皇家騎士（1）：格蘭的廢墟

得獎紀錄：※榮獲澳洲圖書業年度暢銷全球獎

※榮獲澳洲童書協會推薦選書

※長踞紐約時報童書暢銷書、雪梨晨鋒報暢銷榜、出版人週刊暢銷榜、澳洲尼爾森圖書銷售榜。

※入圍澳洲YABBA最佳青少年童書獎、奧塔卡兒童圖書獎、澳洲Aurealis年度最佳奇幻小說獎、美國大峽谷閱讀獎、澳洲Bilby圖書獎媒體推薦： * 作者巧妙的串連起所有情節，塑造出一場令人屏息的精采戰鬥，將故事帶入了最高潮。－－《科克斯書評》
* 情節發展緊湊，動作描寫豐富，角色和諧，對話幽默詼諧，一本可讓讀者充分享受閱讀樂趣的騎士冒險故事。──美...

　 夜已經很深了，城堡廣場上只剩火炬的火光還在搖曳著。雖然已經換過一次火炬，但現在火光又開始微弱了下來。

　　維爾已經耐心地等待了好幾個小時，他在等待一個特別的時刻——火光變得昏暗、守衛們打著哈欠準備換班的時候。

　　這是他有記憶以來最糟糕的一天！當其他同伴都在開心慶祝、享受美食、跳著歡快的舞蹈時，維爾卻獨自跑到這個距離城堡一公里遠的僻靜樹林。

　　他整個下午都在那陰涼的綠樹叢裡，痛苦地回想著選拔日上的一切，不斷對自己感到失望，以及對霍特的紙條內容感到疑惑。

　　當漫長的一天即將過去，大地逐漸被黑夜籠罩，他作出一個決定！

　　他必須知道那張紙條上的內容，而且今天晚上必須知道。

　　當夜幕剛剛降臨的時候，他回到城堡中，溜進無人看管的廚房，囫圇吞棗地將一些麵包、奶酪及蘋果塞進肚子裡，然後在沒有人察覺的情況下，他又悄悄爬上無花果樹，之後便一直躲藏在這裡。隨著夜色逐漸變深，城堡也漸漸安靜了下來。

　　維爾觀察著那些守衛的一舉一動，暗自計算著他們巡邏的規律。除了這些守衛之外，在通往伯爵塔樓的門口還有一個守衛在值班，他身材肥胖，一副昏昏欲睡的樣子，應該不會對維爾構成什麼威脅。即便如此，維爾還是不準備從大門進去。

　　這些年，維爾的好奇心愈發旺盛，他最大的嗜好就是到處去新奇的地方探險。這讓他的攀爬技術得以大幅提升，別人看來很危險的地方，對維爾來說卻是如履平地，而且根本不會有人察覺。

　　夜風輕輕吹拂著無花果樹的枝葉，沙沙作響，這為維爾在月光中的行動提供了很好的掩護。他讓自己的動作配合著無花果樹搖晃的節奏，溜到廣場上，並成功掩飾了自己的行蹤。從某種程度上來講，昏暗的光線也讓他的行動變得更為容易，而那胖胖的守衛根本料不到有人在空曠的廣場上，所以在沒有人發現的情況下，維爾成功了。

　　維爾屏住呼吸，將身子緊緊地貼在塔樓粗糙的石牆上。這裡距離守衛僅有五公尺遠，他甚至能聽到守衛沉重的呼吸聲。但牆面上小小的扶壁幫他躲開了守衛的視線。

　　他仔細打量著眼前這堵牆，抬頭往上看，伯爵辦公室的窗戶在上面很遠的位置。要抵達那裡，他必須沿著牆面往上爬，然後繞到守衛頭頂上方的位置，再往上爬。

　　維爾緊張地舔了舔嘴唇。外牆與塔樓光滑的內牆不同，是由大塊大塊粗糙的石塊堆砌而成，石塊和石塊之間的縫隙很寬，而他有足夠的腳力和腕力，所以爬上去應該不是問題。但是有些地方的石塊因為多年風雨的沖刷，已經被磨得有點光滑，所以維爾明白，自己還得多加小心。

　　以他已經爬過城堡其他三個塔樓的經驗來看，現在這個也不成問題。只是如果他被逮到，要假裝這只是一次惡作劇的話，幾乎不太可能，因為他是在半夜擅自闖入城堡禁區，畢竟伯爵會安排守衛看守塔樓，可不是鬧著玩的。除非有公事在身，否則任何人都不被允許接近這座塔樓。

　　維爾緊張地搓了搓手。他們究竟想怎樣處置他？在選拔日上，他幾乎可以說被淘汰了，沒人收留他，他等同於被宣判將在農田度過一生。還有什麼比這更糟？

　　可是他仍心有存疑：他不相信自己的人生就是如此了。或許他還有一絲希望；或許伯爵會可憐自己；更或許，若他再次向伯爵解釋他強烈希望進入軍事學校，是由於父親的緣故，也許自己的請求還真有那麼一點點可能性會獲得批准。只要他被錄取，他一定會努力展現出自己的學習熱情和奉獻精神，成為一個傑出的學生。

　　另一方面，如果自己在幾分鐘後被逮住的話，那就連最渺茫的希望也沒有了。他不曉得如果他被逮到，他們會怎麼處置他？但有一點可以確定的是，他鐵定無法進入軍事學校了。

　　他猶豫不決，需要有人來推他一把，而那位胖胖的守衛恰好就起了這作用。維爾聽到沉重的吸氣聲，接著是有人走動及托槍的聲音，他知道守衛要開始他的不定時巡邏了。

　　通常守衛會離開他看守的地方，往塔樓的一側繞行一圈再回來，這樣做的目的，是為了讓自己保持清醒。而維爾意識到，要是自己什麼也不做的話，很可能幾秒鐘之後，就會與守衛正面遇上。

　　瞬間，維爾下了決定！他開始往上爬，幾秒後，他已經往上爬了五公尺高。他把身子緊緊地貼在牆上，就像一隻四條腿的大蜘蛛。這時，他聽到身下傳來沉重的腳步聲，他嚇呆了，緊緊抓住牆壁，生怕發出一點輕微的聲音，驚動守衛就麻煩了。

　　實際上，那個守衛好像聽到了什麼聲音，他在維爾藏身的正下方停下來，試著凝視遠方月光掩映在樹叢裡的點點光亮。但是，正如維爾之前所想的，人們很少抬頭往上看。守衛觀察一陣子，沒有聽到什麼異常的聲響，感到很滿意，又繼續繞著塔樓緩緩向前走。

　　這正是維爾所等待的機會！他可以趁機爬過塔樓牆面，直達他的目標窗口。於是維爾手腳並用，幾乎是以步行的速度在攀爬，還越爬越高。

　　爬到某個地方時，他暫停下來，微微往下看了看，才發現他實在不該往下看的！儘管他不懼高，但是現在一看，他突然驚覺自己爬得有多高。守衛已經回到他原來的位置，可是從現在的高度看下去，守衛只是一個黑乎乎的小點。

　　維爾眨了眨眼，努力克服自己的暈眩，然後繼續往上爬，只是比剛才爬得更慢、更小心。

　　過程中，還發生一次有驚無險的狀況，那時他正將右腳踩向一個立足點，沒料到左腳踩的是一塊被風雨磨得光滑的石頭，因此左腳一打滑，整個身體都只靠雙手死命的攀住石縫才不至於掉下去。之後他穩住自己，再繼續前進。

　　當他的手終於觸摸到伯爵辦公室的窗框時，他撐起自己，雙腿爬過窗口跳進屋內。他長長吐了一口氣，緊張的心情終於得以放鬆。

　　現在伯爵的辦公室當然是寂靜無聲，只有皎潔的明月透過那扇巨大窗口在窗邊灑落了微微白光。

　　就在那裡，桌上還放著伯爵遺留下來、關係到他未來的紙條。維爾緊張地掃視一遍漆黑的房間，伯爵那張高背椅就像一名戰士般，靜靜矗立在桌子後面，其他家具也靜靜地在黑暗中若隱若現。其中一面牆上，一張歷代伯爵的肖像，似乎正面帶慍色地盯著維爾。

　　維爾連忙甩甩頭，停止自己無謂的幻想。他悄悄向桌子走去，當他的柔軟靴子踩在光溜溜的地板上時，半點聲音也沒發出。而那張躺在柔和月光下的紙條，就近在眼前了。維爾告訴自己：只要打開紙條，看它一眼，他就走。那是他現在必須要做的事。於是，他探出了手。

　　他的手指已經碰觸到紙條了。

　　但就在同一瞬間，一隻不知從哪裡冒出來的手，擒住了他的手腕！

　　維爾嚇得大叫一聲，感覺心臟都快從喉嚨裡蹦出來了。他看到遊俠霍特那雙眼睛正冷冷地盯著自己。

　　他從哪冒出來的？自己明明確認過屋裡沒有其他人，而且也沒有聽到開門聲。

　　此刻維爾才終於明白，為什麼遊俠總是穿著那件古怪又帶有斑點的灰綠色斗篷，那有助於讓他將自己隱匿在陰暗處，與影子融合，令人難以發現。

　　霍特是如何進來的，已經不重要了；真正的問題是，現在他被逮到了！這意味著維爾的希望已經破滅了。

　　﹁我早料到你會這麼做。﹂

　　被剛剛那一嚇，維爾的心跳似乎瞬間停止了跳動。在聽到遊俠低沉的嗓音後，他既羞愧又絕望地低垂著頭，一言不發。

　　﹁你有什麼要說的嗎？﹂霍特問他。

　　維爾搖搖頭，他不想再抬頭直視那雙深邃且能洞穿一切的眼眸。可霍特接下來的話卻讓維爾感到無比恐懼。

　　﹁好，那就讓我們看看伯爵會如何處理這件事。﹂

　　﹁拜託，霍特！不……﹂

　　維爾說到一半突然不再出聲，他不能替自己的行為找藉口，他應該像個男子漢，像個戰士，就跟他父親一樣，接受懲罰。

　　維爾勇敢地抬頭看向霍特。這時霍特的眼中好像閃過什麼，可他還來不及捕捉，它便一閃即逝，他的眼睛再次暗了下來。

　　﹁你有什麼話想說？﹂霍特問道。

　　但維爾還是搖了搖頭，﹁沒有。﹂

　　霍特的手像手銬般攥著維爾的手腕，拉著他走出門口，步上迴旋石梯。維爾知道，霍特正準備帶他去見伯爵。

　 夜已經很深了，城堡廣場上只剩火炬的火光還在搖曳著。雖然已經換過一次火炬，但現在火光又開始微弱了下來。

　　維爾已經耐心地等待了好幾個小時，他在等待一個特別的時刻——火光變得昏暗、守衛們打著哈欠準備換班的時候。

　　這是他有記憶以來最糟糕的一天！當其他同伴都在開心慶祝、享受美食、跳著歡快的舞蹈時，維爾卻獨自跑到這個距離城堡一公里遠的僻靜樹林。

　　他整個下午都在那陰涼的綠樹叢裡，痛苦地回想著選拔日上的一切，不斷對自己感到失望，以及對霍特的紙條內容感到疑惑。

　　當漫長的一天即將過去，大地逐漸被...