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一八一五年倫敦
獵人耐心地等待獵物出現。
坎伍德侯爵在進行危險的偽裝遊戲。那位惡名昭彰的「淺水碼頭異教徒」裴根一定會聽到有人假扮他，然後不得不現身，照傳言所說，裴根自大無比，不可能任人冒用名號為非作歹，那名海盜必然會想辦法親自來興師問罪。那正是凱恩的用意。一旦裴根現身，凱恩絕不會放過他。
然後傳說將被摧毀。
侯爵已經別無選擇，那隻蜘蛛不肯離開他的巢穴。賞金沒有效果，完全沒有，水手們沒有人願意出賣他，那簡直不可思議，畢竟他提供的鉅額賞金足以誘使大多數人賣掉自己的母親。這點也是凱恩完全沒料到的。所有的水手都以個人理由拒絕了那些錢，以表明對那位傳奇人物的忠誠。出於天性，加上過往的慘痛經驗，令凱恩憤世嫉俗，猜測恐懼才是真正的原因──恐懼和迷信。
謎團宛如教堂告解室的牆面，圍繞著那名海盜。沒有人見過裴根的真面目，他的船「翡翠號」曾被目睹過無數次，像上帝打的水漂般飛掠過海面，至少那些誇口曾見過那艘船的人是這樣說的。由於裴根以劫富濟貧聞名，因此那艘黑美人在社交圈的貴族肥羊之間激起一陣恐慌、讓居心不良的惡徒笑不出來，但卻贏得了貧苦百姓由衷的感謝與祝福。
然而，儘管時常有人目擊那艘神奇的船，卻沒有人能描述甲板上任何一名水手的樣貌，這一點更讓人們對那位幽靈般的海盜增添了許多揣測、崇拜和敬畏之意。
不過，裴根的盜行不僅止於海上，顯然他是個涉獵廣泛的男人，他在陸上犯下的搶案所引發的恐慌同樣驚人，或許有過之而無不及。裴根的搶劫對象僅限於上流社會的成員，很明顯的，這位海盜不願意讓旁人搶了他午夜打劫無辜的風采，因此他會留下一根長梗白玫瑰當作個人名片。受害者通常會在晨曦中醒來，發現花朵就在枕頭旁邊。光是看到那朵玫瑰，便足以讓一個大男人昏死過去。
不用說，窮人將這位傳說中的人物當成偶像來崇拜。他們相信裴根是個高尚又浪漫的人，而教會對他的景仰也不遑多讓，因為這位海盜總是在教堂前門的捐獻盤旁邊放了成箱的黃金和珠寶，當然，上面還有一朵白玫瑰，告訴那些教會領袖應該為誰的靈魂祈禱。大主教在譴責這名海盜時相當為難，卻也明智地沒有將他稱為聖人，那麼做將激怒某些位高權重的社交圈成員，最後他勉強稱裴根為搗蛋鬼。大家都發現大主教提起那個暱稱時，總是帶著輕快的笑容，還會慢吞吞地眨眼睛。
不過國防部可就沒那麼客氣了。國防部高價懸賞要那個海盜的頭，凱恩則將賞金的數目加倍。他要找到那個雜種是出於私人理由，就算不擇手段也要找到他。
他將以眼還眼，殺了那個海盜。
諷刺的是，他和他的對手旗鼓相當。一般人對侯爵十分畏懼，他為政府工作的期間建立了令人聞之喪膽的名聲。如果換個情況，裴根沒有惹火凱恩，凱恩或許會繼續任由他去，然而，裴根犯下的滔天死罪改變了一切。他決心要復仇。
夜復一夜，凱恩來到這個位於倫敦貧民窟深處的爛日子酒館，這裡時常有碼頭工人光顧，凱恩總是坐在牆角的座位，寬肩靠著石牆，避免被人偷襲，耐心地等候裴根來找他。
複雜的過去讓侯爵得以在這種三教九流的環境自由來去，在城市的這一區，頭銜沒有任何意義，一個人必須倚靠體格、耐打和還擊的能力，以及對周遭的殘暴惡行不為所動，才能存活下去。
凱恩一連好幾個晚上都待在這個酒館。他的身形高大，肩膀和大腿肌肉糾結，光是體格便足以嚇阻大多數想找麻煩的人。凱恩有一頭黑髮，古銅色的肌膚，眼睛有如深灰的天空，那雙眼眸過去曾令社交圈的淑女們心頭小鹿亂撞，如今卻令她們退避三舍，害怕他冷酷的眼神和陰沉的表情。人們竊竊私語，說仇恨令坎伍德侯爵變得鐵石心腸，而凱恩並不否認這一點。
當他決定要假扮裴根，喬裝對他來說根本不是問題。坊間的傳言莫名其妙地認定裴根實際上是一位貴族，海盜生涯是他浪蕩的生活消遣。凱恩稍微利用了那個謠言，當他第一次踏入酒館時，穿著最昂貴的衣服，還在晚禮服外套的衣領上別了一小朵白玫瑰，作為個人的識別。當然，那是個無聲誇耀的招搖裝飾，立刻引來了許多注目。
很快的，他就得拿出銳利的刀子砍傷幾個傢伙立威。沒錯，凱恩的外表像個紳士，但打起架來可是肆無忌憚。那些人愛死他了，不到幾分鐘，他便贏得了所有人的敬畏。他大力士般的體格和力量，也很快地為他贏得了忠誠。其中一名比較大膽的傢伙結結巴巴地問他謠言是不是真的，所以他就是裴根？凱恩沒回答那個問題，但一閃而逝的微笑告訴那個水手，他喜歡他的問題。然後他向酒館主人稱讚那個水手的腦袋非常靈光，引導所有人得出一致的結論。不到一個星期，裴根晚上會到爛日子酒館拜訪的謠言，便像免費琴酒一樣飛快地散播出去。
通常在每天晚上快打烊之前，和尚都會坐在凱恩身邊。他是個光頭的愛爾蘭佬，在一場詐賭的牌局中贏得了這間酒館。和尚是唯一一個知道凱恩偽裝的人，在得知裴根對凱恩家人做出的惡行後，他便全心贊成凱恩的計畫，再說，自從凱恩開始喬裝成裴根後，酒館的生意蒸蒸日上，似乎每個人都想來看看那個海盜，而這也讓唯利是圖的和尚得以用高價賣出他摻水的酒。
這位酒館主人的頭髮幾年前就掉光了，不過他耀眼的橘色眉毛足以彌補這個缺憾，那又粗又捲的眉毛像頑固的藤蔓一路爬到他長滿雀斑的額頭一半高。和尚正在揉眉毛，為侯爵感到十分挫折。現在將近凌晨三點，距離酒館打烊時間已經過了一個小時，只剩下兩名客人還在飲酒作樂。等他們打著嗝，昏昏沉沉地說完再見離開後，和尚轉向凱恩。
「你比癩痢狗身上的跳蚤還有耐心，每天晚上都來報到。我只希望你不會太沮喪。」他補上一句，停下來幫侯爵倒滿一杯白蘭地，然後直接就著瓶子灌了一大口。「你會把他逼出來的，凱恩，我有把握。照我看，他會先派一些手下來偷襲你，所以我一直警告你出去的時候要自己小心。」
和尚又喝了一口酒，竊笑著說：「裴根這隻蜘蛛很看重自己的名聲，被你冒名頂替一定讓他氣炸了。他很快就會出現，說真的，我敢打賭就是明天晚上。」
凱恩附和地點頭。和尚總是用堅定的眼神保證他的獵物會在明天出現，作為整個晚上的結束。
「你會逮住他的，凱恩，就像鴨子啄小蟲那麼簡單。」
凱恩喝了一大口酒，這是他整個晚上的第一口。椅子往後傾斜，肩膀靠在牆上。「我會逮到他的。」
凱恩嚴峻的語氣讓和尚的背脊竄過一陣寒意。他正要表示贊同，門猛然打開，轉移了他的注意力。和尚在椅子上半轉過身，準備大吼酒館已經打烊了，但站在門口正中央的身影令他瞠目結舌，震驚到無法言語。當他終於找回聲音時，只能低聲說：「聖母瑪莉亞，有天使上門嗎？」
凱恩靠牆的位置正好面對門口，可以清楚看見對方。儘管他沒有動作或露出任何明顯的反應，但其實他驚訝的程度不亞於和尚。他的心跳開始以激烈的速度猛跳，似乎沒辦法喘過氣來。
她看起來確實像個天使。凱恩不想眨眼，確信只要稍微閉上眼一兩秒，眼前的幻影就會消失在夜色中。
她美得不可思議，那雙眼眸擄獲了他。那是最美麗的綠色，他暗自想，有如清朗月夜下的翠綠溪谷。
她瞪著他看，凱恩則瞪回去。
他們打量了彼此好幾分鐘，然後她開始走向他。她一動，黑色斗篷的頭罩便落到肩膀上。凱恩屏住呼吸，胸口的肌肉疼痛地縮緊。他眼前的幻影有一頭赭色的豐厚秀髮，在燭光下有如火焰般明豔。
等她走近桌邊，凱恩注意到她的服裝有多悽慘。斗篷的質料顯示她優渥的出身，但其中一側的昂貴布料被撕開了一半，彷彿有人拿刀割破，部分破碎的綢緞襯裡垂掛在斗篷下緣。凱恩的好奇心被勾起，目光上移到她的臉，看見她右側顴骨上淡淡的瘀傷、豐滿嘴唇下的小傷口和額頭沾上的泥污。
如果眼前的幻影是天使，那麼她便是被迫來到這個煉獄，凱恩想。但儘管她彷彿剛剛在撒旦手裡吃了敗仗，依舊非常迷人。事實上是太迷人了，令他心猿意馬。他緊繃起來，等她開口。
她走到圓桌的另一側，停下腳步，雙眼緊盯著他別在衣領上的白玫瑰。
他的天使顯然嚇壞了，用發抖的手將一個白色袋子緊抱在胸前。他注意到她手指上有幾道褪色的傷疤。
凱恩不知道該作何反應。他不想要她怕他，而這個領悟令他的眉頭皺得更緊了。
「妳一個人？」他問，嚴厲的口氣有如寒風驟起。
「是的。」
「在這種深夜，到這種地方？」
「對。」她回答。「你是裴根嗎？」
他注意到她的嗓音沙啞，宛如耳語般輕柔。
「問問題的時候看著我。」
她不理會他的命令，依舊頑固地盯著那朵玫瑰。「拜託，回答我，先生。」她回道。「你是裴根嗎？我必須和那位海盜談談，這非常重要。」
「我是裴根。」凱恩說。
她點頭。「據說只要價格合理，你願意接受任何委託，是真的嗎，先生？」
「對。」凱恩承認。「妳想要我做什麼？」
她將袋子放到桌子中央，作為回應。綁住袋口的細繩鬆開，掉出好幾枚錢幣。和尚吹了一聲長長的口哨。
「裡面總共有三十枚。」她說，眼神依舊垂得低低的。
凱恩聽到那句話，挑高了眉。「三十枚銀幣？」
她怯懦地點頭。「夠嗎？我只有這些。」
「妳想要背叛誰？」
聽到他的假設，她似乎很驚訝。「哦，不，你誤會了，我不打算背叛任何人，我不是背信忘義的猶大（＊猶大（Judas），耶穌的十二使徒之一，據說他被收買而背叛耶穌，使耶穌被處死。），先生。」
他認為她似乎覺得他的評語很羞辱人。「抱歉，我說話太直了。」
她的皺眉顯示她並不同意。凱恩發誓他不會被她激怒。「那麼妳要我做什麼？」
「我希望你幫我殺掉某個人。」
「啊。」他拖長了音調，心中充滿難以忍受的失望。她看起來如此該死的純真無邪、如此的楚楚可憐，卻以那副甜美的模樣要他為她殺人。
「那個倒楣鬼是誰？妳丈夫，對嗎？」他諷刺的語氣有如指甲刮過石板。
她似乎不在意他惡毒的口氣。「不是。」她回答。
「不是？所以妳還沒結婚？」
「那很重要嗎？」
「哦，是的，」他模仿她的語氣，壓低了聲音回答。「很重要。」
「不，我還沒結婚。」
「那麼妳想殺誰？妳的父親？兄弟？」
她又搖頭。
凱恩緩緩地往前傾身，他的耐心快被磨到和和尚的摻水酒一樣薄了。「我厭倦這個質問遊戲了，快說。」
他故意用挑釁的口吻說話，確信足以嚇得她慌亂地吐出全部的解釋。然而，當他看見她臉上叛逆的表情時，他知道自己白費了力氣。要不是一直緊盯著她，他知道自己不會察覺那一閃而逝的怒氣。想不到這隻嚇壞了的小貓咪還留有一點脾氣。
「我希望你先接受委託，我才要解釋。」她說。
「委託？妳把叫我殺人當成委託？」他以不可置信的語氣問。
「沒錯。」她點頭道。
她依舊拒絕正視他的眼睛，令他十分惱怒。「好吧，」他說。「我接受。」
看見她的肩膀放鬆下來，凱恩覺得她顯然如釋重負。「說出我的受害者。」他再次命令。
她這才緩緩抬起眼眸看向他。她眼中的痛苦，令凱恩的胸口又是一緊，差點忍不住伸出手將她拉進懷裡安慰。他突然為她感到怒火中燒，接著對自己這種荒唐的傻念頭搖了搖頭。
天殺的，這女人可是要付錢叫他去殺人。
兩人對望許久，凱恩再次開口：「嗯？妳想殺誰？」
她深呼吸，然後才回答──
「我。」
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