快點變冷，快點變甜。一切都是為了──在春天盈盈微笑。
第一章 真守，獲得了香草，引爆了地雷
「這個嘛──我想討論關於交期的部分……是，十八號。我知道了，十二月十八日沒問題，那就決定採用Ｂ案，以不變更內容的方式完成……好，今後請多關照──」
亞瀉葉二在手邊的手帳中寫下大大的「十八．Ｂ方案」之後，結束了和客戶間的電話。
練馬的出租公寓，位於六層樓高的五樓，一房一廳的寢室中。用一片大木板組合而成的作業用桌就在寢室一角，這是葉二的工作空間。他在工作空間中開啟電腦內的行程紀錄軟體，編寫剛才討論的內容。
「連師父都要奔跑的十二月，嗎？」
獨自工作時，他的自言自語次數也會變多。
螢幕中顯示的數字指出，這個世界已來到了「12」，看來今年只剩下一個月而已。
十二月。December。年尾。聖誕節。歲末商戰。年末趕工。
（想起了不好的回憶。）
最後一個單字被視為不必要的垃圾，從畫面中消除了。
由於印刷廠會在年末年初休假，所有截稿日期也必須往前挪移。當然，身為工作內容與紙本媒體大有關聯的設計師葉二也不例外。他心想，雖然元旦假期說得好聽，但為了那三天的休假，這段日子還不是得瘋狂工作補進度？真是個富含深意的單字。
他重振精神，打算再度開始進行還沒做完的工作，但螢幕上的不論字母或是數字看起來全都支離破碎，閃爍著光芒。
結論。
（……沒辦法集中精神調整文字邊框的話，表示現在是睡覺時間，或是吃飯時間。）
現在幾點？下午一點。那該吃飯了。
他靠著確鑿不移的數字做出了判斷，決定走出寢室而不是直接躺上床。
亞瀉葉二，職業是視覺圖像設計師。前幾天度過了值得慶賀的三十歲生日，但小他整整一輪的女朋友卻只用拍手幫他慶祝。
之前在設計事務所中工作時，是以廣告相關業務為中心，從紙面到網路數位影像都全部能幹地一手包下，還被視為珍貴的萬能員工。這應該不是因為他身強體壯又好使喚吧？
離職後成為自由業，直到現在還算是順利，至少從收支來看，帳戶餘額還算是有點成績。
決定辭職時，他曾先試著計算規劃了一下，確定有勝算之後才正式獨立工作。不過因為現實總是出乎預料，總之能夠「行程滿檔」比較重要。
導致上個月行程崩壞的主要原因──六本木園藝飲食部門重新改裝相關案件，到了這個月也幾乎全都完成了。其他得在年底前提交的幾份交期時程雖然還有點緊繃，至少目前看來應該可以調整到讓自己還有一點喘息的空間。
希望可以暫時饒過自己，別繼續困在幾乎連飯都沒辦法好好吃的修羅場中。
（好了，要吃什麼呢？）
葉二站在廚房前，打開冰箱門。
他一邊拿起冰箱門邊的礦泉水，一邊檢視裡面儲藏的食材。
眼前出現的是剩餘的調味料，以及肉和魚等蛋白質相關食材。
（ＯＫ，確認完畢。）
關上冰箱後，他邊喝礦泉水邊走向廚房，並打開通往陽台的玻璃落地窗。
室內溫暖的空氣散去，外頭的寒氣刺著臉頰。
今天的天空覆蓋著薄薄的雲霧，就算到了這個時辰，氣溫也不太會上升了。在彩度低的天空之下，只有陽台中的花盆鬱鬱蔥蔥。
葉二把喝剩的水倒進泥土看起來有點乾涸的盆栽中，順便觀察其他盆栽的狀況。他替已經採收過外葉的萵苣追肥，又看著因為低溫而變色的葉子嘆了一口氣，思考能夠覆蓋葉子以保護它的方法。這種「稍微檢視一下」的想法通常都是逼自己得認真進行農務作業的陷阱。
（算了，冬天本來就會讓蔬果的生長遲緩。地面上的蔬果不是枯萎就是在冬眠──在這種冷得要死的氣候之下，還要求大家得像夏天一樣工作，本身就是個錯誤想法吧？）
不管是聖誕促銷還是年末商戰，會因而忙亂不堪拚命工作的，也只有人類而已吧？可以的話，真想跟這毫無幹勁的薄荷一起休眠，想對年底趕工視而不見。
陽台對葉二來說，是第二個食材儲藏庫。
這裡栽培的全都是可以吃的蔬果。
在連日超時工作到差點過勞死的上班族時期中，從他發現自己買的蔬菜全都逐漸腐敗，到把整座陽台改造成菜園，其實沒有花上太多時間。最令他本人意外的，應該是他竟然花費了許多力氣去維持這座豐饒的菜園。
──也就是說，他陷下去成了「沼澤」居民。也就是沉溺於其中了。
輕易說出這種結論的人是誰啊？
（就是那傢伙啊！那傢伙。）
腦中朦朧浮現出的不是正面的臉孔，而是摸起來手感似乎不錯的後腦勺，是個形狀漂亮的栗子色鮑伯頭。大概是因為自己每次都是從上往下俯視的關係吧。
整體來看，她算是嬌小的女生吧？如果她不毛毛躁躁時，就會用有如和煦朝陽般的聲音悠哉地說話。
『亞瀉先生～』
對，剛好就是這種聲音。
實際出現在耳邊的「聲音」讓原本在腦內的破碎印象似乎一口氣靠近了自己。
（真守？）
他只聽見聲音，身影被避難用的隔間遮住了。不過他仍然確定，聲音的主人就是住在隔壁的栗坂真守。
對方姑且算是葉二正在交往中的重要女友。
『亞瀉先生，你人在陽台對吧？」
「……不在的話也不能回覆妳吧？」
『啊、說的也是，不好意思。我有點焦頭爛額，搞不清楚狀況了。抱歉。』
──發生了什麼事？
葉二皺起眉頭。
說到住在隔壁的女友，在兩人正式交往以前，他們總是像這樣隔著陽台搭話、接話。不過，真守現在的聲音莫名缺乏了生動感，不知道是不是自己想太多，聽起來也沒什麼精神。
「喂！妳該不會又遇上了怪事──」
他在腦裡閃過春天時，自己還在當上班族的那段日子。在五月夜晚的陽台中，真守哭著向他求助的那起事件。
『不！我沒事！但什麼也沒發生其實也挺丟人的。』
「啊？」
『那個，亞瀉先生，我想冒昧請問一下，你那邊的陽台是不是有種迷迭香？』
「迷迭香？」
『對，迷迭香。』
原本因以為對方遇上麻煩而翻騰的殺氣，被這出乎預料的問題而化於無形。
迷迭香，唇形科的香草，特色是那獨特的芳香和高抗氧化作用，自古歐洲以來被當作增添料理香氣或保存食物用的植物。
迷迭香算是比較知名的香草──
「種倒是有種啦……」
『真的嗎？』
她的聲音明顯變得有精神，八成連臉都在發光。大概知道原因了。就賭一把吧。
『可、可以的話，一支就好，能請你分給我一點嗎……？』
「可以啊，不只是一點，想要多少都拿去。」
『謝謝你！我現在過去你那邊！』
「門沒鎖。」
『了解──好痛！』
在她逐漸遠去的聲音中突然夾雜了踹倒某種東西的聲響。就某方面來說的不安從心底湧現，很想問她真的還好嗎？
葉二毫無意義地站在陽台屏息以待，直到從隔壁移動過來的栗坂真守露出臉來。
──嗯，看來她還好。
看著那張正用著放鬆又嬌羞的圓臉盯著自己看的惹人憐愛模樣，自己原本刻薄的心情也變得柔和許多。
「午安，亞瀉先生。」
「幹嘛突然要這個？」
「這個啊，說來話長……啊、你張設了好可愛的小帳篷。」
原本打算確認她平安無事順便抱緊她，沒想到對方竟然巧妙地躲開了擁抱，往花盆的方向走去。
（喂。）
從自己手中逃跑的真守身上莫名飄散著一股甜蜜的香氣，害他又變得更餓了。
「什麼帳篷……？」
「因為這個跟一般的塑膠棚不太一樣吧？材質看起來像是布料。什麼時候搭建的？」
真守指著種了橡葉萵苣和小松菜等葉菜類植物的花盆群。
那是葉二前幾天搭建骨架並在上方鋪設了名為濾布袋的白色細網狀布料。
「昨天弄的。為了防止低溫和寒風，順便防止被鳥吃掉。」
「是喔，原來如此……畢竟冬天對蔬菜來說是很冷的。蔬菜帳篷好棒喔！好可愛好可愛。」
真守蹲在花盆前，觀察這首次見到的蔬菜外觀。
基本上──如果是以前的葉二，像真守這種從外表看來會被他分類在「愛撒嬌」「軟綿綿」系的女生，從來都不會是他喜歡的類型。他討厭愛撒嬌的女生，更是對於照顧纖細弱小女生這種事情敬謝不敏。
而聽她指著小松菜和濾布網斷言說出了「可愛」一詞，看來這個單字所涵蓋的意義，也遠比葉二所認知的射程範圍來得廣。
栗坂真守應該沒有像葉二那樣深陷於菜園沼澤之中，也沒有沉溺到不可自拔，更不是打從心底愛著菜園的人。別說是某種偏執般的熱情，她甚至也欠缺著熱衷度。在園藝這一塊，他們倆在未來永遠都是兩道平行線。
既然如此，為什麼她還願意來到這呢？
因為她擁有著中立的立場。
甚至可說是壓倒性的中立。
就算葉二的興趣不是陽台菜園，而是改造摩托車或汽車，或是迷上跟魚控沒兩樣的魚缸養殖，她也會表現出自己的訝異情緒，然後開始自行從中找樂趣，並接受這些興趣吧。還會頻頻使用這博大精深的「可愛」來形容一切。
中庸而且中立。
要形容栗坂真守這個人類的性格大概就是這樣。和面對討厭的事物時不是戴上面具，就是直接以毒舌一吐為快的葉二相較之下，根本是站在兩種相反的立場，他們彼此無法模仿對方。他也曾經反省過自己輕易利用真守那難能可貴的特性，稍微隨心所欲了一番。
「該怎麼說呢，看了蔬菜之後覺得很放鬆耶──就算是在冬天，它們還是會展現出閃耀的鮮綠光芒。我之前曾經說過沒開花看起來很無聊，不過當路樹的葉片也開始發黃凋零時，還能看到健在的盆栽就覺得很難得！」
「……想把盆栽當作佛壇拜我是沒意見啦，妳不是來要迷迭香的嗎？」
果然還是趁她轉頭面對自己的時候，親她一下好了──算了，現在還是大白天。
「啊！對喔！就是迷迭香。亞瀉先生，是哪一盆呢？」
「這盆。這裡有一盆混種的植物對吧？」
葉二收起腦內各種不講理的想法，一臉沒事地為她介紹。
迷迭香就種在薄荷和檸檬香草等香草類的花盆一角。
真守聽完葉二說明後，睜大雙眼看著出現在眼前的實物。
「唔哇！這個……長得比我想的還要粗糙……不對，應該說是非常堅固的香草先生……」
「畢竟迷迭香不是草，而是「樹」。不過它是灌木，不會再長高了。」
「因為它的葉片看起來像是吻仔魚乾，我還以為實體會很纖弱。」
看來她姑且知道自己想要的葉子長什麼模樣。
葉二種的迷迭香高度不到三十公分，但和周遭為了過冬而枯萎的香草群相較之下，樹幹顯得既粗又結實。即使是這個時期，彎彎曲曲的樹幹周圍還長出了綠油油的樹枝，冒著密集的細長樹葉。
以前也曾經看過有住宅把迷迭香和同為唇形科的薰衣草當作庭園樹群種植。
「啊啊！而且該怎麼說，我只是稍微摸一下葉片，就散發出好重的迷迭香臭！這什麼啊？好臭！」
「妳到底想幹嘛啊！」
葉二認真地追問這個像狗一樣開始聞自己手的十九歲女生。
「因為我在超市買的迷迭香沒有這麼重的味道啊！」
「所以妳買了料理用的香草？不是乾燥的，而是生的？」
真守點點頭。
就是在蔬果賣場中的調味區會賣的那個吧？把少量的新鮮香草分裝成一小袋賣給客人。雖然價錢有點貴，但因為平常不會大量使用，那一小袋也就足夠了。所以說，她買了葉二不會出手買的那個嗎？
「與其說是做料理……其實我是想要做點心。」
「點心。」
「沒錯，迷迭香檸檬蛋糕。聖誕節馬上就要到了不是嗎？我希望到時候可以吃到蛋糕，所以現在才努力練習試作……但怎麼做都不成功，從早上到現在，我已經烤了整整三次。」
真守用疲倦的表情嘆了一口氣。
「還真是辛苦妳了……」
「後來材料都被我用得差不多，連迷迭香都用光了，正想著差不多該放棄的時候……我才想起這裡不是還有你的陽台菜園嗎？不抱希望問了你之後，沒想到還真的有……！今天是我第一次覺得幸好有跟你交往的日子！」
「我就只有這點存在價值嗎……？」
「咦？不然還有其他嗎？」
「妳這個直率又令人不爽的小鬼！」
葉二拍了一下自己的額頭並心想，竟敢如此口不擇言，真是個誇張的女人。
真守喃喃地「啊」了一聲，立刻發現自己講錯話了。
「亞、亞瀉先生的優點當然不只這些，像是美味餐點製造機啊……家家戶戶都應該要必備一台亞瀉葉二才行啊……像這些……」
「…………夠了，總之一枝就夠了吧？」
「對，目前只需要這些。」
這次輪到葉二嘆了一口氣。
他隨意替真守徒手撕碎迷迭香的幼嫩枝芽。正如當事人所說，這股近似於松樹的青草芳香，以香草來說實在強烈了點。
然後，他終於察覺從真守的身上散發出那股難以形容的甜蜜香氣，正是砂糖和奶油的味道。
「那就來做做看吧？做那個什麼迷迭香檸檬蛋糕。」
「咦？你願意跟我一起做嗎？」
「我說，真守。既然都用了我的香草，我可不許出現任何失敗。好了，快走吧！」
他拍了拍發呆中的真守的背，走出陽台。
十二月真是個令人焦急的季節。真想無視歲末商戰或年底行程，好好地休眠一場。不過，既然這件事跟真守有關，那就另當別論。
況且葉二現在的肚子可是餓的不得了。
＊＊＊
原本只是想跟鄰居借種植的香草，沒想到連鄰居本人也借來了。這樣好嗎？
真守抱著些許困惑之情，回到了「練馬皇宮」五○三房。
「要怎麼做才會連續失敗三次啊？」
「別問我這種問題，我也是想要正常做出蛋糕來啊！」
真守重新圍上剛才隨手掛在沙發上的圍裙，往自己從一大早就陷入苦戰的廚房走去。而身高超過一百八十公分的鄰居正抱著作壁上觀的態度跟在她的身後。
亞瀉葉二。自由業中的ＳＯＨＯ設計師。一旦穿上西裝，就會帥氣到簡直可以走伸展台，同時也是真守的交往對象。現在雖然戴著厚圓框眼鏡還穿了一身黑色運動套裝，但事到如今可不是她可以對那打扮說三道四的時候。
「正常做。妳就正常做一次給我看。」
「好，嗯……先用奶油──」
「等等，真守。做事輕率的栗坂。先整理堆積的碗盤。」
好不容易拿出了幹勁，卻有隻手放在肩上。
看來他是在說，那些放在流理台中，盡可能不想映入眼簾的碗盤──而且還堆積如山──得先洗乾淨才行。
「作業空間能多一公厘是一公厘，而且如果沒辦法立刻拿到必要的東西，會影響到料理步驟。」
「我知道啦──！」
這八成跟料理節奏或炒熱廚房氣氛之類的有關吧。
真守一邊心想這個人老在奇怪的地方特別細心，一邊仔細清洗盤子和調理盆。
葉二也會幫忙擦拭洗好的碗盤類，只過了幾分鐘，廚房就算是恢復成比較乾淨的狀態了。
「有食譜嗎？還是妳是在網路上看的？」
「不，我倒是有在打工的書店買了一本食譜。這本。」
「啊啊，太好了。妳有參考專業人士寫的食譜。」
「咦？不可以用網路食譜嗎？大家主動投稿的食譜網站很流行耶？」
「我沒說不行，只是同一料理的食譜數量又多又雜，像妳這種才剛長毛的外行人擅自出手，很容易就會滿身傷痕。」
「……不要一直外行外行的喊啦！實際上是外行人沒錯。」
「妳就是剛從外行人階段長出一點毛的外行人。這本乍看之下是沒寫什麼亂來的順序。」
葉二仔細地閱讀並確認真守遞給他的食譜書。
「不如說，我想知道妳到底對哪個步驟有障礙……？」
他眉間緊皺，陷入沉思模式，真守也只好做她自己該做的工作。
把強化玻璃碟子放在作業台，從冰箱裡拿出奶油盒。
「奶油要一百克的樣子。」
「是啊，看了好幾次也都背起來了。一百克……」
「喂喂喂喂喂喂！」
葉二又從後方阻止了她。
「……你從剛剛開始到底在幹嘛？」
「這是我要說的話！妳想拿那個湯匙幹什麼？」
「咦？這是大湯匙啊？一大勺是十五ＣＣ，大概是十五克吧。要取出一百克的奶油，只要用大量匙挖個六次多。」
「妳沒有秤重的嗎？廚房用電子秤。」
「沒有。」
真守若無其事地回答。
葉二低頭扶額，看起來像是在忍受頭痛症狀。
「反正六次『多』的份就算沒有也沒關係吧？奶油的熱量很高，這麼做可以控制甜度跟油量。」
「笨蛋！」
好久沒有這麼大的落雷了。葉二衝出廚房，直接離開真守家。
（啊！亞瀉先生？）
真守正單手拿著大湯匙束手無策，沒想到不到一分鐘，葉二就回來了。
「給我好好用這個量！」
「啊，是電子秤……」
他的手上拿著數字型的廚房電子秤。
「這是從你家拿來的嗎？」
「沒錯，妳一定是用那個大湯匙隨便量所有的材料吧？那樣做會順利才怪！」
「是、是這樣嗎？」
「妳聽好，妳說的大湯匙一勺十五克，指的是水量。」
「咦？」
葉二看著滿臉問號的真守，深深點了點頭。
「奶油、麵粉、砂糖，每一勺的重量都不一樣。」
「怎、怎麼會？」
「什麼怎麼會，就是這麼一回事。一大勺的奶油的確有十二克左右沒錯，但砂糖和麵粉一勺可不到十克。妳到底是用幾勺在算的？跟食譜到底差了幾克？」
「…………」
「很麻煩吧？」
面對葉二突如其來的計算題連續攻擊，真守的眼神開始游移。雖然說這題目連國小生都會，但她因為受到莫大打擊，大腦似乎來不及處理。
「所以我才叫妳乖乖用電子秤量。每份材料的公克數都不一樣，很難一個個背起來，一開始用電子秤才會輕鬆又正確。」
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