十三號房

推理小說史上真正擁有想像才華的暢銷作家！作者對壞蛋們的世界與用語瞭若指掌，他獨特的幽默感、生動的對白，以及出色的佈局能力，深受讀者歡迎。達特木爾監獄的大門在強尼．葛雷身後閤上之時，他冰冷的藍色雙眼所蘊含的憎恨之意，不管是其摯友或死敵，都會感到不寒而慄。強尼誓言要找出「印鈔機」，因為是這個偽鈔集團的首腦出賣了他。然而出獄之後他首先所受到的「歡迎」竟是，心中深愛的女孩瑪妮已經嫁給一位英俊、正直的佛洛德少校。強尼原本打算向這位雀屏中選的幸運兒認輸，孰料他竟查覺出這是一場陰謀報復的行動，於是他決定放手一搏一一佈陣，然而卻引發一場兇案，該殺的人，該抓的人，殺人的人，抓人的人，全如墜五里霧中，未到最後一刻，無人能知曉結局……《十三號房》寫出華萊士生涯的頂峰，他已經成了巨富，擁有自己的出版社，印行自己的作品。他的創造力正值高峰，寫作又快又「好」，卻沒有太多空間做角色刻劃的工作，能做的是盡量利用對白突顯角色的性格、身分與情緒，也利用對白和明快的敘述推進情節的進展。他的獨特幽默感與生動的對白，以及他相當出色的佈局能力，也一直是他受到讀者歡迎的重要原因。這些特色，我們在《十三號房》是特別能夠看到；要了解華萊士在他的時代能成為一個「現象」，通過《十三號房》是極能夠體認到的。艾德格．華萊士(1875--1923)擁有新聞記者、劇作家、小說家等三重身分的英籍驚悚推理作家。年輕時輟學進入就業市場，直至十八歲從軍前，一連換了好幾份工作。退役後，他成為路透社的南非駐派員，同時為英國和南非兩地的報社寫稿。過了幾年，華萊士在出版界闖出了小小的知名度，因而決心成立出版公司，並以自己的首部小說《四義人》作為開幕第一炮。為了鼎全力促銷這本新作，華萊士挖空心思想到一個花招：只要讀者能完整敘述書中兇手如何犯下謀殺案的謎底，即可獲得獎金。這個行銷噱頭大大奏效，不但刺激了消費大眾，還使得本書登上暢銷書之林；然而，千慮必有一失的是，華萊士忘了界定遊戲規則（例如第一位解開謎底者，或是前幾位回函者，才有獎賞），結果他賺的多，付出去的獎金更多，來頭來幾乎是一無所有。幸虧華萊士不僅是多產作家，而且也是暢銷作家，由於他擅長渲染恐怖的氣氛，因而博得「驚悚之王」的稱號。他的小說曾佔有全英出版刊物銷售量的25％，大受歡迎的程度可見一斑。不過，為了維持出版量居高不墜，華萊士的作品常忽略角色性格的描寫，甚至缺乏情節的連貫性及因果關係；幸好，他所見長的懸疑感、高張力的動作場面鋪陳，以及逗趣的幽默氛圍，總能教讀者一書上手、欲罷不能。一九三二年，華萊士死於美國，當時他正前往好萊塢的途中，手上趕寫電影《金剛》（KingKong）的劇本，結果這部電影卻成了他的最後遺作，終生竟完成了173本著作。一場發生在「13號房」的連環巧局，不上道的罪犯只能束手就擒，只有聰明人才可以全身而退……《13號房》寫出華萊士生涯的頂峰，他已經成了巨富，擁有自己的出版社，印行自己的作品。他的創造力正值高峰，寫作又快又「好」(從賣座的觀點來看)；他是「現代化」的創作工廠，他用「口述機」--也就是今天的錄音機──工作，再由祕書將口述內容寫成書。據說他有驚人的記憶力，可以同時創作多本小說，他只有一張小紙條記著各部小說角色的名字，完全沒有其他大綱或資料，一切都在他的腦中……華萊士似乎對壞蛋們的世界與用語瞭若指掌，也善用這些材料；他的小說大多寫得極快，其實沒有太多空間做角色刻劃的工作，他能做的事是盡量利用對白突顯角色的性格、身分與情緒，也利用對白和明快的敘述推進情節的進展。他的獨特幽默感與生動的對白，以及他相當出色的佈局能力，也一直是他受到讀者歡迎的重要原因。這些特色，我們在《13號房》是特別能夠看到；要了解華萊士在他的時代能成為一個「現象」，我認為通過《13號房》是極能夠認識的。－－詹宏志

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