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第一章
大秦國最近有喜事。
鎮北大將軍葉昭征戰八年，終破西蠻都城，一雪前恥，不但奪回領土，還逼其俯首稱臣。
喜報傳來，上京狂喜，文武百官個個歌功頌德，恨不得將鎮北大將軍誇成天下第一等英雄人物。
大秦國皇上急封葉昭天下兵馬大將軍，命其凱旋回朝受賞。
未料，另一道摺子快馬呈上──鎮北大將軍謝恩請罪，直言自己是女兒身。
舉國震驚，譁然一片。
皇上一口參茶將最寵愛的宋貴妃噴了滿身。
要說這葉家，也算個傳奇，自開國以來，世代從軍，共十三人為國捐軀，真正滿門忠烈，故受封鎮國公。
八年前，蠻金入侵燒殺擄掠，連破黑山十八州，當時駐守漠北的鎮國公威武大將軍葉忠奉旨，率三十萬大軍出征，臨行前皇上賜宴瓊林閣，賜丹書鐵券，賜精忠報國牌匾。
鎮國公之子，年僅十六歲的葉昭自請先鋒，身先士卒，率五千鐵騎巧計破蠻金兩萬大軍，俘虜蠻金將領呼呼帖耳，上京接捷報大喜，封葉昭為振威校尉，葉忠拒賞。
後，葉昭率兩千騎兵夜襲瓊州，火燒蠻金糧倉，斷其後路。上京接捷報大喜，封葉昭游擊將軍，葉忠拒賞。後，葉昭率兩萬軍牧野迎戰，斬敵二千餘，俘獲三千，大捷。上京接捷報大喜，封葉昭忠武將軍，葉忠拒賞，上書言葉昭此生不願為官。
天子怒，發旨訓斥。
葉忠無奈接旨。
緊跟著過了一年，蠻金集結附近八個部落，設下埋伏，大秦軍將領王善水中計，大敗，鎮國公葉忠為守邊關，中箭身亡，長子葉雄陣亡，次子葉傑陣亡，蠻金屠城，鎮國公夫人不甘受辱，當場自盡。天下大亂，邊關告急，直逼京城。葉昭繼承父志，臨危受命，封鎮北大將軍，率軍出戰，帶三千鐵騎突襲蠻金十萬大軍，獨自直闖敵陣，殺數千人，斬蠻金名將塔坦，三進三出，敵軍聞風喪膽，逼蠻金王敗退百里。後轉甘都城，糾集三萬騎軍，布陣重征，數度突襲，分股絞殺蠻金部隊，血流成河，號稱「活閻王」。
蠻金歌謠紛紛傳唱：「閻王到，沙漠紅，漠北的男兒化白骨，漠北的小兒不夜啼……」
「這樣的傢伙，怎會是女人？！」皇上拎著摺子，反反覆覆看了十餘次，試圖從中找到蠻金人偽造的蛛絲馬跡，結果讓他很悲催。
他去信鎮國公家九十八歲的老太爺詢問。
老太爺神智早已有些癡呆，龍精虎猛地舞著拐杖咆哮：「葉家沒有女兒！只有沒把的兒子！」
唉……
葉昭真他媽是個女人。
皇上死心了，文武百官死心了。
怎麼辦？
眾說紛紜。
未料，皇上當晚在深宮不知和皇太后商量了什麼。
第二日力排異議，果斷拍板，親自作詩歌頌葉昭功績，命葉昭押俘回京，封宣武侯，封天下兵馬大將軍，鎮守京城二十萬大軍，賞賜若干。
皇太后頒懿旨，封安王次子夏玉瑾為南平郡王，娶宣武侯葉昭為正妃。
天下再驚。
這夏玉瑾在京城也是個鼎鼎有名的人物，平生有三樣人人樂道的傳聞。
第一是他的身子，夏玉瑾從小喪父，身子孱弱，幾度差點活不成，國師說他命中缺貴人，母親便給他納了個七品官的命中帶貴氣的庶女沖喜做妾，也沒有用。後來不知哪裡來了個遊方道士，給了一個養氣吐納的法子和靈丹，竟奇蹟般地好轉過來。
第二是他的性格，安太妃早年喪夫，最疼小兒子。又憐他體弱，一味溺愛，慣得成了膽大包天的瘋魔性子，整日和下三濫的傢伙混在一起，遊手好閒，鬥雞鬥狗鬥蟋蟀，玩貓玩馬玩骰子，是青樓裡的常客，紈褲裡的翹楚，除了玩什麼都不會，除了正經事什麼事都幹。
第三是他的模樣，堂堂男子，卻長得傾國傾城難以描述，最值得一提的是他第一次跑去京城最有名的小倌館楚風軒玩。豪闊海客不知其身分，驚為天人，一擲千金，鬧著要用十斗明珠給他贖身……受驚過度的他指天發誓，此生最恨兔兒爺！再不踏入小倌館半步。
夏玉瑾因聲名狼藉，婚事拖了又拖，如今已二十二歲，配上二十四歲，做男人很成功做女人聲名也不太好的葉昭，剛好一對。
皇太后對這個結果很滿意。
皇上很滿意，王爺郡王國公侯爺夫人們也很滿意，沒成親的王爺郡王國公侯爺世子們更滿意。
唯安王府得此噩耗，全府大哀。
安太妃張氏穿著蓮青魚紋對襟長褂，滿頭顫巍巍的素淨銀飾，將呆若木雞的夏玉瑾抱入懷中，哀怨道：「我的兒啊，是你命苦，怎就攤上這門破事？這等媳婦，如何相處？」
安王爺夏玉闕拖著他早年受傷的腿，一瘸一拐走過來，勸道：「皇太后說宣武侯尊貴無比，不是阿貓阿狗都能議親的，這門親是皇后幫著挑的，就連宋貴妃也沒反對，如今懿旨已下，娶葉昭是鐵板上的釘子，母親還是遵旨吧。」
安太妃瞪了他一眼道：「她們都心疼本家孩子，不願意娶這個活閻王回去，奈何你父親過世，你又是個瘸……上不得朝的，我們在朝中說不上重話，自然是是柿子揀好的捏。可憐我的玉瑾啊……」
夏玉闕低頭稱是，心裡卻覺得是二弟風評太差，無人相助，皇太后嗜好作媒，被廢物利用，塞上眼前這個窟窿，也是活該。又想到母親素來偏心，心裡也有三分快意。便「唉聲嘆氣」地開口道：「葉昭從軍多年，無人發現是男兒身，想必是長得高大威武，膀大腰圓，劍眉虎目吧？」
「不，我不娶。」夏玉瑾的臉色又更難看了幾分。
夏玉闕再道：「太后懿旨，哪能不娶呢？雖聽說她殺人不眨眼，一言不合便開殺戒，成千上萬的俘虜都被直接坑殺了，活剝人皮，生飲人血，不過二弟總歸是她夫君，待嫁入家門後，想必會收斂暴戾性子，遵守女德，好好學習如何為人媳婦，所以不用擔心。」
夏玉瑾臉色黑得和鍋底一般。
其實大家都聽過葉昭的各種可怕傳言，民間有時還用來嚇小孩。妾室楊氏兀自鎮定，唇色發白。兩個通房早已嚇得拋下攀龍附鳳之心，抱著他的大腿，哭著喊著要活命。
夏玉瑾冷笑：「眉娘，妳不是說除了我的心什麼都不要，將來好好侍奉少奶奶的嗎？」
眉娘渾身發抖：「奴婢勾引少爺是奴婢不對，奴婢知錯了，少爺就看在奴婢從小侍候的分上，大發慈悲，就算把奴婢揍出去，嫁給下房的黃二麻子也成。」
夏玉瑾再冷笑：「萱兒，妳不是說要和我同甘共苦，就算死了也要在一起嗎？」
萱兒魂飛魄散：「奴……奴婢就是個狐狸精！不要臉！你把奴婢一頓板子拖去賣了！賣去哪都行，饒奴婢一命吧。若惹怒少奶奶，她說要剝皮，可是會親自動手剝的啊！」
夏玉瑾狠狠甩開她們的手，衝出屋外。
過了片刻，撲通一聲水聲。
婆子大喊：「救命！少爺跳湖了！」
◎
德宗九年，冬天，上京被打掃得乾乾淨淨的道路上，又積了一層薄薄細雪，兩側擠滿穿著厚實的百姓，探頭探腦在等待著什麼。路中間，報信的快馬來了一匹又一匹，羽衛軍吆喝著，花費了好大氣力，才制止人群的瘋狂推擁。
大秦社會氛圍較寬鬆，男女大防不算嚴苛，貧家女子會跟隨父母或夫君出來看熱鬧，大膽的富貴人家女子則覆面出門，坐在酒樓茶肆的樓閣上，交頭接耳，語笑嫣然，期待地看著遠方。
「來了，我聽見馬蹄聲了。」
「葉將軍要來了。」
「死娘們！別推！要掉下去了！」
興奮的女人們推開窗，紛紛探出頭去，都想一睹天下第一奇女子，大秦第一女將軍。
馬蹄聲近了，響亮整齊。
迎面而來的是兩面巨大的明黃色旗幟，一面繡著龍紋圖騰，一面繡著「大秦」二字，跟著又是兩面墨色旗幟，一面繡著虎紋圖騰，一面繡著「葉」字，風中飄揚，氣勢磅礡。後面跟著兩個囚籠，裝著蠻金皇帝與蠻金皇太子，因天氣寒冷，並未讓他們裸身負荊，依舊穿著皮襖，只依獻俘規矩，在他們臉上塗了各色油彩，頭上插著幾根枯草，作出醜態。
蠻金多年在大秦邊境姦淫擄掠，積恨甚深，如今大仇得報，百姓拍手稱快，對其擲石取樂。
葉昭統轄的八百虎狼騎親衛緊隨其後，披一色銅編鎧甲，騎駿馬，隊列整齊，表情肅穆，目光正視前方，除佩劍碰擊馬鞍飾物上的細小聲響外，竟無一人出聲。
女孩們往虎狼騎擁著的將領中張望，不停嘰嘰喳喳議論著，猜測著。
「誰是葉昭？左邊騎棗紅馬的那個吧？看著像個將軍。」
「呸，什麼眼神？葉昭再怎麼男人也不至於長鬍子吧？」
「右邊那胖子？」
「太醜了吧？」
議論紛紛中，虎狼騎迅速左右分開，讓出一條小道。一匹高大白馬快步而來，牠頸間綴著紅纓，披著銀鞍，上面坐著一個高䠷修長的身影，穿著鑲銀獸面鎖子甲，戴著羽飾九曲銀盔，腰間佩著重劍，挺直的脊梁，每一個動作都矯健有力。她迅速趕到隊伍前列，站在首位，其餘將領的馬匹微微退後半步，面上呈恭敬之色。
瞬間，所有人不再懷疑。
這名鳳表龍姿，氣宇軒昂的將軍便是葉昭。
空氣沉默了一會兒，喧鬧氣氛更加熾烈。
站在閣樓上的人，見街道上圍觀的百姓在興奮地交頭接耳，他們卻因雪天陰沉，居高臨下，被陰影遮蓋看不清模樣，心裡實在焦急。有大膽女子，竟悄悄解下腰間銀雙魚如意結，「失手」朝路上擲去，正好落在葉昭馬旁。
一條馬鞭呼嘯而出，如柔軟的靈蛇，纏上如意結捲起。
葉昭持鞭抬頭，往路邊閣樓看去，一道明媚的陽光恰逢其時，穿過灰濛濛的天空，透過飄揚的雪花，落在她的臉上。
如何形容這張臉？
據說鎮國公太祖有幾分胡人血統，所以葉昭的五官很分明，她常年奔波，四處征戰，皮膚被陽光曬得成略深的小麥色，帶著蜜色光澤。凌厲的劍眉下，眼珠色澤略淡，冷冷的像琉璃珠子，透露著肅殺之氣，彷彿可以穿透一切。鼻梁挺直，薄唇緊抿。舉手投足皆男兒，渾身上下找不出半分女人味，倒像是大秦一半少女懷春時，夢中夫君的模樣。
她輕抖長鞭尾梢，一個漂亮弧線拋出，兔起鶻落之間，如意結已躍過湧湧人頭，劃過空中，準確地落入它主人的懷裡。女子有些羞愧，正待低下頭去。卻見葉昭的嘴角極微地笑了一笑，讓她整個人都愣住了。
如何形容這一笑？
春回大地，冰山被陽光融化，匯出涓涓溪流，美景如畫。大約是大秦另一半少女懷春時，夢中夫君的模樣。
所有女子都直勾勾地注視著白馬上的將軍，都只恨不得當場看殺了她。
馬蹄聲漸去，悠悠餘韻。
原本緊張的看客們終於輕鬆起來，泡上兩壺茶，各自竊竊私語，女子們自是將她誇成天上有地上無的好郎君，只恨老天無眼，顛倒陰陽，今生無緣。男人除部分好男風外，皆對葉昭嗤之以鼻，並幸災樂禍道：
「南平郡王平生最恨男風，身子弱不禁風，宣武侯武藝天下無雙，長得又……如此英武，夫妻怕是難得和睦。」
「哈，他們兩人在一起也不知誰是被壓的。」
「賭十個銅板！南平郡王那身子骨，只有被壓的分。」
「有人賭將軍被壓的嗎？別看我，我不壓，一賠一百也不壓。」
「以後咱們上京母夜叉排第一的應該不是徐夫人了吧？」
「你們這群嚼舌根的，大庭廣眾下，嘴裡不乾不淨的，少擠兌人！」
「小丫頭，省省吧，甭說妳家是賣豬肉的，就算妳是公侯千金，人家也娶不了妳。」
「可憐的南平郡王……」
「誰讓他往日浪蕩，報應啊報應。」
宮城，崇文門外，天子親率百官相迎。
葉昭下馬參拜，獻上俘虜與戰利品，蠻金長年擄掠外族，曾血洗了特產珠寶首飾的海夷國及周邊弱小國家，如今皇族被破，其國庫大部分貴重財物皆被葉昭呈與大秦國，龍眼般大小的貓兒眼、拳頭大的祖母綠、鴿血紅、藍寶石、鑽石、還有各色珍珠，配上無數黃金白銀，被海夷國的巧手藝人雕琢鑲嵌得精緻絕倫，幾乎晃花了所有人的眼。
連年征戰，國庫早已空虛，這批巨大的財物正解燃眉之急。
「賢臣啊賢臣，」皇上歡喜得親手去扶，幾乎碰到肩膀之際，身邊內監總管急忙重重地咳了一聲。他這才想起葉昭的性別，凌空收住手，淡淡地揮了一下，誇道，「葉昭將軍替父出征，立下奇功，比前朝秦玉女將軍更甚。」
葉昭接道：「聖上不拘一格用人才，獨具慧眼，心胸開闊，可與千古明君比肩。」
君臣二人你來我往，在眾人面前，互捧幾句場面話，又感嘆了幾句葉老將軍忠烈，為國捐軀的精神，素來推崇「仁德」的皇上，還當眾灑了幾滴眼淚，然後命人宣旨，賜天下兵馬大將軍的兵符，賜丹書鐵券，賜太祖傳下的玄鐵鞭，賜婚南平郡王等等。
葉昭謝恩，面上看不出喜怒。
皇上念及南平郡王那不爭氣的廢物，恐功臣心生不滿，回宮後，還私下安慰了幾句：「愛卿，太后認為將軍為國在外奔波那麼多年，雖然身分特殊，卻不是斷絕紅塵，大秦也沒有孤寡終生的宗親和侯門，更不能耽誤了妳一輩子。可惜在宗室皇親裡挑選許久，適齡都已經成親，總不好在十五六歲的娃娃裡拉個出來和妳匹配。唯餘南平郡王門第與年齡都合適，雖然性子荒唐了點，但他還是有優點的，容貌長得好，還有，還有……」他支支吾吾了一會兒，實在想不出別的，只好總結道，「反正容貌還是長得很好的，妳是願意的吧？」
葉昭：「願意。」
皇上鬆了口氣，命葉昭回去備嫁。又賜南平郡王府，讓人好生打理，等待兩月後迎親之用。待葉昭走後，又傳來左羽衛軍統領，咬牙切齒地吩咐：「多派些人把夏玉瑾看緊了，那傢伙什麼混帳事都敢做，告訴他若是逃婚就全家以欺君論罪，有什麼風吹草動要來匯報。否則……太后怪罪下來，就換你娶將軍！」
左羽衛軍統領臉色劇變，回去後派人裡三層外三層將安王府圍了個水洩不通，並親自持槍鎮守在內，日夜不離，勞心勞力，整個人都瘦了一圈，此事按下不表。
夏玉瑾自落水後一直裝病在床，聽聞噩耗，恨得把竹枕咬壞了三個。
◎
夏玉瑾與葉昭的婚事，沒有皇上娶親的尊貴，沒有長公主下嫁的奢豪，亦沒有慶王府婚宴的熱鬧，卻因將軍的特殊身分和郡王的荒唐身分，比上京百年來的所有婚禮更受矚目。
新娘葉昭從小就沒女人樣，癡迷武學兵法，天賦極高，兩個哥哥都不是對手，祖父和父親痛心疾首之餘，都把她當男兒養，只恨不得忘了她是女兒身就真能變兒子。更兼八年征戰和軍隊裡沒讀過書的兵大爺們混一起，白天行軍打仗談陣法，夜裡喝酒吃肉談女人，錯亂的性別意識早已變成慣性，深入骨髓，難以更改。再加上葉昭初接手京城二十萬大軍，各項事務繁忙，有時幹起活來連家都不回，所以壓根沒半點自己要嫁人的覺悟。
鎮國公家葉老太爺又是糊塗的，每見大家忙碌，便歡歡喜喜地說：「我家孫子要娶媳婦了。」旁人怎麼解釋都無用，鬧得大家啼笑皆非。
新郎夏玉瑾則是裝病臥床不起，偷偷命人去鎮國公府散播自己不好的傳言，只希望對方厭了自己來退親。他素來是塊打不怕罵不怕敗壞名聲更不怕的滾刀肉，如今擺明寧死不要這媳婦過門的架式，皇上和太后逼於無奈，只好聯手壓制，聲明再不聽話就揍他娘，方沒有做出太出格的行為。
無論皇親貴族還是平民百姓，都伸長了脖子想看他們的笑話。甚至有賭坊私下開盤猜他們婚後第幾天會大打出手鬧和離。
◎
大秦規矩，嫁妝由母親籌備。
漠北被破時，鎮國公府遭搶掠一空，縱使鎮國公夫人有給女兒留下嫁妝也被搶光了。如今葉昭被封天下兵馬大將軍，多年征戰，抄查蠻金各個部落，再加上皇家賞賜，也算家財豐厚，卻多數用來購買了田地店鋪，沒有需要常年收集的精雕細琢妝櫃鏡臺等女兒嫁妝常用物件。
再兼她母親已逝，家裡主管中饋的是守寡的長媳黃氏，對權勢熏天的葉昭不敢擅作主張，待婉轉提醒她要籌備嫁妝的時候，她才回過神來，此時離婚禮只剩大半個月了。
黃氏只好硬著頭皮上，她愁眉苦臉問：「將軍，咱家錢銀是不缺的，可東西上哪兒買去？」
葉昭正在書房翻看麾下將領花名冊和履歷，頭也不抬道：「隨便湊湊吧，差不多就好。」
黃氏繼續問：「找朝中相熟的，從他們女兒嫁妝裡借幾件，將來再打造了還回去？」
葉昭心不在焉道：「妳做主吧。」
黃氏再問：「還有嫁衣、首飾，妳抽空來挑挑吧，要珍珠鳳凰簪好，還是琉璃金絲步搖？或者是來對八寶玉鳳蝴蝶簪，蘭花鑲藍寶耳環，羊脂玉鐲……」
葉昭一邊忙得半死，一邊聽她念得頭暈腦脹，忍了半個時辰後終於慍怒道：「囉嗦，我一個大老爺們，哪會耐煩挑這些娘們玩意？！妳揀幾個丟進去就好了。」
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