第一章 緒論
第一節 自然環境與種族
泰國舊名暹羅( Siam )，總面積為51萬4千平方公里，位於印度支那（Indo-China）半島的中心。東、北、西三面為陸地，南面臨暹羅灣，西南為一長條狀半島陸地，延伸至馬來半島。泰國的國際邊界線長達4,932公里。西部和北部毗鄰緬甸，東北界寮國，東鄰柬埔寨，南接壤馬來西亞。
泰國是由兩條大河流沖積而成，境內最大的河流是湄南河（Chao Phya, Menan），從北往南流入暹羅灣。第二條大河是靠近緬甸的素攀河（Supan），也是從北往南流入暹羅灣。兩河上源為山區，兩河沖積河谷地為平原，西南部靠近馬來半島為一狹長地帶。依地形特點，整個泰國可分為四個地理區：
1.中央平原：指泰國中央心臟地帶，屬湄南河沖積平原，是泰國主要產米區，也是人口主要集中區。首都曼谷（Bangkok, Krung Thep Maha Nakhon） 即位於此，曼谷人口將近900萬(2009年推估)，是工商、文化和政治中心。其次有佛統（Nakhon Pathon）、素攀（Supan）等城市。
2.東北區：佔全國面積三分之一，主要有柯叻( Khorat )高原。此區是泰國土地最貧瘠的地區，雨量不足，無法種植水稻及其他經濟作物。該地區因為土地貧瘠，人民生活困苦，大多數男人從事外勞工作，許多女人也到曼谷從事特種行業。主要城市有柯叻（Korat）、廊開（Nong Khai）。
3.北區：主要是山地及陡深的谷地，約佔全國四分之一的土地，是木材主要產地。主要城市是清邁（Chaingmai），是泰國北部的政治、商業和文化中心。
4.南區：是一條狹長的陸地，稱泰南半島，由泰國中部延伸至馬來半島，全區為熱帶雨林。橡膠、椰子及其他熱帶經濟作物是本區重要的出產，也盛產錫礦。主要城市是猜耶（Chaiya）、蘇叻他尼（Surat Thani）、單馬令（Nakhon Si Thammarat）、宋卡（Songkla）、北大年（Pattani）。
表1-1：泰國人口超過10萬之城市（2002年）
城市名 城市人口 都會區人口
Bangkok 6513100 8707900
Samut Prakan 390300 390300
Nonthaburi 300200 300200
Udon Thani 227200 227200
Korat 210600 210600
Hat Yai 191200 191200
Chon Buri 188200 188200
Chiang Mai 172900 172900
Lampang 152300 152300
Si Racha 145600 145600
Khon Kaen 145300 145300
Nakhon Pathom 124300 124300
Nakhon Si Thammarat 122400 122400
Surat Thani 117100 117100
Rayong 109800 109800
Ubon Ratchathani 109800 109800
資料來源：http://www.mongabay.com/igapo/Thailand.htm
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從表1-1可知，除了曼谷是一個超級大都會外，其他城市都是只有40萬以下的小城市。為何泰國城市分佈如此不均衡？有幾個原因，第一，在1782年建首都曼谷以前，泰國長期陷於與緬甸、柬埔寨和寮國之戰亂中，城市常遭燒毀以及人口擄掠遷移，以致於無法形成大城市。第二，早期泰南的宋卡、單馬令、北大年等港口城市隨著貿易路線改變，而趨於沒落。第三，泰族人普遍住在鄉下務農為生，所以散佈在農村地帶。第四，曼谷自從建都後，未遭到外敵入侵，且是國王所在地，因此鄉下過剩人口都遷往曼谷謀生。第五，從第16世紀以後泰國對於西方外國人表示歡迎，西方人可以在都城居住、傳教。曼谷時期也是一樣，因此曼谷成為引進西方觀念和設施的首善城市。以後華人大量從中國遷移至泰國，也大都集中住在曼谷。
泰國屬熱帶氣候，終年受季風吹拂。全年可分乾季(1月至2 月)、熱季(3月至5月)、雨季(6月至10月)、冬季(11月至12月)。全年的平均溫度在攝氏13度至35度之間。全年雨量在1千公厘至3千公厘之間，是屬於高熱潮濕的國家。
泰國在2000年4月所進行的人口普查，總人口數為60,604,967， 2008年之推估人口數是63,389,7000人， 主要種族是泰族（Thai），占全國人口75%，其中暹羅人為泰族的主幹。他們的生活及社會型態構成其他泰人的典範。 其次，華人占總人口的11.3%， 主要居住在曼谷。華人大都從商，且與泰人同化程度高。第三則為馬來人，占總人口的2.2%，主要居住在泰國南部，與馬來西亞交界的地區。此外，泰境內尚有一些少數民族。泰國族群總數約有112個。 例如在南部的孟族（Mon），在柬埔寨邊境的高棉族（Khmer），約佔總人口的2.3%。其他山地民族約佔1.2%。 靠近寮國的寮族（Laos）、寮-伊山族（Lao Isan）（古時有其自己的文字）。北方的拉瓦族（Lawa）、陸族（Lue）、元族（Yuan） 和泰外族（Tai Yai）。靠近緬甸的撣族（Shan）和克倫族（Karen）。泰國中部和南部的桂族（Kui）、普泰（Phu Tai）、泰魯（Thai Lue，Lü）、孟族（Mon）、苗族（Meo）、阿卡族（Akha，Ekaw, Ikaw）、汀族（T?in，Kha Tin）、利蘇族（Lisu，Lasaw,Lishaw,Lisaw）、拉胡族（Lafu，Musser）、猺族（Yao，Iu Mien, Man）、拉瓦族（Lawa）、卡木族（Khmu?）、豪族（Haw，Ho, Hor, Yunnanese）、查文族（Chaobon）、小黑人（Negrito）、皮東巒族（Phi Tong Luang，Yumbri）、母拉里族（Mrabri）、布拉歐族（Brao，Lave, Love）、金拋族（Jinghpaw，Kachin）、高棉族（Khmer）、柯叻泰（Khorat Tai）、莫肯族（Moken）、普恩族（Phuan）、希克族（Saek）、撣族（Shan）、梭族（So）。
表1-2：泰國人口從1909年到2000年人口數和成長率
年代 人口數 年成長率
1909 8,149,487 -
1919 9,207,355 1.22
1929 11,506,207 2.23
1937 14,464,105 2.86
1947 17,442,689 1.87
1960 26,257,916 3.15
1970 34,397,374 2.70
1980 44,824,540 2.65
1990 54,548,530 1.96
2000 60,606,947 1.05
資料來源：http://web.nso.go.th/en/census/poph/prelim_e.htm 2010/9/16 瀏覽
在宗教方面，泰人篤信佛教，依據2000年人口普查，信徒佔總人口的94.2%，故泰國有「佛國」之稱。佛教對泰國有重要的影響力，泰政府設有一宗教事務局，且在憲法規定其國王必須是佛教徒。惟政府仍准許人民有信仰其它宗教的自由。泰國的佛教是建立在婆羅門教（Brahmanism）和印度教（Hinduism）之基礎之上，受到南印度的小乘佛教（Hinayana）之影響，從第13世紀起即是信奉小乘佛教。信奉伊斯蘭教者有4.6%。
據考古紀錄，在公元前10萬年左右，泰國便有人類的足跡及文明出現。現在的泰族人則是在公元第6、7世紀時，由南中國移入。13世紀，泰人建立了第一個王國--素可泰（Sukhothai）王國。
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