〈春燈宴〉春燈公子大宴江湖人物是一年一度的盛事，此會行之有年，幾與尋常歲時典祀無二……
春燈公子大宴江湖人物是一年一度的盛事，此會行之有年，幾與尋常歲時典祀無二。雖然說是例行，然而本年與會的是些甚麼樣的人物？又在甚麼地方舉行，行前一向是不傳之秘。直到應邀之人依柬赴約，到了地頭兒，自有知客人前來迎迓，待得與眾賓客相見，才知究竟。
這個一年一度的飯局，總在歲暮年初之間，應邀者感於春燈公子盛情，往往排除萬難，千里間關，無論跋涉如何辛苦，總期能與當世之豪傑人物一晤，把酒相談是幸。據說首會之地是在會稽鏡湖之東，地名東關，簡直是海內第一水榭，古稱天花寺的所在。相傳呂文靖嘗題詩於寺，云：
賀家湖上天花寺／一一軒窗向水開／不用閉門防俗客／等閒能有幾人來。
到南宋年間，天花寺仍然完好如初，陸務觀也有〈東關二首〉，云：
天華寺西艇子橫／白蘋風細浪紋平／移家祇欲東關住／夜夜湖中看月生。
煙水蒼茫西復東／扁舟又繫柳陰中／三更酒醒殘燈在／臥聽瀟瀟雨打篷。
不過，到了放翁作詩那時，天花寺三面皆是民間廬舍，前臨一支港，景觀大異於前。有人說是寺本在湖中，後遷徙於草市通衢之上云云。春去秋來，星移物換，到了春燈公子首會天下英雄的那一年，去放翁作詩之歲，又不免過了數百載，天花寺居然又給修蕺完好，依樣軒窗向水，綽影浮光，端的是一座莊嚴、清靜又雅潔的蘭若，誰也說不上來算不算是恢復了呂文靖題詩之時的舊觀，可誰都說相去非唯不遠，而輝煌璧麗，怕不猶有過之？當年此會盛況非凡，時時有人說起，總道輾轉識得與會者某某，又聞聽人說起某人自陳與會之事如何；總而言之，街談巷議，蜚短流長，一直不曾斷絕。
這春燈公子究竟是個怎樣出身？甚麼家世？籍隸何處？資歷如何？有些甚麼事功著述？彷彿誰也說不清楚。有說他是王公貴冑之後的，有說他是達官顯宦之子的，有說他祖上有范蠡、鄧通之流的人物，家道殷實，卻一向禁絕子孫涉足於名利之場，是以積數十代之財貨，富可敵國，卻鮮有忌之、害之甚或知之者。由於大會江湖豪傑之事甚秘，外人往往無從得窺情實，祇能任人謠傳訛說，也就沒有誰能考辨精詳，加之以聚會之地忽南忽北、徂東徂西，令人難以捉摸，一旦宴罷，人去樓空，原先的繁花盛景、燈火樓台，居然在轉瞬之間就空曠蕭索起來。即使讓參與過盛會的人物追述回憶，亦皆惘然，故而連春燈公子的祖居家宅究竟何在，都是個謎了。
天花寺一會之後，春燈公子暴得大名，人人爭相問訊：此君如何能將這麼些了不得的大人物相邀共至、齊聚一堂？給問到的與會之人不覺茫然，竊喜一念：原來我也算是個了不得的大人物了？大人物不常見，幾年例會下來，反而形成了另一個局面；自凡是有頭有臉的江湖大萬，不論是管領著一幫一派、或者傳承著某家某學，甚或精通一藝而能聞達於百里之境者，乃至偶發一事而能知名於三山五城之外者，多有到處探聽春燈公子行蹤的。打從年頭直到年尾，總有這麼樣的話語在口耳之間飄盪盤桓：「可知今年『春燈宴』邀了些甚麼人哪？」
「春燈宴」成了個現成的名目，這應該是天花寺之會後五、六年間的事。雖說春燈公子本人從來沒用過這個名目招徠賓客，可它畢竟是喊響了。傳聞之中，「春燈宴」上還有相當動人的花樣兒。
風聞打從「春燈宴」初開之歲，就沿襲了成例，每會當天自辰時起迎賓，無何道遠路近，客人們總在前一日都齊聚於館舍了。相識不識一照上面，對於彼此皆為春燈公子座上之客的身份都已經了然於胸，自然相互禮遇，一團和氣。即使偶有些人物，曾經鬧過大小尷尬，一旦在這場合上相見，也往往收拾起意氣，待宴罷之後，相揖別過，有甚麼過節，也祇能等後會之時再算了。正因如此，有許多江湖上礙於情面，不好相商的人物，往往還巴望著能在「春燈宴」上不期而遇，以便排難解紛。可這還不能算是人人期盼於「春燈會」上的花樣兒。真正的花樣兒，叫「立題品」。
總在開宴當日申牌時分，春燈公子的一十六童男女侍從就會引出這麼一個人物，此人或老或少，或男或女，年年不同。一亮相，不必多言，眾人自然都明白了：這位一定就是今年「立題品」的說話人。這位說話人究竟有些甚麼能為？是怎麼從眾賓客之中揀選出來的？其事甚秘，近二十年來，謠諑紛紜，沒有能說準的。然而無論如何，應邀與會之人都不免發些想頭：說不得今年到會之日，給那一十六位童男同女給請上台去「立題品」的就是我呢。是以人人來到「春燈宴」之前，總不免琢磨著要說一個足以令人咋舌稱奇的故事。於是，但見蟻躦蠅聚之人莫不晃腦搖頭，挺腰踮腳，滿心巴望著有那童男女來請移駕登台──自然，失望的多。
「立題品」之所以成了江湖中人參與「春燈會」的一個想頭，自然是有緣故的；但凡是登台說出一則首尾俱全的故事來的，春燈公子登時濡墨揮毫，或吟以詩、或填以詞，為這故事所述的人物下一個題品，書成一卷，發付裱褙匠人收了，究竟裝裱之後如何庋藏？如何展示？也無人詳其下落。倒是有那麼一闋詞，因為江左裱聖左彥奎不慎丟失，原件輾轉淪落，居然在數十年之後給誤植進茗畹堂重刻的《納蘭（容若）詞》詞集之中，亦殊可怪──這是岔話，就不多說了。
回頭說待春燈公子將詩、詞題品一揮而就，當下就給這說話人也奉上赤金萬兩，號曰「喉潤」。潤喉之資，竟過於中人之家一生一世的開銷，手筆之大，教人最是嘖嘖稱奇。奉上銀票之際，往往就是每年「春燈宴」熱鬧到極點的一刻。
春燈公子最早流傳於世的詩詞，就是這二十則題品。此乃斯人斯文首度問世，謹先臚列其一至十九品於左：
方觀承——儒行品；七古一首
代有文豪忽一發
偏如野草爭奇突
鋪張咫尺掬清英
肯向風塵申討伐
吾輩非今兼妒古
疑他李杜笑屈父
驚聞舉世不觀書
卻對燈灰吹寂苦
寧不知樽前幾度竟成懽
且樂鯨吸化羽翰
一飲三吟羞夢囈
百年九死悔儒餐
狼毫颯颯攀銀壁
龍墨殷殷伏玉盤
再約明朝看筆跡
猶知波磔愧蹣跚
悄賦留仙曲
忍聽錄鬼簿
臨老見真章
平生欣然託。
達六合——藝能品；瀟湘夜雨一闋：
醉捲洋流
怒酣雲氣
暑天一夜清颸。
挾山排闥送淋漓。
敲瓦疾
飄零劍影
翻帖亂
寥落蛇碑。
凝神處
揮馳不礙
遍掃新詞。
墨無濃淡
妝非深淺
耐得經時。
倩狂風稍息
留月斜窺。
才一瞬
驚波破紙
儘幾筆
卓磔凝思。
誇神武
何須電母
毫末到高枝。
朱祖謀──機慎品；滿庭芳一闋：
漸入春山
泥塗花信
蝶去朝夢留遲。
夜涼蒸透
雲在最高枝。
何若揚州蘇軾
憔悴裡、偷鑄新詞。
吟哦處
青衫竹杖
冷落到天涯。
寧知遊興老
三分宿醉
一片歸思。
想獨雕殘句
閒賦新題。
古道西風瘦馬
也不過、些許情癡。
爭如我
閉門讀史
開口變傳奇。
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