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第一章
司宜春和梁開宇在出皇榜後便另覓了住處，他二人皆準備向著接下來的館選努力一下，若不成，再考慮接下來的觀政選官等路子。不過不管怎樣，既已成為進士，前程起步是定了，那自然不可能再在蘇家湊合，尤其司宜春還要準備迎娶自家鄉送嫁來的未婚妻，就更得尋一處單獨居所了。
蘇長越因不必參與館選，時間比他們都充裕一些，假也好請──翰林院清貴之地，庶吉士在其中的三年更多的仍是習學，不直接參與什麼具體事務，因此院裡也不等人用，他是立即持告身到任，還是待館選結束後，和通過館選的庶吉士們一起進院都可。
蘇長越便選了後者，他謀算好了，先回德安府去，接上孫姨娘和兩個妹妹並置辦好聘禮，而後一道往金陵而去，在臨近州府安頓下家人，再前往張家求親，儀式過後帶著珠華去臨近州府見過家人，匯齊了再齊回京城。
這麻煩了些，但也沒有更好的安排了，孫姨娘和妹妹們皆是弱質女流之輩，家中沒有一個成年男主人頂梁，先前與他兩地分離是迫於無奈，如今他這邊穩定下來，那必是要接過來一起住的。
他匆匆收拾了不多的一點行李，去車馬行租好了馬車，在將要和福松上路的前一天，卻接到了刑部的傳票。
來送傳票的小吏知道他才中了傳臚，態度很客氣：「是相公先前遞去的狀子有了結果，本部堂官請相公前去聽判。」
蘇長越一怔，春闈之時，連著會試殿試到張貼皇榜，滿京城的目光都匯聚在這樁掄才大典上，他遞了狀子後曾去刑部望過一眼，見還在收狀，料著還沒定案就沒有進去，之後一直忙忙碌碌，沒空閒再過問，沒想到刑部在春闈的喧囂下，默不吭聲地竟已把案子辦了。
不過算一算時間，打皇帝下令查辦起，已有兩個多月了，現在出判決，正是差不多了。
他便出了家門，隨那小吏往刑部而去。
路上問小吏打聽，小吏位雖卑，但成日在刑部裡廝混，消息很靈通，也很願意和新出爐的年輕傳臚公結個善緣，就說與他聽：「相公儘管放心，請相公去是好事，相公的狀子裡是不是有家產被奪之事？如今正要清點了還與相公。據我偷偷聽了一耳朵，相公狀子上寫的證據確鑿，所以狀子上的數目有多少，應該都是可以還回來的。」
蘇長越大出意料，跟著湧上滿心的百感交集，一時竟分辨不出心中是痛是悲是喜，只能道：「……多謝堂官秉公執法。」
在關於珠華嫁妝的那一部分上，他的證據確實充足，因為當年葉家留有的憑據雖然一併被錦衣衛搶走，但這份憑據同時在金陵張家還保留了一份，如此巨額家產，身後劃分時不可能不找個見證人，蘇張兩家便是互為見證，這憑據也是互留了備份，同時上面還有河內縣縣衙的官印以為旁證，重重保險之下，只要能有這份憑據在，葉家家產的歸屬就毫無疑問。
不過屬於蘇家本身的家產相對之下證據就不那麼硬了，蘇家有帳目，但畢竟只在蘇家之內，沒有旁人可證，官府要不認，蘇長越也無法可想。
在他的預計裡，能把珠華的五萬兩拿回來就是最好的結果了，這還是建立在他春闈得中的前提之下，他自身的分量能重一點，若不然，就算刑部承認這筆帳，可是要說已被錦衣衛揮霍光了，他能怎麼辦？總不能叫刑部自己掏錢貼給他罷。
平民百姓面對官府時，就是如此弱勢，受了冤屈唯一的管道只有去官府求主持公道，官府若不理，那就毫無辦法，只能吞下這口氣了。
蘇長越當年所以隱忍住，未去衙門喊冤，便是因此，敵我力量懸殊太大時，告也白告。
如今看，倒比他想爭取的結果更好一點。
「不只相公家，當年和相公家一起被抄的其餘四家，家產都要發還他們呢。只是他們多在外地，還得遣人去通知，不如相公趕巧。」
蘇長越這回真驚訝了，其餘四家都已不在京城他是知道的，程家是和他同一年扶靈返鄉的；告密的李永義死於流放途中，李家人存身不住，不多久也離開了京城；蔡盧兩人倒是倖存，但他們在獄中也飽受折磨，身體落下了病痛，不得已先後辭官帶著家人回鄉歸根。
這也就是說，這四家多半不可能跑到刑部去交狀子喊冤，他們的家產，是刑部主動發還的。
──說實話，這得是青天級別的主官才幹的事，一般官員真沒這個覺悟。
這個疑惑在見到作為主審官的刑部左侍郎時被解答了。
左侍郎拿出來一份蓋著刑部大印的判決書，但他先宣讀的卻不是這份判決書，而是附在其上的一份御筆批示。
這批示當是根據刑部先前上報的案情下的，除了明令歸還五家家產之外，對當初的五人組還各有封賞，亡故的各追贈一級，仍健在的因兩人身體故，給賜了個散官閒職，真是考慮得極周到了──當然李永義除外，發還他家被搶走的家產已算天恩浩蕩了，別的不可能有他的份。
蘇長越叩謝過天恩後，別的要走的程序都很簡單，他家當初被搶走的原都是銀票，蘇父是清流官，沒什麼外財，家裡陳設普通，錦衣衛看不上，就沒動實物。如今他也只要領回銀票即可，點過數目，簽字畫押，他這樁案子就算是了結了。
他又略微打聽了一下靠著這筆錢財從總旗升到百戶的錦衣衛。二十一歲的傳臚，御筆欽點的庶吉士，說是前途無量一點也不為過，左侍郎不吝於透露給了他：「此人手下染的血還多著，樁樁件件累積下來，斷無生理，這批人犯的判決會一總下來，大約也就是這幾日了。」
蘇長越謝了他，不再打攪他辦公，揣著失而復得的家產出了刑部大門，慢慢往家走。
他一路若有所思，家產已經回來，惡賊將要伏誅，他的思路便不在這上面了，他現在想的是皇帝下的批示。
這批示實在來得奇怪──當然不是說歸還他家家產奇怪，也不是說給父親的追贈奇怪，一般神智清明的天子都會這麼做，以慰忠臣之心。
怪的是時機。
五人組是因為什麼遭殃的？彈劾萬閣老。
正常的程序是，被彈劾的奸臣倒臺之後，才到有過的罰過，有功的賞功這一個清算的過程。
然而現在萬閣老還好端端地在首輔位子上待著，皇帝卻已經下旨褒揚彈劾他的言官「忠勇勤事」，還給了追贈，這對萬閣老而言意味著什麼？
等於是啪地往他臉上甩了個巴掌！
這個巴掌雖然甩得有點含蓄，不是脆響脆響的那種，但是能看懂的人肯定不少。
先有殿試裡的那一幕，再到這份封賞，皇帝已經把自己的態度一點點挑明了：他不想要這個首輔，但礙於萬閣老是先帝老臣，身邊尚有一幫勢力，首倡往金陵迎駕等方方面面的因素，他不能直接對萬閣老下手。
最好的了局，是萬閣老識趣點，自己乞骸骨，別再站在朝堂最前面惹皇帝煩心。
──本朝潛規則，做到萬閣老這個位分上的重臣，一般最壞的結果也就是罷職還鄉，沒有性命之憂，也不會下三法司，否則一國首輔，進衙過堂是個什麼場面？連朝廷的體面都跟著丟了，且想找個合適的主審都難。
但很顯然，萬閣老沒有這個覺悟，死賴在首輔的位子上不挪窩，終於把皇帝等得缺乏耐心了，一面以雷霆手段清洗鷹奴錦衣衛的同時，一面開始往外釋放信號，表達對萬閣老的不滿。
湊巧又必然的是，先後兩個信號都和蘇家有關係。
但對於蘇長越本人來說，就僅此而已了，他雖是當事人，在這場局中卻只能算是棋子，由著人落子，掌控不到多少主導權。
思路漸漸理清，家門在望，蘇長越加快了一點腳步──他不夠格入場，但在周邊推波助瀾一下還是可以辦到的。
◎
蘇長越把訂好的馬車又退掉了，他改了主意，決定在京裡置辦好聘禮之後，直接前往金陵求親，攜珠華往德安府，正好可以拜祭一下父母，而後再帶著妹妹們一道來京。
這個路途規劃相對簡化一些，蘇長越所以先前不取，蓋因囊中羞澀，蘇家剩下的一點錢財大半都留在了德安老家裡，怕妹妹們若有急需用錢時被難住，所以他得先回老家去取錢才行。
現在就不必要繞這個路了，他直接領著福松在京裡採買起來，他兩個都沒經過婚娶事，也不知要買什麼，難免要四處請教諮詢，他這一科同年裡幾乎全部已婚，聽到他將娶妻，興致勃勃地都來給指點，再加上昔年蘇家交往的一些人家，那等太太奶奶的更樂意談論這些事了，個個熱情得恨不得替他包辦了才好。
在這個過程中，蘇父被追贈，家產返還，天恩浩蕩等訊息自然而然地散播了出去，萬閣老在其中所充當的難堪角色，原本不關心或看不懂的人漸漸也注意到，並將此流傳了開來。
可惜，萬閣老不但位次是百官之首，臉皮也是，居然硬是巍然不動，連病都不稱，風雨無阻地照常上朝，他如此唾面自乾，一時卻是無法了。
到四月初一，蘇長越置辦好一車聘禮，帶上原屬於珠華的嫁銀，驅車往金陵而去。
◎
蘇長越中傳臚的喜訊隨著輕暖春風一起飄揚到了金陵，張推官大喜，特命下人去買了好些炮竹來放，鄰居們見他家不年不節地喜氣洋洋，好奇來打聽，得知之後皆是驚羨不已。
作為最直接的關係人珠華亦是又驚又喜，她雖然為盼望蘇長越中榜都搞上封建迷信活動了，但就內心深處來說，其實並沒有抱持多大希望，她覺得蘇長越的才學應該不錯，但究竟不錯到了什麼地步，以她在八股上的一點可憐造詣，是完全摸不到深淺的，只能憑經驗預估，這所謂經驗裡最重要的一條衡量準則就是年齡。
而今那些胡思亂想都不作數了，蘇長越金榜題名是確鑿無疑的事，張推官加緊了替珠華置辦嫁妝的腳步──這一步驟去年珠華跟他招出關於和蘇長越的婚期約定之後就提上日程了。
珠華目前的財產只剩下了五千兩，但這是相對於她失去的嫁妝而言，就這五千兩本身來說，也很不少了，花費一半都足以置辦一份很豐厚拿得出手的嫁妝，剩的一半就不動，作為壓箱銀給她帶走。
除此外，張推官自己也貼了點私房與她，珠華先不好意思收，張推官在的是個實權職位，便不貪污，各樣合法的灰色收入也不少，手頭寬綽得很，但這是在只養他一房的前提之下，張家還有高堂在上，還有混吃等死的二房，再還有遠在外地的張興文，他暫時是沒找麻煩，以後卻難預料，這麼一大家子的生計都壓在張推官身上，他的擔子著實也不輕。
「好好繡妳的花罷，不要妳操這個心，舅舅再窮，還不至於給妳添個妝都添不起。」
被這麼一說，珠華只好卻之不恭了，而後她就看著院裡的東西一樣一樣添多，到今年春闈時本已置辦得差不多了，然而蘇長越科舉的結果一出，張推官再看卻又覺不足了，又要再往裡添。
張萱也很有興致地跑回家來指點，她嫁得雖近，但畢竟已為人婦，再近也不好常回娘家，直到前年生了個大胖小子，完成了一舉得男的重要任務，自由度一下上升，如今隨她往家跑，一聲也沒人說她。
「還該再給妳添兩床絲被，京裡可沒江南這樣好的絲，便有，從我們這運過去也貴得很，不如一發多備些。」
「二表姐，已經夠多了，十八還是二十床來著──我看看單子，二十床了，我用五年都用不完，哪裡還要再備。」
「妳這傻子，白長一副聰明樣，誰叫妳都自己用來著？妳底下兩個小姑子呢，妳給她們分送一些，既花不了多少錢，人家天天蓋著，看見就想起是妳送的，豈不輕輕鬆鬆地就顯得妳這做嫂子的賢慧？」
珠華呆了下：「……哦。」
她這反應太淡，張萱終於注意到她的不對勁了，轉頭來打量她：「珠兒，誰招妳了？我前幾日來妳還歡喜著，怎麼今日就拉著臉？」
珠華有點心煩意亂地道：「沒什麼，我就是想著婚期快到了。」
張萱笑了：「怎麼？妳怕他在京裡叫哪家豪門招了婿，不來娶妳了？」
「我才不擔心這個。」珠華把嫁妝單子丟過一邊，拿回她練手用的繡帕來，悶頭戳了兩針，才道，「二表姐，妳說，我現在要說不想成親還來得及嗎？」
對面先靜了一會沒聲響，然後張萱提了氣的大嗓門砸過來：「妳是真的傻了？他落魄的時候妳不提，如今眼見著熬出來了，妳這會兒要退婚？！」
珠華嚇一跳，下一針就戳手指上去了，她一邊痛得抽氣，一邊哭笑不得地抬頭辯解：「我不是這個意思，我是想，婚期能不能往後推一推。」
「學不會就罷了，非跟自己過不去做什麼。」張萱先又嗔她一句，才道，「妳這丫頭，說話也不說清楚了，那妳想往後推遲婚期是為什麼？」
珠華臉就皺了，深沉地道：「我覺得我其實跟他不怎麼熟，這麼忽然就要成親，有點太急了。」
扳手指算算，她總共跟蘇長越見面的次數都沒超過一個巴掌，打上回別過後，一年半都沒見過了，再相逢立刻就是成婚，這──怎麼想都太突然了啊，一點過渡都沒有的感覺。
她先前沒考慮到這些，然而眼看著約定的婚期一天天逼近，可能要不了一兩個月他就要登門，然後她就要離開住了六年之久的張家，孤身隨一個比陌生人沒好多少的男人，往一個完全陌生的地方去，從此一生託付於他。婚期越近，她越覺得肝顫，越是坐臥不寧，甚至覺得就不嫁也算了。
張萱是個粗神經，理解不了她這類似於婚前恐懼症的心態，莫名其妙地道：「什麼熟不熟的？你們婚前隔得遠，又有規矩在，當然不熟了，婚後處一段不就好了？再說，妳覺得太急，只怕他覺得再急一點才好呢──妹夫都二十一了，妳再不嫁過去，難道想他忍耐不住，先弄個小的擺在屋裡？」
珠華：「……」
張萱不客氣地訓她：「不知妳在想什麼，別胡亂矯情了，正經準備當新娘子才是！」
珠華：「……哦。」
好吧雖然二表姐的切入角度和她的想法完全不一樣，她是純實用路線的，但是成功壓服了她，從蘇長越的年紀論，是真的沒有理由再拖了。
張萱看她有點蔫，倒又可憐起她來，放緩了口氣道：「妳也無須害怕，他家沒有高堂，只得一個姨娘，這種代行主母職的姨娘便沒功勞，也有苦勞，妳客氣些待她也就是了，橫豎她總爬不到妳頭上來；再就是兩個小姑子，父母去了，留下來的這些子女就是相依為命了，妳嫁過去，多照顧著些，便有那等磨牙的，能不計較也別計較，別覺著吃虧了，妹夫看到眼裡，自然向著妳──這兩個小姑子都比妳小不了幾歲，要不了幾年都該嫁出去了，便麻煩也麻煩不了多久。」
這是正經話，珠華一一點頭聽了，聽張萱下面話鋒又一轉：「當然，他家萬一出什麼過分的事叫妳忍不了了，妳也不須忍著！妳雖沒了父母，卻還是有舅家的人，妳叫人送信回來，我們自然替妳出頭。」
珠華連連點頭，眼神晶晶亮地望她：「好。」
所以說張家她最喜歡二表姐了，爽利透亮的人跟她處著就是舒心──當然，能不要總喜歡擰她耳朵掐她臉就更好了。
正想著呢，張萱就笑著伸過手來掐她臉頰一把：「不過應當也是我白操心，就憑妳這張臉，妹夫哪裡捨得跟妳說個不字，只怕妳說東，他想不起來往西，由得妳在家威福。」
珠華不以為意，她又深沉上了：「以色事他人，能得幾時好。」
「哈，美得妳──」
「二姑奶奶，表姑娘，蘇家少爺上門來了！」
張萱一語未了，便叫伸頭進來的月朗打斷了，她微訝：「來便來了，怎麼來這麼快？」
家裡私下議論過，蘇長越這一中榜，行程就預估不了了，他可能親身來，也可能因公事絆住來不了，只能託個親眷來提親，而後珠華由張家從金陵送嫁，到京城去完禮。
相比之下，自然還是他親身來的好，只是兩地相隔遙遠，倒是後者可能性更大一些，張推官為此都在琢磨送嫁人選了，不想他卻來了，還來得這麼快。
這才四月中，蘇長越打京城出發，先返鄉，再到金陵來，怎麼算也要五月裡才對。
月朗笑道：「太太也奇怪呢，問了說是沒回德安，直接過來了。」
「……」張萱轉頭，打量珠華，咋舌，「妳看看妳這臉面，也太大了，他這是飛過來的啊。」
珠華囧：「……大概是找舅舅有事吧？」
不然沒法解釋他有假不回家卻直接跑金陵來了。
月朗笑道：「可不是有事嘛，蘇家少爺聘禮都帶過來了，先上門拜訪一下，等著老爺回來，商量個好日子就直接下聘了！」
張萱原要拉著珠華起身，聽此言鬆了手：「既這樣，妳倒不好見了，我過去看看。」
她就跟著月朗匆匆出去了，珠華站到門邊去，望著她兩人的背影過了月洞門，頗有些暈乎乎的，腳下都發軟：這、這麼快，她就要嫁人了？
還是沒有做好心理準備怎麼破？
她傻站了不知多久，月洞門裡又出現了一道身影，身材頎長，穿著深青行衣，手裡捧著個木匣，見到她站在門邊，目光同她對上，眸光如被點亮，繼而微微一彎。
珠華：「！」
不是說她不好見的嗎？婚期雖還沒定下確定的某一天，但都快下聘了，肯定十分接近了，依俗禮這段時間他們是不該見面的，怎地他還有本事跑過來了？
這回再見蘇長越，他外貌基本沒什麼變化，同前年年末離開時差不多，只是肩膀又厚實寬闊了一些，氣勢上看去更像個成年男子了。
在珠華的感覺來說，當他信步近前時，隨之帶來一點陌生的侵略感，讓她請他進屋坐下的動作都變得有點拘謹起來。
她又張羅著要去尋茶盅倒茶，蘇長越在背後叫住她：「不用忙，我不便久留，只有樣要緊的東西給妳，所以才得過來。」
珠華轉過身來，便見他把手裡的木匣遞過來。
她茫然接過，這木匣極普通，乾巴巴塗著層漆，除此外什麼雕紋裝飾也沒有，她便也沒在意，隨手打開匣蓋一看，見最上面放著的是一張對折的銀票，她還沒怎麼反應過來，下意識伸手翻了翻底下──
她手一抖，險些把匣子抖落！
蘇長越及時伸手替她穩住：「小心。」
珠華戰戰兢兢地點頭──能不小心嗎？整整半匣子銀票！
金光閃閃！
哦──閃的不是銀票，銀票不是元寶，就算在日頭底下也閃不了光，能閃的是珠華的眼神。
「哪來這麼多錢？」
蘇長越被問得頓了一下，才道：「妳的嫁銀，忘了？」
珠華：「……」
她不該想不到的，只是一下子被這麼多銀票震住了，方脫口而出了句傻話。
但雖然能想到，她還是驚訝極了，抬頭問他：「被錦衣衛抄走的東西還能還回來？」她都沒敢抱持過這個幻想，只當是餵了狗了。
「時機湊巧，是這樣……」蘇長越見她滿面好奇，就簡單解釋了一下其中因果。
珠華聽罷明白了，新皇登位別的可以不管，錦衣衛若不聽話，那必是要先收拾清洗一輪的，這也是最容易入手立威的角度，天子收拾家奴，和朝臣們沒關係，便有和錦衣衛高層勾結的大臣也不敢站出來說話，否則「勾結天子近衛」的嫌疑砸下來，撈不出人不說，還得把自己一併埋進去。
而在這個過程裡同時有可以打擊萬閣老的事件，那就順手一併施為了，她的嫁銀當初是因萬閣老要構陷蘇家而失去，如今又是因皇帝要壓制萬閣老而得回，很可以說一句「一飲一啄，莫非前定了」。
珠華開心地再度翻弄起銀票，不管怎樣，她命裡的橫財運終於又回來了，她又是個有錢人了！
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