得獎紀錄：★2011 美國圖書館協會最佳青少年小說
★2012美國紐澤西州青少年圖書獎
★2012美國亞歷桑納州Grand Canyon讀者票選獎
★2012美國喬治亞州傑出閱讀青少年獎
★2012美國紐約州夏洛特閱讀協會獎
★2011美國肯塔基州Bluegrass好書獎
★2011美國密蘇里州杜魯門讀者票選獎
★2011美國佛羅里達州青少年閱讀獎
★2011美國田納西州書獎
★2010新罕布夏州Isinglass青少年閱讀獎

引擎聲隆隆作響，小屋從上到下無一處不跟著搖晃。灰塵在凌亂堆疊、用灰泥固定的木頭之間漫天飛舞。震耳欲聾的巨響從他們上空掃過。馬克摀住耳朵，等待聲音漸漸遠去、小屋停止搖晃。所有人都還搞不清楚到底發生了什麼事，艾力克已經起身衝到門邊。拉娜緊跟在後，其他人則尾隨著拉娜。
在大夥全都走出小屋之前，沒有人發出一點聲音。屋外明亮的早晨光線照著大地，馬克一手掩在雙眼上方，斜眼看著天空，想找出噪音的來源。
「是大堡，」蟾蜍宣布這個大家都已經知道的消息。「到底是在搞⋯⋯」
自從太陽閃焰發生後，馬克第一次看到這惡名昭彰的飛行器。看到大堡的蹤影令人精神為之一振，但他實在想不透，這艘逃過浩劫的大堡到底是為了什麼飛到山上來。但它就是來了。龐大的機身，圓弧的外表還閃閃發亮，推進器噴出藍色火焰，溫度極高，發出極大聲響。它降低高度，往居住區的中央地帶靠近。
「它在那裡幹嘛？」崔娜追著大堡移動的方向，跟著身邊這群夥伴一起跑過村子狹窄的小徑，一邊問道。「他們一向把補給品留在艾許維爾市那種比較大的居住地啊！」
「也許⋯⋯」小霧開口，「也許他們是要來救我們之類的？帶我們去別地方？」
「不可能，」達奈爾嗤之以鼻，「要這麼做的話早就採取行動了。」
馬克什麼都沒說，只是跟著隊伍跑在後頭，心裡還在為這個巨大大堡的突然出現感到驚訝與懷疑。其他人繼續七嘴八舌地討論著這個神祕的「他們」，雖然沒有人知道「他們」是誰。一直有傳言說，有個中央政府已經形成，可是所有的消息來源聽起來沒一個可靠，當然，也沒有任何來自官方的聯繫。沒錯，補給品和食物一直都被送往艾許維爾市附近的營區，那裡的人通常也會把物資跟偏遠地區的居民分享。
大堡在空中停了下來，推進器噴出的藍色火焰對著下方，讓大堡靜止在城中廣場上方約五十英尺高處。大夥加快腳步趕到廣場，發現其他人已經聚集在此，大家都愣愣地看著天上的飛行器，好像看見了什麼神祕的野獸一樣。大堡發出轟轟巨響，還噴射著藍色火焰，這樣的形容好像也沒有錯，尤其是大家已經這麼久沒看過高科技產物的情況下更覺得如此。
大部分的人都聚集在廣場中間，一臉期待和興奮的模樣，好像大家都跟小霧有一樣的想法——大堡是來救他們的，或至少是有好消息才對。然而馬克只覺得精疲力盡。過去一年的發生的事已經給了他無數次教訓：永遠不要抱持希望。
崔娜拉拉他的袖子，靠過來跟他說話，「它在幹嘛？這裡的空間不夠讓它降落啊？」
「我不知道。而且它的外表也沒有任何標示或圖案，看不出是誰的大堡，或是來自何方。」
艾力克離他們很近，不知怎的在推進器的咆哮中還能聽到他們的對話，大概是軍人的超能聽力發功了吧。「他們說在艾許維爾市發放補給品的大堡外面有『閃焰後同盟會』的縮寫PFC，」他的音量已經接近大吼，「這台上面什麼也沒有，有點奇怪。」
馬克聳聳肩，不太確定這項資訊有什麼幫助，他發現艾力克也是一頭霧水。馬克抬起頭，猜想到底會是誰坐在裡頭，他們又有什麼目的。崔娜捏了一下他的手，他也捏一下回應。兩人的手心都濕濕的。
「裡面坐的可能是神吧，」蟾蜍的聲音聽起來又尖又細——每次他大吼就會變成這聲音。「為了太陽閃焰的事來道歉的。」
馬克眼角餘光看見達奈爾深吸了一口氣，張嘴好像說了什麼好笑還是小聰明的話來回應蟾蜍，但是他的聲音被天空中的一聲震天巨響，以及隨之而來的油壓動力聲響蓋過去了。馬克驚奇地看著大堡底部那巨大、方正的艙門緩緩打開，鏈軸一點一點旋轉，將艙門放成一道斜坡。艙內很暗，當艙門越開越大，有一小撮噴霧狀的物質從裡頭噴出來。
擁擠的群眾開始驚呼、吆喝，許多人舉起手來，手指指向上方。馬克把視線從大堡上移開，看著眼前的景象，被四周滿心敬畏的人群給震懾住了。他們已經成了一群非常、非常絕望的人，每天醒來都不知道自己還能不能活到明天。然而現在大家都在這裡，望著天空，彷彿蟾蜍的玩笑話不是說假的。他看到這麼多雙眼睛裡傾瀉而出的渴望，好像也覺得自己就要被什麼神聖的力量救贖了一樣。這畫面讓馬克覺得有點想吐。
廣場上開始出現新一波的驚嘆聲，馬克轉頭再次望向大堡。從大堡陰暗的艙內走出五個人，他們的穿著讓馬克從心底打了個寒顫。綠色橡膠製的一件式笨重裝備，將人從頭包到腳，褲管塞進黑色長靴裡。頭部有透明護目鏡，可以讓穿戴者看到外面，可是烈日和距離讓馬克沒辦法透過護目鏡看到裡頭的人的臉。五個人小心翼翼地走到已經降低了的艙門邊緣，緊繃的肢體動作顯示他們費了不少勁維持平衡。
五個人手中都像是握槍一樣，握著一根黑色的管狀物體。
但那管狀物體不像馬克看過的槍，外表看起來細細長長，尾端連接的機關像是從工業幫浦裡拆出來的零件。這幾個神祕份子站定位後，舉起手中的管狀物體，直直對準底下的人群。
馬克發現艾力克用盡全力大喊，用力推開人群。身邊的一切都陷入瘋狂——大吼大叫、驚慌失措——但馬克卻陷入一股恍惚狀態中，看著從大堡走出來的這些神祕份子和他們一身古怪裝備，以及那不安好心的武器，看著所有人突然有如大夢初醒般地意識到，這些人並不是來拯救他們的。一向反應極快的馬克發生了什麼事？那個在太陽閃焰肆虐大地後還能活到現在的馬克怎麼了？
他就像被凍結一樣，看著這一切。此時上方發射了第一槍。一個模糊的影子，小小的黑影從管狀物體高速飛射而出。馬克的目光追著射程移動。然後他聽見令人反胃的「咚」一聲，扭頭往旁一看，剛好看見達奈爾的肩膀上插了一根五英寸長的飛鏢，細金屬管深深插進肌肉中，鮮血從傷口冒出來。這男孩發出一聲怪異的咕噥聲後倒地不起。
這一幕終於讓馬克恢復神智。

□

驚叫聲四起，慌亂失措的人群開始往四面八方逃散。馬克彎下身，兩手手肘勾住達奈爾的手臂，拖著他一起逃跑。飛鏢不斷射出，劃過他身旁兩側，擊中目標，逼得他抹去腦海中其他念頭，只知道要加快動作逃跑。
達奈爾的身體在地上被馬克拖著。一旁的崔娜跌了一跤，拉娜扶她起身。兩人都跑來幫忙馬克，分別抓住達奈爾的兩條腿。大夥同時悶哼一聲，舉起達奈爾，把他搬離廣場空曠處，一路上沒人再被射中實為奇蹟。
咻、咻、咻。咚、咚、咚。尖叫聲四起，不斷有人倒下。
飛鏢一根接著一根地射進他們四周的地面，馬克、崔娜和拉娜盡可能地加快速度，笨手笨腳地搬動著夾在三人之間的達奈爾。他們經過一片樹叢——馬克聽見幾聲重重的「咚」聲，那是飛鏢射進樹幹時發出的聲音——然後他們又進入空曠地區。他們加快速度越過一小片空地，走進幾棟凌亂小木屋之間的小徑。到處都是人，每個人都在瘋狂地敲門，如果看見開著的窗戶就跳進屋內。
這時馬克聽見推進器的聲音隆隆作響，一股溫熱的風吹過他的臉。推進器的聲響越來越大，熱風也越來越強。他抬起頭，望向噪音發出的方向，看到大堡轉了個向，開始追趕逃跑的群眾。他看見蟾蜍和小霧正在催趕群眾加快腳步，但是他們的聲音被大堡的噪音壓了過去。
馬克不知道該怎麼辦。眼下最好的做法應該就是尋找遮蔽處，但是有太多人都想做一樣的事，拖著達奈爾加入這場混亂，只會讓他們被人群踩扁。大堡這時又停下來，奇怪裝扮的神祕份子再次舉起武器對準群眾開火。
咻、咻、咻。咚、咚、咚。
其中一根飛鏢擦過馬克的上衣，擊中地面，被某人一腳踩中深深插入土壤中。另一根飛鏢正中一位跑過馬克身邊的男子頸部——他一邊大叫、一邊往前飛撲，鮮血從傷口潺潺冒出。他倒地後一動也不動，有三個人踢到他被絆倒。若不是拉娜對著他大吼，叫他繼續移動，馬克還沒發現自己已經被身邊發生的事嚇得停下了腳步。
在他們上方的槍手顯然越瞄越準了。飛鏢忽左忽右，不斷擊中目標，疼痛與恐懼的尖叫聲四起。馬克覺得絕望無比，他不可能有辦法躲過這場追殺的。他只能毫無意義地繼續嘗試跑贏一台飛行器，但他怎麼可能會成功。
艾力克上哪去了？那個好像天生就知道如何戰鬥的壯漢呢？他跑到哪裡去了？
馬克拖著達奈爾的身體繼續移動，崔娜和拉娜不得不配合他的腳步。蟾蜍和小霧跑在他們身邊，想幫忙卻找不到空間插手。飛鏢繼續像雨滴一樣從天上落下，有更多人發出被擊中的慘叫聲，更多人倒地。馬克轉了個彎，往小路下坡方向移動，這是回中央小屋的路。他邊跑邊盡量緊貼右側的建築物，利用它來稍作掩護。朝這個方向跑來的人不多，他們要躲的飛鏢也變少了。
大夥搬著這個失去意識的朋友，盡可能地全速前進。這一帶的建築物可說是一棟疊著一棟蓋上去的，沒有地方讓他們穿過建築物跑進山裡的樹林。
「我們已經快到小屋了！」崔娜大喊，「動作快，要趕在大堡回來追我們之前抵達才行！」
馬克扭身讓自己面向前方，兩手抓著身後的達奈爾的上衣。全程一直倒著跑已經讓他兩腿肌肉疲勞累積到了頂點，在這種高溫下激烈運動讓他開始抽筋。眼前已經沒有任何會拖慢他們速度的障礙物，於是馬克再次加速，拉娜和崔娜也努力跟上，兩人各自抱著達奈爾的兩條腿。蟾蜍和小霧擠了進來，一人抓住一條手臂，幫忙分擔了一點重量。他們鑽進小路，越過凸起的樹根和堅硬的土壤，左轉、右轉又左轉。原本從右手邊方向傳來的大堡引擎聲響，現在已經被重重建築物和樹林隔開。
馬克終於轉過彎，看到小屋出現在一片小空地上。他挺身衝刺最後一段，他們跟一群剛從小屋另一側衝出來的難民同時抵達，大家都一副抓狂的模樣、嚇得魂不守舍，從四面八方擠身鑽進視線中的每一道門和窗。馬克看到大堡加速飛到他們上方，飛行高度比之前任何時候都還要更低，他呆立原地，動彈不得。現在艙門旁只站了三個人，但是大堡一停穩，三人就馬上開火。
銀色飛鏢高速劃過空中，密密麻麻的對著湧入空地的人群射去。每一根飛鏢彷彿都早已鎖定了目標似的，插入男人、女人、孩子們的脖子和手臂。他們幾乎一被射中就放聲尖叫、滾倒在地上，其他人則在瘋狂奔跑、找到遮蔽處的途中踩到倒地的人而跟著絆倒。
馬克和其他人緊貼著離他們最近的一棟建築，他們把達奈爾放在地上。痛楚和疲憊湧上馬克的手臂和雙腿，讓他想要倒在不省人事的朋友身邊。
「我們應該把他留在剛剛那裡就好，」崔娜說道，雙手撐在膝蓋上，幾乎要喘不過氣來。「他拉低了我們的速度，反正他根本還在昏迷中。」
「就當他死了，」蟾蜍的聲音變得很沙啞。
馬克用銳利的眼神看了蟾蜍一眼——但他搞不好沒說錯，他們可能為了一個打從一開始就沒機會救活的人，危害了所有人逃生的機會。
　　「現在到底是怎麼回事？」拉娜一邊問，一邊移動到建築物的一角，往空地處看去。她回頭看了大夥一眼。「這是在隨機攻擊，完全沒有規則。可是為什麼是用飛鏢而不是子彈？」
「一點都不合理，」馬克回答道。
「我們一點辦法都沒有嗎？」崔娜說著，全身發抖，看起來比較像是挫敗所致而不是因為恐懼。「我們為什麼要讓這些人這麼做？」
馬克往拉娜的方向移動，跟她一起窺視著廣場的動靜。現在廣場上到處都是倒地的居民，射中地面的飛鏢密密麻麻的指向天空，彷彿一片縮小版的森林。大堡仍停在空中不動，推進器轟轟巨響，噴著藍色火焰。
「我們的警備人員呢？」沒有特別對著誰，馬克悄聲問道。「他們是放假去了還是怎樣？」
沒有人答話。就在馬克放鬆的大喘一口氣時，小屋門口的動靜吸引了他的注意。是艾力克，他對著他們瘋狂地招手，要他們過去他那頭。老傢伙手上抓著兩把看起來像是來福槍的東西，尾端還跟爪鉤與一大捆繩子綁在一起。
一日從軍，終生軍人——即便已經過了這麼多年——老傢伙已有計劃，現在他需要幫手，他要對那怪物發動反擊。馬克也是。
馬克挺身離開牆邊，往四處張望。他看見小徑另一邊有塊木頭，立刻就衝了出去，抓住那塊木頭當作盾牌直奔空地處，往艾力克的方向跑去。
馬克頭也不抬——他聽得到遠方傳來飛鏢朝著他發射的咻咻聲。一聲扎實的「咚」聲傳來，是飛鏢射中盾牌的聲音。他繼續往前衝。

引擎聲隆隆作響，小屋從上到下無一處不跟著搖晃。灰塵在凌亂堆疊、用灰泥固定的木頭之間漫天飛舞。震耳欲聾的巨響從他們上空掃過。馬克摀住耳朵，等待聲音漸漸遠去、小屋停止搖晃。所有人都還搞不清楚到底發生了什麼事，艾力克已經起身衝到門邊。拉娜緊跟在後，其他人則尾隨著拉娜。
在大夥全都走出小屋之前，沒有人發出一點聲音。屋外明亮的早晨光線照著大地，馬克一手掩在雙眼上方，斜眼看著天空，想找出噪音的來源。
「是大堡，」蟾蜍宣布這個大家都已經知道的消息。「到底是在搞⋯⋯」
自從太陽閃焰發生後，馬克第一次看到這惡名昭彰...