摘錄自第一部第一章《趨向甚深》
在二十一世紀的今時、此地，人類在物質發展和各種領域的知識方面已經達到高度發展的階段，而且我們仍在這些領域持續地進步中。但是，需要我們關注的事物卻永無止盡，而在這樣的氛圍下，對於佛教徒而言，以理解（understanding）和論理（reason）為基礎，而對佛法獲得真正的信心，這是很重要的。
基於真正理解的信心
我們要如何獲得一個基於「理解」的信心呢？就像我在〈吉祥那爛陀寺十七位大班智達祈願文〉的後記中所寫的：
我們應該以帶有好奇、懷疑的客觀心態，去從事謹慎的分析並尋找理由。然後，基於所見的這些理由而引生由智慧所伴隨的信心。
現在，無論什麼時候，當我們進行任何分析時，例如關於心的本質或實相，假如我們從進行的一開始，就已經說服自己「這一定是如此這般」的話，由於這個偏見，我們將無法看見真正的真理，反而只會看到自己內心幼稚的投射。因此，在進行分析時，試圖讓心態保持客觀且不受成見所左右，這是非常重要的。我們所需要的是一顆帶有懷疑的好奇心，我們的心在各種可能性之間游移，真誠地去追問它是否如此，或者還有其他可能。我們必須盡可能客觀地進行分析。
然而，即使我們保持一個不受偏見所動搖的客觀態度，但是對於分析卻沒有感受或興趣，這也不對。我們應該培養探索所有可能性的好奇心，而當著手去做時，想要深入探究的欲望自然便會產生。假如缺乏這種想要嘗試各種可能性的心，我們便會放棄探索，並且只會輕蔑地說「我不知道」這樣的話，而這不會帶來實質的利益，因為我們並沒有用開放的心態去接受新的洞見。
因此，好奇、質疑的態度非常重要。因為只要存有這樣的質疑，便會持續地追究下去。科學進步的其中一個理由，是因為它持續不斷地質疑探究，並且基於「它為什麼會像這樣」的真正客觀態度，帶著嘗試各種可能性的好奇心而進行實驗。透過這種方式，真理會變得愈來愈清晰，人們才能正確地理解它。
「謹慎的分析」指出了粗略或不全面的分析是不夠的。例如在佛教邏輯[2]與認識論典籍所提出的分析方法中，憑著「僅僅基於事實的片面觀察」、「於同類事物中額外觀察到這個事實」，或基於「在任何異類事物中僅僅沒觀察到這個事實」等論證，這是不夠的。基於片面的理由，並不足以推出你的結論。佛教邏輯和認識論典籍強調，要論證一個主張為真理，必須建立在植基於直接觀察的健全論理。透過謹慎的分析，我們的結論才會更穩固且更周延。
當我們更清楚並瞭解典籍當中所提出的論理時，必須把這些回歸到自己個人的經驗上。而最究竟的證明，則是直接有效的經驗（現量的經驗）。
佛教典籍提到「理智」分為四種類型或特性： 卓越理智（great intelligence）、迅捷理智（swift intelligence）、清明理智（clear intelligence）與洞察理智（penetrating intelligence）。因為我們必須謹慎地分析對象事件，因此需要「卓越理智」。除非基於精密地分析，否則我們不能輕易地遽下「某事就是如此」的這種結論，因此我們需要「清明理智」。因為我們必須能夠獨立思考，因此需要「迅捷理智」。而且因為我們必須要探究序列問題的完整含義，因此需要「洞察理智」。
透過這樣的方式去分析，並且從自己的理解中尋求可以推導出來的結論與意義（重要性），我們將會看到那些結果。在此，我們首先必須有系統地組織典籍當中提出的論式，並和自己個人的經驗連結，如此一來，這個論理便可以受到直接觀察與經驗證據所支持。當我們把這些論式連結到自己個人的經驗時，便會覺得「是的，它們真的很有幫助」，或「這真的非常好」。這時，我們對於佛法的信念便已經獲得確定了，這樣的信心可稱為「基於真正理解的信心」。
分析的順序
至於從事分析的實際順序，我在《吉祥那爛陀寺十七位大班智達祈願文》第20偈寫道：
通達事物本質二諦義，
四諦確定輪轉與還滅，
由量所引堅信三皈依，
奠定解脫道本祈加持！
透過理解二諦（事物的存在方式），
我將確定我們如何經由四諦而於輪迴中流轉與還滅，
我將更堅定由理解（量，有效認知）所引生的對於三寶的敬信，
惟願加持解脫道的根本能深植我心！
在此，當談到修習佛法時，我們所要談的是，在尋求解脫的脈絡底下，遵守斷除十種不善行的倫理道德標準，並且培養悲心與慈心。光是禁絕十種不善行，或是培養悲心與慈心，並無法構成佛法獨特的修習之處，因為倫理道德與悲心的修持，畢竟是許多精神傳統都共有的特質。當我們在這個脈絡底下談到佛法時，「法」（Dharma，或精神方面的事物）一詞所指的是「涅槃」（nirvana）或「解脫」的寂靜，而且是指「決定勝」（definitegoodness），它兼含「解脫輪迴」與「成佛的圓滿覺悟」兩者。我們使用「決定勝」一詞，是因為涅槃的寂靜是全然殊勝、清淨且恆久的。當避免無益身心、傷害他人的行為並培養慈悲等這樣的修習，是希冀從輪迴三有中證得解脫的一部分時，它們才真的成為佛教徒精神活動那層意義的「法」。
「解脫」（liberation）在此的定義是：透過運用相應的對治力去滅除心中的染污。主要的染污（我們尚未覺悟的這種存在狀態的根源）就是對於「我」（selfhood）或自我存在（selfexistence）的執著，以及伴隨執著自我存在而來的所有相關的心理與情緒因素。直接對治我執的心及其相關心理因素的方法，便是洞悉「無我」（selflessness）。因此，基於對「無我」的領悟，我們才能獲致真正的解脫。
上述便是如何證得「決定勝」的方法，而連繫證得這種解脫的精神方法，則是佛教獨一無二的方式。因此，我寫道：「奠定解脫道本祈加持（惟願加持解脫道的根本能深植我心）。」
解脫道的根本：四聖諦
現在，為了把解脫道的根本深植我們心中，就必須瞭解四聖諦(8)。四聖諦就像佛陀所有顯密兩種教法的基礎，當他第一次對最初期的弟子教導佛法時，所教導的便是四聖諦。
假如我們去深思佛陀教導四聖諦的方式，就會看見他首先描述它們的特徵或本質，其次是功能，第三則是一旦直接證悟它們（現觀）時，我們將會經驗到的結果。這就是為什麼在佛教教法中，我們經常可以發現「基」（ground，基礎）、「道」（path，道路）和「果」（result，結果）這三個主要成分的討論。瞭解實相的本質是「基」，而「道」的追求（實踐）則是基於對「基」的瞭解，而最後所經驗到的「果」，則是開發「道」的結果。
﹝基的階段：﹞佛陀關於四聖諦的教法，是對實相真正本質的一種描述。當佛陀教導四聖諦時，他是以描述它們的本質作為開始，他說：「這是苦聖諦，這是苦集聖諦，這是苦滅聖諦，這是道聖諦。」透過這樣的方式宣說諸諦，佛陀說明有關事物存在的方式，他是在描述「基」的本質。
現在，在佛陀的第一苦聖諦當中，他所說的「這是苦聖諦」包含了所有折磨我們的苦。其中，有許多不同的細微層次，不僅有明顯的疼痛和艱辛之苦，而且還有我們經驗當中，更深沉且涵蓋更廣的特性〔，這些也是苦聖諦〕。「這是苦聖諦」這句話，可讓人辨認到所有這些經驗都是無法令人滿足的，或處在苦的本質當中。
在第二諦中，「這是苦集聖諦」這句話說明了導致苦或構成苦的來源之因。即使「集」（苦的根源）本身也是苦的一種形式，因此可被包含在第一諦中，此處是以「因」和「果」的方式來分辨並描述「苦」和「集」。再次地，佛陀確認主要的苦因就是對於自我存在的執著，也就是扭曲我們對於實相的看法，並讓我們只連繫到
令人困惑的表象，而非事物真正存在方式的根本無明。
在第三聖諦中，「這是滅聖諦」這句話說明了從苦解脫的本質，也就是苦的完全息滅，這說明苦因可以被刻意地終結。當這些苦因的種子變得愈來愈少而最終被根除時，那些原本會產生並被經驗的結果自然便不會出現。因此，這句話在此所要說明的是，我們的苦及其根源（集）終有一天可能完全止息。
要充分瞭解這種息滅的可能性，你不能只憑藉著自己對表象的理解，而必須更進一步透視它們真正存在的模式。你不能依賴一般層次的表象，因為它們是靠不住的。你的苦的核心根源──根本無明（即對於現象真正存在的模式或事物實際存在的方式，感到迷惑），它主宰我們目前每一剎那的經驗。
但是根本無明和心的光明本質並非密不可分地融合在一起。最終，無明和心可以被分離開來，無明並不是心的固有本質。因此，在第四諦中，「這是道聖諦」這句話是要說明透過某些方法，可以在我們的心續中實現寂滅。在這些方法中，最重要的就是瞭解實相本質的智慧。為了斷除根本無明，我們開發「無我」的知識並觀修這個真諦。現觀「無我」之道，可以直接攻擊這個錯誤地認知「我」而受到蒙蔽的心，並且斷除它。以這個方式，宣說「道」的本質。
簡而言之，透過列舉四諦的特性，佛陀教導了「基」──事物真正存在方式的本質，這點可以透過底下的比喻來說明。例如當某人患了還能治癒的疾病時，便有疾病本身的苦、產生疾病的內外因素、治癒的可能性，以及對治病因並使其痊癒的治療方法或藥物。同樣地，有一條通往止息一切苦的道路。這就是「基」的本質──對於事物實際存在方式的瞭解。
沒有人會強迫我們追求安樂並試圖克服痛苦，而且我們不需要用邏輯去證明這兩種追求的價值，因為尋求安樂和規避痛苦的傾向，自然而然存在於我們所有人，甚至動物的身上。就像尋求安樂和避免痛苦的自然傾向是我們的實相的基本事實，同樣地，有因果關連的苦、集、滅、道四聖諦，也是實相的基本事實。
﹝道的階段：﹞現在的問題是「把這些事實作為基礎之後，我們要如何運用自己對於四聖諦──『基』──的瞭解？」要回應這個問題，佛陀回答：「辨認苦，斷除集，現證滅與修習道。」（知苦、斷集、證滅、修道）在他第二次列舉的四聖諦中，佛陀要教導它們的功能，即在我們心中實現它們所必須依循的過程。在基、道、果的三重解釋中，這是「道」的解釋。
現在，當我們徹底地辨認苦時，自然便會產生希望從苦當中脫離的想法。因此，透過「辨認苦」這句話，佛陀教導善加瞭解苦的所有粗、細層次的重要性。透過明顯之苦（evidentsuffering，苦苦）、變異之苦（changeable suffering，壞苦）和制約之苦（suffering of conditioning，周遍行苦）這三個依次愈來愈細微的苦的差異性，來觀修苦。「明顯之苦」也稱為「苦苦」，它是顯而易見的疼痛與艱辛，這是世俗所定義的「苦」。「變異之苦」在世俗中被理解為安樂（有漏安樂），但是它的不穩定性和無常性，總是在最終時帶來痛苦。最細微層次的「制約之苦」，是受到無明所制約的一切苦、樂、捨經驗的核心特性。無論何時，無明都是〔影響〕我們覺知實相時的一個因素，而且對於大部分的人而言，一直都是如此。然後，無論我們從事何種行為，以及擁有什麼經驗，都將被錯誤想法所產生的不安所扭曲。
一般而言，明顯之苦甚至連動物都能辨認出來，我們不需要特別去深思以便開發想要脫離它的想法。然而，明顯之苦是基於變異之苦而來，而後者又植基於制約之苦。因此，即使我們可以試圖並單獨去除明顯之苦，但是只要制約之苦還在，明顯之苦或許可以降低，但是無法被斷除。因此，要完全斷除明顯之苦，我們必須斷除制約之苦。「辨認苦」這句話的意義就是去辨認制約之苦。
同樣地，「斷除集」這句話的意義，就是去斷除一切苦的根本原因──根本無明。「現證滅」這句話的意義，則是去遮止苦及其根源。這就是我們所必須尋求且必然會渴望的最終目標，也就是前面提過的「決定勝」。
最後，「修習道」則意味著，所謂的「滅」必須在內心中實現，因此，我們必須培養那些將導致證得滅的因（道），必須把自己的理解付諸實修。提到未覺悟與覺悟的存在狀態（輪迴與涅槃）時，我們真正要談論的是兩種不同的心態。只要內心處在一個尚未覺悟、受到無明欺騙或蒙蔽的狀態，那麼我們便身處在輪迴或尚未覺悟的存在狀態。而一旦我們獲得洞悉實相真正本質的智見，並且看穿無明的虛妄時，覺悟的過程便由此開啟。因此，輪迴與涅槃或無明與覺悟，事實上是我們對於實相的究竟本質是否無知或具備洞見的作用（function）。前往覺悟旅程的核心便是要開展這個洞見。
簡而言之，佛陀在初次宣說四聖諦之後，接著教導如何運用它們，也就是解釋我們走上這個道路所必須依循的順序。佛陀教誡我們所要採取的第一個步驟就是「辨認苦」。﹝果的階段：﹞佛陀詳細說明：「辨認苦，而沒有苦尚待辨認；斷除苦之集，而沒有苦之集尚待斷除；現證滅，而沒有滅尚待現證；修習道，而沒有道尚待修習。」透過這些敍述，佛陀提醒我們瞭解四聖諦如何能達到它的頂點──道的「果」（結果）。在此階段，我們不再需要辨認任何更進一步的苦，或者去斷除任何更進一步的苦之集，這個事實就是最終現證四聖諦。
這便是佛陀如何以基、道、果的觀點來展示四諦的情況。
當佛陀教導四聖諦時，他提到兩重因果關係，一方面是「苦」和「集」，而另一方面則是「滅」和它的因──「道」。第一重因果關係跟雜染（煩惱）的現象或我們在輪迴中受生有關，而第二重因果關係則與覺悟的現象或徹底斷除苦的狀態有關雜染種類的因果關係是以無明作為根本，而覺悟的因果關係則透過根本無明的息滅或雜染因果的淨化來進行。在此，我們可以再次看到輪迴三有及其超越──輪迴與涅槃，是以瞭解或昧於實相究竟本質的觀點來定義的。而且我們再次看到輪迴和涅槃之間的差異，正是我們如何覺知實相的一個差異。
見解的層次
四聖諦為一切佛教學派所接受，但是要瞭解這個中心教法的細微面向，你必須從最進階的理論觀點去掌握這個教法，因為如果沒有正確地理解實相的本質，你將無法證得苦的完全止息。關於正見的最高且最細微的教法，可見於中觀學派。
因為精神的修習者擁有如此不同層次的智力，因此，當佛陀在解釋實相的究竟本質時，首先提及粗顯層次的無明。然後，為了利益心智能力中等和進階的精神修習者，他談論到無明的細微層次。因此，在佛教的經典中，你可以發現佛陀根據說法時的聽眾，而以各種細微的層次來解釋無明或勝義實相。從哲學的觀點而言，他所給予的細微解釋，比起更粗顯的解釋要更確定（definitive，了義）。
假如你運用中觀論典當中所教導的論理過程進行分析，那麼在層次較低的哲學學派中所見的實相究竟本質，會暴露其矛盾且無法由論理來確定等的缺失。當然，其他這些被〔被中觀論理所〕破斥的學派也會批評中觀的立場，但是這些批評並無法充分理解事物的真正本質。在他們（層次較低的哲學學派）基於〔對中觀學派的〕充分理解〔而對其提出〕的反對當中，沒有任何一個能顯示出中觀立場有任何邏輯上的矛盾之處。因此，雖然這兩者均同為世尊所教導，但是只有那些經過批判分析之後，在意義上沒有任何過失的聖語（佛語）才能被視為確定（了義）。
佛陀自己強調必須以好奇、懷疑的客觀心態來分析他的話。
佛陀說過：
諸比丘及諸智者，應如燒截磨金般，
善析吾語而接受，然而並非因恭敬。
這是因為佛陀考慮到弟子的心智能力、傾向和興趣的種種差異，而給予如此各種差異的教法。因此，在佛教教法中，去分辨不了義的教法（暫時且陳述暫時真理的教法）與了義的教法（確定且可從字義來接受的教法）之間的差異，是很重要的。只有中觀學派的見解才能讓人極為滿意地支持，因為在這個見解當中所辨認的實相究竟本質，無論經過怎樣的批判分析，都不會遭到駁斥。因此，陳述中觀見解的經典被視為是了義的。
依據中觀的理解來談四聖諦，就是談四聖諦的粗顯和細微兩種層次，由於佛陀以粗顯和細微兩種層次來說明根本無明與實相的本質，因此，四聖諦同樣也有基於佛陀所給予的不了義教法的粗顯說明，也有運用有關實相本質的了義教法所作的詳細說明。
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