跑去，當她消失在樹林間時，捲髮隨風飄動。
　　我跟著她的步伐，穿梭在樹木和長滿青苔的石頭之間。當我一步步深入森林裡，雖然打著赤腳，卻絲毫不覺得痛。小女孩的動作俐落而優雅，宛如蝴蝶般。她穿梭在樹林間，白色洋裝在她身後飛揚著彷彿鬼魂般。為了快步跟上她，我的睡衣不時被小樹枝和樹幹勾住，我得邊走邊撥開它們，還要注意不要跟丟了。然而在我還這樣想的時候，卻已經太晚了，才一轉眼，女孩已經不見了。
　　我站在原地，環顧四周的樹林，一切看來是那麼地混亂，令人迷惑。當我了解自己已經完全迷失在一片分不清東南西北的樹林裡，不管是樹幹還是樹葉，所有的景色幾乎無法分辨，我試著壓抑陡升的恐懼感，連陽光幾乎都微弱不可見了。
　　不久，女孩的聲音又出現了，我靜靜站在原地仔細聽著，沒錯，就是這個曲調，在紐約時，小女孩從我身邊跑走時就是哼著這個調子。
　　我跟著曲調走，即使在睡衣的長袖下，手臂也不禁揚起了雞皮疙瘩。後頸的寒毛也跟著豎起，然而我卻無法回頭。蜿蜒在細小和巨大的樹幹間，我循著那個聲音前進，直到聽到水流的聲音。
　　我非常確定女孩就在那裡，當我穿過最後一片樹林時，潺潺河水就在我眼前，我再度見到了女孩的身影。她正彎著身子在對岸，低聲哼著詭異的曲調，聽得我寒毛直豎。而我也無法想像，她究竟是怎麼渡過這湍急的河水到對岸去的，我繼續向河床走去。
　　她似乎沒有看到我，只是繼續哼著奇怪的歌，雙手來回划過水面。我不知道在純淨無瑕的河面上，她究竟能看到什麼，然而她就是這樣專注地凝視著它。最後，她終於抬頭看到了站在對岸的我，眼中卻彷彿沒有絲毫的驚訝。
　我知道她的笑容是我的夢魘，即使現在，面對笑容滿面的她，對我而言仍然是夢魘。「喔，太好了，非常高興看到妳來了。」
我搖搖頭。「妳為何又來找我？」我的聲音回盪在寂靜的森林裡。「妳還能從我身上得到什麼？」
　　她眼睛朝下，雙手仍不停地在水面上畫著，一副根本沒聽見我說話的樣子。
「請問……」我試著讓自己聽起來更強硬點。「我想知道妳為什麼把我叫進森林裡？」
「這次不會太久。」她淡淡地說著。「等著看吧。」
　　她抬起頭，藍色眼睛與對岸的我相望。在她再次開口時，整張臉看起來似乎更糢糊不清了。
　　「妳以為在睡眠的狀態下，妳就能夠安全無虞嗎？莉亞。」一股神采從她臉頰向外暈染開來，聲調也突然高揚了起來。「妳以為妳現在的力量已經強到無人可以動得了妳嗎？」
　　這聲音不對，接下來，她的臉在我眼前再次開始搖晃，此刻我終於知道了。然後她又笑了，但這次絕不是森林中那女孩的笑，不再是了。現在，她是我的妹妹，艾莉絲。我禁不住害怕的情緒，因為我知道在那笑容的背後隱藏著什麼。
　　「妳為何看起來這麼驚訝？莉亞，妳應該知道我總是找得到妳的。」
　　我花了一點時間讓自己的聲音冷靜下來，不想讓她看出我的恐懼。「妳想要什麼？艾莉絲。我們之間還有什麼話好說的？」
一如往常，她歪著頭看著我，我相信她能夠望進我赤裸裸的靈魂。「我一直想著，妳應該會變得更聰明的，莉亞。妳應該要知道妳心中想的，不僅對妳自己或是妳朋友，都是很危險的，當然還有妳的家人。」
　　當她提到我的家人時，那也是「我們的」家人，我真的很想大發雷霆。不就是艾莉絲把亨利推入河中的嗎？不就是她致他於死地的嗎？然而她的聲音聽起來似乎很平靜，我甚至懷疑她是否有為我們的兄弟哀悼過。
　　我用很堅定的語調回答她。「我們現在所面對的危險，正是為了往後的自由所付出的代價。」
　　「往後？」她問。「那是什麼時候？莉亞。妳根本還沒有找到剩下的兩把鑰匙，就憑父親找的那個年紀一大把的偵探，說不定妳永遠也找不到她們。」
　　她對菲利浦的批評讓我氣到脹紅著臉，父親信任他會找到鑰匙的，即使到現在，他仍然為了我，毫無懈怠地繼續找尋著。雖然少了渾沌之書失落的篇章，另外兩位鑰匙對我其實沒什麼功能，然而我早已學會必須把目光放在眼前，此時此刻，就是現在。
　　她彷彿聽到我的想法似地問道：「什麼失落的篇章？我們都知道妳根本連她們在哪裡都不知道。」她靜靜地看著水面，一隻手像女孩那樣在水面上滑來滑去。「就妳現在的處境看來，我想妳如果聰明的話，應該把信心放在薩美爾身上。至少他能夠保證妳的安全，還有妳身邊那些妳所愛的人的安全。」
　　「他能保證的還不只是安全，他還能夠確保妳在這個新世界的地位。一個他所統治，以及被死靈佔據的世界。一個無論妳願不願意協助，終究還是會開啟的新世界。」
　　我原本以為自己無法更強硬地反駁我的妹妹，但我做到了。「是確保妳在新世界的地位吧，艾莉絲。這才是真相，不是嗎？這就是妳跟死靈合作的真正原因，即使當時我們還是孩子的時候。」
　　她聳聳肩，對上我的眼睛。「我從未假裝自己是個無私的人啊，莉亞。我不過是要榮耀那個本來該是我的頭銜，總比那個因為預言的錯誤而偷走我應有頭銜的人好。」
　　「假如妳還是堅持自己的野心，我們之間實在沒什麼好談的。」
　　她的目光又回到河水。「或許我不是說服妳的最佳人選。」
　　我以為自己不會再被擊倒，也不會再被她嚇到，至少到目前為止，我是這樣想的。然而，就在此時，我看到艾莉絲的眼睛往上看，她的臉再度開始變得模糊。在那一瞬間，我看到了那女孩的影子，接著又變回艾莉絲的模樣。然而這一切還未結束，她的臉又開始變化，在一顆形狀怪異的頭上，那張臉彷彿在下一秒又變了另一張臉。我整個人定在河邊，動彈不得，即使恐懼早已壟罩了我。
　　「妳還在抗拒我？女人。」這個聲音曾經透過桑妮雅出現，就在她試圖要跟我父親接觸的時候，絕不會錯，就是這個聲音。如此令人毛骨悚然，如此不自然的聲音。那是不屬於任何世界的聲音。「妳無處可逃了，沒有庇護，沒有和平。」薩美爾說。
　　他從河邊升起，展開的身軀足足有凡人的兩倍大。不可思議的巨大。我深深感覺到，假如他想，瞬間就可以越過河面扣住我的喉嚨。而在他背後的動作，抓住我的注意力，我瞥見在他背後有一對烏黑豐厚的羽翼。
　　被恐懼籠罩的我，現在居然有一股強大的慾望，拉扯我想要越過河面，將自己包圍在那雙柔軟的羽翼之下。聽著那溫柔而漸漸放大的心跳聲，怦怦、怦怦、怦怦。記得上次在分界遇到薩美爾的時候，也被自己的心跳聲居然慢慢擴張，甚至跟他同步而驚恐萬分。
　　我往後退一步。身上每一個細胞都叫我要快跑，但我連轉身的勇氣也沒有。我只是往後退了幾步，眼睛還是盯著他像面具一般不斷變化的臉。有時候，他的臉如同凡人間最俊美的男子一般，然後又變成我所認識的他。
薩美爾，惡獸。
　　「敞開大門，女人。這是妳的義務，也是妳的天命。妳若抗拒將會導致災難。」那宛如發自喉嚨的聲音，聽起來不像從對岸傳來，反而像是從我自己腦子裡發出的聲音般。
我搖了搖頭，這個動作用盡了我身上每一分力量，我必須逃。即使在這樣的情況之下，我還是做到了。我轉身開始跑，沿著河岸穿越森林，即使我根本不知道要逃到哪裡去。他的笑聲穿透樹林，彷彿活的一般，不斷追逐著我。
　　我試著把它趕出腦海，在我狂奔時，尖銳的樹枝不斷刮傷我的臉，我希望自己能從夢中醒來，能夠逃離這次的漫遊。但是我仍然沒有餘裕去計劃怎麼脫逃，我的腳因為撞到樹根跌倒，我飛快地、重重地摔在地上，我嘗試爬起來。我認為自己可以跑得了的，我能夠站起來繼續跑。然而這一切想法都是在我感到一隻手抓住我的肩膀之前。
　　在我聽到那個嘶吼的聲音對我說：「敞開大門。」之前。



　　我從床上坐起，汗水早已浸濕我披散在頸後的頭髮，我強忍住尖叫的衝動。
　　整個人幾乎快喘不過氣來，心臟彷彿要從胸口跳出來，就像他還在我旁邊一樣。即使已有一絲光亮從窗簾透出，仍然無法緩和我從夢中驚醒的恐懼。我先讓自己冷靜下來，不斷告訴自己這只是夢，直到自己相信為止。
　　直到我看見枕頭上的血跡。
　　我舉起手碰碰自己的臉頰，再看看雙手，毫無疑問地，我不得不相信這一切。紅色的痕跡告訴了我真相是什麼。
　　我走到梳妝台前，桌上擺滿了一瓶瓶的面霜、香水，還有蜜粉，我卻幾乎認不出鏡中的女孩是誰。只看到她那滿頭的亂髮，還有那雙訴說著某種黑暗和驚恐的雙眸。
　　我臉上的抓痕並沒有很多，但卻騙不了人。我盯著雙頰上的血痕，想起當我奮力逃離薩美爾時，一路在我臉上畫過的樹欉和枝葉。
　　我想要否認自己居然在非自主的狀況下，獨自漫遊。因為我答應過桑妮雅，這樣做是非常不明智的，即使我在分界的力量不斷在增強當中。這無關我現在的力量已經高過桑妮雅了，因為有一件事是確定的──我迅速精進的能力，終究還是無法抵抗我自己的意志，也或許這是死靈的意志，甚至是我的妹妹。

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　　坐在自己的房間裡，預言的字字句句就像手腕上的印記，早已深深嵌進我心中，我根本不需再去讀它。
即使如此，當我手上拿著那本被父親藏在圖書館裡破舊的古書，仍然感到一股踏實與安心的感覺。我翻開陳舊的封面，目光立刻停駐在書封下的紙片上。
從我和桑妮雅來到倫敦這八個月來，就寢前讀預言已成為一種儀式。因為這是米爾瑟普大宅最安靜、也是最詳和的時刻，所有的僕人都睡了，桑妮雅也早已在走廊底的房間裡沉睡著。我通常在這個時間，繼續我的解謎工作，看著詹姆士工整筆跡的譯文，試著找出遺漏的線索，是否能引領我找到其失落的...