第一章
旁敲側擊
沈夕初跟著南山苑的丫鬟，走了快一盞茶的時間，才到「南山苑」。
入了東次間，沈夕初恭恭敬敬地給明老夫人行禮。
明老夫人坐在炕上，讓沈夕初起身後，示意她在一旁的木椅上坐下。
沈夕初一坐下，恭謹地問道：「不知祖母喚孫媳婦來，有何指示？」
明老夫人滿意沈夕初請示她，希望她能指點一二的態度。她端起長輩的氣勢，慢吞吞地喝了口茶，才道：「沈氏，妳初來乍到，妳母親憐惜妳，免了妳在一旁立規矩，妳母親對妳可真好！」
沈夕初琢磨明老夫人這句話的意思。明老夫人比起顧氏，確實差得遠了：顧氏卸下長輩的架子，而明老夫人卻把自己端得高高在上；顧氏親暱地稱她的閨名，明老夫人卻稱呼她「沈氏」；顧氏說話時眼帶笑意、語氣真誠，明老夫人則是嚴肅無比，帶幾分居高臨下的傲視。
沈夕初心中暗暗嘆氣，顧氏比明老夫人會做人多了，難怪明老夫人與顧氏過招時，會落了下風。她低頭道：「母親溫柔賢慧，體貼孫媳婦，孫媳婦也會孝順祖母與母親的。」
明老夫人最厭惡的，就是「孝順」二字，因為她三個孫兒都將孝順顧氏放在第一位。幸好這個孫媳婦算是會說話，至少她說「孝順」時，將她排在顧氏的前頭：「既然妳孝順妳母親，而妳現在也是世子夫人，遲早也要接府裡中饋的事。不如妳就早些熟悉，順便幫妳母親分擔，讓她不必每日煩憂。」
沈夕初微愣。按道理，明老夫人現在已經沒有主持中饋，應該享享清福就好，就算顧氏不經過明老夫人同意而決定事情，那也是常理的事。若是重大的事情，顧氏在決定前，詢問明老夫人的意見，那也不過是尊重，明老夫人如何能決定讓她來主持中饋？
即使明老夫人真的有這想法，也應該當顧氏的面說，而不是私底下把她找來。明老夫人的意圖顯而易見，想拉攏她站在明老夫人的陣營，又想告知她，雖然現在是顧氏在主持中饋，可是明老夫人在這個家裡還是能說上話的。
明老夫人與顧氏不合，而且在與顧氏交手的期間，明顯落在下風。現在來了孫媳婦，自然希望與孫媳婦連成一線對付兒媳婦。所以明老夫人想恩威並施，既想往「修頤院」塞丫鬟，又想透過立規矩一事，讓她知曉府裡誰才是地位最高的人。只可惜兩件事，都被顧氏輕巧地解決了，反倒變成明老夫人無理取鬧、蠻不講理。
沈夕初笑道：「孫媳婦剛剛進門，對府裡的事情還不太熟悉，只怕一時半刻，對中饋的事情還不能上手。況且母親將家裡的事情處理得井井有條，若她有什麼別的安排，想必一定會事先請示祖母，還請祖母無須擔憂。」
明老夫人瞥了一臉微笑的沈夕初，從沈夕初的表情，她找不到任何可以挑剔的錯處。究竟是這個孫媳婦不識抬舉，還是蠢得無可救藥、根本沒聽懂她話裡的意思？
早在沈氏進門前，她就找人去沈府打聽過了，沈氏雖然曾有惡女之名，但據說是才貌雙全，在沈府也頗得沈老夫人的歡心，是以沈氏不會她連這番話都聽不懂。說不定顧氏早就跟沈氏說好了，許了沈氏什麼好處，否則沈氏怎會這樣油鹽不進？看來她稍稍晚了一步，不過這樣也好，她必擊破顧氏給她設立的防線！
明老夫人笑道：「沒有誰一開始就什麼都懂得，這家裡的事情，妳以後還是需要接手的。早晚都得學，早些學就能早些接手。既然妳對府裡的事情還不太熟悉，我這兩個機靈的丫鬟，就正好派上用場了。」
明老夫人使了個眼色，給方才明允暄和沈夕初敬茶時，準備賞給沈夕初的兩個丫鬟。
兩個丫鬟上前一步，向沈夕初恭恭敬敬地行了一個禮：「見過世子夫人。」
沈夕初瞧了兩個丫鬟一眼。顧氏今日就是因為這兩個丫鬟，才與明老夫人開戰的。雖說收下這兩個丫鬟也沒什麼大不了的。可是既然顧氏都起了頭，為了她拂逆明老夫人的意思，她這個兒媳婦又怎能辜負婆婆的美意，坦然地接受這兩個機靈的美婢？更何況，她根本就不喜歡明老夫人強勢的做法。
沈夕初笑道：「有勞祖母掛心了！孫媳婦雖然對府裡的事物不熟悉，不過相公已命兩個機靈的丫鬟在一旁指點，想必不會出錯。修頤院裡的丫鬟小廝本就多，我又帶了好些陪房過來。孫媳婦愚笨，怕修頤院裡若是人太多了，反倒會應付不過來，只得謝過祖母的美意了。」說著還露出惋惜的表情。
明老夫人臉色微沉。沒想到沈氏竟然不給她面子，跟那個陽奉陰違的顧氏一樣！她低聲道：「沈氏，希望妳不要辜負我的一番美意。」
沈夕初面露愧疚：「長者賜，不可辭。孫兒媳也知曉祖母的一番心意，只是修頤院裡事情實在繁瑣，孫兒媳愚鈍，還沒理清個思緒。而且孫兒媳並沒有那麼矜貴，有幾個丫鬟服侍就可，無須太多的丫鬟。祖母這裡反倒要多幾個人在跟前侍候，若搶了祖母的丫鬟，就是孫兒媳的不孝了。」
明老夫人氣得險些岔氣，這沈氏哪裡是愚鈍，分明是精明得很，竟然拿話來堵她！若她硬要往修頤院塞丫鬟，反倒是累了沈氏得了不孝之名，是她的不對了！
很明顯的，沈氏已經跟顧氏連成一線！定是顧氏方才不知在沈氏面前，說了她什麼壞話！那個可惡的顧氏！
原先她的兒子對她孝順至極，可自從顧氏入門後，兒子也不知著了顧氏的什麼魔，說什麼不納妾。她相信這一切，都是顧氏背後使了什麼小手段，於是不顧兒子的意思，往「松柏堂」塞人。第一次，兒子好聲好氣；第二次，兒子有些不耐煩；第三次，兒子差點跟她翻臉。不就是幾個通房，兒子竟然忤逆她，必定是顧氏在背後，不知說了她什麼壞話！
而後顧氏先後生了兩個兒子、一個女兒，她原先也是很欣喜。但漸漸發現，顧氏所出的兒女與她並不親近，只孝順顧氏。只要她稍微給顧氏一點臉色看，那三兄妹臉上就會有不快，還百般袒護顧氏。
如同今日。她不過是隨口說說立規矩的事情，那三兄妹即刻起身，飯也不吃了，就要立在顧氏身後，叫下人看笑話。這些年，她可是吃夠了顧氏的啞巴虧！
現在好了，來了孫媳婦沈氏，還沒一日，就被顧氏收買，日後她在明府還有地位嗎？顧氏是不是想帶著兒女們造反了？
明老夫人的臉色很難看，緊盯著眼觀鼻、鼻觀心的沈夕初。片刻後，以警告的語氣道：「沈氏，我知曉妳羨慕妳婆母底下沒有小妾通房的煩惱，可是妳須知，暄哥兒是靖王府的世子爺，他肩上擔著是為靖王府開枝散葉的重任。妳可不要被妳婆母一兩句花言巧語給騙了，以為暄哥兒日後都不會納小妾通房。」
明老夫猜想，顧氏肯定是答應兒媳，允許兒子不納妾，因此來收買沈氏，讓沈氏站在她那邊。顧氏不允許丈夫納妾也就罷了，竟連親生兒子也允許不納妾！現在靖王府人丁單薄，需要開枝散葉，顧氏這樣做，最後會害了靖王府日後的前程！
沈夕初抬起頭，看著明老夫人，淺淺一笑：「祖母，婆婆並不曾對孫兒媳花言巧語，也不曾矇騙孫兒媳什麼。孫兒媳當然知曉相公是靖王府的世子爺，日後是要繼承爵位，肩上擔著重任的。」
明老夫人冷哼一聲：「妳知道就好。」
沈夕初笑容不減：「只不過相公在求娶孫兒媳的時候，就在眾人面前許下諾言，日後絕對沒有通房姨娘的那些糟心事。也正是如此，母親才會答應這門親事的。」
明允暄求娶她時，信誓旦旦地許下「一生一世一雙人」的諾言，還說日後不會有任何姨娘通房的糟心事，這件事情在整個京城都傳得沸沸揚揚，人盡皆知。葉衣衣與寧芷雲在她大婚的前一晚，就興致勃勃、口沫橫飛地對她描述京中貴女們羨慕嫉妒的表情。
寧芷雲還說，有些勳貴公子見到明允暄就嘲笑一番，說昔日的花花公子，竟被沈家的惡女收了心思！還說明允暄沒娶妻就這樣懼內，又說沈夕初定是個善妒的人，卻被明允暄揍了一頓。明允暄回說這是他心甘情願，他喜歡沈夕初，眼中自然容不下別人。
沈夕初聽到此事時，驚訝不已。她沒有聽過這件事情，也不曾聽明允暄提起過。她問寧芷雲是如何知曉此事，寧芷雲則答寧城當時也在場，是寧城告訴她的。她才知曉，明允暄的許諾，在勳貴們的圈子中，成了茶餘飯後的話題。甚至有的還開起賭盤，打賭明允暄這個花花公子，幾時會打破誓言，納小妾通房！
既然明允暄向她許諾一事，傳得沸沸揚揚，身為明允暄的祖母，應聽說過此事。雖然沈夕初知曉明老夫人肯定認為，此事不過是一個荒唐的誓言。可是既然明允暄都立了這樣的誓言，明老夫人總要給自己孫子面子，不能讓自己孫子違背誓言吧？
明老夫人當然聽說過，甚至因為此事，強烈反對這門親事。但是顧氏竟然瞞著她，將親事定下來，她無緣無故地總不能叫兒媳去退了這門親事吧？而且暄哥兒的態度堅決，自家兒子也非常贊同這門親事，她自然也不好再提反對，惹了兒子孫子不快。
她本想說，沒過門的孫媳婦應是個懂事的人，不會相信一生一世一雙人的無稽之談。等孫兒媳過門了，此事再說。沒想到沈氏竟然天真的以為，男人可以一輩子只要一個女人，還用暄哥兒的話來堵她，讓她半句反駁不得！
明老夫人臉色陰沉，用教訓的口吻道：「沈氏，妳娘家是安遠侯府，安遠侯府是個極重規矩的大家，我相信沈府一定有好好教養妳。像什麼『一生一世一雙人』、『沒有姨娘小妾』，這樣難以置信的無稽之談，妳應該不會去相信。我相信安遠侯府的長房嫡女，定是大方得體、懂規識矩的好孩子，不是個善妒、容不下丈夫納姨娘小妾的正妻，更不會將暄哥兒說的話當真，跟外頭淺薄的人一般見識。」
明老夫人這番話，字字句句像刀刃般，狠狠地刺進沈夕初的心。這些話不僅僅是在諷刺她是一個善妒、不懂規矩、沒有容人之量的婦人，更是在笑話安遠侯府，竟然會相信這樣一個天大的笑話！若是明老夫人單單說她的不是，那也就罷了，畢竟明老夫人是府裡長輩，她理應敬三分，不管明老夫人說什麼，她都不會回嘴。只是明老夫人竟將火頭，燒到安遠侯府頭上，而安遠侯府教她規矩的就是寧氏－－寧氏恰恰就是她的底限！
沈夕初按捺心中的怒氣，不卑不亢道：「母親自小就教育孫媳婦，做人須得言出必行。孫兒媳雖然是一個小女子，也知什麼叫做一言九鼎。相公是靖王府的世子爺，也是頂天立地的大丈夫，自然比孫媳婦更懂得這個道理。孫媳婦也沒有阻擾相公，當一個言出必行的大丈夫理由。」
明老夫人險些一口血噴了出來。她都將安遠侯府搬出來，暗示沈夕初若這樣小家子氣，就會損了安遠侯府的名聲。想不到沈夕初竟然用一個「言出必行」，就將她暗諷的「無稽之談」、「一般見識」統統駁回，反倒像是她教唆暄哥兒言而無信、出爾反爾了。
明老夫人滿臉怒容地瞧沈夕初，見沈夕初神色平靜、眸中沒有盛氣凌人，更沒有曲意逢迎，沈夕初的這番話，也讓她指不出一點錯處與漏洞，這樣的沈夕初更叫她生氣。
明老夫人氣結，卻不知該說些什麼。
沈夕初微笑地向明老夫人行禮：「既然祖母沒有別的話要訓示孫媳婦，孫媳婦就先告退了。」
明老夫人瞪著沈夕初，看著沈夕初狀似乖巧地屈身行禮，而後款款告退。她指著沈夕初背影的食指，因過度生氣而直哆嗦。
沈氏的態度與話語，不僅讓她覺得可恨，更氣的是，她竟然揪不出沈氏的半點錯處來！這讓她氣得直捶胸口！
底下的嬤嬤瞧了，趕緊端了熱茶給明老夫人順順氣。
沈夕初離開南山苑，沿著長廊往修頤院的方向走，嘴角露出一個淡淡的微笑。原本她也不想反駁明老夫人的，因為這樣的話，她日後在靖王府的日子，就會多了一個長輩的刁難。她可以尊重明老夫人是長輩，任由明老夫人訓示，可是一旦觸及到底限，就無法容忍。
她不認為她在此事上有錯！明允暄既然答應她，就不能出爾反爾。而明允暄納不納妾，是她與明允暄兩個人的事情，婆婆顧氏都不管了，明老夫人去攙和這件事情做什麼？
從前她在沈府時，常要忍受老夫人各種塞丫鬟的舉動，那是因為母親的處境比較危險，她不希望因為她的一時之氣，而將寧氏置身在危險的處境中。而現在的靖王府，關於她日後的生活，她寧願先與明老夫人表明不願明允暄納妾的想法，也不願日後明老夫人隔三差五，就塞兩個美婢到修頤院，過著那般憋悶委屈的生活。
跟在沈夕初身旁的暖雪，一路上是眼觀六路、耳聽八方。沈夕初剛嫁到靖王府，雖然有明允暄的疼愛，而靖王妃對夫人也是百般慈愛，可是畢竟這裡不是沈府，必須比以前更為小心行事。是以她打起十二分精神，生怕有半點疏漏。
遠遠的，暖雪看到一道人影，低聲提醒沈夕初，道：「夫人，二少爺正從對面走過來。」她知道明允宇對夫人曾經有意，這也是為何她要分外打醒精神的原因。她不知曉府裡到底有誰知曉此事，但知道此事若傳出去，對夫人的名聲、夫人與明允暄的感情，甚至夫人在這個家裡的處境，都會有嚴重的影響，她不能讓別人有機會嚼舌根。
沈夕初經暖雪一提，才看到不遠處的明允宇，正緩緩地朝她走過來。在明允宇離她還有三尺遠時停下，點頭微笑道：「二叔好。」
明允宇凝視著沈夕初，她已成為他的嫂子，但仍是移不開目光。自她與哥哥的婚事定下來，他就不斷勸說自己要想通、要放開。但是他始終想不通，為何別的姑娘都對他趨之若鶩，而沈夕初始終不曾正眼看過他？他知道他自己的優點：文武雙全、內外兼修，自小就是父親母親的驕傲。他待人彬彬有禮，但從來沒有喜歡過任何一個姑娘，因為認為她們都是一樣無趣的。大哥說得對，他對誰都溫柔體貼，卻正是最無情的，他不曾對她們任何一人動過心。偏偏就對獨立不群，從來不將他放在眼裡的沈夕初，動了心。
他開始不過是覺得她有趣，後來更加覺得她特別而移不開眼光。以至於語薇找他哭訴她「惡女」行徑時，只覺得她的行為實在可愛至極，甚至險些按捺不住地想拍手稱好。
在鎮國公府，由於他的關係讓她被人刁難，他感到萬分抱歉，怕她從此會恨他，覺得他是一個麻煩的源頭。於是他在她離開同時，也迫不及待地離開，向她表達他的心意，可是她並沒有接受。
當母親提出要為他向沈夕初提親，他欣喜若狂，頭一次夜不能寐，緊張不安地等待第二天的到來。怎知與沈夕初結親的對象，竟由他變成了大哥了。但這都不是讓他難過的，難過的是，那雙看著他總是雲淡風輕的眸子，在看向大哥時，眸中閃著欣喜。
那一刻，他就知曉輸給大哥了！但他根本不知道究竟輸在哪裡？為何而輸？
她是哥哥的妻子，即使他有千般萬般的愛意，也只得收在心中。明知應該避嫌，不應該再與她有任何交集，以免惹了別人的閒話，更擔心一旦見了她，就會控制不住內心洶湧澎湃的心情。但是理智與身體的本能交戰時，本能占據上風。
明允宇無法管住他的雙眸，緊緊地鎖著她的身影，更無法管住他的雙腳，不由自主地朝她所在方向走去，即使只有片刻能看見她的臉、聽到她的聲音、看見她的微笑，就算是一兩句簡單問好。
「沈……」正欲開口，明允宇想起此刻的沈夕初，已經正式成為大哥的妻子了。只要一想到這個事實，他就心痛如絞。是以向來不喜飲酒的他，昨日替明允暄擋下了許許多多的酒。若不是不勝酒力，恐怕昨日一定會胡思亂想至天明的。
「大嫂。」明允宇僵硬地改口，臉上仍掛著萬年不變的淡淡笑容。他看著沈夕初眼眸，發現裡頭並沒有他的影子，她的眉梢溢滿幸福的笑意，但知道這一切都與他無關。她心中所感受的幸福，都是大哥給的，「大嫂要熟悉一下王府裡的位置嗎？」
沈夕初發現明允宇看著她的目光有些奇怪，淡淡一笑：「不急於今日，修頤院還有些事情，我得先回去了。」低下頭，「請恕大嫂先行告辭了。」
明允宇有幾分失落，能感覺沈夕初有意在避開他，不想與他多加交談。看著她低著頭，側過身子，與他擦肩而過。他轉過身子，看著她的背影，心中喃喃道：「如果我能早些意識到自己的心意，如果我能主動爭取，或者一切都會變得不一樣！」但是一切都沒有如果，只能眼睜睜地看著她漸漸消失在他的視線，朝大哥的修頤院走去。
明允宇嘆了口氣，轉過身子，朝著與沈夕初截然不同的方向走。
沈夕初朝著修頤院的方向走。雖然對王府的地形不太熟悉，不過回雪、似水兩人是很熟悉的。她們在身後低聲提醒她，應該往左還是往右，走迴廊抑或是青石路，片刻後就回到了修頤院。
暖雪瞧沈夕初鎮定自若的模樣，不由得有幾分擔憂。方才明允宇看沈夕初的表情，有些不對，連她都看出來，其餘幾個丫鬟肯定不會毫無所覺。她們都清楚寧氏一開始想要說親的對象是明允宇，但最後夫人嫁給明允暄。是以在正常的情況下，他們理應避嫌。
雖然沈夕初不以為意，大方地跟明允宇打招呼，但這並不代表別人眼裡，看來也是這樣的理所當然。就算是簡單的一個動作或一句話，甚至是沈夕初方才的一個微笑，都很有可能成為有心人士詬病的把柄，特別是在明老夫人如此不喜愛沈夕初的情況下。
她與燕草、秦桑是打小就在沈夕初面前服侍，絕對會保護沈夕初的名聲；可是似水和回雪是明允暄的人，她不確定兩人是否會將今日一事，告知明允暄？而明允暄又是否會誤會？
沈夕初察覺到暖雪的擔憂，對她淡淡一笑：「放心。無中生有的事情，任誰也不會相信，更何況是世子爺。」見她的眉頭仍是微皺，安撫道，「我自會處理好此事的。」
她信任明允暄，也相信他信任她。當然信任是建立在彼此坦誠的基礎上，是以今日發生的事情，她會一五一十地告知明允暄。
沈夕初緩緩地走進修頤院的院子，守門的丫鬟恭恭敬敬地向沈夕初行禮。
一個丫鬟迎上前稟道：「夫人，三小姐在裡屋等了您許久了。」
沈夕初想起稍早前，明月綰欲言又止的表情。明月綰來找她，會是什麼事？她與明月綰並沒什麼交情啊！
不過小姑子遇到事情願意找她，這是件好事，至少兩人可以一改以前惡劣的交情，也不必讓明允暄左右為難。她一直認為明月綰的性子爽朗率直，以前的事情，不過是語薇縣主吃了她的悶虧，在明月綰跟前挑撥離間，慫恿明月綰幫忙出頭罷了。
想起語薇縣主，沈夕初衷心希望小叔子，不要娶了那般的惡女為妻。
邁進屋子，看見坐在木椅上，眉色帶了幾分緊張的明月綰。
沈夕初臉上笑意盈盈，待坐定了就問：「綰綰，找我有事？」她聽顧氏與明允暄都是這樣稱呼明月綰的，她是明月綰的嫂嫂，這樣稱呼也無不妥之處。
沈夕初見明月綰欲言又止，覺得有些奇怪。有什麼事能讓向來性子爽朗的明月綰，變成這麼猶豫吞吐？她朝明月綰笑了笑，示意直說無妨。
明月綰猶豫地看了看沈夕初身後的幾個丫鬟，沈夕初會意，讓其餘人全數退下，並且關好門。
明月綰這才開口問道：「嫂嫂，我有一個問題想問妳。」
沈夕初笑道：「但問無妨。」見明月綰仍是吞吞吐吐的，好像有什麼難言之隱，笑道，「綰綰，平日裡妳倒是爽朗得很，怎麼今日這樣得扭捏？這可不像妳的作風！」
明月綰鼓了鼓臉頰：「我才不是矯情的人！」
沈夕初微笑地鼓勵她繼續。
明月綰這才吞吞吐吐地道：「嫂子，妳表哥可曾訂親？」
沈夕初很快就反應過來，原來這向來直爽的丫頭，忽然間變得扭扭捏捏，是因為害羞了！想不到明月綰不僅因為打架而跟寧芷雲產生了友情，還連帶跟寧城產生愛情的小火苗！
沈夕初笑道：「城表哥原是想建功立業後才考慮親事的，是以至今不曾訂親。」
寧城是一名武將，自小跟隨寧驍學武，自然是希望如同寧驍一般為國效力，建功立業。而寧夫人也曾想為寧城說親，但有些大家閨秀不願意嫁到武將之家，大概是嫌武將們粗俗不懂禮數。寧城的年紀也不大，寧驍也希望寧城能有一番作為，等他為國立了功勳再談親事也不遲，是以寧城的親事至今還沒定下來。
早前她跟顧氏閒聊的時候，還在思考要給明月綰好好留意適合的人家，現在明月綰這麼一問，她倒覺得寧城表哥確實不錯，性子爽朗、不拘小節。而且寧府不似其他的人家那般講究規矩，也正因為如此，才養出寧氏大剌剌的性子。明月綰的性子，在寧府裡倒不容易被詬病，而且舅母寧夫人的性子，也是容易相處的，明月綰嫁過去，不會受委屈。
現在就看寧城和寧夫人的想法，若他們也有意的話，倒是可以考慮此事。
「那可知他是否有心上人？」明月綰試探地問道。問完後，又羞憤得恨不得咬了自己的舌頭。
沈夕初微笑道：「這個倒沒聽城表哥提過！妳若是想知道，我改天問問就是。」見小姑子臉皮薄，也沒有直接地問小姑子是否愛慕自家表哥，臉上也沒有揶揄的神情。
明月綰感受到沈夕初早已了然於心的眼神，連忙擺手道：「不必了！」說完，討厭起自己來，何時變得這樣扭捏造作了？狠下心，咬牙道，「麻煩嫂嫂了！」
沈夕初笑了笑，明月綰還是落落大方才可愛。不過同時又有些疑惑，昨日她與明允暄大婚，按照道理，寧芷雲應該有過來。若明月綰想要知道寧城的事，何不問問寧芷雲？寧芷雲知道的，一定會比她這個表妹知道得更多。
難道昨晚發生了什麼她不知道的事情？沈夕初揣測著，笑道：「妳覺得城表哥的功夫如何？」
明月綰曾幾次與寧城鬥武，不過每次都是明月綰進攻，寧城防守，寧城根本沒有出過招，明月綰應該不知曉寧城功夫的深淺。她會這樣問，不過是旁敲側擊，看看明月綰對寧城的印象如何？
明月綰忽然一愣，臉上「刷」的一下，紅透了。
沈夕初更加肯定兩人昨日定是發生了什麼，才讓明月綰現在臉紅成這樣，笑問：「怎麼了？難道城表哥欺負妳了？」
明月綰支支吾吾地不肯說。
沈夕初起身道：「他敢欺負妳，嫂嫂這就去給妳討回公道來！」
「別！」明月綰慌忙阻止，半晌後才低聲地將昨晚的事情慢慢道來。
原來，昨晚明月綰悄悄找了寧芷雲溜出前廳，她們抱了兩壺酒，爬到樹上去喝酒。兩人喝到盡興時，寧芷雲忽然內急，就去了廁所。而她站在樹下等寧芷雲歸來，卻遇上久尋寧芷雲的寧城。
明月綰因喝了酒，腦袋有些昏沉，便嚷嚷要與寧城比試武功。誰知她才一出招，因喝太多酒，腳下一軟，整個人撲至寧城的懷中。
這也就罷了，重點是，她的唇好死不死地剛好碰到寧城的唇。她驚出一身汗，整個人都醒了過來，驚慌失措地逃跑了。直到逃離到無人處，才大口地喘著粗氣，驚魂未定地拍著胸脯，可是心跳竟久久不能平息下來。她強迫將注意力轉到別的事情上，可是寧城那張臉就會突然冒出來，好像又要撞上他的薄唇，而她的心跳又猛地加速了。這種感覺，太可怕了！
因被此事掃了興致，明月綰興致缺缺地回到屋，悶聲不吭地洗漱完就躺在床上，望著帳頂發呆。
一整個晚上，她的腦袋都充斥那個堅實的懷抱，與看起來時常嘲笑她不自量力，但是觸感卻很柔軟的唇。明月綰感覺快要發瘋了，肯定是該死的寧城在她身上下了什麼咒語。一個正經的姑娘家，怎麼可以跟相公以外的男人有親密關係？像方才那樣的情景，若是被別人撞見了，那該死的寧城為了她的清白，必定要娶她不可！
雖然明月綰覺得那樣子，就要將終身託付給一個不喜歡的男子，實過於草率。可是想起寧城一臉木頭呆愣的樣子，倒是頗為有趣。又回想到方才那個蜻蜓點水，卻震撼至極的輕吻，好像也不那麼討厭了，反倒有種說不出的甜蜜感覺。
但明月綰又想，那隻呆頭鵝不知有沒有訂親的對象？便想起了沈夕初，她是寧城的表妹，大概會知曉一二吧？於是到了快天亮才睡著的明月綰，第二天早上就迫不及待地想要問問沈夕初，關於寧城的事情。
沈夕初見明月綰大方告訴她原因，笑道：「明日嫂子回門，就請母親去問問舅母那邊的意思。不過城表哥是一介武夫，不善解人意，現在還沒立下什麼功勳，別家的公子說不定比他更好。」
明月綰急了：「我倒是覺得武夫挺好的，不拘小節，雖然呆愣了些，倒挺有意思的！」
沈夕初不由得哈哈大笑。
明月綰一愣，這才發現她過於情急，倒有幾分護寧城的意思。低著頭，有幾分不好意思了。
沈夕初笑道：「嫂子會把此事放在心上的，明日回門，我會先請我母親探探舅母與城表哥的口風。若有好消息，回來再讓母親幫妳做主。」她雖然嫁給明允暄，但不過是明月綰的嫂子罷了。明月綰的親事，仍是要問過顧氏的意思，才能行事，不能越過顧氏擅作主張。
明月綰紅著臉道：「綰綰謝過嫂嫂。」
沈夕初笑道：「不必客氣。」
明月綰又道：「嫂嫂與母親說起時，可否不要提及昨晚的事？」昨日的事傳出去，對她的聲譽不好，而且也不希望顧氏因顧全名聲，才考慮這門親事，也不想顧氏對寧城有什麼偏見。
沈夕初笑著應好。
明月綰又從袖中掏出了一樣東西遞給沈夕初，道：「嫂子，這東西送給妳，是綰綰祝妳與哥哥新婚大喜的。」
沈夕初接過明月綰遞來的白玉簪子，不由得訝異。這枝白玉簪子，玉體晶瑩通透，極合她眼緣。正是她當初在明允暄那裡，「騙」走一顆合浦珍珠的那家店鋪中所相中的簪子。那日她甚為喜歡這枝簪子，可是明允暄說要送給紅粉知己。如果她想當他的紅粉知己，他可以考慮將玉簪送給她。
她猶記得當初被他這番話，惱了好一陣子。也更加確定，坊間關於他花花公子的傳聞，他確實是個終日流連花叢的放蕩子。可是今日她竟然在明月綰的手中，見到這枝玉簪！
這枝玉簪的質地、玉體與款式，確實與那日的玉簪一樣無異，而且掌櫃也說那是唯一的一枝。若明允暄買了這枝玉簪，送給「煙雨樓」的某位姑娘，想必應該不會買第二枝送給明月綰吧？
明月綰見沈夕初詫異的模樣，眼中的驚訝透著幾分欣喜，不由得帶著幾分討好的笑容：「這枝玉簪原是大哥送給我的，我的東西裡頭，最喜歡這枝玉簪了，是以拿來送給嫂嫂，還望妳不要嫌棄。」
沈夕初笑道：「怎麼會？不過此物既然是妳大哥送的，又是妳心愛之物，妳留著就好，我知道妳的心意就足夠了。」
明月綰緊張地問道：「嫂嫂，妳該不會是嫌棄它吧？這是我無意中在首飾店裡見到，覺得喜歡，纏了大哥好久，他才答應送給我的。不過我從來沒戴過，我的性子太活潑，戴著肯定被我摔碎的。」
沈夕初笑著將玉簪放回明月綰手中：「妳大哥疼妳，這是他一番心意。至於妳的心意，我已經收到了，這簪子妳還是留著。」見明月綰不肯收回，她笑著眨了眨眼睛，「我是妳嫂子，即使妳不賄賂我，我也會好好替妳操心妳的親事，再見外就不是一家人了。」
明月綰這才收回手，婆婆媽媽也不是她的作風，她帶了幾分愧疚道：「嫂嫂，以前我對妳有一些誤會。那日小花的事情，我不是故意的。」
沈夕初微笑道：「妳不說，我險些都忘了，過去的事情就不要再提了。」
「可能妳跟語薇間有些誤會。」明月綰歉疚地道，「我自小與她就是朋友，她有可能會成為我二嫂，她自小與二哥就是青梅竹馬，兩小無猜。」
沈夕初頓時有種怪異的感覺，她衷心希望明允宇能娶得一位賢妻良母，可是語薇縣主那般潑辣的性子，實在叫人無法恭維。明允宇這種溫柔的性子，遇上語薇縣主的潑辣，只會變成有理說不清。而若她們成了妯娌，光想就覺得頭皮發麻。可是明允宇的親事，並不是她能干涉的，更何況她在此事上也比較敏感，若是關注多了，容易招來不必要的麻煩。例如：婆婆的不舒坦、小叔的胡思亂想，還有某人的拈酸吃醋。
沈夕初才正這樣想，那個有可能拈酸吃醋的某人，就笑著邁進屋子。見到明月綰，有幾分驚訝的神色：「綰綰，妳怎麼在這？」
明月綰見明允暄回來了，急忙起身：「大哥、大嫂，我還有事，就不打擾你們了。」
明允暄笑道：「倒是識趣。」
沈夕初嗔了他一眼：「綰綰幾時有打擾到我們了？看你，把她給嚇跑了！」
明允暄一把將沈夕初摟進懷中，在她的唇上狠狠地親了幾下，才道：「喏，若她還在，豈不是打擾我倆親熱了？」
沈夕初捶了捶他的胸口：「你呀，好不正經！」
「我想妳。」明允暄將她狠狠地揉進懷中，深深地吸了一口氣，鼻間全是屬於她的味道，這才覺得安心了幾分，「一整天都在想妳，腦子裡全是妳，幾乎都沒法集中精力做事情了。」
沈夕初環上他的腰，臉蛋埋進他的胸膛，聽著他沉穩的心跳，心中雖然意識到她也在想念他，仍道：「早上才見過的，才分開沒幾個時辰。」
明允暄的手臂圈得更加緊了：「就是想，想念妳的一切。」說罷，低頭吻住她的唇。
天！這滋味實在是美妙至極！他今日想了一整天，腦海裡全是她的眉眼、笑容、唇瓣。他很想攫住幻想中的櫻唇不放、還有她凸起深刻的鎖骨、波巒起伏的玉峰、纖細有弧度的蠻腰、柔軟滑膩的肌膚、富有彈性的翹臀、修長潔白的玉腿，還有銷魂如鶯啼般呻吟。
昨晚的春宵，讓他迷醉不已，他隨時都想要回到她身邊，不分日夜的與她好好愛一場。若不是昨夜見她睏得眼睛都快睜不開，而且初承雨露的花瓣仍有些稚嫩，加上早上還要奉茶，他一定讓她今天都下不了床的。
思及此，明允暄突然鬆開她，問道：「還疼嗎？」
被明允暄吻得天旋地轉的沈夕初，迷濛地睜開雙眸，茫然地問道：「什麼？」
迷糊可愛的模樣，讓明允暄神魂蕩漾，又俯身狠狠地在她嫣紅綻放的唇瓣上，輾轉了幾下才鬆開，磨蹭著她道：「那裡還疼不疼？」
沈夕初瞬間懂了他說的「那裡」，指的是哪裡，臉一下子就熟透了，低聲道：「好些了。」
他昨晚總共要了她三次，到了最後，她實在累得連手指都動不了，就昏昏入睡了。朦朧中雖然感覺到他仍在上下其手，也已經無暇顧及了。到了早上，她的心思全在有沒有錯過敬茶一事上，也沒去深思那裡是否很疼。待她敬好茶，見到顧氏與明老夫人刀光劍影後，在鬆了口氣，回過神來的時候，才發現身下涼爽。根本就不像前世那般，疼了許久不止，接下來幾日，都不肯讓李世珩再碰她。
明允暄昨晚的溫柔呵護，是其中一個原因，還有一個原因就是他在她睡著時，親自給她上了宮廷的祕藥。意識到這點的時候，她有些感動，還有些害羞。哪有男子幫女子在私處上藥的？他應該叫醒她，讓她自己來才是。
明允暄眼眸微亮，那祕方果然有效，幸好早託人準備好了。他湊近她的耳畔，低聲喃喃道：「那今晚－－」
沈夕初捶了他一下，嗔道：「醫書上說，房事須有度，否則男子洩了過多的精元，對身子不好！」
明允暄咬住她的耳垂。那酥麻的感覺，讓沈夕初不由得渾身顫慄了一下。
明允暄伸出舌頭，舔了舔她敏感的耳垂，低啞道：「相公的身子骨好得很，不信，娘子試試。」
沈夕初哭笑不得。
明允暄的大掌，從她的衣襟悄悄滑了進去，一下子就抓住這團綿軟之物：「我會輕一點的，我保證，不會疼，好嗎？」
明允暄邊說，邊加大了手中的力道，令沈夕初不由得悶哼了一聲，把臉埋進他的胸膛，不讓他看見她的表情。幸好方才明月綰要與她說悄悄話時，她將所有的丫鬟都屏退了，否則這傢伙這樣迫不及待，她以後在丫鬟們面前都要抬不起臉來了！
只是這傢伙，現在這樣也算是在徵求她的意見嗎？她怎麼有種不答應他，他馬上就要撲倒她的感覺？
沈夕初不回答這個問題，想要撥開他的祿山之爪，但發現壓根就不是他的對手。只好輕咳了兩聲，企圖讓聲音恢復平靜，才轉移話題道：「綰綰幾時變成你的紅粉知己了？」
「什麼紅粉知己？」明允暄的注意力，很快被更為有趣的事情吸引了，將手滑向了別處，漫不經心地問道。
沈夕初咬了咬他的下唇，讓他別再將注意力游移在她的身體上，而是轉移到她的話上來：「今日綰綰想要送一份禮物給我，祝我們新婚快樂的。」
「哦。」這個話題沒什麼吸引力，不及那細膩的皮膚好玩。
沈夕初忍無可忍，推了推他：「那禮物正是上回我看中的玉簪，你說要送給紅粉知己的。」
明允暄停下手中的動作，定定地看了沈夕初一會兒，突然邪氣一笑：「小夕初可是吃味了？」
沈夕初瞪了他一眼：「我是說，你那時故意說要送給紅粉知己，原來是要送給綰綰的。」
「那玩意是要送給綰綰的，紅粉知己不過是隨口胡謅，妳可要相信我的清白。」明允暄解釋道，「綰綰很少戴那簪子，我都幾乎忘了此事。妳若喜歡簪子，我命人打一套更好的給妳。」
其實那枝玉簪她都忘得差不多了，只是當時挺合眼緣的，而且掌櫃越是不肯賣，她就越想要，倒沒有非要不可的心思。
沈夕初輕輕搖了搖頭，反是揶揄一笑：「我不是想說那枝簪子，只是想不到明世子的紅粉知己，原來不是煙雨樓的姑娘，竟是自家妹子。」
「綰綰不過是幌子！」明允暄低聲喃喃道，「我確實有一個紅粉知己！」
沈夕初瞪著明允暄。
紅粉知己是女人最大的敵人，她們光明正大地出現在妳男人身邊，分享關於他的種種祕密、甚至知道他與妳的各種小事。男人們對她們無話不說、暢所欲言，覺得她們是世界上最瞭解他的人。妳非但不能抗議她們的存在，一旦表現吃醋，就會被視為小氣善妒，她們是最危險的人物。紅粉知己稍不注意時，就會變成紅粉小妾。而能入得了明允暄的眼，讓他奉為紅粉知己的女子，一定不簡單。
沈夕初警戒地問道：「是哪家的姑娘？」
「已經不是姑娘家了！」明允暄咧嘴一笑，看她警戒中帶著幾分醋意模樣，實在好笑至極，輕輕在她唇上啄了一下，「昨兒嫁給我當夫人了！」
這傢伙還是一貫的油嘴滑舌，只是沒想到，明允暄先前竟然把她當成他的紅粉知己！她的夫君，沒有通房小妾、沒有老相好、也沒有紅粉知己。沈夕初警戒的眼光漸漸卸下，環住他的腰，由他在她唇上肆意妄為。
許久，明允暄才鬆開她，低啞著聲音道：「我有些迫不及待，希望天色快些暗下來了。」
沈夕初想起昨晚的纏綿，臉上微紅，鬆開環著明允暄腰身的手，抵著他的胸膛，問道：「你覺得寧城表哥的性子如何？」
明允暄抓了一把她的秀髮把玩，聽到她的問題，思考了片刻後，道：「爽朗耿直、功夫不錯，他熟讀兵法，日後應能有一番作為。怎麼忽然問起這個？」
沈夕初笑了笑：「我在想，寧城表哥能不能配得上綰綰？」
明允暄很快了然：「她今日過來找妳，就是為了此事？」
明允暄知曉明月綰與沈夕初先前有些誤會，雖然後來明月綰時常尋寧芷雲玩，卻並不代表明月綰與沈夕初已經親密得可以躲在一起，咬耳朵說悄悄話。而明月綰方才歡快地離開，沈夕初又道出那根玉簪的事情，顯而易見的，明月綰過來尋沈夕初，大概就是她現在說的這件事了。
沈夕初並不驚訝明允暄的犀利，只是輕輕頷首，而後側過臉，問道：「你覺得如何？」
明允暄思慮了片刻後：「表舅兄性子雖木訥了些，不過若是與綰綰兩人一動一靜，倒也是不錯。況且是綰綰相中的，只要她喜歡就好！只是不知表舅兄那裡是何想法了？」
沈夕初微微一笑：「明日回門，讓母親去探探舅母的意思，就知道了！」
明允暄揉了揉她的秀髮，笑道：「妳倒是緊張綰綰的親事。」
沈夕初笑道：「誰讓我是她嫂子！」又將今日與顧氏及明老夫人的對話，複述了一番。當然避開顧氏對她的稱讚那段，以免明允暄想起原先結親的對象，並非他而是明允宇，因而不快。
明允暄低頭沉吟了片刻後，道：「既然母親今日已做了主，祖母送的丫鬟，推辭了便罷，我不喜歡屋子裡有不忠心的人在。」
沈夕初頷首，她也是這個意思。原本也覺得明老夫人賞兩個丫鬟，不是什麼大不了的事情，不過強硬的態度與偏激的看法，讓她不能接受。她知道如果在兩個丫鬟的事情上，向明老夫人妥協，這意味著日後有可能，還要在明允暄納妾納通房一事上妥協。是以顧氏的決定與舉措是正確的。
「而且－－」明允暄嘴角微勾，帶著幾分戲謔的笑意道，「我的小妻子醋意十足，若是哪日不小心打翻了醋罈子，那可怎麼好？」
沈夕初不悅地瞥了明允暄一眼，她是很認真地跟他討論事情好嗎？明老夫人想插手修頤院的事情，是以才安排那兩個丫鬟過來，打著提點的名號，實質上是想要監視修頤院的一舉一動。甚至可能跟沈老夫人一樣，名義上是丫鬟，其實想要讓明允暄收了兩人做通房。好吧，她承認，確實是有幾分醋意在裡頭。
沈夕初噘嘴道：「哼，那可是你答應過我的事情，你要是敢違背諾言，我就休了你！」
明允暄不以為意，反倒笑得歡快，他的小妻子甚少表現出這樣濃濃的醋味，模樣可愛得很，他恨不得馬上抱著她，好好地愛一番：「一個妳，就夠我忙了！哪裡有閒工夫和心思去應付別的女人？」說著，熱切地吻上她的唇，不僅帶著占有的意味，更帶著幾分允諾與應承，用實際行動告知她，他不會違背誓言。
沈夕初同樣熱情地回應他的吻。她知道以明允暄的能力，若同時要應付幾個女子，絕對可以得心應手。他只是忠於她，忠於他對她的誓言。
許久，直到兩人都氣喘吁吁，明允暄才再次放開她。
沈夕初被明允暄吻得注意力完全分散，險些忘了先前想要說什麼。好半晌後，才回過神，繼續方才的話題：「母親溫柔賢良，幾乎挑不出一絲錯處，為何感覺祖母好像對母親不甚滿意？」
明允暄吻了吻她的唇角，才道：「祖父去得早，子孫單薄，只留下了父親與姑母。祖母希望父親多納通房，為明府能開枝散葉，生怕日後子孫單薄。可偏偏父親不肯納妾，祖母認定是母親的原因，是以才分外不喜母親。雖然母親溫良謙恭，但在祖母眼中仍是不孝，甚至認為這一切都是母親所致，是以祖母對母親積怨已久。」
原來如此。雖然方才經過顧氏與明老夫人的對話，沈夕初隱隱約約能猜到原因，但仍不清楚兩人是否有別的仇怨在裡頭，是以才想要問清楚，確定一番。而明允暄的回答，已經解釋了當中的問題。明老夫人想要開枝散葉，與顧氏想要獨守丈夫的心願起了衝突，可是誰也不肯低頭向對方妥協。
而明老夫人經過幾十年以來，與顧氏交手都落了下風，靖王爺現在也漸漸年長，明老夫人就打算從她這裡下手。兒子不肯開枝散葉，孫子也是一樣的，反正都姓明。
「祖母雖然蠻橫了些，到底也是為了王府的繁盛著想，沒有別的壞心思，母親一直以來都是這樣對我們說。這些年來，祖母對母親的刁難，我們三兄妹都看在眼裡。不過祖母到底還是憐惜我們三兄妹，像早晨那般，祖母就不會再與母親生氣，讓母親面子上過不去。」明允暄嘆了口氣，「其實祖母是好面子的，不過是為了爭那一口氣，倒也不是真想為難母親。不過就是記恨那些舊事，覺得母親心胸狹隘，容不下別人，累了明府的血脈。」
沈夕初微笑道：「我知道了。不管是祖母還是母親，我都會孝順她們。不過，原則性的問題除外。」
明允暄知曉她指的是納妾一事，笑了笑，又道：「不過祖母的出發點是好的。」
沈夕初點了點頭。
明允暄抱著她，側頭咬了咬她的耳垂，在她耳邊低語道：「所以我們要努力為明府開枝散葉，這樣祖母就不會時常想要往修頤院裡塞丫鬟了。」
沈夕初臉上一紅。他溫熱的氣息拂得她耳朵癢癢的，偏偏他又咬著她的耳垂，讓她無法偏開頭。她想起他所謂的開枝散葉，就是要在夜裡狠狠地折騰她，弄得她腰痠背疼、起不了身，順帶全身布滿紅印子，就恨不得揍他一頓。幸好現在天氣已經開始轉涼，衣衫的款式大多是立領，剛好能遮住那些綻放如花的紅印子，否則她今早都沒臉去給各位長輩們請安敬茶了。
明允暄低低地笑了一聲，聲音裡充滿魅惑，還帶著幾分曖昧的情慾，以及幾分期待的雀躍。他的大掌已經開始在她身上探索，雖然隔著衣料，沈夕初仍能感受到他的炙熱。
沈夕初試圖阻止他：「白日宣淫是不對的，若是傳出去不好。」她努力控制呼吸與心跳，但明允暄這傢伙實在是太老手了，她嚴重懷疑，昨晚真的是他的第一次嗎？他怎麼可以熟練成這樣？
「太陽快要下山了，算不上白日宣淫。」明允暄粗啞的聲音慢慢響起，「更何況這院子裡的人，沒有誰敢亂嚼舌根的。」
即使底下的人不敢亂嚼舌根，並不代表她們不知道兩人悶在屋子裡做什麼。沈夕初還想要說什麼阻止他，卻聽到外頭暖雪高聲喊道：「世子爺、夫人，小廝過來請兩位去前廳用晚膳。」
沈夕初覺得好丟臉，而且有種不祥的預感，恐怕日後仍有很多像今日這樣的事情發生。
明允暄喊了一聲：「知道了！」隨即幫沈夕初整理凌亂的衣衫，才與她一同去了前廳。
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