前言
舊地名、新觀點
當我們理解地名的歷史文化意義以及先民拓墾、政府更迭、族群差異等等造成地名變換的原因之後，不禁要問，台灣舊地名與我們自身有什麼關係？為什麼要知道台灣舊地名？
除了廣博知識、豐富視野外，舊地名顯然存在著與個體自身的牽繫。本書介紹了許多地名的由來，舉出了許多有趣的小故事。原來台灣各地以「大同」為名的地名最多，台灣地名中以動物為名者，最常以「鹿」命名，其次為「豬」與「猴子」。
本書在分區介紹中，更透過簡要的文字、豐富的圖像，具體而微的一覽台灣全島各縣市的開發史與鄉鎮概述，彷彿得以壓縮時空，縱走四百年，橫越台灣三百一十九個鄉鎮。
在此，我們更要提出幾個看待台灣舊地名的觀點。首先，我們可以從地名的更迭看台灣開發重心的轉變，在台灣發展過程中主要經濟產業以及交通動脈的轉變，附帶影響了政治重心的北移。其次，凡是講到地名，必定指涉存在著實體的自然位置，以及人們對當地地理空間與人文空間的利用。
此外，我們更要回顧台灣戰後迄今，比較重要的地方正名運動。從介壽路到凱達格蘭大道，從吳鳳鄉到阿里山鄉，呈現出的意義，不只是改個名字如此簡單，探究其中，可以看出族群意識從虛無中被喚起的生命力。
更積極的態度是，我們可以藉著對台灣舊地名的探索，開始認識家鄉的歷史。
從地名看開發重心的改變
地名的註記與調整，通常與主政者對該處土地的掌控強度有關。因此，從政權對土地的命名，可以得知台灣開發重心的改變，比如明鄭以及清朝中葉，台灣府所轄區域一直是指台南台江內海一帶。但由於河道淤積，航運便利不再，且清朝的拓墾已擴及北台灣及埔里化外番社，故將台灣府治北遷，在彰化縣設置台灣府治，而原來台江內海一帶則以相對位置於台灣府南方之故，更名為台南。鴉片戰爭後，開放滬尾（今淡水）為通商口岸，加上茶葉與樟腦的生產與製造多在北台灣丘陵地帶，台灣對外經貿轉而北移，台灣巡撫邵友濂乃於光緒二十年（一八九四）將省會遷至台北，台北自此成為台灣經貿重心之所在。
另一個從地名與地圖註記可以看出交通工具、開發史實影響的，則為東台灣。台灣的開發過程受制於地形及當時的交通工具，呈現出由南向北、由西向東的趨向與差異，東台灣乃是最後一處開發的處女地。然而，荷蘭與西班牙等海權國家，雖然實際治理台灣的時間不長，但由於航運發達，從荷蘭人與西班牙人所留下的史料與地圖，明確的記載了台灣東部及東部外島的名稱。加上對於東台灣金礦的高度期待（或是錯誤判斷），荷蘭人於一六三八年前後，為了探查金礦而來到後山，雖然採金未成，卻建立行政組織以管轄該地。當時荷蘭人的註記已明確區分了蘭嶼、綠島等外島地區，而台東則於現今卑南鄉的位置，註記了Alanger 等地名。
隨著統治權力的擴張，則陸續出現了許多小社地名，如Lupoe、太麻里等。其後的明鄭時期，鄭成功雖也以海上勢力稱霸，但偏重於台灣海峽，對於台灣東部諸地、諸島並無明確的指稱。清朝初期稱台灣東部為後山，至康熙年間平復明鄭勢力，統治權力擴及台灣之後，對台灣東部有進一步的瞭解，方才對後山之地名有所細分。隨著開發腳步的擴張，陸續記載了番社歸順的事件，如後山歸順的崇爻九社與卑南覓六十五社，並以崇爻稱呼花蓮、卑南覓稱呼台東。
地理空間與人文空間
時間的縱軸與空間的橫軸構成了我們所認知的大千世界，人類對於生活的聚落、仰望的山脈、孕育的河川、耕作的田野、走過的道路所給予的名稱，透過特定的稱呼，山川萬物變成了人類的世界，地名承載了人類的生活、故事、歷史與記憶，也敘述了人文活動的軌跡。台灣島嶼，向來美麗，原始部族生活
其中已有數千年的歷史了，雖無文字記載讓我們完全追溯往昔原住民生活遺跡，但所有的原住民族，也都將他們對土地的認識轉化成了當今地理位置的印記以總統府前介壽路更名為凱達格蘭大道為例，更名的目的除了追念曾經活躍於台北盆地的平埔族之外，也不無藉更名的行動追溯台灣開發史，而其他如苗栗（貓貍）得名於平埔族舊社；西班牙人曾經泊岸的三貂角，據推測可能為西班牙語「San Diego（聖地牙哥）」之漢字譯名等等的事蹟，更是台灣的珍貴寶藏。
地名必定含括自然地理位置以及人們對土地的利用兩個重要概念。愈是密集開發，居住人口愈多的地方，其地名的分野往往愈細緻。想像一下台北寸土寸金，每一塊地、每一條路櫛比鱗次，莫不標示路街巷道之名。而台灣未見開發之處，諸如占了全島大部分的面積的崇山峻嶺，我們叫得出名號的，不過是玉山、雪山、合歡山、大霸尖山等特定大山大水而已。
當歷史文化逐漸變得沉重的今天，都市街區還存在著那些印記？傳衍著都市的歷史、城鄉的變遷。地名毫無疑問的，不只是一個稱呼，不只指涉著特定的地域，它還承載著地方的歷史，連結了地方的生命，蘊涵了豐富、深刻的意義。
當瑠公圳變成新生南路，台北盆地曾經綠波良田的時代終結了，也預告了台北終將蛻變成現代化的大都會。在霧社成為仁愛鄉的當下，霧社事件的斑斑血跡將騰空飄散，脫離莫那魯道誓死捍衛土地的實在。無怪乎，胡適便曾對台灣地名動輒更動之舉，非常不滿。民國四十一年胡適曾經遊歷其父胡鐵花經營過的台東縣，有兩件小故事可以看出他對地名與歷史聯繫的尊重與在意。根據台東縣政府的資料，胡適與當時台東縣長吳金玉前往知本溫泉途中，行經馬蘭橋，見橋頭書有「中華民國二十一年建」的字樣，胡適馬上意會到，民國二十一年，中華民國並未治理台灣，橋頭上文字應該寫著昭和七年建才是，胡適脫口說：「民國二十一年中華民國尚未統治台灣，如何寫中華民國建⋯⋯」，不一會，當他得知台東外島紅頭嶼，因島上盛產蝴蝶蘭且得獎，民國三十五年省政府乃將紅頭嶼更名為蘭嶼。胡適更加不滿：「以具數百年歷史之地名，竟因一朝蘭花得獎而改名，實在不可思議，現今西歐數百年前小說中之地名街道，仍然可以按圖索驥而得，國人對文化資產之保存，亟待建立共識。」
地名乃是生活於該處土地上的社群共同記憶與情感的象徵。台灣歷經四百年來，不同政權的治理以及主流漢民族文化思潮的影響，許多地名與人民情感斷裂、與歷史記憶隔閡。所以地方上曾經出現過不同型態的正名運動，如一九五三年台東關山鎮將「里壟」正名為「關山」、一九九二年屏東「三地鄉」 正名為「三地門鄉」、一九八八年「吳鳳鄉」 更名為「阿里山鄉」。目前南投縣的「仁愛鄉」醞釀正名為「霧社鄉」。正名的原因或許不盡相同，然而，正本清源的想法是一致的。
嘉義縣的吳鳳鄉正名為阿里山鄉廣為人知，吳鳳的故事曾經占據了國小教科書的某些篇幅。然而，吳鳳作為一個通事買辦，他的行徑在鄒族人眼裡與教科書的描述出現了重大落差，為了突顯當時國小教科書欠缺多元文化觀點，為了強調以吳鳳為鄉名，對生活在阿里山上的鄒族人的壓迫，民國七十六年原住民抗議「吳鳳神話」，要求將吳鳳鄉改名為阿里山鄉，並於民國七十七年正式更名為阿里山鄉。
霧社鄉正名運動正如火如荼的進行著。南投縣仁愛鄉的正名運動乃由仁愛鄉公所發起，他們認為正名為霧社鄉，一則突顯霧社事件的歷史意義；二則回應原住民族對於土地與大自然的聯繫。
從認識家鄉的地名開始
許多時候，人們往往著眼於當下的環境空間，忽略了腳下的土地承載著千千萬萬年來先祖生活的遺跡。本書圖文並茂的介紹台灣各地的昨日風華，是不是引發了更進一步瞭解在地人文與歷史的衝動？那麼，從腳開始，走出戶外找蛛絲馬跡去。
宗教信仰是人們的心靈依託，先民墾拓之餘，總希望透過冥冥之中未量，祈求護祐，因此到了廟宇，可以先觀察所奉祀的神祇，其次觀察廟宇沿革，三則觀察石碑、匾額、楹聯及其上敬獻者落款。
神祇與籍貫通常存在著大關聯：諸如廣東潮州籍奉祀「三山國王」、福建汀州客籍奉祀「鄞山寺」（淡水鄞山寺為二級古蹟）、福建漳州人信奉「開漳聖王」、而福建泉州人因地域差別，如同安人信奉「保生大帝」、安溪人信奉「清水祖師」。到了廟寺，祈求平安之外，更可理解先民典故。例如新北市永和區如今已是全世界人口密度最高的地方，現代建築櫛比鱗次，然而位於仁愛路的保福宮卻為永和保留一片靜謐。保福宮主祀「保生大帝」，考其永和開發歷程，即知泉州移民為拓墾初期主力。
廟宇沿革往往記載著先民活動與地方歷史。以北港朝天宮為例，建廟沿革提到「 康熙六十年（一七二一）朱一貴抗清事件發生後，清福建水師提督施世驃、南澳總兵藍廷珍率兵入台。台南、高雄、屏東一帶，備受蹂躪，朱一貴最後雖然於笨港附近之溝仔尾庄楊旭家被縛，然兵未波及笨港，生民未受塗炭，地區仍得發展。」「乾隆五十一年底（一七八六），林爽文抗清事件發生，笨南港頭厝等七庄居民起而響應。」短短二段文字所傳達的訊息卻非常豐富。我們得知了清初台灣二次大規模的民變；也知道了康熙年間稱為「笨港」之地，到了乾隆年間，約莫六十年的時間，出現了「笨南港」之地名。
若能針對「笨港」與「笨南港」的差異進一步探索，我們將會發現隱藏在地名轉變間，自然環境的改變與漳泉移民的爭鬥。
此外，信眾敬獻楹聯時，通常在敬獻者的名字之上，會冠上地域名稱及敬獻時間，透過這些紀錄，我們一方面知道信仰圈擴及的領域，另一方面得知奉祀當時的地名，藉此與現在地名作比對。實際的走訪之外，網路世界讓「秀才不出門能知天下事」成為可能。台灣研究網路化的工作於民國八十五年起由中央研究院分文化、自然、歷史、社會四個主題建立網路資料庫，因此透過台灣研究網路化所建置的各項網站，可以快速的找到許許多多的歷史文件。與台灣
舊地名相關的網站，諸如：「漢人村庄社會文化資料庫」、「台灣古地圖舊地名考釋」、「戰後台灣歷史年表」等等，只要抽空上網瀏覽，肯定滿載而歸。
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