〈導讀〉
釋「天命」
「天命」不應該是陰陽學的定義，本書對「天命」嘗試做不一樣的詮釋。
上古時代有信仰而無宗教，農業民族凡事看老天的臉色，於是人們信仰「天」。而地上的政權為了鞏固它在人民心中的正當性，乃宣稱自己得到「天命」。
堯舜時代的禪讓制度，不必託言天命，因為人心（四方部落）認同舜、禹最賢能，他倆繼承堯、舜為領袖理所當然。可是，禹死後，四方部落不歸向禹所指定的繼承人益，而歸向禹的兒子啟，因為啟比較賢能，卻就此走入君主世襲。
夏朝傳到桀，桀暴虐，商湯伐桀是順應人心，但是夏朝建立既久，人心認同夏朝有「天命」，商湯要顛覆夏朝的正統，於是在誓師之時說「有夏多罪，天命殛之」，凱旋之時又說「敢昭告於上天神后」，意思是夏朝失去了天命，並於人心廣植「商朝有新天命」的觀念。後來商朝傳到紂，紂暴虐，周武王伐紂，同樣模式再現，「商罪貫盈，天命誅之」。
簡單說，所謂「湯武革命，順天應人」，「應人」是必要條件，「順天」則是充分條件。
到了春秋時代，周天子淪為名義上的諸侯共主，雖然已經毫無實力，可是當楚莊王向周王室「問鼎」時，王孫滿仍能理直氣壯的回答「天命未改」。
◤原典精華
楚子問鼎之大小、輕重焉。對曰：「在德不在鼎。……桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。……周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。」──《左傳‧王孫滿對楚子》◢
楚莊王當時討伐戎人得勝，班師途中將大軍開到雒邑城外示威，派出使者向周天子「問鼎」，王孫滿對楚使說：「重點在德而不在九鼎，周王室雖然式微，天命卻還沒改變，不是你們楚王可以問的。」王孫滿這番話點出了一個鐵則：前一個「天命」若尚未終結，就沒有下一個「天命」。
直到秦始皇削平六國，周朝的「天命」才結束了。秦始皇得了天下後，用和氏璧鐫刻一方傳國璽，璽文「受命於天，既壽永昌」，目的當然是為了彰顯秦朝建立是擁有「天命」的，可是這方傳國璽卻在十五年之後就呈獻給了劉邦。劉邦拿到了傳國璽，並且擊敗項羽得到天下，但是漢朝的「天命」卻不是因傳國璽而建立，是因為西漢政府的治理得人心，國祚延續了兩百多年。
於是前述的鐵則有必要做一些修改：周的天命告終，而秦的天命不能建立，漢朝才有了機會。必要條件「應人」雖然不變，但充分條件「順天」不同了：「天命」不是製造神話或擁有傳國璽就能建立，必須年祚夠久，而年祚久遠則建立在治理得人心上面。漢朝董仲舒說得最明白：「天之生民，非為王也；而天立王，以為民也。故其德足以安樂民者，天予之；其惡足以賊害民者，天奪之。」簡單說，就是得人心才能得天命。
本書五位主人翁都是在前朝失去「天命」，兵革四起的情勢下，贏了逐鹿大賽，後來也能長治久安，乃建立了「天命」。
公孫策
二○一八年冬
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4-6、貞觀之治──水能載舟，亦能覆舟
四夷君長向唐太宗上「天可汗」那一年，大唐帝國也迎來第一個豐年──貞觀元年關中鬧飢荒，二年全國多處蝗災，三年關中水災，「是歲，天下大稔（稔，穀熟；大稔，豐收）」，貞觀之治可以說是從貞觀四年開始。
對老百姓而言，頡利成擒的軍事勝利相較於內政上的成就，不過是錦上添花而已：流散者都回到鄉里，米價一斗不過三、四錢，全年判死刑者二十九人；東到大海，南到武嶺，都外戶不閉；行旅千里可以不帶糧食，途中不愁買不到食物。這是貞觀之治的社會剪影，用今天的語言來說：人民安居、物價低廉、社會祥和、治安良好、物資不缺，老百姓夫復何求！
唐太宗當時對長孫無忌（長孫皇后的哥哥，宰相之一）說：「貞觀之初，有人建議我總攬權威，以刑法治國，而且要對四夷展現武力。唯獨魏徵勸我偃武修文，認為只要中國安定，四夷自然順服。我採納了魏徵的意見，乃有今天的成果，只遺憾封德彝沒能看見！」
這番話說的是唐太宗剛即位時的一次「御前辯論」：
唐太宗對群臣說：「國家經過大亂之後，恐怕老百姓不容易教化。」
魏徵說：「不是這樣，老百姓安逸久了反而難教，經過戰亂之後的愁苦百姓容易教化，猶如飢餓的人容易餵飽（不挑食）的道理。」
封德彝出面反對：「三代以下，人性漸漸惡化，秦代用刑法，漢代王霸兼用，不是不想教化，是純用教化無法治理人心。魏徵是書生之見，不識時務，如果採納他那一套，國家恐怕敗壞。」
魏徵反駁：「每一代有一代的治理方法，因此大亂之後常有大治。如果說上古以來人心持續不斷惡化，那今人豈不都成為鬼魅了？」
唐太宗最後決定採納魏徵的意見。
◤贊
這個辯論過程，似乎是《貞觀政要》裡最普遍的君臣對話場景，然以其發生於貞觀元年，因此意義深遠：
封德彝當時官居右僕射，等同首席宰相。他是關隴集團的核心分子，最初在隋煬帝身邊，後來跟隨宇文化及流竄；投靠李淵後，遊走於李建成和李世民之間，但李世民即位為唐太宗，仍然予以高位──他是「永遠的執政黨」。
關隴集團的基本價值觀是崇尚強權，誰的拳頭大、槍桿子多就當老大，他們完全不吃「教化」這一套。而魏徵是巨鹿（今河北鉅鹿縣）人，被歸於關東、山東的漢人儒家一派。魏徵跟封德彝的論戰，等於是唐朝廷的兩條路線之爭，魏徵一個人要對抗整個關隴集團。
唐太宗最後採納魏徵的路線，其實需要很大的決心與抗壓性（抵擋關隴集團的壓力），所以才有「遺憾沒能讓封德彝看見」這種語氣。◢
魏徵跟唐太宗的另一次對話，則充分展現了唐太宗的「英明」：
唐太宗即位不久，嶺南州府上告「高州總管馮盎（隋末曾經割據嶺南八州的軍閥）叛變」達十餘次，太宗決定派右武衛大將軍藺謨等將領動員江南道、嶺南道數十州兵馬前往鎮壓。都已經箭在弦上了，魏徵卻表示不同意見，認為馮盎「反狀未成，未宜動眾」。
太宗問：「怎麼說？」
魏徵說：「馮盎如果真造反，必定分兵據險，攻掠州縣。如今告他造反的報告已經很多且很久了，卻沒有報告說馮盎的兵馬攻打了哪些縣城，顯示他並非真正造反。各州縣既然告他狀，陛下又不派遣使節前往安撫，他畏死，所以不敢入朝。如果派出親信大臣示以至誠，必定可以不動干戈而免除戰事。」
於是唐太宗派出使節前往嶺南宣撫，馮盎隨即命兒子馮智戴隨使者到長安朝覲（交出人質以示忠誠）。唐太宗說：「魏徵這個建議勝過十萬大軍啊！」
四年後，嶺南諸洞獠造反，擁眾數萬人，馮盎以自己所掌控的軍隊二萬人予以平定──魏徵當初的建議等於又添了十萬大軍！
◤贊
魏徵這一次「對抗」的是已經整裝待發的軍方，難度更高（出征對將領而言等同發大財）。唐太宗在聽了魏徵的分析之後，有足夠的智慧立即領悟「我被那些地方官矇了」，而且能立即收回成命，改弦易轍，不怕被將領認為「皇帝耳根子軟，輕易更改成命」。
所以稱他「英明」：英就是知錯的睿智，明就是分辨黑白的能力。
事實上，整個「貞觀之治」就建築在唐太宗的英明上面。所謂「君明臣直」，君不明，臣哪敢直？
直臣碰上昏君只有一個下場──腦袋搬家。◢
歷史上常將唐太宗與漢武帝並稱，他倆最大的差別在於：漢武帝完全承襲父祖留下來的基業（文景之治），而唐太宗經歷了打天下的艱辛過程。
此所以《貞觀政要》中，唐太宗第一句就是「為君之道，必須先存百姓」，這在漢武帝身上是看不到的。此亦所以在渭水橋與頡利可汗對話之後，頡利貢獻馬三千、羊萬口，可是太宗不接受，卻要求突厥放歸被擄去的人口。
到貞觀三年，從塞外等地返還的人口計一百二十萬之多──唐太宗深切明白人口是生產的基礎，而人心是團結的基礎，他能接受「水能載舟，亦能覆舟」的說法，而漢武帝不可能。
◤原典精華
太宗謂侍臣曰：「……可愛非君，可畏非民。天子者，有道則人推而為主，無道則人棄而不用，誠可畏也。」
魏徵對曰：「……『君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。』陛下以為可畏，誠如聖旨。」──《貞觀政要‧政體》◢
唐太宗說：「當皇帝讓人民幸福，人民就會擁護他，如果讓人民痛苦，就會遭人心背棄而垮台，箇中道理值得敬畏。」
魏徵回答：「國君好比船，人民好比水。水能載舟，也能覆舟。陛下認為這道理值得敬畏，確實英明。」
貞觀名臣雖多，但幾乎只成就了一個魏徵。事實上，是唐太宗選中了魏徵，而魏徵也夠聰明，能夠「配合演出」，成就了李世民的千古明君形象：
說一下魏徵來歷，他堪稱隋末逐鹿大戲中的「跳槽冠軍」：歷事元寶藏、李密、李淵、竇建德、李建成，李世民的「敵陣營」他幾乎都待過了。或許就是這個緣故，玄武門兵變之後，李世民問魏徵「你為什麼離間我們兄弟感情」，魏徵的回答幾乎是豁出去的。
◤原典精華
初，洗馬魏徵常勸太子建成早除秦王，及建成敗，世民召徵謂曰：「汝何為離間我兄弟！」眾為之危懼。
徵舉止自若，對曰：「先太子早從徵言，必無今日之禍。」
世民素重其才，改容禮之，引為詹事主簿。──《資治通鑑‧唐紀七》◢
當李建成還是太子時，魏徵擔任洗馬（又稱冼馬，太子侍從官員），好幾次勸太子「及早除去秦王」，等到玄武門兵變後，李世民當了太子，把魏徵叫來，質問他：「你為什麼離間我們兄弟感情！」魏徵舉止如常，說：「先太子（李建成）如果早聽我的話，就不會遭到今天的禍事。」李世民一向敬重魏徵的才能，聞言改變態度，以禮待之，聘他為詹事府（總管太子宮事務）文書主管。
就在那一刻，魏徵發現「李世民需要他」，而且領悟李世民需要他扮演特定角色，於是傾力配合演出。
◤贊
李世民需要一個幫他建立自己大度容諫形象的臣子，而魏徵過去一直是「敵人」，且跟關隴集團完全沒有關係，如此條件是房玄齡、杜如晦都不具備的。
也就是說，李世民透過魏徵，贏得了歷史名聲。這一點，曹操也很想要，可是曹操沒有一個「魏徵」，或者說，曹操的智慧不及李世民，沒有刻意製造一個。重點更在於，李世民建立了一個「天命」，而曹操沒有。
當然，不能因此而否定李世民的英明與貞觀之治的偉大，畢竟那是中國歷史上，人民最幸福又最具光榮感的一段時期。◢
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5-1紅軍起義──小和尚成了副元帥
蒙古人建立的元朝有著很多面貌：成吉思汗一統歐亞大陸的霸業、馬可孛羅眼中的東方先進大國、馬致遠（元曲大家）筆下的士大夫象牙塔……，事實上，當時大多數的中國人都在水深火熱之中──蒙古官員的貪汙腐敗跟元帝國的軍事武力一樣空前，甚至小到製造一張弓，都要受到好幾個官員的「監製」，每一個人都要從那張弓上面榨取一些好處，以維持自己的享受。漢人和南人都心知肚明，所有的苦難都來自「韃子」，除非趕走韃子，否則暴政不會終止。
因此，當白蓮教以「明王出世，彌勒降生」號召群眾起義，立刻風起雲湧。更恰巧的是黃河決口改道「奪淮入海」，洪水沖毀了六百里狹長地帶上的所有田地、村莊，數十萬無家可歸的飢民，為義軍提供了無窮兵源。
白蓮教的起源是佛教淨土宗，經過白蓮宗、彌陀宗的演化，中間摻入祆教、景教、摩尼教等外來宗教元素，在元末成為飢民的來世寄望。他們寄望彌勒降生可以拯救蒼生，並在彭瑩玉的奔走傳布下，形成許多股反元「紅軍」。
朱元璋就出生在這個時代，他為了餬口寄居皇覺寺，皇覺寺僧多粥少時，他也曾出外雲遊（實質意義是托缽乞食）三年，回寺後眼界開了，心也大了，消息也靈通了（雲遊時結交的朋友），聽說附近濠州（縣治就在鍾離）被紅軍攻下，頭目是郭子興、孫德崖、張天祐等，朱元璋於是決定就近投軍。
濠州紅軍屬於「東路紅軍」，韓山童出師未捷身先死，劉福通擁立他的兒子韓林兒為「小明王」，國號宋。江南義軍雖多以小明王為名義上的領袖，實質上則各自獨立，郭子興和孫德崖就是兩支獨立紅軍，聯手攻下了濠州。「西路紅軍」領袖徐壽輝占領長江中游，自行稱帝，國號天完。
朱元璋到了郭子興大營，由於他身材高大，面貌極有特色（滿臉麻子），這副醜像卻讓郭子興對他印象深刻，復因朱元璋表現不俗，很快就被任命為親兵十夫長，也就是在大帥身旁當差。郭子興對朱元璋有了更深的瞭解之後，將自己的養女馬氏嫁給了他，馬氏就是後來的馬皇后，元璋也是這時改的名（以前名叫朱重八），還多了一個字「國瑞」。
濠州城內此時有「二王、五元帥」（其實都是游擊隊，隨頭目高興用什麼稱號），彼此之間互不相讓，只有在元軍來攻時團結守城，平時摩擦衝突不斷。朱元璋見此狀，決定應該要有自己的部隊，於是回到家鄉募兵。不到十天，募到七百多人，兒時伙伴徐達、湯和都來加入，朱元璋升為鎮撫，一躍而為帶兵官。
◤覘
小和尚胸懷大志於此時看出：才脫離寄身佛寺轉而投軍（換一個不愁吃飯的地方），很快就成為大帥貼身親兵，又成了大帥的乾女婿（軍中稱他「朱公子」），如果是普通角色，多半是春風得意，一邊驕其同袍，吹噓尊大；一邊仰承上意，唯恐失寵；但朱元璋不是這等角色。
當時的紅軍山頭林立，說好聽是起義軍，說不好聽是土匪。一般土匪在攻占城池之後，多半滿足於吃香喝辣的現狀，朱元璋回鄉募兵，很顯然是想要做「義軍」的事業，而不想當「土匪」。然而，新兵都是因為沒飯吃而來，進了濠州城，耳濡目染，很快就融入那個「土匪文化」，不能「配合」朱元璋的大志。
同時，朱元璋看得很清楚，當時的濠州城是「一個埤塘五條龍」，留在那裡肯定沒有前途，當個蝦兵蟹將對著泥鰍耀武揚威不是他要的。於是他將七百人部隊交出，自己帶著包括徐達、湯和等二十四位弟兄（想必經他篩選過，能夠「配合」他的大志），南向經略定遠（今安徽定遠縣）。◢
定遠當地有一些變民軍，幾乎都處在一個相同困境：缺糧。朱元璋用不同方法收編了三個山寨：「驢牌寨」是誘執其帥，得壯士三千人；又招降「秦把頭」，得八百人；夜襲「橫澗山」，降服二萬人。這次定遠行動除了收編二萬多軍隊，更大的收穫是人才來歸：一組是馮國用與馮國勝兄弟，另一位是李善長。
馮國用跟朱元璋交談，確定了「先取金陵」的戰略；李善長初見朱元璋，就勉勵他效法漢高祖劉邦，「平天下，拯斯民於水火」。事實上，李善長絕非拍馬屁，他本人也效法蕭何，不但是明朝開國第一功臣，更是建國以後建立帝國制度的首席宰相。
憑著在定遠收編的軍隊，朱元璋攻下了滁陽（今安徽滁州市內），此時消息傳來，郭子興跟濠州其他王、帥不和，差點被殺，於是朱元璋將郭子興迎至滁陽。郭子興自稱滁陽王，但滁陽事實上是朱元璋的地盤，郭子興甚至一度「沒收」朱元璋的兵權，朱元璋都沒有怨言，反而態度愈發恭敬。
直到元朝宰相脫脫領兵攻打張士誠，攻克高郵後，分兵包圍六合，兩地都在滁陽附近，張士誠向郭子興求救，諸將都不敢前往，只有朱元璋願意帶兵往援。後來元兵轉向攻打滁州，朱元璋在滁水畔設伏，令前軍佯敗，引誘元兵渡河，然後朱元璋發動伏兵，滁陽城中軍隊也鼓譟而出，元兵敗走。經此二役，滁州軍隊漸漸心向朱元璋。
郭子興的兩個兒子認為必須除掉朱元璋，陰謀在酒中下毒，害死朱元璋。可是消息走漏，到了宴會那一天，朱元璋跟二郭一同前往，途中突然坐騎躍起，抬頭看天若有所見，然後罵二郭：「我哪裡對不起你們？剛才空中有神人告訴我，你們要在酒中下毒害我！」嚇得兩位小郭汗流浹背，從此不敢動念害朱元璋。
滁陽城糧食快吃完，朱元璋勸郭子興攻取和陽城（和州州治，今安徽和縣），跟元兵幾番拉鋸，攻下後又失去，元兵追至滁陽，派人招降。朱元璋命四門守軍集合於南門，造成街市壅塞，元兵使者從南門進入，晉見郭子興。諸將多半建議殺了使者，朱元璋說：「殺了他，對方會以為我們怕了，才滅他的口，那將會促使他們攻勢更急。不如用大話唬他，然後放他回去，對方將會有所顧忌而不敢前進。」郭子興採納了這個意見，隔天，元兵果然退去。這時朱元璋趕緊收拾敗兵，急攻和陽城，城下，郭子興任命朱元璋為和州總兵。
◤贊
朱元璋忍氣吞聲事奉郭子興，因為他知道自己出身卑微，即使兵是自己的，城是自己打下來的，但是諸將都清楚自己的來歷，必須有郭子興的派令，才能讓全軍聽令。這一點，跟曹操需要漢獻帝（才能挾天子以令諸侯）的情況相近。
而他縱放元軍來使的理由，卻跟唐太宗不放突厥來使的理由恰恰相反，那是因為面對的狀況相反：當年突厥兵已經打到長安城下，認定唐朝兵力不足，所以李世民只能正面迎敵，不能退縮；而元兵是追擊敗兵而到了滁州，不清楚城內兵力，所以朱元璋可以唬他。◢
朱元璋的忍耐終於在郭子興死後看到效果，郭子興麾下軍隊至此已經都願意接受朱元璋指揮。
可是朱元璋卻不能成為元帥，因為紅軍精神領袖小明王韓林兒（其實是劉福通）派使節到和陽宣讀詔命：郭子興的兒子郭天敘為元帥，郭子興的小舅子張天祐為右副元帥，朱元璋為左副元帥。
僅僅三年，投軍小和尚已經成為副元帥，確實不容易。但是，此時的朱元璋已非吳下阿蒙，說：「大丈夫怎麼能夠受制於人呢？」不接受詔命。
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