窗邊起了陣騷動。傑佛瑞．逖區菲爾說：「啊，首相的車子到了。」他像個老僕，對主人崇拜得五體投地。接著走向門，陶醉在自己的話語裡，無心參與他的話引起的騷動。賓客面面相覷，互相確認，一、兩個人似乎已經舉棋投降，縮到角落，男賓客間有一小陣不太和善的推擠。
尼克跟著眾人移往樓梯口，心想首相肯定凡事要求完美，若沒有眾人夾道熱烈歡迎一定會生氣。他被擠在第一段樓梯的扶手上，微笑俯視，活像一幅歷史名畫中引人目光卻沒沒無名的隨從。前門敞開，外頭溼冷的空氣更添刺激。女賓哆嗦，又喜又憂。這夜晚是她們得群力打敗的乖張分子。「毒舌分析家」衝進來，差點兒跌倒，引起一片笑聲和咋舌聲。傑洛已經下了車，謙恭地跟特支部的人排成一列。瑞秋站在屋內，禮服的濛濛光澤和晶瑩銀彩讓她如有光環。耳邊傳來熟悉的聲音，一瞬間鴉雀無聲，接著她人出現。
她踩著優雅的快步走來，帶著一絲絲壓抑已久的羞澀和轉化成權力的愚拙。她引頸翹望，探進這陌生的房子，觸目所及無不定心凝神。高大的玄關鏡歡迎她到來，迎接者的面容有些縱使莊嚴卻超越了驕傲，有如狂喜，一時間既不顧一切又驚恐而羞澀。有眾人的歡迎她面露喜色，並雀躍而務實地平復情緒，就像現代的皇室。看不出來她是否注意到前門的顏色。
上樓之後氣氛恢復平靜，但不是普通的平靜，而是序曲結束，布幕升起，屏息以待的平靜。賓客重整心情。夫人走進房間時，大家自然而然列隊歡迎。她丈夫尾隨在後，低調地溜去找飲料和一名老友。首相過去握拜瑞．格魯的手時，他往後一跳，垂著頭低聲下氣；後來更傳言他甚至劈頭就說哈囉。她跟瓦利打招呼的方式很幽默，好像兩人才剛在別處碰過面似的。瓦利贏得青睞，但這麼快就得再跟她對話令他無法招架，不過緊緊握著她手的那一刻他看來就像要吻她一般。傑洛吃味地帶她繼續前進，低低報上賓客的名字。她走近時，尼克滿懷好奇地瞄著她。她儀態端莊，珠光寶氣，美麗超越了外在儀表。髮型無懈可擊，尼克不禁想像它溼答答垂下的模樣。她穿著黑色長裙，白金相間的寬肩外套，裝飾剪裁天衣無縫，有如夢幻國度的服飾，開低的前襟露出高貴的珍珠項鍊。尼克凝視著項鍊、挺立的豐滿胸部和為人母的圓胖頸部。「她真美。」楚笛．逖區菲爾看得出神，不知不覺地說。
傑洛很快介紹尼克，幾乎是在長長一句抑揚頓挫的社交語句中匆匆帶過，但卻有個出乎他意料的細節：說了小謊。「尼克．蓋斯特，我孩子很要好的朋友，年輕教員。」他感覺自己身價同時抬高又降低，因為教員並非最得首相青睞的人。他點頭微笑，感覺到她的藍色眼珠短暫而不放心地瞅著他，接著她逮到機會主動對約翰．提姆斯大喊：「約翰，哈囉！」提姆斯一眨眼站到他身旁說：「首相……」他雖沒跟首相握手，卻用他熱情討好的語調擁抱她。隊伍最後是主人一雙毫不相像、瞪大眼睛的兒女。陶比還是眉飛色舞，凱薩琳照例該要擺出臭臉或語出驚人，但卻反常地跟首相握手，開朗地說哈囉，像孩子盯著魔術師般盯著首相瞧。「噢，這位是我的男朋友。」她介紹賈斯伯，但忘了說他名字。首相道了聲哈囉，語調索然，暗示她該來杯酒了。眼神如鹿、笑容沉穩的特里斯道立刻呈上酒。
尼克快快提神後小跑下樓，剛好碰上瓦利從傑洛和瑞秋房裡走出來。「天啊，小心點兒，親愛的。」他說。
「我只是借廁所。」瓦利說。
「嗯。需要的話用我房間的。」尼克說，自己都醉醺醺暈陶陶，管不了那麼多。
「看樓梯。」瓦利說。
尼克喜歡古柯鹼如此揭開香檳、波爾多紅酒、索甸甜酒和更多香檳的面紗。它將點數加以總和，轉成另一個快感帳戶的信用點數，一切變得澄澈，如藥到病除一般：一開始簡直像神智清明。他搭著瓦利的肩，問他是否盡興。「我們好少碰到。」他說。兩人一起走下樓，第三或第四步時，尼克瞥見有人在瓦利剛剛走出的豪華白色臥房裡移動。他身為這房子的守護者及秩序維護者的直覺甦醒過來。賈斯伯走出門，一副手上握有房間鑰匙，只是帶買主參觀房子公事公辦的模樣。他對尼克點點頭、使了個眼色。「我到樓上小琳的房間。」他說。
「這樣。」尼克說。他和瓦利走下樓，一、兩步就若有所思、腳步遲疑，彷彿兩人會沉醉於共同的幻想中，而後停下腳步。「連在這裡你都要亂來。」
「多多益善，老弟，多多益善。」
「是啊！」尼克說，把輕蔑和反脣相譏吞了回去。他在瓦利紅得出奇的臉上尋找罪惡感，霎時洗牌似地瞥見兩人在浴室；瓦利對墮落的執迷、一切縱容隨著剛剛那劑白粉而逝。「所以那不再是我們之間的祕密了。」他說。瓦利看他的眼神嘲弄但不凶惡。尼克也許處在清明、機敏的階段，但瓦利更上一層樓，亢奮的情緒釋放而出並戛然而止，怔怔望著幾乎不認得的房間或朋友。尼克讓他走，古柯鹼導致心跳刺耳，讓他一瞬間慌了手腳。他防備地咪咪笑，但笑容似乎在搜尋並找到一個更陶然的目標，迎接藥效發揮。難以辨別什麼才是要緊的，此時此刻想這個當然毫無意義。外頭的大帳幕傳來音樂，到處充滿放縱狂歡的氣息。
他在客廳一角看見強第．史塔弗在跟凱薩琳調情，這名牙暴年邁的退休大使俯身圍住她，有如一隻快活的魔獸。「不，我想妳會喜歡杜不洛尼的，戴克里先飯店美妙極了。」他說道，還不忘拋個媚眼。
「噢。」凱薩琳說。
「他們每次都給我們結婚套房，妳知道，床都是最大的。裡頭任憑你愛怎麼玩。」
「想必您新婚之夜沒玩吧！」
「哈囉，強第先生。」
「啊，妳年輕俊美的愛慕者過來了。不成功便成仁！」強第爵士看見有女人臀部經過，又搖搖晃晃追上去，哪知剛好是首相。他猛然回身搖了搖頭：「太美了，你知道，首相……」
「看來妳被個喝得爛醉的老男人搭訕。」尼克說。
「被人看上還不賴。」凱薩琳說，倒進沙發。「知道賈斯伯在哪嗎？」
「沒看到。」尼克說。
攝影師四處跑，鏡子裡閃光燈亮晃晃。他輕手輕腳在賓客間徘徊，面帶笑容逼近，穿戴領結和晚禮服，像個你沒啥印象的討厭鬼，接著就砰一聲，照片到手！過一會兒他又改變主意踅回來，因為照片中人不是模糊不清就是剛好轉身，接著又一次把照片弄到手。此刻數名攝影師聚在一起對著他，或是假裝沒看到他，自以為瀟灑自若，神不知鬼不覺。尼克也倒進沙發，坐在凱薩琳身旁，一條腿盤起，咧嘴笑著自己的優雅神態。他覺得自己一整夜都能扮演自己。他感覺好極了，熱愛這樣的夜晚，以性作為壓軸雖好，但若落空似乎也無妨。沒有性再好不過。
「嗯，你身上好香。」凱薩琳說。
「噢，就是那瓶『我發誓』。」尼克說，對著她晃一晃袖釦。「妳去跟首相會見十二秒了嗎？」
「剛要去就被傑洛攔下來。」
「晚餐時我稍微聽到她說話。她有偉大人物那種既平易近人又自我中心的氣質。」
「真貪心。」凱薩琳說。
「大家都為之著迷，不約而同鬆了口氣，不斷討論植物性奶油和動物性奶油的事，沒想到她話鋒一轉，就開始談共同農業政策。」
「你沒表達意見。」
「還沒，她不太能自由行動，不覺得嗎？雖然是老大，卻得由人帶。」尼克說。
「在這裡她可不是老大。」凱薩琳說，大方示意特里斯道過來。「想喝什麼？」
「要什麼呢？來什麼好呢？」尼克說，用狡黠的笑容迎向特里斯道彬彬有禮的微笑，眼神飄往侍者的身體。
「香檳嗎？還是烈酒？」
「現在先香檳，待會兒再烈酒。」尼克懶洋洋地說。享樂的光景在他面前加深，藥物和酒精交相作用同心協力，危機感無來由增強安全感，多年之後他有自信可以對特里斯道為所欲為。特里斯道只點了個頭，但當他彎身斟酒時，匆匆且重重地往尼克的膝蓋一靠。尼克看著他走入人群，說短也長的那一時半刻，一切歷歷透澈，這裡，浩克斯伍，金光閃耀，鏡子，一間又一間房；心裡有個念頭一閃而過，只抓住尾巴：它獨自走向你，正是你夢寐以求。追逐不過就是一種永無止盡的等待。傑洛說的沒錯：統統都該有獎。特里斯道走回來，俯身把托盤送向他們時，尼克擎起一杯酒，既坦蕩又神祕地乾杯。「敬我們。」他說。
「敬我們。別跟那名侍者眉來眼去了。」凱薩琳說。
不久她又說：「費登今天晚上看來挺活躍的，還真不像他。」兩人舉目而望，看見陶比臥在首相坐的那張沙發上，正說著無法想像的笑話。首相身旁寬敞凹陷的椅墊是接見處，訴求的人傾吐個一、兩分鐘就被客客氣氣請走。不過，陶比藉由他餐後的精彩演說．可能可以待得比別人久。
尼克說：「瓦利給了他一點化學幫助，就算沒有我也不驚訝。」
「天啊。」凱薩琳不屑地說，但想一想又笑了出來。「你知道他這個人，準會呈上一杯喝的給她。」
「她可以喝的多的是，但對她好像都沒什麼效果。」
「看她在男人堆裡周旋真有趣。男人帶著老婆走過去，但看得出來太太角色尷尬。看看那一對，沒錯，握握手，說：『是，首相，是，是。』幾乎找不到時機介紹太太……表情擺明希望老婆滾開，好讓他跟夫人來個火熱約會——現在老婆非坐下不可，老公火大……但是，耶！她贏了，他蹲了下來……跪在地毯上。」
「說不定她會逼他吻她，呃……」
「噢，怎麼可能？」
「她的戒指，親愛的！」
「大概吧，很大的戒指。」
「她那身行頭頗有女皇架勢，不是嗎？」
「女皇？親愛的，她看起來像個西部鄉村歌手。」
凱薩琳尖叫一聲，或喜或怒程度不一的賓客紛紛轉過頭來。她長得就一副多愁善感的樣子，顫抖著手把酒杯舉在面前。「這些高腳杯還真大！」她說。
「是啊，簡直是大腳杯，不是嗎？」尼克說。
社區花園轟然響起煙火聲，震天價響，如雷貫耳。窗戶格格響，爆破聲在屋裡迴盪。大家興奮喊叫，聞聲畏縮，但首相文風不動，用堅實的音階鞏固她的聲音，彷彿挺身對抗鬧哄哄的國會，周圍的朝臣嚇得像雉雞一樣亂跳。
「其實我訝異的是男人的女皇情結，異性戀的女皇情結。」尼克說。
「這我可想而知。你知道，傑洛自己就……」凱薩琳說。
「親愛的，傑洛就像一身工作服的工人，跟這裡某些人比起來，傑洛就是上街抗議的礦工。看看那個老頭，他是什麼部長來著？」
「不知道。我只知道他是個某某『怖』長，恐怖的怖。看他臉紅成那樣。我在電視上看過他。」
他們說的是站在首相正後方的其中一個男人，他活像個馬戲團團長，對首相既保護又炫耀，不時用覬覦的眼神瞟著她的頭髮。他頭上的灰色鬈髮油亮往後梳成大波浪，手舉過頭，但極少碰到人。他是少數身穿白色晚禮服的隨從，擺出一副隨時隨地嚴正以待的姿態。外套翻領傾洩而下，乳白色絲綢滾邊；一整排閃亮的藍色西裝鈕釦上攀至低垂的正紫色天鵝絨領結。襯衫衣領讓他的頭定在一個孤傲的角度，緊身的絲綢腰帶讓他身體直挺，加深他臉上因消化不良泛起的紅光。
凱薩琳說：「我想稍微有點兒自尊的同性戀都不會穿成那樣。」
「噢，我不會那麼極端。」尼克說，不確定他和凱薩琳誰比較尖酸。「那只是虛榮。」
「親愛的，他是虛榮怖長！」凱薩琳又大叫一聲說。
尼克到一樓廁所快快吸了一管。偷偷摸摸跑去頂樓似乎不太必要。他用拇指輪流按住一邊鼻孔吸，看見傑洛跟雷根總統的握手照冷冷一笑。感覺上那老小子似乎連傑洛是誰都不知道，只見他一臉慈祥不慍不火。外頭的音樂砰砰響，剛剛是大編制爵士樂，現在換成了早期搖滾樂，就是瑞秋和傑洛二十五年前可想而知會隨之起舞的搖滾樂。煙火引爆呼嘯。上鎖的門外傳來熱鬧滾滾的宴樂聲，暗示著潛藏的機會：裡面有兩個男人他感興趣。門把格格響，他收拾、檢查、沖水，對著鏡子拉拉領結，信步走了出去，根本沒看見等在一旁的警員。
女伯爵佔去凱薩琳身旁的位置，他只好四下張望。擁擠的客廳就是他的遊樂場。他不自覺直往首相坐的沙發漫步而去。陶比像演員般走到邊廂，依舊笑咪咪，看不出來究竟從首相口中聽到什麼話。帕特瑞基夫人逗留不去，緊握著首相的手不放。她就像尼克看見景仰的作家一樣幾乎說不出話，最多只說得出「我喜歡你的書」。但此時此刻的情況是，儘管帕特瑞基夫人是個老婦人，智慧之痕和為人母親的驕傲仍然伴隨著如孩子般的敬畏和順從。尼克聽不清她在說什麼……什麼小問題？他很肯定帕特瑞基夫人也聽不見首相的話。但無所謂，兩人緊抓著彼此的手，致敬也好，治療也罷，對茱蒂是新奇刺激的體驗，對首相則是再熟悉不過的日常動作。兩人都醉茫茫，當她們把手前伸後拉並提高聲音時，幾乎像要爭辯起來。首相一副寧可爭辯的樣子，那可是她的專長。茱蒂撤身，躬身向後，全不看狀況；她擎起空的威士忌酒杯，猛力往虛榮「怖」長腿上一放。
對尼克來說輕而易舉。他走過去坐在沙發邊邊，半跪著，像演員在戲裡求婚一樣。他欣喜地凝視首相的臉龐、她的整顆頭、鷹鉤鼻、如冠頭飾，在他眼裡是漩渦派與巴洛克激盪出的細緻、甚至不可思議的融合體。她反射性地回以笑容，如光耀耀的藍色挑戰。那是溫柔燦爛的焰焰火光，一閃、再閃、三閃而逝，如光耀動的危機意識，火光在眼底波動有如一抹黑影，他的心跳加速，但毫不費力就咧嘴笑問：「首相，願意跳支舞嗎？」
「噢，非常樂意。」她用胸音說，女低音的允諾。身旁隨從暗自竊笑，聽見這始料未及的放肆要求不以為然。尼克與她穿過驚詫騷動的人群時，聽見整件事開始引發眾議，開創歷史，宴會重心眨眼轉移，這樣的效果無人能起，無人能擋。尼克居高臨下朝某個角度綻放笑容，不顧眾人眼光，專心一意聽著首相說話，還有自己大膽的精彩回答。其他人尾隨他們走下石階，穿過提燈打亮的步道，觀看、扮演著陪襯的角色。「教員邀舞很難得。」首相說。尼克發現傑洛錯了：她如魚得水，自得其樂，自有一套華美的觀看方式；她根本不甩壁紙的方格圖案或藍色的大門；她什麼都不留意，卻什麼都記得。
他們踏上拼花地板，隨著「走出我的生活」的節奏，大家稀疏而混亂地移動。傑洛與雙脣緊閉的珍妮．格魯跳波普；拜瑞顫巍巍擁著潘妮在舞池迴繞。瑞秋沉著地跟強第．史塔弗跳捷舞，一臉拋開禮儀的樣子。後來傑洛看見首相，他的偶像。之前首相說不跳舞，但現在幾杯威士忌下肚就紆尊降貴，跟尼克嫵媚地跳起舞來。尼克之前得自艾微森小姐調教的舞技全回來了，有如十二乘法表、輕快的步伐、握住上臂的輕輕力道一樣可得，只不過更加鮮活深刻，彷彿可以挽著在他懷中喘不過氣的首相跳個不停。但無論如何，傑洛中途出面阻止了。
他們三人上去尼克的浴室。瓦利又嚼又吸，幾乎顫抖起來，像生病一樣。他雙目圓睜面容憂鬱，全力衝刺而迷失了方向。他說自己沒事，再好不過了，集中精神攤開《閣樓論壇》四角，接著把白粉從女孩黑色陰毛小丘上刮落。尼克坐在浴缸邊、浴缸裡、斜著身體，雙腿掛在浴缸外，看著特里斯道尿了好久。
「別浪費。」瓦利說。這是他的小玩笑之一。
特里斯道輕笑了一聲說：「他愛開這種玩笑。」
「是啊！」尼克說。
「我知道在哪見過你了。」特里斯道說，照樣尿尿並按下沖水。洗手時，他對著鏡子說：「陶比先生的生日宴會，在那間豪華大房子。很久以前。」
「沒錯。」尼克說。他奮力站起來，脫下外套。特里斯道也脫下燕尾服，兩人彷彿說好了一樣。這種默契讓尼克微笑。
「你到廚房來找我，我以為你醉死了。」
「是嗎？」尼克含糊地說。
「後來我覺得很糟，因為我答應你待會兒見面，卻爽約了。」
「我們知道原因。」瓦利說。
「別擔心，我確定我也忘了。」尼克說。
特里斯道把一隻手放尼克肩上。尼克會過意，拿出皮夾給他二十鎊。特里斯道歪著頭，又長又厚的舌頭伸進尼克嘴裡，按部就班地吻了他十秒，接著伸出舌頭，轉過身。瓦利忙著集粉，沒注意到；特里斯道走去他背後打量。「我會惹上大麻煩。」他說。
「不會，安全得很，屋裡有警察防守。」
「我是指我老闆。就一下下，好嗎？」
「看看你喜不喜歡。」瓦利說，頭也不回就把手往侍者胯下摸。
「你需要多一點錢嗎？」尼克問。
「我剛剛才拿了他媽的五十塊給他。」瓦利扯嗓一個字一個字地說。
特里斯道抽身，又照鏡子。他問：「你沒帶太太一起來？」
「他媽的，她又不是我太太，你這賤胚。」瓦利眉飛色舞地說。
特里斯道咧嘴對尼克笑，「我看見你跟夫人跳舞，跳來跳去。感覺她喜歡你。」
瓦利仰頭笑了一聲，「下次看見她，我要問問他對尼克的評價。」
「你們是好朋友？」特里斯道說，又對尼克咧嘴笑。
「他媽的好朋友。」瓦利說，輕輕拍著、瞅著他的成品。「非常好的朋友，好了……」他轉身凝視，「難道你不愛她嗎？不覺得她很美？」
特里斯道把臉一扯，「她還可以，對我來說。總之，人很多，錢很多，小費很多，幾百塊，兩百鎊。」
「天啊，賤貨。」瓦利說。
尼克走去洗手檯喝了兩杯水。「我需要來、一、下。」他低聲吟道。他們全都準備好了，迫不及待，分量充足讓他們心下踏實到簡直酥酥麻麻。這種感覺超越快感，自有一種動力，純粹的衝動，但卻讓他們誤以為自己有所選擇並做了明智抉擇。
特里斯道彎身吸一口，瓦利摸他老二，尼克摸他屁股。「好東西？你哪裡弄到的？」他說，往後站開，暫時抽身，狠狠一吸。
「朗尼給我的。他叫朗尼。啊，這樣好些——」瓦利說，捏著鼻孔。「我愛朗尼，他是我最好的朋友，是我唯一的朋友。」
「除了首相之外。」尼克說。
特里斯道放肆冷笑，有人已經幫他做了許多決定。他說：「我以為他才是你最好的朋友。他，尼克。不是嗎？」
「尼克？他只是個妓男。他拿我的錢。」瓦利說。
尼克吸到一半回過頭說：「他的意思是說，他是我老闆。」不可或缺地擺出學究臉孔。
「不是說他負責幹人。」瓦利說。
「其實那是我的工作之一。」尼克莽撞地說。
「什麼？幹人？」特里斯道說，笑得像個傻瓜。
「反正，他是百萬富翁，所以……」尼克說。
「超過百萬。」瓦利說，似有若無地皺眉。「秀一下絕招吧！」
「什麼絕招？」尼克問。
「看就知道了。」瓦利說。
「希望嗑了藥不會讓我的老二軟趴趴。」特里斯道說。
「如果你的老二軟趴趴，我就他媽的把錢要回來。」瓦利說。
特里斯道把內外褲褪到膝蓋，坐上小小藤椅的扶手，黝黑的大屌懸著。他把手伸進襯衫往上推到肋骨，扭他的乳頭。「要幫我嗎？」他問。
瓦利啐了一口，走去站在他身後，把頭靠向前打量，一邊用食指和拇指揉捏、愛撫侍者的乳頭。特里斯道又嘆又笑，咬著他焦乾的嘴脣。他定眼俯視，彷彿看見自己的老二勃起，漲大，有氣無力地抽搐、聳至大腿，包皮稍微撐開時再羞紅含笑地自在搖擺，每次都令人驚嘆不已。「就是這樣。」瓦利說。
「就這樣？」尼克回道。
「你喜歡？」特里斯道說。那張臉在尼克眼裡霍然貪婪、陌生起來。他的陽具當然是今天晚上這奇怪的小場景潛藏的主旨，一個緩緩拖曳被人忽略最後又以一種愚蠢、強大的事實提起的主旨。尼克說：「這麼說你看過了？」
「噢，他每次都要。」特里斯道說。
瓦利屈膝跪下，笨手笨腳全心全意地投向他期待已久的事。他褲子已解開，但小小陽具因為藥效挾風帶電發作而低頭不舉，皺巴巴的，簡直躲躲藏藏。他恍了神，尊嚴全拋——這就是付錢的目的。他又舔又吸，鼻子不忘吸氣，閃耀的黏液摻雜了血液和未溶解的白粉，從他的鼻子流到侍者的大腿。侍者自己顯然從未試過，這危險的把戲是他從瓦利身上學來的。他開始講個不停，像跟朋友在一起。他對瓦利點頭說：「那是我第一次見到他。陶比先生的宴會。他給我古柯鹼，我幹他屄固。」
「屄固？噢，屁股，我懂了。」尼克笑道，冷漠奇怪地混合了欣喜，雖然痛苦，對這傷人的事仍懷有某種敬意。他看著特里斯道把手伸進愛人的黑色鬈髮裡。做這個動作他往往輕鬆愉快、耐心、熟悉，彷彿瓦利沒在幫他口交，彷彿他是個被寵壞的漂亮孩子，在大人跟前團團轉，渴望也確信會獲得讚美。特里斯道摩娑著他的頭髮，咧嘴微笑並讚美他。「他給最多錢。」
「一定的！」尼克說，從口袋拿出一個保險套。
「來吧！」特里斯道說。
樓下，首相正要離去。傑洛跟她共舞了將近十分鐘。他不顧細雨，懷著溫熱的親密感和輕飄飄的成就感目送首相上車。煙火仍在釋放，有如槍砲，他們抬頭觀望。瑞秋站在門口，潘妮在她身後；傑洛搶先便衣警察一步，傾身向前關上車門，不由自主地開心鞠躬。雨絲在街燈下細細閃耀，戴姆勒賓士揚長而去，發出冒失嘆息似的聲音。
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