標夫

楔子

秋風瑟縮，卻捎來了煦如春令的音訊，翩翩拂向甫踏書房的男子。
吾兄長孫齊　親啟
從腳下拾起已被拆開的信皮，項琰瞧著上頭秀雅的筆跡，眼底滲出了薄笑。
這封遠自鎮江的家書，月月寄來燕京「瑞興行」，它連繫著長孫家的兄妹親情，亦於不經意間，攫取了他的注意。
是怎生女子，能寫出如此端麗的俐落好字？
「項大少爺，你那二舅爺可越來越卑鄙了。」
手中信皮才往案桌擱下，一道冷沈嗓音便劃過項琰耳際，他轉身望向怒目而至的好友，面容莞爾。難得見長孫齊顯露慍顏。
長孫齊以水運發跡於鎮江，近年加入燕王黨後，來到北方以其「瑞興行」的陸運事業為燕王效力，他二弟長孫晉更是燕王黨中軍師，長孫家是故名鼎燕京。
「不卑鄙就不是二舅爺了。」無須他多言，項琰已知他命人請來自己所為何事。「他接了你的官糧標，卻於臨行前調走標頭，暗示若不給他私下撈上一筆便如此輕忽起行，是不？」
一般商行如長孫齊之輩只諳官道，不諳匪道，都得依靠黑白皆通的標行押送貨物。項家世代經營走標，其「通寰標行」更名震北方逾半百載，而他雖貴為大房長子，但在家中並無實權，只因家業隨著他雙親亡逝落入偏房外親之手。
只是，他不管事並不表示他對標行之事毫不知情，他自有內應通報，從而得知二舅爺在人後幹的好事。
「你的消息倒靈通。」長孫齊沒想到他方自河南回到燕京，便已得悉自己在他二舅蕭書琅身上吃了什麼悶虧。
事關押送官糧的安全，因此面對蕭書琅訛詐，他也不得不妥協，畢竟明知一群標夫無首，仍堅持走標的話，途中若有差池，他必擔上全盤責任。「瑞興行」於燕京扎根不過兩年，即使他有燕王撐腰也冒不起這種風險。
「再靈通，都不及長孫二爺在燕王宮的消息值錢。」話頭一轉，項琰主動揭開河南之行所得諜報，往他附耳低言。「兵馬不動，糧草先行——此乃周王之意，還請二爺進言燕王少安毋躁，周王方可安心規劃。」
燕王睥睨窺覦皇位已久，好不容易等到太子病逝，朱元璋卻立了太孫，徹底斷絕一眾藩王想望，唯獨燕王不甘俯首稱臣，暗地連合胞弟周王密謀反叛。
周王鎮守河南，長年勾結各地鹽商吞剝鹽利，而溫州勢力最大的鹽梟唐永清，正是項琰那不為外人所知的義父，因著這層關係，他成了河南及燕京互通消息的橋樑。
略一頷首，長孫齊沈聲道︰「據聞你兩位舅爺最終都投向了谷王，你在項家再不加把勁兒，當心燕王疑你異心。」谷王乃太孫黨，燕王甚忌。
當今聖上年事已高，太孫又少不更事，眼看大明分封各地的藩王軍力銳不可當，各路商賈紛紛投奔不同勢力，將來成敗興廢如何，端看今朝孤注一擲投誰家。
「成家重奪家業？」他淡笑，神色驟然清冷。「這兩年，三房人催婚催上了癮，每逢過年及我太母壽宴上，少不得嘮叨一番。」
雖說三房不若二房囂張，但三房攬權是擺在眼前的事實，真樂見他成家？讓他這承重孫繼嗣了，只會阻礙他們鯨吞項家的步伐。
「你二十有四，早該成家了。」心知他防著三房，可長孫齊認為這是讓他奪回家業的好契機，遂建議道︰「挑戶故家小姐吧，妻房底兒夠硬，再加上你在溫州的事業，他日谷王一倒，等著瞧那兩房人如何哭著跪你。」
宗室貴族幾乎全為政治聯姻，商賈之家亦然——他們的親事，除了講究當門對戶，其妻更必得攜著幫夫的硬背景。
項琰不置可否。長孫齊對自己押的籌碼太自信，燕王奪嫡，固然有其勝算，但棋盤未至終局，一切仍有待傍觀。
「待你坐上了當家之位，不僅是『瑞興行』，我連『麟盛行』也能託你走標。」
「麟盛行」乃長孫家位於鎮江的水運家業。他與二弟一同來到北方開拓陸運事業時，將「麟盛行」交付家中小妹和掌櫃看管，小妹執掌內務，掌櫃負責外務，即便沒了兩位當家男主子，府中帳目及人事依舊井然有序，絲毫不紊。
當時，長孫妹子年方十三。
遙想那個在鎮江獨當一面的女子，項琰冷冽的眸光漸漸摻進一絲煦暖。
十多年前，他曾跟隨爹娘遊歷江南，並結識了長孫齊一家，他仍記得那位小妹子有多怕生，老抓著她二哥的袍襬，羞得不敢抬臉視人，被大哥催急了，才肯往前挪一小步，怯生生地喚過客人後，又跑回去緊緊拽住二哥不放。
當年，她不過六歲。
興許有過這樣的一面之緣，當他後來更深入得知她擔起家中龐大的帳目，並按時捎信給兄長彙報家業狀況，不由自主地對她萌發了一股難解的興味，好奇她是如何成為那樣玲瓏剔透的當家主子？
若要娶妻，他期望能娶個像長孫妹子如此精明強幹的當家主母，而非溫婉無知的尋常閨秀……思及至此，他眸光一黯，胸坎冒出了蠢動苗頭。
「承汝貴言。」按下心思，他掀起薄唇，目光深邃而炯亮。「標行本就屬於我，那兩房人威風不了多久。」是他的東西，終究還是會屬於他的。
他自信的言辭教長孫齊挑起了眉。「看來，溫州那邊又讓你進帳不少了？」
自他雙親去世，他在義父的關照下參與私鹽的事業，也賺得了驚人暴利，為他日後奪回家業積貯下最基本的籌碼。
「你有興趣嗎？」他黑眸笑意更深，曉得長孫齊早有涉足私鹽之意。
乍聞其言，長孫齊坦率反問︰「你有辦法把我引薦給唐爺？」
歷代以來，不論官鹽或私鹽，鹽商皆是所有行業中得利最巨的商人，尤其私鹽不若官鹽循規蹈矩地繳納稅金，而是直接於市井販賣，因此獲利更大，若有機會，誰不想軋一腳？
看穿他的急切之心，項琰輕笑道︰「來年正月，我會到溫州一趟，你若是有心，我定必幫你說服義父。」
「有勞了。」長孫齊一勾唇，不覺心生狐疑，雖不解他為何這般主動助己分得唐永清那杯羹，但他姑且不動聲色，瞧他葫蘆裡賣的是什麼藥。
他們都是商人，自然了解商人的劣根性，無商不奸不圖利，不論他與項琰交情有多好，也不可輕忽對方有可能的別有用心。
捕捉到長孫齊眸中掠過的猜疑，項琰噙著淡笑，悠悠開腔。「在溫州辦好了正事，我還想去個地方。」
「哪兒？」
「鎮江。」
長孫齊一怔，轉瞬笑開俊顏，問︰「迫不及待先行視察我那老家業？」
項琰笑而不語，只緊緊攫住方才躍進心房的念頭——

第一章　風華

上元佳節，花市燈如晝。
盛大燈會及熱鬧人潮，從正月初八一直蔓延至十八。與前朝相比，大明的上元節不僅延長了放燈日期，更增添了耍獅娛樂，使得節日活動更形豐富多姿。
為期十日的燈會，長孫楚只能於百忙中挪出一日來參與盛事。
「明明該忙的早在歲暮時分忙好了，瞧府裡所有人都領著三小姐的花紅快活去，就留三小姐一個待在這兒，我說主爺還真不夠意思。」
嬌脆的嗓音迴盪於那片喀喀不停的算盤聲中，長孫楚左手撥算盤，右手執狼毫，眼眸及心神皆專注於帳本上，但聞身旁婢女的不平之氣，也不禁揚了揚朱唇。
杏兒口中的主爺，正是她大哥長孫齊。他在三十那夜回家吃了頓年飯，隨後便與她回帳房談定來年生意上的要項，隔天初一晌午，他就立即動身趕回燕京，留她繼續操心「麟盛行」。
此時，每人都在歡度元宵，獨她與杏兒一塊兒關在帳房裡忙碌，說沒半點鬱悶是騙人的話，可她身為「麟盛行」的當家，上頭兩個哥哥都對她予以信任，寬心讓她執掌家業，她如何能令他們失望？
而今，她得整理好所有商客的府上名單，尤其是日浹往來的貴客們，更是得小心查對他們去年的添丁及發喪之期，來年要是誤了賀期或錯贈賀儀便糟糕了。
「真不夠意思的，是二哥才對。」擱下筆，她推開算盤，取來瓷杯輕呷龍井。「大哥再忙也曉得該回老家過年，那個笨二哥……唉。」
長孫晉會成為當今赫赫有名的燕王謀士，定有其非凡能耐，然而，如此聰明的人卻獨獨闖不過情關。她看著這樣的二哥，好氣又心疼。
當年長孫晉跟隨兄長遠走他鄉，全為躲避他心儀的容家千金與陳家公子締姻之喜，可就在他離開不足半載，陳家竟連累容家惹上官非，遭此變故，兩家婚事迅速破裂——他若得知伊人未嫁，勢必為她歸返老家，只是，沒任何人告知他此事。
楚楚一來惱他不戰而敗，認為他真喜愛容雲，管別人家是媒妁之言也該動手把人搶回來才是，二來眼下也非讓他知曉真相的時候，燕京的「瑞興行」還得讓他多多擔待。
不僅是她，連大哥也不願二哥回鎮江。燕王對長孫家在北方的勢力有著舉足輕重的影響，難得燕王那般信賴二哥，為了家業，只好先委屈他的姻緣了。
因此，容雲未嫁的消息一直封鎖在她和大哥嘴裡，看似無情的做法，可他倆卻毫不愧疚，畢竟沒人攔著二哥的腿不放，是他自個兒不願回家罷了，這能怪誰？
「待三小姐要嫁人了，二爺想不回家也不成了。」掩唇一笑，杏兒催促道︰「三小姐，妳快把賀分算好了，戌時一到，還得去『聽香』呢。」
所謂聽香，乃上元節眾多風尚之一。所有欲得佳偶的閨女兒，必先於家中祭拜神明，祈求神明指示聽香方位，再依循所得方位出門，遂銘記步出家門後所聽聞的第一句話，其後回家擲筊，用以占卜吉凶。
「妳喔，盡信些怪力亂神，終身大事豈能託付那兩片筊作決定？」長孫楚失笑，對這種討苕之事不予半分興趣，她做事從來只信自己，不問神明討意見。
「三小姐可別不信。」杏兒嚴肅道。「去年林家大丫頭不是立春就嫁了嗎？據說她在上元當天燒香了後，一出府門就遇上個賣甜糕的，一直對她喊︰吃甜糕吃甜糕，這一聽就曉得是吉兆了，後來她擲筊也說是喜事近了，果不其然，隔天縣令大人就派人上門提親了。」
長孫楚曉得這事，林家大丫頭當時風光出嫁，成了縣令大人的二房，各路官商夫人爭相巴結，她也打了兩副金鎖片送過去。
「這道理很顯明，大丫頭元宵出遊，在燈會上讓大人相中了，興許是郎有情卿有意，二人情投意合就兜在一塊兒了，與什麼燒香呀、甜糕啊、擲筊的何干？」她硬不信杏兒那套說法。
「唉呀，三小姐怎地這樣嘴硬？妳不是常說什麼空穴來風、每位商家客人即便是些小舉措都有其因由嗎？真無其事，那前人又何必留下這習俗？」
「前人留下這習俗的最大目的，就是想要唬妳這些個單純娃兒。」偏偏唬不住她這當家的，哈哈哈。
「我才不是娃兒。」杏兒嗔了聲，人家她明年就及笄了。「三小姐去年及笄，主爺不是提過好幾戶人家有提親之意嗎？我還等著當陪嫁丫頭，好沾沾三小姐的喜氣呢。」不忘將先前的話頭拽回來，她真擔心主子過於輕視婚事，因而耽擱年華。
「別人家有求親之意，我可沒願嫁之心哪，想陪嫁？怕得等上許久了。」放下瓷杯，長孫楚重執狼毫。
女大當嫁，那是每個女子的必行之徑，但她深覺婚嫁事遠不如掐在手心上的家業來得有意思，倘若兄長不予催逼，她會把這事擱個數載再談。
「三小姐這會兒說得決絕，等會兒出遊，保不定便給妳遇上個如意郎君——」
「等會兒我要擲鏢！」提起出遊，長孫楚眉眸綻亮，小臉浮起笑花，喜孜孜地道︰「聽聞顏老爹的攤子擺了罈半百陳釀，我一定得把它擲回來！還有秦五郎的花燈玻璃球，今兒個價碼再高我也要得手！掌櫃前些天才告知我，秦五郎的手藝又趨精進了，他的燈比往昔更華美精巧，連他這老人家也瞧得挪不開眼珠子。我不貪心，要一個就好，一個就好了……」語及最為垂涎之物，她笑瞇了美眸，神情忒樂，彷彿那美輪美奐的花燈就在她眼前晃啊晃。
一掃平日精明的銳利眉目，如今她玉容逸出最單純的歡快之色，說到興奮處，幾要手舞足蹈起來，盡顯她隱沒於最角落、不為外人所見的孩童心性。
到底是個年輕姑娘，加上這些年終日埋首帳目及生意上，已教她鮮有玩樂機會，眼下欣逢歡騰時節，怎教她不狂？
那些關於姻緣的事，就讓月老忙去罷，今夜她只想盡情玩樂，誰也別擾她。

楔子

秋風瑟縮，卻捎來了煦如春令的音訊，翩翩拂向甫踏書房的男子。
吾兄長孫齊　親啟
從腳下拾起已被拆開的信皮，項琰瞧著上頭秀雅的筆跡，眼底滲出了薄笑。
這封遠自鎮江的家書，月月寄來燕京「瑞興行」，它連繫著長孫家的兄妹親情，亦於不經意間，攫取了他的注意。
是怎生女子，能寫出如此端麗的俐落好字？
「項大少爺，你那二舅爺可越來越卑鄙了。」
手中信皮才往案桌擱下，一道冷沈嗓音便劃過項琰耳際，他轉身望向怒目而至的好友，面容莞爾。難得見長孫齊顯露慍顏。
長孫齊以水運發跡於鎮江，近年加入燕王黨後，來到北方以其「瑞興行...