《在尾道失蹤的女人》閱讀西村京太郎：引領風潮的推理巨擘
在台灣推理的發展史上，日本推理小說的引進是一個重大影響事件。以我躬逢其盛而言，當時個人所擁有最多作品數量的推理作家排行前三名，正是赤川次郎、西村京太郎和松本清張。由於當時是一個版權不太被重視的年代，因此出版社的編輯主要是以暢銷為取向，所以就大量引進日本暢銷作家們的作品，而那時的日本作家繳稅排行榜的前兩名正是赤川次郎和西村京太郎！兩人之中，赤川次郎的作品在台灣譯作已經超過百本（雖然許多都已經絕版），對我這個推理迷來說，赤川次郎他的作品提供給讀者極高的娛樂成分。但若純粹就推理性質而言，給其整體的評價並不算太高。相反地，西村京太郎的譯作雖然也不少，但是我個人對其作品的評價則大不相同，因為西村京太郎的確有不少值得推理迷回味再三的佳作，例如：《天使的傷痕》（江戶川亂步得獎作）、《終點站謀殺案》、《殺人雙曲線》、《臥鋪特快車謀殺案》和《無畏的名偵探》等等都是膾炙人口，且極受推理迷推崇的作品。
西村京太郎，本名為矢島喜八郎，據說另有一別名為黑川俊介。西元一九三○年九月六日出生於東京都。小時候家中原來經營煎餅店。在高中時期，進入了都立電機工業學校就讀，後轉學入日本陸軍幼校，但該校因日本戰敗而解散，故他又轉回原校就讀。西村京太郎在一九四八年畢業後，通過臨時人事委員會（現今人事院的前身）第一回職員採用考試，進入該機構任職，之後擔任了十一年的國家公務人員。曾經嘗試以本名參與講談社一九五五年的長篇偵探小說徵文獎比賽，雖然他的作品最後有入圍決選，但未能獲得首獎；他亦曾參加一九五七年的第三屆江戶川亂步獎的徵文（此為該獎改變制度後，首次對外公開徵文），但敗給了仁木悅子的《黑貓知情》。
西村京太郎於一九六○年毅然決然離開公職，開始以職業作家為生。之後他雖然參加了不少文學獎的競賽，但是都鎩羽而歸，並不能如其所願地獲得首獎而成名。因此，當其退職金已逐漸用盡，且加入了研究大眾文學的「新鷹會」努力磨練自己的寫作技巧的同時，西村京太郎為了生計，嘗試過諸如貨車司機、保險推銷員、中央賽馬會職員、保全警衛和私家偵探等工作，使他有充分自由時間來練習寫作。終於，西村京太郎憑藉這一番苦心和努力，而得到了實質的回報。在一九六三年靠著《歪斜的早晨（歪んだ朝）》此一短篇，獲得第二屆「ＡＬＬ讀物」推理小說新人獎，開始在文壇上展露頭角。其後，在一九六四年所寫下的個人第一本長篇小說《四個終止符》，使他開始受到矚目，該書後來也改編成電影；一九六五年，他進一步以《天使的傷痕》一書得到了江戶川亂步獎。一九七五年之後，發表了《消失的船員》、《消失的油輪》、《火焰的墓碑》等一連串海洋懸疑推理的作品。西村京太郎於一九七八年推出的首部「列車殺人事件」系列推理小說《臥舖特快謀殺案》成為暢銷書；一九八一年，此系列的第三本小說《終點站謀殺案》，則獲得了第三十四回日本推理作家協會獎的「長篇小說獎」。
西村京太郎以鐵路為中心所寫的旅情推理小說，恰巧趁著旅行與鐵路的熱潮，開啟了閱讀西村京太郎作品的風氣。後來因為他所寫的車站系列與列車幹線系列推理小說，本本都極為暢銷，甚至還被改編為電視劇，也更進一步鞏固了西村京太郎在推理小說界的地位。
一般讀者對於西村京太郎筆下的偵探，應該是以十津川省三警部最為熟悉。在《十津川警部的對決》（新雨出版）中，便可以看到其百折不撓的堅忍風格，且足跡幾乎踏遍了日本各地，甚至還到過台灣、韓國等地出差。而私家偵探左文字進，則是另一位他筆下的名偵探。德日混血的美日雙重國籍私家偵探左文字進，最初在一九八 ○年《消失的巨人軍》一書中登場，目前可以在已有中文版的《華麗的誘拐》（新雨出版）一書中見到。左文字也許因身為私家偵探的緣故，個性上比起被法規所限制的十津川警部顯得更為靈活。此外，西村京太郎的筆下還有一個很特殊的情況，他常用「田島」來作為偵探、兇手、嫌疑犯、被害者，或者是證人、路人的姓氏，而時常出現在短篇作品中，非常地耐人尋味！
回顧起來，不能否認的是，西村京太郎引領了「旅情推理」風潮的盛行，而攻佔了日本八○年代許多暢銷書排行榜的位置，十津川省三警部也被讀者戲稱為最忙碌的刑警。這也影響了當時剛出道的作家島田莊司，不得不在此般「旅情推理」的風潮下低頭，而應出版社的要求，創造出類似的警探吉敷竹史（當然小說本質並不相同）！因此，說西村京太郎對日本推理小說發展有相當深遠的影響，並非過譽之言。
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