二手徵求有驚喜
故事一
踏入柏頓太太家的那一刻，這麼多年以來，我一直認為，那不光是我第二段人生的轉折點，更是第一段人生的延續……
在衣食無憂的公教家庭長大，爸爸媽媽從來不會用大道理來教導子女，身體力行是兩人一貫的教育原則。如今，在倫敦的我，面對挫折與壓力時，多年薰陶的點點滴滴，總會自然浮現，如盞不滅的明燈，將我引回現實的軌道。
住在倫敦的鬧區，距離海德公園不遠，富麗堂皇的三樓公寓裡，瞧見柏頓太太一身上下穿的行頭，還有屋內從壁飾到桌椅的精心擺飾，不難斷定「優渥的貴婦」肯定是她的另一個代名詞。
那是我首次，跟著有十年經驗的看護太太──來自南非的喬伊，走進柏頓太太家的第一印象。
「晚安，柏頓太太。」
「晚安，喬伊。」
「柏頓太太，這是Chryssa，下周六開始，就由她來替妳服務。」
「什麼？」柏頓太太的眼光當下掃了我全身，年邁面容下，依舊銳利的眼神著實令我懾服。
「Chryssa是新來的看護，她還在倫敦大學念書，中心安排她來接手，固定周六與周日兩天晚上，來替妳工作。」
柏頓太太看了喬伊一眼，隨即閉上眼，沒有任何的回應。
「柏頓太太，放心！Chryssa會做得很好的。等一下我會帶她認識環境，瞭解所有工作的細節，包括妳的種種要求喔！」
喬伊說完話，耐心等著柏頓太太先張開眼，並點了點頭。
「妳去處理吧！」
一旁的我，望著柏頓太太再度投射而來的眼光，同樣二話不說，也對她點了點頭，並沒有忘記，相當重視生活禮節的英國居民。
隔了一周，喬伊的保證仍在腦中盤旋。然而，對沒有實務經驗，只有基本看護知識與技能訓練的我，喬伊之前的解說不但難發揮效用，甚至，當我獨自一人踏進陌生嚴謹的英國老人家裡，更加忐忑不安起來。
那是個典型倫敦的秋天，下了點雨後的傍晚，我轉乘兩趟公車，花了大約一個半小時的時間，才抵達了市中心的鬧區。
空氣中依舊瀰漫了些微溼氣，涼爽的微風還在樹梢裡穿梭來去，繁華的大街上，聚集不少的觀光客。介於觀光客與居民身分之間的我，倒是十分緊張，伸出手指按了按公寓大樓旁，大廳門口左側的門鈴。
「是誰？」
「我是Chryssa，來幫柏頓太太工作的看護。」
「上來吧！」
我推開大門，爬上樓梯，抵達三樓左側的紅色大門時，再次敲了敲門。
「是Chryssa嗎？」
「是的，謝謝妳剛剛幫我開門。」
「別客氣！我是艾莉西亞，從義大利來的，跟瑪莉安都是柏頓太太的房客。以後，妳偶而會見到我們。」
艾莉西亞淺淺的笑容，襯托著她一雙大眼，無需修飾的家居裝扮，不難想像在她古銅色的膚色下，義大利式熱情的靈活呈現。
「柏頓太太，Chryssa來了。」
等我進門，把門扣上，艾莉西亞帶我到了小客廳前，對我揮揮手，還交叉了雙指，比了代表好運的手勢後，靜悄悄地走回了廚房後側的小房間裡。
「妳過來。」
柏頓太太坐在褐絨色的單人沙發上，對我招了招手。
「晚安，柏頓太太。」
額頭邊際不自覺滲出些汗水，可能是室內暖氣開著的緣故。
「記得，以後上來後不用敲門。門外左側有個對講機，到了先按一下，等我聽見後開了門，妳再進來。」
柏頓太太，跟一星期前一樣，仍是先用眼神，從頭到腳掃了我一遍，才繼續交代下去：「把妳的個人東西放在大門旁，還有，外套也要脫下。」
等柏頓太太說完，我點點頭，把東西放好後，走回她身旁，等待接下來一連串的指示。
「我說什麼，妳就做什麼，不用多問。妳知道我的意思吧？」
「我知道。」
「我有點忘了，妳的名字是？」
「Chryssa。」
「好的，Chryssa，妳先去確認窗台，看是否有扣緊，然後，再把旁邊的枴杖拿給我。」
柏頓太太將頭一轉，目光朝向了沙發右後側，微開的小窗台，接著視線再移回，停在左側靠牆的拐杖上。
一片寂靜之下，我根據每道指令小心翼翼完成每個動作，才走回沙發左側，將拐杖遞給了柏頓太太。
柏頓太太右手握緊了拐杖，左手撐著沙發的把手，吃力地站了起來。
「手不用過來，需要妳攙扶時，我會告訴妳。」
看著她搖晃的身軀，我立即伸出了手，只是才碰觸到她的左手臂，就聽見她突然冒出的聲音。
柏頓太太傳來的吩咐，讓我立即縮了手。只是，兩側髮際不禁又滲出了不少汗水。
我靜靜地站在柏頓太太後面，看著她費力地撐著拐杖，稍胖的身軀駝著背，緩緩踱步的背影，不由得想起了奶奶老年時的模樣。
「奶奶，怎麼不用新拐杖啊？爸爸媽媽不是前幾天才給妳買了個木頭的拐杖嗎？」
「哪要拿什麼拐杖？妳看奶奶走路的樣子，慢是慢了點，但也沒什麼毛病。」
身材嬌小的奶奶，駝著背，還有一雙腳，雖曾有受迫裹小腳的慘痛過往，但走起路來，確實沒有多大影響。
「奶奶說的沒錯呢，那就不用拐杖啦！」
「這根拐杖啊，是妳爸媽的心意，怕我年紀大了，萬一走不動，還可以稍微幫忙一下。」
「不過奶奶看起來還不錯，就不需要啦！」
「是啊，能靠自己的雙腳走路，當然是比靠拐杖來得好啦！小丫頭，妳要記得，不管什麼時候，身體要保持健康最重要。」
「奶奶，我知道了。」
故事四
在第一時間，我選擇拒絕了卡卡爾太太，多半是因為從小到大，遇到不少的宗教信徒，對方總會伺機而動，或想盡辦法，執意向我傳遞宗教派系的想法；或遊說前往參加宗教團體活動，完全不顧及我可能不認同，甚至會想抗拒的感受。
沒想到，卡卡爾太太的反應，純屬例外的若無其事，倒像是意外的契機，強化了我們彼此交流的頻率。
「卡卡爾太太，請別介意剛剛的事，我能體會妳的心意，只是我對宗教有自己的看法。加上除了工作，平時還要念書，真的沒有多餘時間來好好研讀，也不想辜負了妳的好意。」
工作結束後，臨走之前，我還是對卡卡爾太太說明了一下，總覺得剛剛的回絕有點失禮。
「沒什麼，不用放在心上，大部分的人都是類似的反應，如果換成了我，也會跟妳做出一樣的事。」
卡卡爾太太露出了難得微微笑的和善模樣，還挺可愛的。
「所以，妳沒生氣吧？」
「生氣？為什麼要生氣？這用不著生氣啊！」
卡卡爾太太望了望我，有點訝異聽到我說的話，卻不影響她持續給予的分享。
「我記得許多年前，跟家人剛到英國不久，總會遇到不少本地的基督徒來傳教，即使我們一開始就清楚表明了不同的宗教立場，但一點都沒發揮作用。因為，根本嚇不走對方！」
「我知道那種感受，宗教信仰有種莫名的強大力量，可以驅使信徒們去做很多意想不到的事。」
「不過，這也是宗教信仰的可貴之處。」
「的確，而且是無可取代的。」
「不過，當時的我還不夠成熟，面對那些常常來傳教的基督徒，我的父母都會選擇沉默的回應，可是我卻相當抗拒，有時候還會造成不必要的衝突。」
「是嗎？真想不到妳會這樣做！」
「我也沒想到。可是，我的反應帶來了不良的後果，與人們之間形成了很大的隔閡；而原因只有一個，從頭到尾我都明白，對方無法瞭解我的宗教認知。」
「所以，卡卡爾太太，後來呢，情況怎麼樣了？」
「為了不讓父母為難，也為了維持家裡的平靜，我修正了心態。畢竟，妳知道，宗教就是種選擇，因人而異的心念選擇。」
「既然一開始，我選擇跟家人來這裡生活，那麼，如果不能接納此地人們與我不同的信仰，甚至還企圖抗拒對方，不是只會更痛苦嗎？」
卡卡爾太太停頓了一下，吞了吞口水後，繼續說著。
「因此，我改變之後，反倒結交不少朋友，有基督徒、天主教徒，甚至還有佛教徒呢！只要不逼迫我變更信仰，也允許我分享自己的宗教觀，我都把他們當成朋友。」
「哇，原來結果是皆大歡喜呢！」
「沒錯。」
卡卡爾太太上揚了嘴角，想必很自豪當時做出的改變。
「難怪妳剛剛會說用不著生氣。」
「妳說，只因為宗教信仰不同就大發脾氣，不就背離了宗教的本質？我想不管哪個宗教，都是堅守良善的原則！」
或許，也是經歷了那樣的過往，才造就了卡卡爾太太如今總能隨心所欲的習性。
「這點我很認同。卡卡爾太太，謝謝妳的分享。我該走了。」
「好的，改天有機會，再跟妳聊聊我的中國朋友。記得，門要關好。」
卡卡爾太太說話的同時，也順手將簽好的工作表遞給了我。
「沒問題！下周見！」
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