11
我慢慢睡著了，醒來時分不清東南西北，也不知道是幾點幾分。天空一片漆黑，世界一片寂靜。但第一次睡午覺，還是令我心曠神怡。我準是快要變成大人了，我心想。我發覺屋子裡有一股怪味，但睡意的浪潮堅不可摧，把我拉了過去，逐漸飄回溫暖和神奇的沉睡中。
過了幾個小時，我起床時差點喘不過氣，彷彿有千軍萬馬衝進我的鼻孔，往下奔入咽喉。我跳下床，打開窗戶。無意識地把家裡每個房間的門窗全都打開。她忘了關上廚房的瓦斯。
等她第二天早上醒來，非但想不通我為什麼這麼不高興，還不停地問：「這是什麼味道，你是不是忘了關廚房的瓦斯，蘇魯瑪？」
我砰的一聲甩上房門，把自己鎖在房間裡。隔著房門，聽她說話的語氣，還以為真的是另外一個女人忘了關瓦斯，差點害死我們。
「你幹嘛生我的氣？你不說話，我怎麼知道你沒事？」
我正要張嘴說些什麼，卻用手捂著嘴巴。
「我怎麼知道你沒死呢？」
我塞住耳朵，閉上眼睛。
「好了，」快中午的時候，她跑來說，「至少出來吃點東西。午飯時間就快到了，而你連早餐都沒吃呢。」她走開的時候，我聽見她自言自語，「真是個古怪的孩子。」隔了一陣子，她又回來問，「萬一你父親這時候回來，他會怎麼說我們倆？」
到了中午，她從門縫底下悄悄塞進一張紙條。上頭這麼寫著： 因此，我希望我心愛的兒子肯來見我一面，我會派手下的大臣替他打點上路。我唯一僅有的願望，就是在臨死前看看你。萬一你拒絕我的請求，我只怕熬不過這個打擊。願真主賜你平安！
真是肉麻當有趣。我認得出這幾句話。根本不是她自己寫的，而是出自舍赫亞爾國王的一封信，當時他憂鬱成疾，以為自己命在旦夕，於是寄了這麼一封信給他的弟弟沙赫薩曼國王。她只不過是把「弟弟」改成了「兒子」。我把字條對摺了兩次，從門縫底下推回去。過了幾秒鐘，就聽見她拾起字條。
到了下午，像有刀子一把把扎進我的胃裡，而且我急著撒尿。我一出臥房就直接鑽進浴室，鎖上門。聽不見她在外頭的動靜。我到廚房去倒了一大杯牛奶，抓了一條麵包，逕自回房間去，把房門虛掩著。現在是四點多，午睡時間已過。她到哪兒去了？
我出了家門，看有沒有什麼男生在街上。發現他們全都圍繞著艾德南。卡里穆和我打架當天，艾德南是唯一不在場的人。要是他在的話，我的表現也許就不一樣了。我敢打賭奧薩瑪、馬謖德和阿里正把他們對事發經過的說法告訴他。
卡里穆倚著一輛車。他們一看到我立刻噤聲。阿里和我打招呼，馬謖德瞪他一眼。我想他們全都說好不要搭理我。「我們到學校去看看。」馬謖德對他們說。不過今天不用上學，現在是暑假期間。令我詫異的是他們全都跟他一塊兒走。
我看著他們走開。奧薩瑪把手搭在卡里穆肩上，邊走邊對他說話。艾德南走在他們旁邊，也在聽奧薩瑪說些什麼。到了街尾，他們一轉彎不見了，我這才跟上前去，兩手插進短褲口袋，慢吞吞地往前走，順勢踢起一顆卵石。我也跟著轉了彎，他們又出現了。遠遠看去，他們的身影貼得更緊。
他們一到校門口就止步。我還來不及趕上去，卡里穆高喊一聲：「最後一個跑回桑樹街的是女生。」接著一票人衝向我。等到雙方只有咫尺之遙，我本來想讓路，但又懷疑他們是故意嚇唬我，於是杵在原地。我閉上眼睛，站定了，盡量縮著身體，聽他們跑得氣喘吁吁，感覺到他們飛快擦過我身邊刮起的一陣風。跟著聽見卡里穆又喊了一句：「最後一個跑回桑樹街的是女生。」我知道他指的是我。
體弱多病的艾德南仍然留在校門口。他和卡里穆年紀一樣大，可是跑不了多遠。他不能吃任何甜食，皮膚只要一有傷口就可能失血致死。他每天都得打兩針，而且是他自己動手。有一次我們說動他示範一下。「你們要是敢笑出來，我就每個人賞一巴掌。」他先警告一番，才帶我們進他的臥室。以前我們誰也沒去過他家。和他的病有關的書擺滿他一整個書架。書桌上攤開一本大字典，中間對摺處夾著一支削尖的黃色鉛筆。毫無疑問，這是我畢生見過最大的一本書。他的床頭櫃上有一堆咖啡色的小藥瓶。每個瓶子的標籤上都有他手寫的全名，艾德南•梅爾海。他的房間打掃得乾乾淨淨，床也鋪得一絲不苟，我甚至懷疑睡起來會舒服嗎。他的書桌抽屜裡有一整盒的注射器，另外一盒裝的是包著塑膠封套的黃色小海綿。「這些是拿來消毒皮膚的。」他解釋給我們聽。
「為什麼？」阿里問。
「什麼叫做為什麼？」艾德南兇巴巴地反問他。「當然是為了避免細菌入侵。」
我們大夥兒擠在他身邊。他拉下長褲，用海綿揉揉皮膚，沒有多做介紹，就把一根長針深深扎進屁股裡。我們個個都說不出話。他把針拔出來，用黃色的小海綿按著。他的屁股上佈滿了咖啡色的瘀痕。以後我們再也不想看他打針了。
我忌妒艾德南。由於身染惡疾，無意間給了他一種特殊的優勢，讓他獲得一樣我們任何人都沒有的東西：一個包括書籍和注射器的私人世界。他的房間就像一棟小房子，擺著他專屬的物品。雖然他屁股上的瘀痕讓我由衷感謝治百病的真主賜給我健康的身體，但又祈求能生一場病，藉此賦予我艾德南所擁有的優勢，他因此比我們任何一個人更顯成熟獨立，使得每個人都得暗暗爭取他的認可，在我們這個圈子裡，唯有他擁有自己的生活和疾病的相關文獻，似乎不需要任何人。所以要是他前一天在場的話，我大概也不會做出背叛卡里穆的事。艾德南就有那樣的本事。由於比一般人更貼近死亡，使他顯得少年老成，也擁有更高的道德權威。和我的女英雄莎赫札德一樣，他也是在刀口下過日子。因此這項挑戰——「最後一個跑回桑樹街的是女生」——對他並不算數。
艾德南搭著我的肩膀。我繼續凝望空蕩蕩的操場，墨綠色的國旗重得垂在高聳的旗杆上。我記得以前每天早上都會在微弱的冬陽下排成一行行平行的隊伍，書包結實地壓在背上，向著國旗引吭高唱國歌，和揚聲器大力放送、不時傳來沙沙聲的音樂一較高下，灰色的錐形擴音器高掛在操場的每個角落，就算踩在另一個人的肩膀上也不可能搆得著。有時候，我在早晨的升旗典禮上傲然挺立，緊握拳頭，縮起背上的肌肉，淚水在眼眶裡打轉，拚命大聲唱著國歌，典禮結束後還得努力忍住喉嚨留下的疼痛。有時我半睡半醒地站在操場，做出唱國歌的嘴形，盡量藉由刺耳的音樂掩飾我的連連呵欠。
艾德南扯扯我的袖子，一塊兒走回我們住的那條街。他一句話也沒說，但我知道他是想安慰我。看到那幾個男生上氣不接下氣地聚在我們那條街的街口。每次都跑贏的奧薩瑪，靠在寫著「桑樹」兩個字的石塊邊。阿里站在哥哥身旁，一副悶悶不樂的表情。他每次都跑最後一名，看樣子已經被每個人敲了腦袋，叫他一句「小女生」。他們一個個望著我們住的那條街，艾德南和我都看不見他們到底在看什麼。等我們走到他們那裡，我敲了一下阿里的腦袋，說他是「小女生」。我無權這麼做，比賽根本沒我的份。但我還是不肯罷休，又在他頭上扁了一記，連罵他三次「小女生」。他動手要打我，但我輕易舉臂格開了他的拳頭。艾德南把我拉到一旁，用肩膀輕輕把我往外推。等其他人聽不到我們說話時，他說：「你爸爸在家嗎？」艾德南很少問我什麼，我不由得感到受寵若驚。
「他出門做生意去了。」我說。
他望著前方，幾乎是自言自語地說：「那可真走運。」然後繼續往前走，步伐比平常輕快許多。
順著艾德南的方向望過去，我發現了帶走拉希德教授的那輛白車。這一次車子停在我家門口。「就是那輛車……」我聽見身後有個男生說。不知道卡里穆現在在想些什麼。我以為他會衝到我身邊，握住我的手臂說：「現在我們可是一體的了，兄弟。」艾德南低頭不語，打白車旁邊經過，推開他家花園的柵欄門，任由身後的門自己關上。車上只冒出一個人的頭。我回頭一看，除了卡里穆，其他男生全都溜了。他站在原地看著我。我好想跑到他身邊，卻轉身走向那輛白車。
我盡量想著莎赫札德，想著她的勇氣，可是不管我多麼努力，腦子裡老是浮現媽媽的話：「你應該另外再找個人當典範。莎赫札德寧願當奴隸也要苟延殘喘地活下去。」我想起了辛巴，但他是做賊的，我向來對他沒什麼好感。我想起那些一齊鼓掌的奴隸，但他們還有彼此，只有一個人鼓掌是不夠的；再說，他們不也是為了苟且偷生而當奴隸嗎？車子就停在前面幾步。車上的男人從照後鏡發現我。我走到車窗邊，看到他的臉，我登時呆住了。我記得他。他就是那個站在起居室門口擋住去路，低頭看著我——挨著一盤吃食坐在地板上，一面搖頭、一面伸手到胸口搖了好幾下，彷彿是說，「不是我，我發誓，不是我。」——聲音像是老太婆的人，是他掌摑拉希德教授，也是他從殉道者廣場跟蹤媽媽和我。他臉上佈滿了小坑洞，活像鑿子鑿出的小疤痕。他有一雙細長的眼睛，眼白的部分顯得混沌。唇色很暗，簡直像剛塗過藍色染料。搞不好是吃了桑椹或吸了血。緊密的捲髮像個鋼盔戴在頭上。他對我笑。
「蘇萊曼。」這三個字說得慢吞吞，彷彿我的名字正在他嘴裡嚼口香糖，「我們終於見面了。」
我不由自主地凝視他的雙眼，他的目光有一股奇特的力量，讓我不自覺地被吸過去。我想起了舔噬天堂之橋兩側的永恆地獄之火，聽在不信者的耳中是如此熟悉，讓他們轉身迎上前去，就像一聽到有人叫你的名字，便會不自覺地轉過頭去，因為正如馬斯塔法教長所言，「只要無所畏懼，便不會心懷恐懼。」「你是誰？」我問。
他把手掌貼在胸口說：「我叫夏里夫。是你父親的朋友。」我知道他在撒謊。「你不記得我了？」
「你搜過我們家。」
「對，我有個很重要的問題要請教他。」他面向前方，自顧自地笑了笑。簡直像是有些難為情。「我想當時是匆忙了點。」
「這麼說你不會把他像拉希德教授那樣帶走？」
「什麼教授？」
我指指卡里穆的家。「我看到你了。」
「哦。」他說，似乎剛剛才想起這回事，跟著哈哈一笑，「不，不，不。你父親不一樣。他是我的好朋友。我們認識好多年了，其實就像兩兄弟。說真的，還是他派我來找你的。我常聽他說起你，蘇魯瑪。」
明知他是鬼話連篇，但他怎麼知道我的小名？我想起當日他是怎麼把媽媽的藥瓶往她肚子上一推。他知道我們的祕密，我心想，他明明知道，而且沒有張揚出去。「拉希德教授是叛國者嗎？」我問他。
「是的。」他回答得毫不猶豫。
「而爸爸，他是不是……」
「我就是為這個來的。我正在想辦法替他辯護，但就是苦無證據。」「證據」這兩個字，讓人一聽就退避三舍。
「你就是來搜查證據的嗎？」
「一點也沒錯。」
他不像媽媽和穆沙，他對我有問必答。沒有把我當小孩子。
「爸爸在哪裡？」
「我沒辦法告訴你。」他說著把手伸進口袋，「他要我拿這個給你。」他遞給我一顆爸爸的火辣英國薄荷糖。我上前一步。然後就在他旁邊的座位上，有一大支黑壓壓的東西，我發現是一把槍。連忙倒退幾步。
「過來，來。」夏里夫用他單薄、嘶啞的嗓音冷靜地說。我也照辦了。走到他面前。他把手槍的槍柄朝外遞給我說：「來，摸摸看。」我把手伸過去時，他說，「男子漢天不怕地不怕。你是個男子漢，不是嗎？」手槍的金屬摸起來冰冰的，像一條死魚。他把槍擱在隔壁的座椅上說，「來，把糖拿去，是爸爸給你的。」這時我的頭等於已經伸進車裡，舊襪子和香菸的味道薰得我頭暈。我一直把濃重的臭味當作男子漢的標記，現在身邊就是這種味道，我多少有些興奮。或許男人就要有一身濃烈的體味，我想。他身上那件狩獵外套的V字形開口，稍稍暴露他的胸膛。皮膚被太陽曬得黝黑，還有一層油亮的汗水。任何人看到我們這樣交談，都會以為我們是朋友。我接過薄荷糖。卡里穆已經不見人影。他看到我和抓走他父親的人變得這麼親密，不知道是否帶著滿腹的厭惡走開。
「你知道，你母親喝的那個真不是什麼好東西，」夏里夫說，似笑非笑地看著我，眼神中彷彿有無盡遺憾。「她可能會因此而坐牢。」
從我臉上的表情，他知道我明白他的意思。我想求他千萬別說出去。
「我會替她保守祕密。」
我感激涕零，差點想親吻他的手。
「不過你呢，蘇萊曼，得幫幫我才行。」
「什麼事都行，你說就是了。」
他望著前方，嘴角含笑。「我需要一份爸爸的朋友的名單，名字越多越好，好給他做擔保。」
我在記憶中飛快地搜索。「我不能替他擔保嗎？」
他哈哈大笑。「不能。」
「為什麼？」
一時之間，他好像不太高興，後來又笑嘻嘻的。「我們需要的是大人，成年人。」他說，然後收起笑容，「拜託，蘇魯瑪，你再怎麼樣也能說出一個名字吧。」
我點點頭，就像人們忙著在記憶裡搜索枯腸，但又想擺出一副自信滿滿的神情，表示話已經到了嘴邊，他們馬上就想起來了。在那一刻，如果哪個名字剛好倒楣被我想到，很可能會脫口而出，洩露出來。我想到床墊底下那本書。「我什麼名字也想不起來。」我說。
「什麼意思，你想不起來？盡量想想看。」他被惹毛了。噴出熱呼呼的口氣，還有鐵鏽的味道。
我直打哆嗦。沒想到自己差點就被嚇哭了。「我有一本書。」我聽見自己這麼說，「我留下來，沒讓他們燒了。」
接著聽見有人喊我的名字。是媽媽。看到她蒼白的容顏出現在我們家房子裡的幽暗處，人站在走廊裡。我跑到她那兒去。才剛進屋，她就砰的一聲關上大門。屈膝跪在地上，緊緊抓著我的手臂。「你剛才跟那個人在一起幹什麼？我都看到了，別想騙我。」她的手勁更重了。我沒見過她嚇成這個樣子。「他跟你說了什麼？這是頭一次嗎？」我推開她，一溜煙跑了。在推開她的一瞬間，我聽見她倒吸一口氣，眼前登時出現了一顆小小的紅氣球，在大海的深藍裡越飄越遠。進了房間以後，我數度回想起這幅畫面，每次都讓我心痛。但願她會來找我。我想說聲抱歉。想讓她看看那個男人給了我什麼，是爸爸到國外出差時買的英國火辣薄荷糖；這糖準是他的，因為國內根本沒賣。
12
我發現她坐在桌邊抽菸。我在她對面坐下。只希望她說幾句話，即使再說一遍「我看見了，別想騙我」也好，可是她只當沒看見我。我隔著玻璃門，凝望外面的花園，細長的影子照在地上。我想我們可以爬上屋頂，眺望今天大海的變化。不然也可以替她在花園擺好畫桌，她喜歡在園子裡畫畫橘子、李子、一片扭曲的樹葉。我一直沒耐心當她的模特兒，但現在我願意試試看。
「他有槍。他還讓我摸。」她抬眼望著我。「不知道拉希德教授做了什麼？妳覺得他是個叛國者嗎？妳覺得馬謖德的媽說的對不對？我知道她經常說人家閒話，但我仔細想過，覺得確有其事：無火不起煙？此話不假，對吧？沒有火哪來的煙？沒火也會出現蒸氣，不過那是另外一回事，不是嗎？」她什麼也沒說，就這麼看著我，然後很快忐忑地抽了口菸。她的手指微微顫抖。煙從她的鼻孔噴出來。「他說他是爸爸的朋友。甚至叫我蘇魯瑪，還給了我這個。」我把爸爸的英國火辣薄荷糖擺在桌上。媽媽的臉色慢慢變了。一般人在眼淚迸出來之前，會自然別過頭去，不讓這個世界看見。「他說爸爸很快就會回家了。千萬別難過。」
夏里夫可沒說爸爸很快就會回家，也沒說「別難過。」是我把自己的話塞進他的嘴裡，就像穆沙大聲朗讀新聞報導，總會自己加料。
她喃喃說了什麼。不過直到她再次淚流滿面，才把剛才的話重複一遍：「愚蠢的法拉吉。」
我想說，「爸爸才不愚蠢，」或是「別罵爸爸愚蠢。」但她走出了廚房。我聽見她臥室的房門砰的一關，還聽到門上的鑰匙轉動。接著起居室的電話響了。她打開門鎖，趕忙衝過去接電話。
「喂？喂？你是哪位？」她急忙說，接下來兩眼定定地看著牆上一塊地方，我猜是電話另一頭的人正在說話。「是，納瑟爾的爸，我是蘇萊曼的媽。」她轉過身。「蘇萊曼的爸不在這兒。」她看著我，噘起嘴，緩緩搖頭。「恕我冒犯……」她說這兒就被打斷了。「恕我……恕我冒犯，納瑟爾的爸，這件事跟我一點關係也沒有。」過了一會兒，她又說，「納瑟爾已經不小了，可以自己做決定。你應該好好跟他談談。」她又看著我，揚起眉毛，搖搖頭。「可是我剛剛已經告訴你了，蘇萊曼的爸不在家。我不知道他人在哪裡。聽我說，我相信納瑟爾不會有事的。」她說，然後引述古蘭經的經文：「『我們只遇到真主所注定的勝敗。』」接著是納瑟爾的爸爸說話。「嗯，納瑟爾的爸，既然你有這種感覺，就應該告訴令郎。沒有人強迫他替我先生工作。」掛電話時，她的手還按在話筒上，接著就撥電話給穆沙。「你聽得到回音嗎？那好，我也沒聽到。聽我說，納瑟爾的父親剛剛來過電話。他很擔心，想知道他兒子牽涉得有多深。說要是他兒子有個三長兩短，他會要求蘇萊曼的爸個人負起這個責任。」她往我這裡看了一眼，轉過頭去偷偷地低聲密談。「線上有回音。是，我當然知道那是什麼意思。打電話給納瑟爾，把他父親的話轉告給他聽，跟他說我很不高興：他爸爸威脅我們，要我們為他兒子的死活負責……」
我頓時想起穆沙從大學休學之後，雅辛法官曾對爸爸這麼說：「你毀了我兒子。」
「好，再見。」媽媽說完掛上電話。進她的房間去了。
過了一會兒，電話又響了，她走出房門，這回沒有跑著去接電話，而是邁著自信的步伐，帶著唯有堅信自己清白、正確的人才具有的權威感。她差點接起電話，但又臨時改變主意。她掐指一彈，然後生怕打電話來的人聽到我們說話似的，悄聲對我說：「你來接。」
我拿起話筒，同時抬頭望著她。「喂？」我說。
「蘇魯瑪。」是納瑟爾。電話裡有回音；線路有問題。「我是納瑟爾。」
「我知道。」我說。
「你好嗎，年輕人？你母親最近好嗎？能不能讓我跟她說句話？」
我把話筒遞過去。媽媽用手按著送話器，蹙眉低聲問道：「誰打來的？」
「納瑟爾。」我說完就要走開。
「聽我說。」她把聲音壓得很低。「線上有沒有回音？」
「有。」
她咬咬下唇，輕輕放下話筒。我沒有問她為什麼這麼做，或是她幹嘛還杵在電話旁邊。過了幾秒鐘，電話又響了。
她又彈了一下指頭說：「跟他說我不在家，馬上掛斷，別閒聊。」說完就回房去了。
我拿起話筒說：「她不在家。」
「你剛才為什麼掛我電話？」納瑟爾說。聽他的語氣似乎很受傷，他的聲音略帶顫抖，透過線上的回音變得有些奇怪。他頓了半晌，感覺像是綿延無盡，然後才說：「等她回家以後，告訴她我來過電話，好嗎？還有……順便跟她說，我爸爸打來說的那些話，我覺得很抱歉。」
我一直不知道為什麼，從第一次見到納瑟爾，就老是看他不順眼。為什麼我總是粗魯不文，而他永遠彬彬有禮？每次他在開齋節打電話來祝我們一家健康幸福，硬是要跟我們每個人說幾句話不可。爸爸會笑著把話筒遞給媽媽，一副不好意思或驕傲的神情，彷彿納瑟爾是他一手調教出來的，好像他要為納瑟爾說的每句話負責。話筒交到我這兒的時候，我照例能躲就躲，可是爸爸說什麼也不肯告訴他我在洗手間，或是到街上去玩了。他會深鎖眉頭，示意要我接過媽媽手上的話筒。納瑟爾說話的方式一成不變，先叫一聲，「蘇魯瑪！」好像我人在馬路對面，然後說，「你好嗎，年輕人？」我回答他的問題都盡量簡短，他祝我健康幸福，我也依樣回敬，等到他說，「我是你的朋友，蘇魯瑪。」或是，「要是有什麼需要，只管把我當你的大哥哥。」我就不知道該怎麼回答了，於是只好默不作聲，不過把話筒遞回給爸爸的時候，老是有一股莫名的怒火燒得我滿臉通紅。我不是常常盼望有個哥哥嗎，一個像卡里穆或甚至納瑟爾這樣的大哥？
驀然之間，我第一次感覺對納瑟爾有種溫情的光輝。對我剛才撒謊欺騙他很過意不去，於是告訴他說：「是媽媽要我告訴你她不在家的。」
我以為聽到他輕聲竊笑、還忍著不要放聲笑出來。但又聽他大吼一聲，「是誰在笑？你是在笑我嗎？」
「我沒有笑你。」我說，但無論偷笑的人是誰，現在更是肆無忌憚，納瑟爾壓根聽不到我說話。
在連串笑聲中，我聽見他又吼了一句：「我剛才問是誰在笑？」
「你姓什麼，小朋友？」
「蘇萊曼•法拉吉•德瓦尼。」
「我不是問你，」那聲音冒出來打岔，「是你，叫納瑟爾的小子，你姓什麼？說？」
發生這種狀況並不稀奇。我和別人講電話時，經常有第三者插進來。有時候我就是那個第三者，聽到兩個人在交談，其中總有一個人的聲音比較遙遠，有時我忍不住偷聽，其中一、兩次故意製造狂風和爆炸的背景噪音，還有一次我放起Boney M.的歌曲供雙方欣賞。這通電話古怪的地方，在於即使每一句話說完都有回音，納瑟爾和那個陌生第三者的音量卻不分軒輊。因為在日常生活中——這是爸爸告訴我的——不可能同時耳聽口說，我說話的回聲聽起來詭異而新鮮，這才發現我從沒聽過自己的聲音。
「別跟他說話，蘇萊曼。」納瑟爾命令我，「掛上電話，現在就掛。」他一副氣極敗壞的口吻。
「這個叫納瑟爾的傢伙似乎不怎麼友善，對吧，蘇萊曼。」那聲音平靜地說。對照納瑟爾的氣急敗壞，他說的話令人發噱，我忍不住噗哧一聲。笑聲的回音傳回來，聽起來很陰險。
「別聽他跟你胡說八道。我說了，掛上電話。」納瑟爾咆哮起來。
我聽見那個第三者不知是自言自語還是跟旁邊的人說話，抑或可能是對我說：「這個叫納瑟爾的傢伙很愛玩。」
「掛電話！」
「不，我才不掛電話，要掛你自己掛。」我說的字字句句在他們之間如百步穿楊而過。
那聲音又是一陣爆笑。納瑟爾的電話斷線了。那人止住笑聲，和我同時聆聽無盡的撥號音。過了幾秒鐘，我正準備掛電話，他說：「你真有一套，小朋友。」我不知該怎麼回答。「告訴我。」他一副老相識的口吻，「你母親還好嗎？你母親可真漂亮，你知道。」我只覺頸項開始僵硬。然後他笑著把我剛才對納瑟爾說的話重複一遍，是媽媽要我告訴你她不在……，說完又是一陣捧腹大笑。我的心跳加速，時間似乎過得特別慢。「啊，對了，」他這才喘過氣來說：「你母親真是個大美人。沖得一手好茶，北非辣椒醬也好吃得很。什麼也比不上自家做的辣椒醬好吃。」我忽然想到媽媽只要一剁起紅辣椒，就不讓我進廚房，她說是因為怕我被辣氣薰壞了眼睛。她戴著手套，拿塊頭巾罩著口鼻，一副強盜模樣。「有這樣一個媽媽，你應該感激才是。你覺得感激嗎，蘇萊曼？」我的頭點了兩次。「你告訴她，萬一她哪天需要找個伴兒喝兩杯，儘管來找我。告訴她說我也是跟那個無賴馬吉買的藥。幸好有馬吉。」
我把話筒一摔。心跳快得就像困在輪子裡的白老鼠。呆站在電話旁邊，全身僵硬得無法動彈。電話又響了。
「喂？」我說，還聽見線上的回音重複著我聲音裡的顫抖。
「蘇魯瑪？」是納瑟爾。他對我竊竊低語。
「納瑟爾。幸好是你打來的。剛才那個人是誰？他怎麼會認識我們？他知道別人都不曉得的事。他是誰？」現在我們就像兩兄弟。
「你有沒有照我說的掛他電話？」
「有。」
「好孩子。現在你聽我說，時間不多了，我要你帶句話給你媽媽。」他還是把聲音壓得很低。我不喜歡他叫我「好孩子。」但這是我生平第一次對納瑟爾有手足情深之感。「跟她說我們正在盡全力找法拉吉先生，我們不知道他人在哪裡，他一直沒到這兒來。」我想他正待在殉道者廣場那棟公寓裡。「我們一直以為他會過來……你知不知道他在哪裡？」
「你乾脆把電話塞進屁眼裡算了，笨蛋。」那聲音又回來了。
「掛電話，蘇萊曼，」納瑟爾大喊一聲，這回我馬上掛了電話。可是才剛放下話筒，電話就響起一陣毫無間斷的古怪鈴聲。我生怕驚動了媽媽，只得接起來。還是同一個人。現在少了回聲，他的聲音很清晰。「聽我說，孩子，你知道納瑟爾姓什麼嗎？」我默不作聲，但他大喝一聲，「快說。」
「不知道。」我說，想起了電視上拉希德教授被偵訊的畫面。
「知不知道他住在哪裡？」
「不知道。」話才剛說完，擔心他接下來不知道會說什麼，我連忙改口，「知道。」
「很好，」那個男人說，我以為話題就此結束，不過他接著說下去，「聽好了，蘇萊曼，不如這樣吧。你告訴我納瑟爾住在哪裡，讓我寫下來。行嗎？」我意識到自己正在點頭，然後他彷彿有千里眼似的說：「好。」
在短暫的靜默之後，他嚷著說：「說吧，小朋友。」
「你知道殉道者廣場在哪裡嗎？」
「知道。」他的語氣如此溫柔，反而嚇了我一跳。
「他住在那裡的一棟樓房。」剛說完又想退縮，趕忙補了一句，「我是這麼想。不敢確定。」可惜已經來不及了。
「你當然很……確定。」他的語氣顯得信心滿滿。這下可把我弄糊塗了。他在「確定」這兩個字之前頓了一下，似乎別有用心，我開始懷疑他的意思到底是我當然不確定，還是我當然很確定。「你不確定他在殉道者廣場住的是哪一棟樓房？」他說。
「就在殉道者廣場上。」他的沉默有著不可承受之重，我忍不住想再說些什麼來填補這段空白。「上面有綠色的窗門。他住在頂樓，窗前的曬衣繩上掛了一條紅毛巾。」
「很好。」那男人說。接著他又說了幾句話，我仍然分不清他說話的對象到底是我，還是他身邊的什麼人，或甚至是自言自語，「紅毛巾，那就是暗號，這群王八蛋。」
「納瑟爾是個很好的人。」我接著說。但他已經掛了電話。
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