帝國的新娘《一》

序文　宋雨桐

終於，這次桐寶寶在大家的催促聲與詢問聲中，在炎熱的七月以一次出滿三集的長篇小說形式問市。
這次出書的時間拖太久，久到桐的好朋友都不得不胡思亂想的打電話問桐，是不是要封筆了？哈哈哈，對桐這種紀律嚴明的作者來說，拖了半年沒出書真的好像會嚇到人。
這部《帝國的新娘》從構思、開稿到完稿，總共花了桐半年的時間，想來還真是個超大工程，對懶懶的桐來說，要發憤圖強立志寫一部這麼長的長篇愛情小說，當真需要很大的毅力、耐力與定力，還要有一顆很強大的心臟，才敢不知死活的挑戰這樣的愛情長篇小說。
這是桐的第一次，也是「狗屋出版社」的第一次，以一次出版三集的型態來出版台灣的言情小說。或許很多人都說這是趨勢，好像小說越寫越長就一定越好看，老實說，桐並不認同這樣的說法。
一部小說之所以好看或不好看，絕對不是取決於長度、字數的多寡，而是在作者所呈現出來的故事張力及意境，甚至僅僅是一份愛的感覺。就像一次播放不到兩個小時的電影和一連要播出一、兩個月的電視連續劇的定位不同，不只說故事的方法不同，呈現出來的感覺也不同，長篇和短篇小說也一樣如此，沒有誰比較好或是誰比較不好的問題。
雖是如此，桐還是在比半年更早以前就著手計劃要完成這樣一部長篇小說，一來是挑戰自我創作的極限，二來是為了紀念自己滿十八年的創作生涯。滿十八年了，就像是孩子滿十八歲一樣，是大人了，可以看限制級了，可以考駕照了，可以投票表達意見了，是那樣一件莫名令人雀躍的喜事和大事，當然需要紀念。
《帝國的新娘》是一部在大架構故事脈絡下的兩男一女、或者可以說是兩男兩女的愛情故事，也可以說是整合了前個九年和後個九年的宋雨桐、兩個九年的創作風格，以兼具劇情及愛情的風格完整呈現給大家。
身為一個作者，最喜悅之事就是可以創作出自己想創作的，不管是短篇小說還是長篇小說，都能盡其在我，總之，希望大家會愛上這套書，喜歡桐帶給大家另一番不同風貌的愛情故事。
另外，為了配合《帝國的新娘》書寶寶出版，出版社邀請到名畫家平凡、淑芬為桐的小說跨刀，畫出很有味道、很有意境的封面及書衣，讓桐的這套書更添美麗色彩，不只如此，出版社這回還替桐辦了一個「愛的下午茶約會」活動，只要書展期間在狗屋官網購買《帝國的新娘》並註明要參加此活動，就可以參加下午茶活動抽獎喔。
這樣的機會千載難逢，大家千萬不要錯過了～～
關於創作這套書期間的種種心情及碎碎唸，桐會放在第三集的後記中，有興趣的人記得去找來看。
就先這樣，看書吧^^
有空沒事，歡迎到桐的部落格來玩。

宋雨桐部落格之雨中梧桐：http://yeu101.pixnet.net/blog

下本書見。


楔子

像是藍色愛琴海，蔚藍色的天空、蔚藍色的屋頂、白色的牆，一座座拱形的門，像是古堡的宅子裡面對的是蔚藍的大海。
一逕的藍與白，天與海。
是個寧靜的午後，天地都在沈睡，天際間卻傳來一聲槍響——
有著拱形門窗、藍色窗櫺的房裡，一抹修長美麗的身影正面對著鑲著金邊的橢圓形大大長鏡試穿著剛送來的新娘禮服，一襲繫帶露肩低胸的白色曳地新娘禮服，錯落綴著珍珠，外裹了一層薄如蟬翼的輕紗，竟有如天使生了翅般的輕靈美麗。
她纖細的頸項上戴著一條細細的銀色墜鍊，長長的黑髮用一支鎏金古典簪子隨意的綰起螺旋狀的髻，刻意的讓一綹烏絲垂在一旁，典雅中還帶著一絲嫵媚風情。
鏡中，是一個美麗的新娘子。
很美、很美。
如果不是這聲槍響劃破了靜寂，也許這個新娘子會從此跟她的白馬王子過著幸福快樂的日子？
鏡中的她因這聲槍響明顯一震，花容失色。
她撩起裙襬奔了出去，赤著腳跑到一樓大廳外的露台上，剛好看見幾個蒙面黑衣人個個手持著槍對準她。
外頭竟一個僕人及保鑣也沒有……
是死了？逃了？還是被支開了？
風，狂吹，捲起她的裙襬，也將她的髮絲吹得生亂。
面對這樣盛大重裝迎接她的場面，她似乎並不如想像中的懼怕……
她聽見自己在說話，鎮定的嗓音聽不出一絲顫抖。「你們是誰？想要幹什麼？有膽子的就給我報上名來！」
眾人你看看我我看看你，彷彿都在笑。
「我們是誰不重要，重要的是現在妳必須跟我們回去……」
狂風把那人的話吹得破破碎碎地。
她的頭好痛，聽不清楚接下來的話，好像又聽到槍聲響起，她不是很清楚，只看見自己突地轉身打開身後的小門拚命的往下跑，蜿蜿蜒蜒的小路曾經是她眼底最美的風景，如今卻成了她救命的小徑，她不顧一切的往下跑，希望可以離大海再近一點，或許還有活路……
一隻有力的手臂在瞬間抓住了她，並摀住了她的嘴——
她被摟入一個寬闊剛硬的懷抱裡，陌生的男性氣息一股腦兒罩住了她，讓她驚嚇得差點尖叫——
「安靜點，乖，我會救妳出去，只要妳聽我的。」好聽的嗓音，溫柔又堅定，莫名的帶給她信任感與依賴感。
她看不見他的臉，只聽得見他的聲音和心跳，可是卻莫名的在這一刻感到安心，這樣的感覺太奇異，恐怕一輩子也不會忘記……
可任她怎麼想，都再也想不起來接下來發生了什麼……
頭好痛，痛到快爆掉。
她雙手緊緊抱住頭，只聞得耳邊又是數聲的槍響，她一直往前跑一直往前跑，一直跑到白色平台的盡頭……
身上綴著珍珠的白色新娘禮服薄紗，在她腳邊被風捲成一道美麗的弧線，狂風吹得她站立不穩，前方只有一片湛藍深海，身後沿著山的坡度一層一層堆疊的藍瓦白屋，是她此刻眼底最美的風景。
她癡望著，耳邊的槍響在這一刻似乎靜寂了，她什麼都聽不見，害怕、恐懼什麼的，在此時此刻一點都不重要……
接著，她看見自己縱身一躍，跳進了深藍的大海裡……
頭，狠狠地撞上海底突出的礁石……
痛呵，她覺得自己就要死了。
海水混著她的血漂進嘴裡，感覺到一股淡淡的腥味，在昏迷的前一秒鐘，她隱約看到一個男人迎面朝她游了過來……
然後，是一片無止盡的黑暗。

慕悠晚冷汗涔涔地從夢中醒來。
空氣中彷彿可以聞到海的味道，還有那個男人身上的味道……
天，已大亮。
陽光燦燦的透進窗內，還有屬於紐約中央公園的新鮮空氣。
她伸手緊緊抱住自己——
夢，終究是夢罷了。
就算這個夢，總像真的，一次又一次的跑來她的夢裡亂……

第一章

今日，「悅朵餐廳」的氣氛異常詭譎。
「悅朵」，位在五星級Ｍ飯店的二樓，走高單價奢華路線，是各國的貴族公卿、政商名流來到美國紐約必會前來用餐的高級法式餐廳，不僅由來自法國米其林最高星等餐廳的大廚掌廚，餐廳服務生的水準更是國際數一數二，不只面貌姣好、儀態端莊，具備大學以上學歷，還至少懂得中、英、日、法其中兩種以上的國際語言，擔任領班者，必須取得葡萄酒鑑定執照。
這樣一個高級高貴又優雅無比的地方，今日卻突然闖進幾個穿著黑色西裝的男人，惡霸似的占領了整個禮賓櫃檯前。
穿著一套剪裁合身餐廳制服的領班慕悠晚，聞訊快步從餐廳裡頭急急走了出來，而在她抵達櫃檯的同時，也已用耳麥告知服務生去通知餐廳部經理及飯店保全。
才走近櫃檯，慕悠晚就聽見櫃檯小姐對著某位看起來凶神惡煞的男人細聲細氣地道——
「不好意思，我們餐廳採預約制，今晚全部訂位都滿了，真的沒辦法臨時挪桌位給各位用餐……」
「你他媽的在放屁！我看裡頭明明還有好幾張空桌，是瞧不起我們嗎？」說話的人從口袋裡掏了一大把鈔票撒在櫃檯小姐身上。「看到了沒？老子有的是錢！快點幫我安排，我大哥今天請的可是貴客！貴客妳知不知道是什麼意思啊？讓我大哥沒面子，老子我就讓你們今天做不了生意，聽清楚沒有？」
來人的大嗓門，開始引起餐廳內部的騷動，很多客人都往櫃檯方向看過來，有的甚至起身朝這頭走來。
「對不起，這位客人，那幾個桌位已經被預訂，客人馬上就會到了——」櫃檯小姐忙道歉，被對方的大嗓門嚇得都快哭了。
「妳是聽不懂人話嗎？我大哥的貴客今天一定要吃到這家餐廳的料理！」大嗓門外加大力道，砰地一聲差點沒把木製櫃檯給砸爛。
櫃檯上的一只水晶被這力道一震，滾落到地上摔了個粉碎。
「啊！」櫃檯小姐大叫一聲，哭了出來。
慕悠晚一把拉過櫃檯小姐，挺身擋在她面前。「這位客人，如果你再動手，我馬上報警。」
清冷的嗓音透著一股不容人忽視的威儀，就像此刻她挺直著背脊、抬高她美麗的下巴那樣無畏。
大嗓門說話的男人一愣，一剎那間竟覺得有些膽寒，不過，也只有那一剎那間罷了，眼前這個女人冷歸冷，饒有氣勢也只能嚇唬別人，難道他道上堂堂男子漢竟會怕一個嬌弱的女人？
「妳他媽的拿警察嚇我？妳當我被嚇大的啊？真是，不給妳一個教訓真把我當病貓——」男人手一揚，就要朝她那張漂亮的臉蛋打下去——
一個穿著黑色Ｖ領Ｔ、高大挺拔修長的男人以極敏捷的速度無聲地由大嗓門男人身後靠近，就在他即將出手制止對方的同時，他聽見那女人輕輕地開了口——
「男人動手打女人，比病貓還不如。」她美麗又清澈無比的眼眸，迎視著那大嗓門男人冒著火的可怖面孔，唇角噙著一抹冷笑。
真是……找死嗎？這女人！
黑色Ｖ領Ｔ男子聞聲抬眸，正眼往那嗓音清靈動人的女人臉上瞧去——
這一瞧，他頓時變了臉色，極英俊又帶著一絲輕狂與野性的臉龐，從本來的漫不經心轉為緊繃，他狠狠地瞪著她，矯健的身軀因極力壓抑而微微顫抖。
他的腦子亂轟轟地……
痛著……
像被數十部坦克車給輾過。
他聽見，那女人再次堅定且優雅地開了口——
「容我再提醒您一次，如果您再動手，我們餐廳將報警處理您的問題，我個人也會告您傷害，但是，如果您可以接受本餐廳對您的大哥今天無法順利用餐的遺憾給予彌補，我們也將很樂意為您及您大哥及那尊貴的貴客優先保留下一次的用餐座位，您覺得如何？」
嗄？大嗓門男人聽得一愣一愣地。
他媽的……
這個女人說話的聲音怎麼可以這麼好聽？
好聽到講話像是在唱歌一樣，一連串唱下來，害他都有點忘記自己方才在跟人家吼什麼……
高高的手舉起又放下，這時才看見四周已擁上不少人，一時面子還放不下，拉大嗓門吼：「彌補？怎麼彌補？我大哥的貴客今晚就要來——」
見到對方有一絲絲的動容及退讓，慕悠晚美麗的臉龐上帶著更動人的微笑，很快地把她的建議傳達給對方——
「今晚的話，我可以為您大哥的貴客另外安排我們飯店旗下另一間五星級餐廳的頂級VIP包廂，如果那位貴客會在紐約停留二十個小時甚至更久，我們也可以安排明天的訂位，一切都取決於客人您的方便，您只要將決定告知我們，我們即刻可以為您安排，您覺得如何？」
這樣……好像很不錯呢。
大嗓門惡男和身邊幾位小弟互看了幾眼，又裝腔作勢的咳了幾聲，正要點頭，飯店保全在此刻終於趕到——
「慕領班，有什麼需要我們幫忙的嗎？」這個晚班保全跟慕悠晚很熟，碩壯的身軀一站過來，也很有派頭。
慕悠晚微笑的掃了那幾位鬧事者一眼。「我想……應該沒有了，謝謝你們第一時間趕過來，有需要我會再通知你們，不好意思，還勞動你們。」說著，還禮貌的跟保全欠下身。
兩名趕來的保全紛脫帽回禮。「什麼話，這是我們應該做的。」
說著，兩人有點臉紅的看著眼前的女人。
這女人，是「悅朵餐廳」的傳奇。
天生的美麗動人、嗓音之悅耳迷人先不提，她頂著飯店管理的碩士學歷，二十四歲正式進入「悅朵」，從端盤子的服務生開始做起，工作不僅比旁人認真勤快又努力，中、日、英、法四國語言更是說得好聽又流利，每位被她服務過的客人都對她十足貼心又禮數周到的服務印象深刻，不到一年半，她就晉升為領班，也是「悅朵」數十年來第一位破例任用的華人女性領班。
幾乎是不成文的規定，「悅朵」是從不用女領班的，或者說整個Ｍ飯店內所有的餐廳都沒有過女領班，甚至連服務生都以錄取男性為優先，至於原因沒有人知曉，可慕悠晚卻未因這些歷史慣例而動搖她進入Ｍ飯店工作的意念及服務的熱忱，也可能因此造就出她與眾不同的行事風格而被拔擢。
不管怎樣，「慕悠晚」三個字現在已是飯店界茶餘飯後必拿來閒聊的話題，紐約Ｍ飯店旗下的餐廳近一年來訂位的客人有百分之七十是經由她之手，其他兩位在業界七年以上的資深領班，光是在「悅朵」一間餐廳的業績都比不上她一個人的，更遑論是跨界到Ｍ飯店旗下的其他餐廳。
不少名人都是她的忠實客戶，例如現在紅透亞洲半邊天又紅到美國來的影視巨星洛桑，大小宴會全交由她安排；政商名流界不管是夫人、小姐還是公子、先生，需要宴客招待安排的全找她；不只如此，就連來自中東歐亞的貴族公卿王子們也耳聞她的名號，只要來過一次「悅朵」，便都成了她的囊中物。
一個才二十七歲的女人呵。
總讓一堆三、四十歲，好不容易才在競爭激烈的紐約飯店界混口飯吃的男人們好生丟臉。

序文　宋雨桐

終於，這次桐寶寶在大家的催促聲與詢問聲中，在炎熱的七月以一次出滿三集的長篇小說形式問市。
這次出書的時間拖太久，久到桐的好朋友都不得不胡思亂想的打電話問桐，是不是要封筆了？哈哈哈，對桐這種紀律嚴明的作者來說，拖了半年沒出書真的好像會嚇到人。
這部《帝國的新娘》從構思、開稿到完稿，總共花了桐半年的時間，想來還真是個超大工程，對懶懶的桐來說，要發憤圖強立志寫一部這麼長的長篇愛情小說，當真需要很大的毅力、耐力與定力，還要有一顆很強大的心臟，才敢不知死活的挑戰這樣的愛情長篇小說。
這是桐的第一...