在幽靈喚醒我之前，我正舒服地裹著毯子待在壁爐前，身旁滿是文件和卷軸，輾轉反側。
我的手指上沾著墨水和蠟漬。起身後，我環顧四周，試圖回想自己睡著前正在寫些什麼，以及寫給誰。
蟑螂站在通往我房間的祕密通道入口處，一雙如鏡般反射、不帶人性的眼睛望著我。
我的皮膚又溼又冷，我的心怦怦跳著。
我依稀可以嚐到舌頭上的毒藥苦味和令人倒胃口的味道。
「他還是死性不改。」幽靈說。
我不必問他說的是誰。我或許耍了些心機讓卡登戴上王冠，但我還沒學會怎麼讓他表現得像國王那般莊重。
在我外出打探消息時，他便去找洛克。我很清楚他肯定會惹出麻煩。
我揉了揉自己的臉。「我起來了。」
我仍然穿著前一天的衣服。我撣掉夾克上的灰塵，盡量往好處想。我走進臥室，把頭髮往後一梳並束起，用一頂天鵝絨帽子蓋住蓬亂的頭髮。
蟑螂朝我皺起眉頭。「妳真是邋遢。高王陛下不應該和一個看起來像剛起床的總管一塊打理國家大事吧？」
「瓦爾．莫倫十年來不也是用樹枝固定頭髮？」我提醒他，從櫃子裡拿出幾片半乾的薄荷葉放進嘴裡咀嚼，以消除口腔中彷彿腐敗的味道。前任高王的總管和我一樣都是凡人，喜歡聽信一些不可靠的預言，大家都認為他瘋了。「說不定還是同樣那幾根樹枝呢。」
蟑螂發起牢騷。「瓦爾．莫倫是個詩人，詩人向來不講究繁文縟節。」
我不理會他，跟著幽靈進入通往宮殿心臟的祕密通道，只偶爾停下來看看刀子是不是還藏在衣服縐褶裡。幽靈的腳步是如此安靜，以至於當我的視覺在光線不足的情況下陷入一片漆黑時，總感覺陷入全然的孤單之中。
蟑螂沒有跟著我們。他哼了聲，朝反方向走去。
「我們上哪兒去？」我在黑暗之中問道。
「他的寢宮。」幽靈等我們來到大廳時告訴我，樓上是卡登的寢室。「那裡似乎發生了一些小騷動。」
我很難想像高王在自己的房間裡會遇到什麼麻煩，但很快便水落石出。當我們到達時，只見卡登正在家具殘骸中休息。窗簾從竿子上被扯了下來，畫框斷裂，畫布被踢破，家具也都殘破不堪。角落裡有一小堆火在悶燒，所有東西都散發著煙味，酒味四溢。
他並不是一個人。一旁的沙發上坐著洛克和兩個長相標緻的精靈──一個男孩和一個女孩──其中一個精靈頭上長著公羊角，另一個則長著長耳朵，耳朵的尖端有一簇毛髮突起，就像貓頭鷹的耳朵一樣。他們全都褪去身上的衣物，處於酒醉狀態，帶著渙散的眼神望著房間裡燃燒的火焰。
僕人們瑟縮在走廊上，不知道他們是否應該冒著讓國王發怒的危險，進入房間打掃。就連他的侍衛也似乎有些畏懼。他們笨拙地站在門外的走廊上──其中一扇門的鉸鏈幾乎要脫落──使其不受到任何威脅。
「卡登──」我突然想起自己的身分，朝他鞠了一個躬。「陛下。」
他轉過身來，有那麼一刻似乎要看穿我似的，彷彿不知道我是誰。他的嘴角染成金色，瞳孔因醉意而放大。
然後他揚唇，露出熟悉的冷笑。「是妳。」
「沒錯。」我說。「是我。」
他舉著酒袋說道：「來喝一杯。」亞麻狩獵衫的寬袖敞著，他光著腳，我想我應該慶幸他穿了褲子。
「我不會喝酒，陛下。」這話句句屬實。我瞇起眼警告他。
「我難道不是你們的高王？」他問，質疑我怎敢拒絕他？為了不在眾人面前讓他難堪，我只得順他的意。
於是我拿起酒袋，貼在緊閉的嘴唇上，假裝喝了一大口酒。
我能看出來他並沒有上當，但也沒有戳破我的謊言。
「其他人都退下吧。」我指著沙發上的精靈，包括洛克在內。「你們、現在、快點。」
那兩個我不認識的精靈面帶懇求地望向卡登，但他似乎幾乎沒有注意到他們，也沒有反駁我的意思。過了一會兒，他們悶悶不樂地站起來，穿過破損的門走出去。
洛克則拖拉了一些時間才站起身。他一邊走，一邊對我微笑。那微笑帶著暗示，我真不敢相信自己竟曾經覺得他的笑容如此迷人。
他看著我，好像我們彼此分享祕密，儘管我們不再分享一切。
我想起洛克與卡登在樓下狂歡時，塔琳正在我的房間等著我。不知道她是否聽到他們喧鬧的聲響。我納悶她是否習慣和洛克一起熬夜，看著事物燃燒殆盡。
幽靈朝我搖了搖頭，眼中閃爍著打趣。他身穿宮廷制服，對大廳裡的騎士和其他任何可能打量他的人來說，他不過是高王私人護衛隊的一員。
「我會確保每個人都待在原地。」幽靈說著，離開了門口，以類似命令的口吻吩咐其他騎士。
「怎麼樣？」我說著，環顧四周。
卡登聳聳肩，坐在剛空出來的沙發上。他從被撕破的布料間挑出一團馬毛。他的舉動顯得百無聊賴似的。我盯著他瞧了一段時間，這麼做似乎太過危險，彷彿他的墮落具有傳染性。「原本還有更多賓客。」他說，似乎想替自己解釋。「不過這下他們都走光了。」
「我想不出來他們離開的原因。」我的語氣極盡挖苦。
「他們給我講了一個故事。」卡登說：「妳想聽嗎？從前，有一個人類女孩被精靈們偷走了，因此，這個女孩發誓要毀掉這些精靈。」
「哇哦，」我說：「這真是證明了你作為一個國王有多糟糕，你讓他們以為精靈王國在你的統治之下會被摧毀。」
話雖如此，這番話聽起來卻令人不安。我不希望別人猜測我的動機。我不該讓他們以為我具有某種影響力。他們根本不應該想到我。
幽靈從大廳返回，把門板靠向門框，盡可能地關上門。他淡褐色的眼睛蒙上一層陰影。
我轉過身，面對卡登。「這個小故事應該不是我被派過來這裡的原因吧？究竟發生了什麼事？」
「妳來瞧瞧這個。」他說著，搖搖晃晃地走進房間。裡面有一張床，床頭板上插著兩枝黑箭。
「你之所以生氣是因為其中一個賓客朝你的床射了兩箭？」我對他說。
他笑著說。「他們不是瞄準床。」他拉開襯衫，我看到他的衣服上有個洞，身側劃破了一層皮。
我屏住呼吸。
「誰幹的好事？」幽靈問道。然後，他仔細打量著卡登。「為什麼外面的守衛一副面不改色的模樣？他們似乎並不知道這裡才剛發生過暗殺。」
卡登聳聳肩。「我相信守衛們認為是我在朝賓客們射箭。」
我走近一步，注意到一個凌亂的枕頭上有幾滴血滴，還有一些散落的白色花朵，這些花朵彷彿從布料中生長出來。「有人受傷嗎？」
他點了點頭。「有一枝箭射中其中一個女精靈的腿，她尖叫得有些歇斯底里。因此有人可能會得出這樣的結論：我在沒有其他人在場的情況下，朝她射箭。而真正的殺手則逃回牆後。」他瞇起眼睛望著幽靈和我，歪斜著頭，目光發出熊熊怒火。「這地方似乎藏有一條祕密通道。」
埃爾法默宮殿建在一座小山丘內，高王埃爾德雷的寢宮就在宮殿中央位置，寢宮的外牆上爬滿了樹根和盛開的藤蔓。整個王宮裡的人都認為卡登會入主前任高王的寢宮，不過他卻搬到距離高王寢宮最遠之處，位在山頂上，那裡的地上鑲嵌著像窗戶一樣的水晶。
在他接受加冕之前，這一區住的是在王室中不受歡迎的人。現在，宮殿裡的王公貴族們爭相跟進換房間，以便更接近新任高王。而埃爾德雷的房間就此空了下來，因為沒人敢入住那間太過奢華的王室寢宮。
我只知道有幾條路可以進入卡登的房間──一扇巨大的厚玻璃窗戶因為施了魔法的緣故，永遠打不破，一扇雙開門，顯然還有一條祕密通道。
「我們手上的地圖上並未標示出祕密通道。」我告訴他。
「哦。」他說。我不確定他是否相信我。
「你有看到是誰朝你射箭嗎？你為什麼不告訴守衛到底發生了什麼？」我問道。
他氣急敗壞地掃了我一眼。「我只看到一道黑影。至於我為什麼不糾正守衛──那是因為我是在保護妳和暗影宮廷。我不認為妳會希望整個侍衛隊湧入祕密通道吧！」
我無話可說。令人不安的是，卡登為了掩飾自己的聰明才智而把笨蛋扮演得很好。
床的對面是一座嵌在牆上的櫃子，占據了整個牆面。壁櫃正面是一個彩繪的鐘面，上面用星座代替數字，時鐘的指針指向一組星座符號，像是預示著一個多情的情人。
它看起來只是一個裝滿了卡登衣服的衣櫃。我將掛在衣櫃裡的衣服拉出來，然後將這堆天鵝絨、緞面和皮革材質的衣物堆疊在地板上。卡登倒臥在床上，故意發出沮喪的聲音。
我將耳朵緊貼在衣櫃的木頭壁面上，聆聽風的吹拂，感覺氣流的流動。幽靈在另一邊的衣櫃也做同樣的檢查。他的手指找到了一個門閂，一扇薄薄的門彈開了。
雖然我知道宮殿裡到處都是通道，但做夢也沒想到卡登的臥室裡會有機關。然而……我應該仔細檢查每一吋牆壁才是。至少，我可以要求其中一個密探這樣做。但是我卻避開了，只因為我想避開和卡登單獨在一起的機會。
「別讓高王離開你的視線。」我告訴幽靈，然後拿起一支蠟燭，走到牆後的黑暗中，再次避免和他單獨相處。
隧道內很暗，整個隧道都被金色燭台照亮了，燭台舉著火炬，燒著無煙的綠色火焰。石頭地板上覆蓋著一塊破舊的地毯，對於一條祕密通道來說是個挺奇怪的裝飾。
我在幾呎內找到了一把十字弓。
它不像我隨身攜帶的那種小巧之物。這把十字弓的體積很大，比我半個人還大，顯然是被拖到這裡來──我看到地毯沿著它拖過來的方向一路捲起。
無論是誰，那人便是從這裡出手。
我越過這把十字弓，繼續向前。我以為這樣的地道會有許多分岔口，但這一條沒有，卻是每隔一段距離就向下傾斜，像一道斜坡，然後往內折轉；但它始終只朝著一個方向──筆直向前。我加快步伐，一邊用手護著燭焰，以免火光熄滅。
然後，我走到一塊刻有王家徽章的厚木板前，上面刻有跟卡登戒指上一樣的徽記。
我推了木板一下，木板像是在軌道上移動般地轉開。另一側有一個書架。
截至目前為止，我只聽說過一些關於高王埃爾德雷王宮內部房間的傳說；這些寢宮位處於宮殿中心地帶與精靈王國自治城鎮正上方，以及王位上頭最粗的枝幹如何蜿蜒穿過他的城牆。儘管我從未親眼見識過，然而關於其中的描述仍使我確定自己此刻正親臨現場。
我一手拿著蠟燭，一手持刀，穿梭過老高王埃爾德雷寢宮裡寬敞的房間。
然而此時，我看見一個身影坐在國王的高床上。她的臉上滿是淚水。
這個人正是妮卡莎。
她是奧拉戈女王的女兒，海底王國的公主，作為女王和老高王埃爾德雷幾十年前簽訂的和平條約的一部分，自小便在宮中生活。妮卡莎曾經是卡登那個邪惡四人幫的成員之一，也曾是卡登的摯愛，直到她為了洛克背叛他。自從卡登登上王位以來，她不再像以前那麼頻繁地出現在卡登身邊，然而無視於她的存在似乎並不構成犯罪動機。
這難道是巴勒金與海底女王私底下共謀的協議內容？他們密謀殺害卡登？
「是妳？」我喊道。「是妳射傷卡登？」
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