天空雖然飄著小雪，但太陽不時探出頭來。今天的天氣條件很理想，所以，他幾乎在預定時間抵達了目的地。由於之前曾經來過這裡多次，所以沿途完全沒有迷路。
但如果是第一次來這裡的人，恐怕就無法這麼順利了。葛原克也環顧四周，舔著嘴唇想道。斜坡都被一片白茫茫的厚雪覆蓋，雖然周圍一帶等間隔地種了山毛欅，但每棵樹上都缺乏足以成為記號的特徵，即使有詳細的地圖，也絕對會迷路。
他走向一棵枝葉茂盛的山毛欅，來到樹前，卸下了滑雪板，也拿下了背在身上的背包，從裡面拿出一個工具箱，但裡面裝的並不是工具。只是因為工具箱很堅固，所以借用來作為某樣「物品」的容器。
葛原內心充滿不安，但他還是下定決心打開了蓋子。把裝在塑膠袋裡的「物品」從塞滿泡棉的工具箱內拿了出來。他脫下風鏡，定睛仔細檢查。「物品」似乎沒有任何異狀。他鬆了一口氣，又把「物品」放回了工具箱。
然後，他用戴著手套的手挖開樹根旁的雪堆，挖出一個三十公分左右的坑洞。
葛原再度拿起「物品」。這次必須把它從塑膠袋裡拿了出來。袋口密封壓緊，他再度確認「物品」沒有異狀後，小心翼翼地撕破了塑膠袋。
他把取出來的「物品」放進剛挖好的坑洞，只做了這麼簡單的事，就覺得體溫稍微上升了。這是恐懼引起的緊張。因為他比任何人都清楚這個行為所代表的意義，所以自己也感到害怕。
就是要這樣。葛原告訴自己。如果自己不害怕，對方也不會感到害怕。
他從滑雪衣口袋裡拿出數位相機，連續拍了幾張放在雪坑裡的「物品」照片。在液晶畫面上確認清晰度後，再把雪一點一點堆在「物品」上。雪坑很快就補好了，和周圍融為一片，難以分辨。
接著，他從背包裡拿出釘子和鐵錘，還有一隻小泰迪熊。葛原起身走向樹木，把釘子釘在視線的高度，確認牢牢地釘好後，把泰迪熊掛在釘子上。棕色的泰迪熊掛在樹上很不明顯，如果站在遠處，幾乎不可能發現。
葛原退後幾步，又從不同的角度對著泰迪熊拍了幾張照片。
最後還有一件事要做。這是重要的確認事項。
他從背包裡拿出一個長方形的電子儀器。打開電源後，指示燈立刻亮了起來。他拉出上方的天線，把天線前端對準了泰迪熊，儀器前方的八個LED燈全都亮了。
葛原點了點頭，關掉了電源。所有作業都完成了。他在腦海中再度回顧了自己的行動。沒問題，該做的事都做了。
他把儀器和工具放回背包後，背在身上，戴上風鏡，把滑雪板固定在雪鞋上。他看了一眼手錶，發現下午四點剛過。一切都按照預定計畫進行。他點了點頭，慢慢滑了起來。
用滑雪板在沒有經過壓雪的斜坡上滑雪並不容易，如果經驗不足，滑雪板前端會卡進雪中動彈不得。但是，葛原技術很優秀，在樹林中輕快地滑行，完成一項艱鉅任務的成就感讓他倍感爽快。
不，還沒有──他一邊滑行，一邊輕輕搖頭。還沒有完成，還有一項重要的工作要做，目前只是完成了準備工作而已。如果粗心大意，在這種地方跌倒受了傷就慘了，所有的計畫都會落空。他繼續小心翼翼地滑行，提醒自己不能得意忘形。
他看到了前方的繩子，立刻壓低身體鑽了過去，終於回到了正規的滑雪道。
就在這時，後方傳來尖銳的哨子聲。回頭一看，一個身穿巡邏隊衣服的男人正從山上滑下來。葛原沮喪地停了下來。沒想到偏偏在這種時候──。
巡邏隊員在他面前停了下來，他戴的帽子上繡著『PATROL』的文字。
「犯規了喔，你是從哪裡偏離滑雪道的？」巡邏隊員戴著運動太陽眼鏡，一雙眼睛瞪著他。
「就在前面，我以為也是正規滑雪道，誤闖進去了，後來發現走錯了，馬上就出來了。」
巡邏隊員很不耐煩地揮著手。
「不可能，我看到你是從樹林深處滑出來的，而且，如果不是從很高的地方進去，不可能從這裡出來。」
葛原嘆了一口氣。和他在這裡爭辯顯然不是上策。
「對不起，我因為好奇進去看了一下，結果不小心迷路了。」
「下次要小心，正規滑雪道以外的地方都一樣，你剛才去的區域地形也很複雜，也可能有雪崩的危險，再加上地方很大，很容易迷路。一旦去了河邊，就可能再也回不來了。」
「對不起。」葛原鞠躬道歉。
巡邏隊員點了點頭，「請注意安全滑行。」
葛原輕輕揮了揮手，再度滑了起來。真倒楣。但是，那名巡邏隊員不可能對這種小事耿耿於懷，對計畫也不會有任何影響。地形複雜？所以我才會特地選在那裡啊──。
抵達山麓時，大部分開放式纜車已經結束營業時間。葛原拆下滑雪板，走向停車場。雪不知道什麼時候越下越大。
他把滑雪板丟進停在停車場的休旅車行李箱，在後車座換好衣服後，坐回駕駛座上，從放在副駕駛座上的行李袋中拿出平板電腦放在腿上。
他先把剛才用數位相機拍的照片複製到平板電腦上，用大畫面確認了每一張照片。每一張照片都拍得很成功，都是出色的照片，但考慮到接下來的用途，有幾張不太適合。他剛才在按快門時以為自己已經顧慮到所有的細節，現在才發現那幾張拍到了不該入鏡的東西。
他選了兩張適當的照片，作為附加檔案加進了已經寫好的電子郵件中。
他在寄出前再度確認了電子郵件的內容。雖然之前已經推敲過多次，但實際完成作業後重新檢視，還是發現了幾處需要修正的地方。
他沒有留下姓名，但很確定對方馬上可以猜到寄件人是誰。這樣很好，如果對方不知道是自己，之後的事就沒辦法談下去。
葛原重新看了修改過的內容，確認沒有任何疏失後，閉上眼睛深呼吸。一旦寄出之後，就沒有退路，自己必須負起所有的責任。他捫心自問，自己有沒有做好這樣的心理準備，緩緩點了點頭後，才張開眼睛。他盯著平板電腦的螢幕，用食指按了「傳送」鍵。
確認郵件確實寄出後，他把平板電腦放回行李袋。一抬頭，發現外面的雪越下越厚，雪積在擋風玻璃上，看不清前面的路。
他發動引擎後下了車，用戴著手套的手撥掉擋風玻璃上的積雪。回到車上時，也順便撥掉了鞋子上的雪。停車場在轉眼之間就積了十公分左右的雪，如果繼續磨蹭，搞不好無法順利離開停車場。
葛原踩下油門，感受到輪胎輾過地上的積雪。他小心翼翼地踩著油門，控制方向盤，離開了停車場。
車子行駛在路上時，他的腦海中浮現出對方的臉孔。不知道對方會在什麼時候看到這封電子郵件。那個男人向來不把工作帶回家，不會把工作上的信件轉寄到自己的智慧型手機上，所以，應該明天才會看到。搞不好在他看到電子郵件之前，就會有人發現職場內的異狀。這樣也挺有意思的。他的嘴角不由地露出了笑意。
2024專利防護中